在姜挺他們抵達馬場前，杜沿杉已先行到了元京。
他騎着馬立在元京城門口，望着城牆上的白紗出神，終究是晚了一步麼？
杜沿杉早在那個奇怪的夢裏就預見了皇帝的早逝，他沒想到現實中的皇帝會比夢中去世的更早。
他心裏說不上什麼滋味，也許早就有所準備，沒有意外，卻多了幾分惆悵。
第一次見到皇帝時，他還是個懵懂的孩童。那時，老皇帝剛剛駕崩，太子還未及冠便被衆大臣推上了皇位。
新皇登基大典上，杜沿杉站在人羣之後總，國師拉着他的手指着上面那道明黃黃的身影說：“那個就是皇上了，你要輔佐一輩子的人。”
杜沿杉抬起頭看向站在高臺上的清瘦少年，將恩師的話語牢牢刻在心裏。
再次見到皇帝時已是多年之後，15歲的杜沿杉才貌出衆，名動全城，他第一次受到皇帝的正式接見。
面前的皇帝已不再是記憶中的那個少年，他褪去身上的稚氣，成爲了一個高大強壯的帝王，讓人值得去信賴與效忠。
皇帝的確是個難得的明君，他在位的這幾年解決了不少問題，不但緩和了朔國的衰退，還使朔國整個國力有所回升。
待年邁的老國師卸任之後，杜沿杉便成爲了朔國史上最年輕的國師。他們志同道合，想要對腐朽的朔國進行徹底的改革。
皇帝給了杜沿杉足夠的權力，放手讓他去做，他們的計劃原本就與很多舊臣的觀念相悖，引起了很多不滿，前前後後樹了不少敵人。
杜沿杉明白皇帝將自己當成了最大的標靶，但他沒有任何怨言，反而心甘情願。
食君之祿，忠君之事，分君之憂。
這是杜沿杉的恩師從小就教導他的，無論做什麼都要以皇帝和朔國爲第一位。
“你要記着，”老國師在臨終前把杜沿杉叫到牀前，用瘦骨如柴的手撫摩着他的發頂，就像兒時那般，“你在這個世上活着，便是爲了朔國而活。”
“弟子謹記老師教誨。”
待杜沿杉說完話，老國師已經嚥氣。他朝着恩師的遺體連磕三個響頭，眼睛又幹又澀，卻怎麼也哭不出來。
我在這個世上活着，便是爲了朔國而活。
杜沿杉在城門口下了馬，緩步走進城門，經過連日的奔波已是十分疲倦，肩上的傷口也隱隱作痛。
如今那個他所要輔佐的皇帝已經不在了，後宮之中一直未誕下皇子，只有三位公主，大臣們很快會擁立出新的皇帝。不出他所料的話，新皇必定是離王。
離王是先皇的弟弟，一直盤踞在北州，與朝中不滿改革的舊臣們多有勾結。
這也是杜沿杉急着趕回元京的理由之一。
那個人對他下達的最後一道命令，便是拿着密詔去尋找遺失在外的皇長子。
據他派出去的暗衛來報，皇長子已經有了下落，他此次不顧危險回到元京，便是爲了穩定大局，爲迎接皇長子的回京而鋪好道路。
天空灰濛濛的，往日裏熱鬧非凡的大街小巷一片寂靜，每家每戶的門口都掛上了白布頭，顯得死氣沉沉。
巨大而笨重的城門緊閉着，如今正是非常時節，門外由重兵把守着。他的隨從將通行令牌出示給守門侍衛後，侍衛向城牆上的哨兵示意，門內的士兵搬開門閂，一起向兩邊用力拉開城門。
杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方纔的疲態一掃而空。
隨後，他大步走進了城門，以朔國國師的姿態。
幾日後，姜挺他們終於回到了馬場。
東郭季前幾天便得到了元京傳來皇帝駕崩的消息，他一連幾日都寢食難安，朝廷上已經變天了，可他卻只能窩在這個窮鄉僻壤裏，叫天不應叫地不靈。
想到有可能這輩子都可能要與這羣臭馬爲伴，他就一肚子憋屈。皇帝駕崩之時，恐怕杜沿杉還在那邊境陪同雷帛打仗，作爲皇帝的親信卻不在身邊，這是不是意味着杜沿杉即將失寵呢？
作爲國師這一派，在朝堂上肯定會樹敵衆多，他當初願意到杜沿杉糜下也是賭一把，爲了以後的飛黃騰達。可支持杜沿杉的皇帝已經駕崩，杜沿杉失去了最大的靠山和庇護。
先皇沒有皇子，那麼皇位便落到了幾位王爺手裏，據東郭季所知，那幾個王爺沒有一位與杜沿杉交好，而最有希望當上皇帝的離王和鳴王都是與之敵對的保守派。
想到這裏，東郭季又暗暗有些慶幸，元京的國師一派黨羽怕是會遭到清洗，自己在這偏僻的馬場裏不太會被牽連，可他的前途也就全毀了。
姜挺回來之後，東郭季自然也沒好臉色。
“你倒是捨得回來了？”東郭季手裏拿着茶坐在凳子上，一臉陰騭地等着姜挺。他輕輕吹了口上面的熱氣，抿了一口後將茶水直接潑到了地上。“這麼燙要怎麼喝？！”
邊上的馬伕低頭不語，重新沏了杯茶端到東郭季水邊。這幾日裏，東郭季乾脆破罐子破摔，把原形都暴露了出來，不再僞裝成那個慈眉善目的太僕大人了。
“大人，小的是去給國師大人報信了，”姜挺道。
“報什麼信？”東郭季眼睛一亮，忙問道。這小子跟國師私下裏果然有來往！
“小的無意間發現了潛藏在軍營裏的冉國細作，他們掌握了我軍的動向，所以我軍一出兵，冉國的士兵們就撤退。”
“哦？那你爲什麼不告訴雷將軍，而是自己獨自去追國師？”東郭季追問道。
“等小的想到那細作的身份後，雷將軍和國師已經出發前去圍剿敵軍了，情急之下小的纔會駕馬追趕。”
那日，其實是姜挺爲了通知杜沿杉馬匹有問題纔會突然離開，但他現在不能向東郭季透露實情，要是讓對方知道自己在杜沿杉面前說了他的不是，恐怕以後就沒好日子過了。
至於杜沿杉那邊，東郭季與他一時半會還碰不到面，到時只能將計就計。
“你搶功勞的本領倒不小。”東郭季冷哼了一聲，看來姜挺又在杜沿杉面前立了一功，自己再責罰他有些說不過去，但他又怕將來姜挺恃寵而驕，騎到自己頭上來。
“小的和東郭大人一樣，都是爲了替國師大人分憂，但小的這次擅離職守，甘願受罰。”
東郭季正思索着要不要懲罰姜挺，聽見姜挺說要自願受罰，既然對方給了他個臺階下，那麼他也不用做的太絕，以防將來有什麼變故。
“嗯，那我就罰你杖責二十，以儆效尤，以後有什麼事切記與我商量後再做定奪，你明白了麼？”東郭季特意加重了後面幾個字。
“小的，明白！”