第四卷 風雨 122 時間寶貴
砰地一聲槍響之後，沙皇俄國曆史上最負盛名的、建立下不世功勳的女沙皇陛下，一代女強人葉卡捷琳娜二世，就此香消玉殞離開了這個世界。不要說兩百歲了，在瑪麗的間接努力之下，她甚至都沒能活到原本的正常死去的一七九六年，足足提前了有十二年時間。
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拉斐爾注意到，當槍口抬起，指向葉卡捷琳娜二世的時候，她的眼中在閃過一絲慌亂之後，很快就恢復了平靜，接着嘴角微微的翹起，眼神之中流露出的，是一種很奇怪的頗讓人玩味的複雜情感——有一些戲謔、嘲弄，還有一些不甘、無奈，也夾雜着驚訝和不可思議。自始至終，葉卡捷琳娜二世都沒有與拉斐爾和他的小組成員們有過任何的交流，她除了在拉斐爾說完那句話之後，像是自言自語般的說過一句“法國人”之外，也沒有其他任何的話語留下，只是在說完這句話之後，將頭轉向了一邊，冷冷的哼了一聲，然後靜靜的等待死亡的那一刻。
當時拉斐爾並沒有什麼反應，只是覺得葉卡捷琳娜二世的這個姿勢有些彆扭的很——就算是現在已經睜着眼睛等死了，她的頭也不用轉到那麼一個費力的角度吧？你要是害怕乾脆閉上眼睛不就行了？拉斐爾沒有想太多，很堅決的做了一個開槍的手勢，伴隨着他的手勢，身邊的同伴也十分堅決的執行了他的命令。
所有行刺過程中的這些細節，拉斐爾全部都一五一十的彙報給了瑪麗，而且是兩種方式，口述和一份正式的報告。瑪麗同樣注意到了葉卡捷琳娜二世臨死之前的這個非常怪異的扭頭的細節，但是她也想不明白葉卡捷琳娜二世爲什麼會擺出那樣的姿勢迎接死亡，她甚至猜測這是不是有可能和某種信仰有關？
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若幹年後，隨着拉斐爾和他的小組成員們，這些當年親身參與刺殺葉卡捷琳娜二世的人，一個一個的蒙主召喚離開人世，有關女沙皇陛下遇刺一事的詳細的經過就再也沒有人知道了——當年拉斐爾的那份書面報告很快就被瑪麗銷燬掉了，而並沒有親身參與的她，自然也不會對這種無法解釋的“細枝末節”有多麼深刻的印象，也絕不會有非要搞一個水落石出的想法。原本這就是一件隱祕的事情，可以詢問的人就沒有幾個，更因爲當事人已經不在人間，誰又能給出一個得到葉卡捷琳娜二世確認的絕對正確的答案呢？無非也就是猜測而已。
葉卡捷琳娜二世到底爲什麼要扭頭保持那樣一個怪異難受的姿勢？她朝那個方向張望着的時候，心裏到底是在想一些什麼事情，是一種什麼樣的心情呢？第一個問題，葉卡捷琳娜二世可以很明確的給出答案：她當時除了死路一條之外，沒有其他任何的選擇，面對敵人的槍口，個性極其驕傲的女沙皇陛下是絕對不會表現出膽怯和退縮的，她一定要無所畏懼的正面迎着敵人的槍口！正是由於這個原因，所以她也只好保持那樣的一個姿勢了。葉卡捷琳娜二世轉頭眺望的方向，那是莫斯科所在的方向，在那裏發生過太多太多的事情，那裏有她的愛，那裏有她的恨，那裏有她的喜悅，那裏也有她的悲傷……那是她的舞臺所在，她這一輩子最重要的一場戲和大多數的華麗表演，都是在那裏完成的，在即將離開這個人世的時候，她當然不會忘記回頭看上那麼一眼。
至於說第二個問題，葉卡捷琳娜二世回首遙望莫斯科方向的時候，那時她的心裏正在想什麼人想什麼事情、是怎樣一種心情，這個問題……很遺憾，葉卡捷琳娜二世自己也不能給出完整的答案。在她回首遠眺的時候，那一瞬間許許多多的事情就像放電影一樣從她的眼前一件一件快速的飛過——雖然當時還沒有電影這種事物。
就在那短短的瞬間中，葉卡捷琳娜二世彷彿看到了一輛馬車，正在東歐平原上順着驛道朝着莫斯科奔馳着的馬車中，是一位雍容高貴的****和一個年輕漂亮臉上還略帶着一絲希冀的少女，那是當時年僅十五歲的她在母親的陪伴下，作爲彼得妻子的候選人之一受邀前往俄國宮廷的時候，那個時候她甚至沒有想過自己會被選中，更不會想過這段婚姻帶給她的只有無盡的痛苦和屈辱；接下來從葉卡捷琳娜二世眼前閃過的，是一個臉色有些蒼白，身體看上去很瘦弱的青年人，臉上帶着嘲弄的表情一閃而過，這個羸弱的青年人就是被葉卡捷琳娜二世下毒殺死了的彼得三世了，他那是什麼表情？是在嘲弄自己或許從沒愛過的妻子葉卡捷琳娜，諷刺她靠政變而生又因政變而死麼？或者他根本不是那個意思，那種表情只是他乖戾性格的外在表現麼；下一張閃過的臉，屬於女皇葉麗薩維塔，葉卡捷琳娜不知道自己對這位葉麗薩維塔.彼得羅芙娜女皇到底是一種什麼樣的感情，是感激？是仇恨？還是什麼其他的感情？葉卡捷琳娜自己也說不清楚，但是她清楚一點，她絕對不會因爲殺掉了葉麗薩維塔女皇的繼承人而愧對這位女皇，理由很簡單，在她葉卡捷琳娜的統治之下，俄國纔在領土擴張方面取得了一系列輝煌的成就，即便是面對着彼得大帝，她也依然可以驕傲的昂首挺胸；下一位……這張臉爲什麼如此的令人作嘔呢？爲什麼就連性格都和你那該死的父親一樣的讓人厭惡？你是我的兒子，但你更是你那個該死的父親的兒子——雖然很多人表示懷疑。你是一個天生的傻蛋，我不得不承認這一點，當初擁立你爲沙皇的想法是我一生中少有的敗筆之一，上帝保佑我及時更改了主意。仇視自己的大權在握的母親，不會再有其他繼承人會有如此的表現了！不過看起來，你至少要比你的父親要強上一些，不過也極其有限——我相信法國人剛剛說的話，這件事情你一定有份參與。不過法國人可能白白的幫你麼？顯而易見那是不可能的，必定是要付出代價的，而且我敢說那一定代價不小。你這個白癡，你比你那個可憐的父親就強在心狠手辣這麼一點上……
接下來，又有很多人的面孔依次從葉卡捷琳娜二世的眼前閃過，有奧爾洛夫，有波尼亞託夫斯基，有波將金……等等等等，還有魯緬採夫、蘇沃洛夫等等這些人……面孔閃過的速度越來越快，已經看不清楚都有誰了！爲什麼會這樣？我爲什麼會看到這些？難道我真……
砰！
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葉卡捷琳娜二世遇刺身亡！保羅大公登基成爲保羅一世！
不到二十天時間，葉卡捷琳娜二世遇刺身亡、保羅大公登基繼位的消息就向風一樣迅速的傳遍了整個歐洲。因爲事發突然比較倉促的原因，具體的葉卡捷琳娜二世遇刺的過程並沒有詳細的描述，整個歐洲的統治者們得到的消息也就只有那兩句話而已，除了瑪麗之外。
拉斐爾和他的刺殺小組在行刺並確認了葉卡捷琳娜二世死透了之後，迅速的按照事前做好的準備趕往了運河碼頭，找到了那艘從他們來到彼得堡第二天就租下的船隻，然後以最快的速度揚帆起錨駛向了斯德哥爾摩，抵達斯德哥爾摩之後，十二名法國人分別沿着兩條不同的路線返回法國：拉斐爾帶着五個人和兩支槍還有剩下所有的手榴彈，在斯德哥爾摩重新找了一艘船，乘船到達漢堡，然後從陸路回到法國；其餘的六個人從斯德哥爾摩出發，乘馬車從斯德哥爾摩到哥德堡去，然後在那裏上船直奔勒阿弗爾，最後返回凡爾賽。
拉斐爾的運氣不錯，或者說是他的自私幫助了他——同樣都是暈船的人，他自己走的那條路線就主要是陸上行走而不是海面航行的。拉斐爾他們幸運的避開了俄國人的波羅的海艦隊，及時地把他們任務的完成情況帶回了凡爾賽。在得到拉斐爾帶回來的消息之後，瑪麗高興的喝了一大杯的……果汁。簡單的慶祝了一下之後，瑪麗派人找來了奧爾良公爵，告訴他目前俄國人的波羅的海艦隊可能正在附近海域遊弋，準備伺機進攻法蘭西，然後命令奧爾良公爵派遣海軍艦隊出海，找到並且消滅俄國人的艦隊！
奧爾良公爵接受了這個命令，然後迅速的離開瑪麗的辦公室，立刻去安排艦隊出海作戰了。現在唯一能夠給瑪麗製造麻煩的，就只剩下時間了——保羅大公登基之後的第一件事情，就是派人去向波羅的海艦隊傳達沙皇陛下的命令，命令他們立刻返航，不得與法國人交戰！當然了，保羅一世這個命令是祕密下達的，因爲他害怕這個命令遭到大臣們和將領們的反對，由此可見保羅是一個多麼窩囊的人。但是他又不得不下達這個命令，開玩笑！一艘戰艦的賠償金額是正常價格的百分之一百五十！而且還是全新建造的價格！這誰受得了呢？一旦開始交戰，不但要承受自身的損失，還要掏錢替法國人以舊換新再返現，喫撐了不成！
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時間果然是很寶貴的啊！