曹錕對天慶帝的認知全都來源於他的父親。
曹節曾經說過，陛下文治武功皆屬尋常，但他是個心思格外細膩的人，遇事總喜歡問個緣由。
因此在開口之前，曹錕已經想好了該如何解釋。
但今日天慶帝卻沒有追問的意思，十分乾脆地應道：“既如此，朕便允了。”
曹錕忙叩首謝恩，表示自己一定努力上進，定不辜負陛下的栽培。
天慶帝不是一位暴戾的君王，加之面對的並非朝中重臣，而是三名優秀的少年郎，顯得越發溫和善談。
幾人談興正濃，御書房門口傳來了一陣腳步聲。
天慶帝笑道：“小五和小九終於到了！”
三名少年都是聰明人，自然聽得出“忠勇侯和弋陽”與“小五和小九”這兩組稱呼之間的差別。
皇帝陛下不與他們客套，無論從哪個角度而言都不是壞事。
然而，走進御書房的卻只有小年公公和蕭炫，再無第三個人。
不等蕭炫停下腳步，天慶帝就提高聲音道：“小九呢？”
蕭炫躬身施了一禮：“回陛下，小九近來忙得很，今日一大早就不見了蹤影。”
天慶帝假裝生氣道：“朕看她是膽子越發大了，連聖旨都敢不放在眼裏，必須重重責罰！”
蕭炫笑道：“小九一怕沒錢花二怕沒肉喫，陛下想要罰她容易得很。”
天慶帝撐不住也笑了：“她手裏一共就那幾個錢，朕要來做甚？別到時沒錢買零嘴兒又來朕這裏鬧騰。
第二條就更行不通了，朕這裏正打算啓用她，不給肉喫她還不撂挑子？
你放心，朕如今已經有了新法子治她，且等着瞧熱鬧吧！”
說罷指了指三名少年：“小五過來，朕與你介紹幾位新朋友。”
進門之前，蕭炫就聽小年公公說了天慶帝召見桓鬱等人的事。
他走到近前衝三人抱了抱拳：“蕭炫榮幸之至。”
三人忙站起身還禮。
天慶帝道：“曹錕你從前就認識，這兩位乃是桓老郡公的孫子。
你祖父與老郡公有袍澤之誼，你們幾人今後也要好生相處。”
蕭炫應了一聲，在桓鬱身旁落座。
兩名樣貌和氣質都極爲出衆的少年郎並肩而坐，就好比日月同輝，光華耀目。
天慶帝含笑看着二人。
都說美人賞心悅目，其實俊美的少年郎也同樣養眼之極。
桓鬱的性格不似桓際，他一向認爲朋友貴精不貴多，也從未想過一見如故這種事會發生在他身上。
可蕭炫卻是一個特殊的例子，兩人不過寒暄了幾句，他竟覺得對方像是自己多年的老友一般熟悉。
與桓家二郎如此投緣，蕭炫也頗爲意外。
因爲他雖然結交了不少朋友，真正稱得上好友的也不超過一個巴掌。
他甚至有些後悔，方纔就該硬拉着小九進宮。
距離小九及笄只有幾個月，家中長輩已經把她的婚事提上了議程。
長姐不喜小九遠嫁，只想在京裏替她選擇一名秉性溫和家世不俗的男子爲婿，最好的人選便是花輕寒。
陛下想要成全小九的雄心壯志，認爲她需要的是一位不會扯她後腿的夫婿，樣貌才華勉強過得去就行。
他卻不以爲然。
相夫教子的生活顯然不適合小九，但人不可能只有一個夢想。
不論男女，在成就一番事業之餘，對情感都不會毫無追求。
功成名就的男子追求美人才女，身爲女子的小九就不能嫁與真正心儀的男子？
世間罕有的奇女子，就該配世間罕有的偉男子。
桓家二郎未必適合小九，但他要讓小九那個尚不懂男女情愛的傻丫頭明白，她將來要嫁的，應該是不次於桓鬱的優秀男子。
不過，蕭炫聽說桓家兩兄弟也要加入新衛，今後與小九接觸的機會多的很，那份悔意便迅速散去。
陪天慶帝愉快地用過午膳，幾名少年告辭離去。
回到郡公府，桓鬱的脣邊依舊掛着笑意。
因爲與曹錕同行，桓際都早就憋了一肚子的話。
此時四下無人，他終於打開了話匣子。
“哥，蕭家小五哥這人真是不錯，比我想象中更加優秀，還特別容易相處。”
桓鬱笑道：“只可惜他是有軍職的人，不能再京裏待太久。”
“我更可惜今日沒能見到蕭九，說來陛下也真是疼她，都抗旨了也不生氣。”
“陛下把蕭九當親人，怎麼可能真的同她生氣。”
“哥。”桓際往桓鬱身邊湊了湊：“方纔小五哥說回府後就給咱們下帖子，你覺得我這次總該能見到蕭九了吧？”
桓鬱噗哧笑道：“我已經把你的想法告知小五哥了，他說屆時一定把蕭九留在府裏，絕不讓你的願望落空。”
桓際嘟了嘟嘴：“怎麼就成我一個人的願望了？我就不信你會不想見蕭九。”
桓鬱道：“馬上咱們就可以與蕭九共事，見面的機會多得是。
話說回來，你問都不問一句就替我做了主，我還沒有和你算賬呢！”
桓際忙分辯：“陛下既然都把話說出來了，那意思就是事情已經定了，誰敢駁了他的面子？”
桓鬱笑道：“算你腦子清醒，但以後再不準動不動就替你哥做主，可記住了？”
桓際嘟囔道：“哥就是小氣，我這不也是爲你着想麼？
似你這般整日不願意出門，什麼時候能才找到媳婦兒？
新衛招募的全都是勳貴子弟，保不齊那些人家的姐姐妹妹中就有適合做我嫂子的姑娘。
只要哥的婚事定下來，咱們就可以回去向祖父交差了。”
桓鬱在他腿上踢了一腳：“明明是你自己想找媳婦兒，少來拉扯我！”
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蕭炫的馬車駛入信義坊，恰好與蕭姵遇上。
他示意車伕停下馬車，掀開車簾子看着馬背上的蕭姵：“事情都辦妥了？”
蕭姵一帶馬繮，湊到了蕭炫的車窗旁：“那田曙從今往後便是我的人了。”
蕭炫十分好奇：“你要一隻過街老鼠做甚？”
蕭姵道：“那小子的名號我從前就聽人說過，雖然是個不成器的混混，但在鎏金坊一帶也算是小有名氣。
尺有所短寸有所長，我尋思着他這種人應該有幾分本事，所以就讓張大哥帶他來給我瞧瞧。”