“誰來當管事可不是你說了算的。”王雙皺着眉頭，對姜挺的話嗤之以鼻。
“我會向東郭大人提議的，”姜挺笑着說道，“能者居之，希望到時王大哥不要推辭。”
“哼，”王雙冷哼了一聲，從姜挺身側走過。
姜挺拍了下木南的肩膀，道：“你來教教我怎麼洗馬槽？”
“我、我不會……”木南低着頭，單薄的肩膀一抽一抽的，似乎在強忍着眼淚。
“我剛纔看你做的挺好啊，”這小鬼實在是太軟弱了，姜挺彎下腰拾起地上的毛刷道，“這刷子怎麼用啊？”
“把手插|進刷子後面的揹帶裏，”木南稍稍抬起頭，他的眼睛很大，長長的睫毛被淚水沾溼了一片，可憐巴巴的眼神看上去就像是某種小動物。
“嗯？這樣麼？”姜挺套上半個手掌大小的毛刷，在馬槽內壁上來回刷洗。
木南點點頭，雙眼認真地注視着姜挺來回擺動的手臂。
“然後呢？這馬槽裏的水呢？”
“要全部舀出來，”木南取來半個瓜瓢，一勺勺往外舀水，剩在槽底下的水無法完全舀出。他往常都是用快粗布將底下的水抹乾，但粗布無法將水底的草料殘渣一同帶出。
“這樣多麻煩啊，”姜挺拉下套在手掌的毛刷，走到馬槽另一側，“直接把馬槽扳倒，讓裏面的水自己流出去不就得了。”
木南膽小怕生，他一個人無法搬動整個馬槽，又不敢向其他馬伕求助，別人也有自己的活要做，哪裏有精力主動去幫他，所以他一人反反覆覆要洗上好幾回，才勉強能把殘渣弄乾淨。
“我、我跟你一起搬……”木南小聲說道。
“善舞！”姜挺朝對面大喊了一聲，隨後又轉過頭對木南道，“力氣活交給善舞就行了，都是住一個屋的，用不着客氣。”
“來咯！”善舞在對面看着兩人擺弄馬槽時早就躍躍欲試了，他快步走過來跨到馬槽另一側，“我一個人就成。”
“好，辛苦你了，”姜挺自動退到馬槽後面。
善舞兩臂施力，將幾十來斤重的馬槽整個翻了過來，槽內的污水流了一地。姜挺見底下的凹槽裏還沾着不少殘渣，又從旁邊提來一桶水，一邊往裏倒一邊用毛刷清洗，很快把馬槽洗得乾乾淨淨。
木南也不閒着，拿了把竹笤帚把地上的污水統統掃進排水溝裏。
洗完馬槽，姜挺估摸着時辰了差不多了，把硯墨牽進馬廄裏，隨後去柴房門口取飼料。
竹匾裏的飼料大多已經乾燥了，善舞將那一粒粒變硬的小糰子倒進一個布袋裏，往後背上一抗。他撇過腦袋往布袋瞧了眼，不知怎麼的有些緊張了起來，成敗在此一舉。
東郭季聽聞姜挺要給馬匹喂飼料，放下手中的賬本也來到馬廄裏查看近況。
在衆人的圍觀下，姜挺給一匹被單獨拉出來的烈馬喂下飼料。那馬用兩根繩索牽制着，不停地掙扎着，姜挺趁馬嘴張合之際，一把將幾粒飼料塞了進去，然後退出了幾步，雙目緊緊盯着馬匹，觀察馬的反應。
其他馬伕也屏息凝神地看着那匹馬，只見那馬咀嚼了幾口飼料後，如同當日的硯墨那般逐漸安靜了下來。
“成功了？！”姜挺自言自語道，拉着繩索的兩人馬伕見狀鬆了手上的力道，馬溫順的站在原地，任由姜挺身手摸上它的鼻子。
“太好了，”東郭季喜出望外，他走到姜挺身邊，“你們幫着姜管事把餘下的飼料餵給其他馬匹。”
“是。”
另外觀望的幾個馬伕紛紛上前，姜挺打開布袋子把裏面的飼料分給衆人。經過幾次試驗，一匹馬大概需要四至五粒飼料，量少了則無法使馬匹足夠的溫順，若是馬伕們靠的太近還是會掙扎反抗。
最後姜挺這次所做的飼料只分給七匹馬便用完了，製作下一批飼料又需要更多的材料，當初收集來的幾種植物均已用完，有些還是從青山寺中求來的。
據善舞所知，那幾種植物在青山寺裏的存貨也非常之少，恐怕是求不到更多了。東郭季再三考慮後，決定派出兩名馬伕騎馬前去元京購買材料，元京是朔國的國都，擁有朔國最大的貿易集市，其他都城買不到的東西一般都可在元京買到。
兩名馬伕得令後當天就整裝出發，畢竟是關乎整個馬場的大事，而且元京距離馬場路途遙遠，他們不敢延誤。
飼料成功後，東郭季對姜挺是那個和顏悅色，原本打算收拾姜挺一頓的心思全拋到了腦後。姜挺向他請求撤去管事一職，並推薦王雙擔任管事，東郭季沒做多想便同意了。
王雙覺得很納悶，居然還有人不想升官的，他對管事倒沒多大興趣，要是自己再推辭怕是會惹惱了東郭季，於是應了下來。他左思右想，可能姜挺之前說的都是實話，對養馬之事一竅不通，想從他這裏學些本事，所以纔來討好自己。
王雙最不吝嗇的就是將自己的養馬本事傳授給他人，但要他像東郭季那樣對別人和顏悅色卻是怎麼也做不到的，姜挺要從他這裏學本事可以，先挨他幾頓罵再說。
如今李易被打去了半條命，馬場裏真正鎮得住場子的也只有他王雙了，那元京來的東郭季一看就是個繡花枕頭，巴結姜挺巴結的跟個什麼似得，姜挺那身手一看就是個外行。
王雙嘆了口氣，這個馬場就算是拼了他的老命也要保住。
喫了晚飯後，姜挺幾人帶了碗稀粥給屋裏的李易。廚房的大嬸特意給李易熬了碗雞湯加在粥裏，他們幾個與李易同住，便自發照看起李易來。
馬場裏只有給馬看病的獸醫，沒有給人看病的大夫。
三人只能輪流給李易餵飯清洗，今天輪到了木南，由於他刷洗馬槽用力過度，兩隻手臂使不上力氣，端個碗都會顫抖不已。
“讓我來喂李叔吧，”善舞見狀接過木南手裏的碗，“你和姜大哥一去洗洗，早些休息。”
“謝謝，”木南有些不好意思，他總是在給人拖後腿，家裏如此，到外面來了也是如此。原本在家中他就不受父母兄弟的待見，他早就習慣別人對自己惡言相向或者拳打腳踢了，沒想到會遇見姜挺和善舞這樣的大好人。
他默默吸了吸鼻子，拿着澡巾和換洗的衣裳去了馬場裏沖涼的地方。
沖涼那處十分簡陋，就是一個簡易的中間竹棚子，四周由一道並不寬的竹門圍住，從外邊可以看見裏面人的肩膀和雙腿。
棚子裏面是一個圓形的蓄水池，邊上放着幾個瓜瓢，可以從池裏往外舀水，同時洗澡的話是要坦誠相見的。
木南走到棚子裏時姜挺早早在洗了，看到對方光着的膀子，他急忙低下頭，臉上有些發燙。
姜挺聽見聲響回頭一看：“你來了啊？趕緊一起洗了，夜深水涼。”
木南的臉越漲越紅，在棚子外徘徊了好久，聽到姜挺又催促了一聲，才進到棚子裏。他小心地脫下衣物放到架子上，掬了一把水拍在身上。
“嘶——”
“凍着了？”姜挺好笑地說道，“趕緊洗吧，這時候可沒熱水給你用了。”
“嗯，”木南雙眼直直地盯着地上，不敢去看姜挺。
姜挺卻在不停打量着木南，他知道木南很瘦，但沒想他已瘦成了這副皮包骨的模樣，那身材根本不像一個有十五歲年紀的少年。
他問道：“你今年真的十五了？”
“我、我……”木南不想欺騙姜挺，“再過一年……一年半吧，才滿十五歲。”
“你這小鬼，若是被人發現未滿十五歲就來參軍，可是要挨棍子的。”
“……你不會、不會說出來的。”木南的語氣十分肯定。
“我不說，可別人看出來怎麼辦？”姜挺嚇他，“你這個子可不像十五歲該有的樣子，恐怕早有人看出來了，只是不說出來罷了。”
“那、那、那該怎麼辦？”木南一臉驚恐，不過總算是抬起頭來看姜挺了，只見對方臉上帶着戲弄的神情。
“那就好好喫飯，多喫飯才長個子啊。”
“……”木南無語地看着姜挺。
姜挺得逞似得哈哈大笑：“好啦，我不逗你了，趕緊洗吧。”
兩人洗好澡回到小屋時，善舞已經喂完李易，見姜挺和木南一前一後走進屋裏，前者面帶笑意，後者則滿臉通紅，也不知兩人發生了什麼事。
待善舞洗完澡歸來，屋裏才熄了燈，三人趴在牀鋪上有一句沒一句的閒聊。
善舞被青山寺的師父逐出師門後無處可去，他一直在外面遊蕩，偶遇了回馬場途中的李易。
“李叔問我要不要當馬伕，我雖願意卻擔心自己太笨學不會，好在李叔沒有嫌棄我。”善舞看向李易的牀鋪，目光溫柔。要不是李易，他可能到現在還在外面流浪，李易對他有恩，所以他對李易的事格外上心，當初李易收到杖責時，他是看在眼裏疼在心裏，恨不得替對方受刑。
接着，姜挺也簡單的說了下自己來參軍的理由，輪到木南時他有些支支吾吾，說是家裏的人不喜歡他，所以他纔會出來參軍。
看木南的樣子姜挺也能猜到幾分，這小鬼也怪可憐的，既然家裏人苛待他，那麼就由他和善舞來多幫幫他。