爆竹聲聲, 焰火重重，破開了除夕夜不見月光的墨藍色星空。
又是一年除舊歲, 時光如流水, 不經意間徐徐流淌，日日夜夜湍流不息。
楊謹仰起臉，看着頭頂上被漫天的焰火和數不盡的年燈映得橙黃橘紅的夜色，心頭也不由得泛上幾分暖意融融。畢竟, 這象徵着萬戶太平的燈火中, 有她的努力在。
她已經十四歲了。回想曾經在陌生客棧中度過的那個除夕之夜, 那個羈旅之中苦悶醉去的夜晚，當真恍若隔世。
她其實才十四歲，卻忍不住生出些“韶華無常，流年易逝”的感慨了。
爆竹聲聲依舊響個不停。剛剛從一場瘟疫中掙扎逃脫出來的盤石縣百姓, 似乎格外珍惜眼前的這個天災之後的第一個除夕。他們不止要如往年一般守歲，更恨不能將家裏所有的銀錢都買了爆竹，炸跑那個害他們害得苦的瘟鬼；還要點起最亮堂的年燈, 照亮自家和鄰人的路。畢竟, 這場瘟疫幾乎每戶都有親人過世, 過年了, 莫說在外的遊子，就是逝去的親人的魂魄，也該好生回家團圓了。
楊謹蹲下．身，就着香燭燃起的當兒，把幾根極新鮮的肉骨頭擺在面前的墓碑前。那座石質墓碑上，鏨着一排字：黑子之墓。
“我聽他們說，你以前最愛喫這樣的肉骨頭，一頓能喫十幾斤呢！”楊謹凝着嫋嫋香燭中的墓碑，輕聲說着。
“我帶了好多來，你可以盡情地喫，好好解解饞……餓壞了吧？”楊謹說着，哽嚥了，眼圈一紅，眼淚就要掉下來。
她抽了抽鼻子，忍下了胸中的痛意，緩了緩神，又道：“我要走了……不知什麼時候再回來……也許，再也不會回來了吧？”
她忍不住探身，拂過墓碑上的“黑子”兩個字，喃喃道：“我走了，你會想我嗎？”
咯吱——
咯吱——
有腳步聲靠近，那是靴底踩在積雪上的聲音。
楊謹忙抬起袖子抹了抹臉上的淚水，扭轉頭，正對上趙縣令關切的目光。
“楊兄弟……”趙縣令嘆了口氣，勸慰道，“走吧，回家過年去吧！你嫂嫂已經備好了年夜飯……”
楊謹抿了抿脣，又看了會兒嫋嫋的燭煙，才站起了身，隨着趙縣令回城中去了。
這半年多的日子，楊謹一直守在盤石縣沒離開。倒不是她不急着趕路，而是，她不放心盤石縣剛剛被驅走的瘟疫。要知道，季節交替是最容易滋生病疫的。她在這裏觀察了半年多，總算可以確認，至少在盤石縣，同樣的瘟疫不會再出現了。
這半年多，她一時一刻都不敢荒廢。學過的武功，日日照舊早起習練；閒來無事的時候，她就研讀雲素君借給她的那幾本筆記。她記心極好，讀書也快，那幾本筆記反反覆覆地讀了三遍，每讀一遍她都大有心得，對雲素君的醫術越發欽佩起來。
盤石縣本就富足，瘟疫解除之後，又恢復了往日的繁華。她住在縣衙中，趙縣令更當她親兄弟一般照拂，好喫好喝的照料，使得她之前因爲忙碌治疫之事而掉下去的肉又長了回來；加之正是貪長的年歲，只這半年多，她的個子就足足躥高了大半個頭，眉眼也愈發舒展開來，偶爾走在街上，回回引來無數未婚女子的矚目。
大周民風開放，女子在感情之事上也頗大膽外露，莫說是有人託了關係來縣衙提親的了，就是當街主動搭訕楊謹的也大有人在。
那些熱情的女子，每每讓楊謹一個頭變作兩個大，恨不得落荒而逃，以後再也不敢滿街走了。
她個子長得快，以前的衣服也很快穿不了了。幸虧縣令夫人想得周全，又感激她救了自己丈夫的性命，替楊謹縫製了幾件頗合身的衣衫，令楊謹十分感動。
楊謹知道，趙縣令兩口子是真當她自家兄弟一般。但是，眼看着早春已過，楊謹更知道，這裏已經不需要她繼續待下去了。
這一日，趙縣令興沖沖地來楊謹的房間尋她。
“楊兄弟！好消息啊！”趙縣令手裏還攥着一紙文書。
楊謹正收拾隨身的東西呢，抬頭道：“趙大哥？怎麼了？”
趙縣令見她情狀，怔住：“你這是做什麼呢？要出門？”
楊謹看着他，微笑道：“已近季春，瘟疫再也不會出現了。趙大哥，我也該走了！”
“走？走哪兒去？”趙縣令呆住。
“自然是去我要去的地方啊！”楊謹含笑答道。
“楊兄弟，我從沒問過你要去哪裏，想來你必定有你的打算！”趙縣令話鋒一轉，又道，“可男子漢大丈夫，哪一個不想建功立業，做一番大事業呢？”
楊謹蹙眉。
趙縣令揚了揚手中的文書，急不可待道：“兄弟，你的大事業就在眼前啊！”
楊謹瞄了一眼那文書，又轉回到趙縣令的臉上：“這話怎麼講？”
“嘿！當日瘟疫既除，我就向朝廷、向平陵府的韓大人上報了整件事情的經過，尤其是你的功勞，寫了許多。哥哥我看中你的才華人品，就是想通過這個替你博個出身，將來被重用了，自有你的大好前程。”
楊謹愕然：“趙大哥，我來盤石縣治疫，不是爲了……”
“我知道！”趙縣令打斷她的話頭，“兄弟你不是爲了名和利，就是想救一方百姓！但是，於公，我身爲朝廷命官，不能眼見着有功勞、有才學之士被埋沒；於私，你是我兄弟，你想不到的，做哥哥的卻要替你想到！”
楊謹不由得苦笑。她不是想不到，她是真的不想啊！
趙縣令卻熱心滿滿，猶道：“報給朝廷的奏摺已是半年有餘，只因近來北方漠南用兵，天子和各部的注意力都在那裏，也就耽擱了下來。如今，總算是批覆了回來，而且是天子硃批，特地囑咐了不可埋沒了如你這般的人才！這裏還有韓大人的親筆信，說是天子聽說了你的事，龍顏大悅。韓大人還告訴我，吏部對我的新任命即將下來了……兄弟，你說這不是天大的好事嗎！”
楊謹越聽，心上的石頭壓得越沉。紅姨在世時，屢次囑咐她莫要與官家人打交道。若不是因着這場瘟疫，她根本就不可能認識景將軍、趙縣令等人。
至於天子嘛，那不是比“官家人”更官家的人？
紅姨的話，絕不是沒根由的，她怎麼能違揹她的囑咐而去應天子的召呢？
楊謹心意已定，賠笑道：“那要恭喜趙大哥榮升了！”
“誒？不光是我，還有你啊好兄弟！我想，很快，朝廷的命令就會下來，若我猜得不錯，該是想召你入京中官學學習，過得幾年，再歷練些，就能被委以重任了。兄弟啊，說句不恭敬的話，將來，那太醫院的院首說不定就是你啊！”
楊謹看着趙縣令容光煥發替自己打算的模樣，不禁好笑，搖頭道：“我無意於官場。而且，我還有很重要的事要做……趙大哥你來之前，我正收拾，準備向你道別呢！”
趙縣令錯愕，有什麼事，能重要到比自家的前程更重要呢？
說到底，他終究是朝廷的官員，寒窗苦讀，貨賣帝王、造福百姓是他的人生理想；而楊謹的理想，恕他無法理解。
最終，趙縣令勸留了幾次，還是拗不過楊謹，只得由着楊謹離開了。
離開那日，盤石縣上自官場、下至普通百姓，包括許多商賈大戶，都來給楊謹送行。楊謹哪裏想到會是這樣的場面？
那些人都知道她的事蹟，對她皆心存感激，更捨不得她走。幾家富戶還奉上了銀票供她路上花費。
楊謹怎麼可能要他們的錢？她謝絕再三，才勉強勸住了衆人的好意。
“好兄弟，”趙縣令親自牽來一匹雄健駿馬，將馬繮繩塞到楊謹的手裏，道，“金銀財物你不要，腳力總得有一個吧？”
楊謹知道推脫不了，只得謝過，接受了。
看着那疾馳遠去的駿馬上挺拔的身影，趙縣令感慨良久。有幾個對楊謹心儀不已的小姑娘已經抽抽噎噎地哭了起來。
這些事楊謹都不知道，她此刻一門心思地只想先趕赴平陵，將雲素君借給她閱讀的幾本筆記奉還，然後繼續趕路去京城。她已經耽擱了半年多的光陰，太久了。
有了好坐騎，自然比靠雙腳一步步走來得快，不過一日光景，她就趕到了平陵城。
平陵城是平州的重鎮，亦是府衙所在地，其城內之繁華、人口之稠密自然不是尋常市鎮可比的。楊謹卻沒心思觀賞世態民風，她進入城中，逢人便打聽“車騎將軍景府”在何處。
在平陵，府衙在哪兒或許有人不知，但若問起景將軍的府邸，卻幾乎無人不知，甚至還有人好心地告訴楊謹：“景夫人的醫館就在前面大街拐角處，小哥要醫病，儘管去那裏！”
楊謹實在想不出自己哪裏像是尋醫問藥的，心忖着或許是景夫人的名聲太響了？又或許此地人太過熱情了？
她既然是找來雲素君的，便直奔醫館，不想喫了個閉門羹，只得急匆匆掉頭又去車騎將軍府。卻也是府門緊閉，湊近一看，都上了鎖了。
楊謹登時心裏沒着落了，又尋不到可以一問究竟的人，她只好又折回了醫館。
醫館前圍着一羣人，正在討論牆上的一張告示。楊謹忙也湊近了去，看罷暗罵自己之前匆忙急躁，竟沒注意到這告示上寫着暫且閉館的字樣，落款日期就是兩日前。
她站在人叢中，聽着有人討論着——
“怎麼好端端的閉館了？”一人奇道。
“你不知道，如今邊關喫緊，咱們景大將軍被派去邊關了，人家感情深，景夫人不放心，自然也隨着去了唄！”另一人道。
“邊關喫緊？不會是要打仗了吧？”又一人驚問。
“不是！和咱們大周沒關係，”之前那人頗明白，“我家表兄就是在漠南一帶做皮貨生意的，聽他說，漠南女王對其他幾大部族用兵了，打仗打得正兇呢！”
楊謹沒興趣再聽下去了。她能夠確認的就是，那幾本筆記她無人可還，只得暫時保存着，等到將來再還。
既已打聽明白，楊謹也不多做停留，旋即離開了平陵，取道趕奔京城。
這一日，到了襄寧地界，據說這裏離京城也不遠了。
楊謹在一家飯館喫了頓飯，又讓店夥計餵了馬，會完賬的時候驚覺錢袋裏就剩下十幾文錢了。
就憑這點兒錢，還想去京城？楊謹犯愁了。
因着宇文睿當初給她的銀子頗充裕，這一路上她從未因錢的事兒犯過難。當初在盤石縣，她一住就是大半年，雖有趙縣令夫婦的照拂，但楊謹怎麼好意思白喫白喝？是以，銀子就這麼不經意間花得幾乎乾淨了。
如今回頭想想離開盤石縣的時候，幾家富戶奉上的銀票，楊謹方知何爲“一文錢憋倒英雄漢”。
她不後悔當初謝絕了那些富戶的好意，那不是她該得的，她便不會去拿。
眼下，手頭侷促，只得將值錢的東西變賣一二，才能湊出來盤纏路費。
楊謹想了幾個來回，脖子上掛着的那塊玉，是尋找恩人的線索，決不能變賣。景硯當初給她縫製的衣衫，雖然已經小得穿不進去了，可她捨不得。
除了這些，還有什麼？
楊謹突的想到了面具前輩贈與自己的“素”字鐵牌，他說遇到難處的時候，就亮出這塊牌子。楊謹不知道該向誰亮，也不想亮，她覺得那樣的自己很沒出息。
思來想去，唯一能變賣的，也只有趙縣令贈的那匹駿馬了。
楊謹沒法子，心裏暗道一聲對不住了趙大哥，牽着馬去了市集。
市集上，做買做賣，人來人往。
楊謹也不會張羅叫賣，就學着旁的賣牲口的人的樣子，在馬耳朵上別了一根枯長的野草，自己則杵在一旁，看着熙熙攘攘的行人，盼着有人能趕快出價買了馬去。
足足站了一個時辰，也沒見有半個人影來詢問。
眼看日頭就要落下去了，市集上的行人和商戶也漸漸少了，楊謹想到口袋裏那十幾文錢，忐忑起來：晚上去哪兒過夜呢？客棧是不敢住了，這點兒錢，還得留着應急呢。
恰在此時，“軲轆”“軲轆”的聲音由遠及近，一輛馬車停在了她的面前。
楊謹張大了眼睛，與那從車上跳下來的車伕大眼瞪小眼。
馬車內，響起一道聲音：“遇到什麼難處了？”