第一一二章
五月中旬，宮裏傳出喜迅皇後烏氏誕下一子，序齒爲皇十五子，皇帝大喜，將此子立爲太子開宗廟祭告天地，並大赦天下，舉朝慶賀。皇帝有了嫡子，整個皇室都鬆了一口氣，皇帝很有些子孫福，如今不到而立之年就已經有了十幾個庶子，任誰家都喜歡多子多福，但皇家怕得就是奪嫡之爭，若沒個嫡子繼位，將來這十幾個庶子怕是要搶翻天的。
皇後烏氏前些年連生了三個女兒，如今年歲大了本已無望，不想去年到着實得了一陣寵愛，貪天之幸再結珠胎，竟然一舉生男，她自然是歡喜非常。皇帝也歡喜，既有了嫡子，他就再不必寵幸後宮，一門心思與林粲相好，豈不自在。
皇帝心情一好，就想做點善事給這孩子積些福壽，偶然想起太上皇曾給甄家的婦人求過情，甄家的案子還在審，縱奴行兇之事早已明瞭，然甄家與理親王過從甚密，幾十年來替理親王父子在江南斂財，理親王對他家甚爲看重，往來書信頗多，從裏面到能牽出許多事情，因此甄家的事還沒完，但也不礙女人的事，因此，皇帝就下了一道恩旨，將甄家一應女眷貶爲庶民，即日放歸。
皇帝無心爲之卻牽出了一幹烏糟事。
卻說甄家的一幹婦人被赦之後，立即千裏迢迢的趕到京城投奔賈府。甄家與賈家是姻親，此時投奔本無可說，可壞就壞在他們是未成親的姻親，甄家如今遭了難，這親事究竟怎麼樣還未可知，這會子兩親家見面就有些不美。
來訪的人是甄家的當家太太，她孤身前來亦有投石問路之意。
甄太太這次來神色氣度大不如前，身上穿着半舊的川緞褂子內裏襯着棉布的長裙，裙角處還有些污跡，頭上戴了黑緞子抹額，只用一隻銀釵挽發，再無別的首飾，年初來時她還是滿頭的青絲，如今不過三兩月的光景已然半白，垂頭喪氣形容枯槁，整個人沒一點精神，她身邊的人也只剩下一個呆頭婆子，一看就是沒見過世面的，請安的時候唬得哆嗦。
賈母瞧着她們這幅喪氣樣就不喜，就算家業敗了，出來走動也該收拾得利落一些，她們越是這般不上進就越是叫人瞧不起，衣裳首飾都是人的臉面，就算好東西一總沒了，也該把衣裳漿洗得乾淨些，沒的叫人噁心。
甄家太太來到賈母面前撲騰一聲就跪下來，大哭道：“老太太救我！”
賈母雖不待見她，卻也跟着哭了一回，可嘆甄家這樣的百年旺族說倒就倒了，賈母想到自家與甄家多有相似之處，難免物傷其類。
賈母對兩個媳婦說：“快把甄家太太扶起來。”
甄太太一聽這稱呼心裏就打了個突，她與賈府是親家，按禮數老太太該稱她爲親家母纔對，這一句甄家太太叫得讓人懸心，莫非賈府有悔婚之意？
大太太並二太太一左一右將甄太太扶起送至老太太的下首坐了，大太太覺得這人是二太太的親家不該自己熱絡，因此也沒搭話也沒勸慰，只是拿個手絹在臉上虛擦了兩下就回坐了。二太太本來就不滿意甄家的婚事，不過是有老太太壓着，又見甄家勢大才答應的，如今甄家倒了，二太太恨不得立時就退了親，更加不會理會甄太太，於是也沒說話就回座了。
甄太太獨自抽泣了一會兒，也沒人勸也沒人哄自然無趣，心裏就涼了半截，抬頭看賈府諸人，老太太面容悲切到真落了幾滴淚，大太太拿個手絹虛應着，二太太低頭不語，連虛應都懶。
甄太太一聲長嘆，心裏只道世態炎涼。
賈母問道：“家裏可都安置好了？”
甄太太回說：“噯，差不多了，其實也沒什麼好安置的，不過三兩間屋子，叫人打掃一番將就住吧，這處產業還是早年間記在一個遠房親戚名下，這才得以保全，”
賈母說道：“缺什麼東西只管說，咱們兩家幾輩子的交情了，沒有不幫襯的理兒。”
甄太太謝過賈母，又說：“如今家裏遭了難，就只望衆親友救濟，我也顧不得什麼臉面不臉面的了，此來就是想求府上給走動走動，好歹讓我見我們老爺一面，自從府裏被抄就音信皆無生死不知，如今我們娘們雖蔭天恩得了自由，可是家裏的男人還在牢裏邊押着，叫人怎麼安心。”
賈母嘆道：“你這話也在理，可是那大牢裏哪是我們女人家去的地方，”
甄太太：“如今卻也顧不得這許多，這些日子家裏一個男子皆無，一應大小事情都是我自己打理到也摔打出來了。我不怕去那牢裏，前些日子我們娘們也從牢裏走了一遭，我只擔心我們老爺，他那身子骨弱也不知道能不能捱得住，我知道府上去金陵薛家有親，薛家是紫薇舍人之後在金陵當地頗有幾分勢力，若他們肯出面，料事能成。”
甄家在金陵當地經營多年，對當地士紳富商頗爲熟悉，早知道薛家，卻少有來往。只因爲薛家雖爲皇商，到底沾了個商字，難免輕賤，甄家這等顯赫門庭自然不願與一介商賈來往，因此兩家雖同在一地卻無交情可言，如今只能託賈府裏再轉託薛家了。
賈母覺着看在多年老親的份上幫個忙未必不可，於是說：“薛家確與我們府上有親，薛家的當家太太是我這二兒媳婦的姊妹，”
老太太這是把事情踢給了二太太，二太太平日裏就不愛管這等閒事，但分有人求到頭上是能推就推，這會子老太太當面把她亮出來，她心裏就有些不美，豈料甄太太心急，聽了老太太的話就過來給二太太行禮，二太太連忙扶住她，說道：“甄太太且慢行禮，薛家能不能幫上你還未可知，我也不白受你的禮。”
甄太太立時問道：“這是爲何？”
二太太說：“薛家雖是金陵旺族，但他們家已移居京城多年，與金陵官場之人怕是生疏了，這會子要現打發人去金陵說情，怕是不中用。”
甄太太委實不知薛家的近況，想來甄家是什麼樣的人家，像薛家這樣的人家都沒有資格攀附的。因爲聽得二太太這樣說她難免有些疑心，於是問道：“二太太此話當真？”
二太太說：“這等事哪有混說的，誠如老太太所言，薛家的當家太太是我的胞妹，她帶着兒子女兒進京都好幾年了，原本就住在我們府上，前一陣子纔剛搬出去，你要請託她們家說情也不必去金陵送信，只去南城找一找薛家就行，極好找的。”
甄太太說：“我在京城人生地不熟的，又是個婦道人家不便在外頭走動，煩請二太太把薛家太太請到這府裏，容我在這裏會她可好。”
二太太十分不情願管這等事，但有老太太在上頭壓着也不說立時駁了去，只得說：“見上一面到好說，只是我那妹妹是個糊塗人，外頭的事情一概不知，外甥又是個呆霸王最愛混鬧生事的，他不惹事就算好的，哪有本事幫襯你府上。”
其實二太太這話到算不得推拖，薛家的事情正如她說得那樣，老太太與大太太聽了並無甚想法，只是甄太太聞言心裏就窩了火，想這位二太太原是自己的親家，本該是最熱絡的一個，誰知她竟這般冷情連個人情都不想送，老太太還陪着哭了一回，大太太雖未曾落淚到也裝出個悲切的模樣，這二太太到是裝都懶待裝了，恨不得立時把自己趕出門去，她好落個清靜無事。甄太太在心中冷哼，你越是不願招惹我們，我就越是不能叫你如願。
於是甄太太對二太太說：“能見上一面就好，也不敢實指望，況且我家小女兒是訂給二太太做兒媳婦的，薛太太即是二太太的胞妹自然就是我家小女的長輩，原也該去拜望的，就請二太太邀了薛太太過府，到時候我也帶着小女過來，也叫她給長輩磕個頭。”
二太太的臉色立時就不好看了，她勉強一笑說道：“這就不必了，貴府才遭了難，這會子讓姑娘四處走動怕是不妥。”
甄太太說：“若去別處怕是不妥，可是來府上就不怕了，早晚是要嫁過來的，我還想讓小女在府上借住幾天，不知是否便宜。”
二太太冷哼道：“就沒聽說過哪家未出閣的姑娘在別人家借住的，甄太太這話可真叫我不知如何答覆了。”
甄太太笑道：“二太太教訓得是，借住一事的確不妥，到不如，咱們立時就選定日子把婚事給辦了，兩下裏到也便宜。我正發愁現在銀子不湊手，家裏人口多開銷大，難免叫小女受些委屈，早點打發她嫁了，也好叫她早點到府上享福。”
二太太嘴笨，這會子只能說：“這怎麼使得，小定大定都沒有就要迎娶，豈不叫人笑話。”
甄太太說：“這也好辦，我回去籌劃籌劃下月小定再下月大定，咱們利落的把事辦了，”
二太太只說：“這怎麼好，這怎麼好，”
老太太說道：“婚事且先不急，我們賈家以詩書傳家最講究孝道，斷沒有老子在牢裏押着，姑娘就着急上花轎的，若是你們府上銀子不湊手，我們到可以幫襯一二。”
老太太也不願抬個庶民之女進府，但這會子人家剛剛遭了難，也不好直言退親的事，大家子總要顧及些臉面的。
甄太太心裏也明白這婚事八成是要退的，都是有頭有臉的人家斷不肯與庶民結親的，甄太太明白這就是世道人心強求不得，剛纔那些話不過是爲了氣二太太才說的，這會子老太太出面說話了，她就不好再說，只能順着老太太的話說道：“多謝府上的好意，我們到還過得去，如今不比從前，一切都要儉省着來，就我們娘幾個到用不了幾兩銀子，若說支借就免了，只是前幾個月暫存的府上的那幾箱銀子，想着現在就擡回去，爲的是人情走動，再給金陵那邊打點一二。”
哐啷一聲，二太太手裏的茶盞掉在地上，衆人向她看去，只見她臉色煞白身子搖搖欲墜，大太太坐在她旁邊見狀慌得不顧禮儀嚷道：“怎麼了，這是怎麼了？”
二太太張了張嘴沒說出話來，勉強站起身像是要告退的樣子，纔起來就一頭栽倒在地。