上一世天歌並沒有見過劉擅，如今曾經耳聞許久的人出現在面前，甚至主動找到自己頭上，這種感覺不得不說有些微妙。
天歌默默算着時間，大概估摸出了劉擅尋上自己的原因。
如果她沒有記錯，劉擅是在元和十三年，也就是今年的州試中取得蘇州府的頭籌的。
也就是說，今年正是他以拜謁詩得到蕭恆的賞識，在學業上加以指點的關鍵時期。
九月州試在即，按理說劉擅搭上了蕭恆的那條線。
想到蕭恆，天歌忽然明白了過來。
是了，怪道劉擅會找到她頭上來，原來並不是因爲她如何，而是因爲看上了她與蕭家的關係。
前些日子儘管一直在忙攬金閣的事情，但天歌卻還是抽出了功夫去調查蕭家相關，在今日登門之前，便已經明白蕭恆會客的規矩。
平素因爲身體原因，蕭恆會見來訪學子每次最多一盞茶的功夫，可是今日自己足足在蕭家待了半日有餘，這也難免會讓有心盯着蕭府的人生出旁的心思來。
若是她沒有猜錯，此刻的劉擅應當還在琢磨求見蕭恆的法子，所以纔會有了今日的“偶遇”。
琢磨明白了這些，天歌忽然有些哭笑不得。
正待她開口的時候，外面小二傳菜的聲音傳來，使得她不由禁住了口。
等到桌上飯菜鋪滿，屋內重新剩下她與劉擅兩個人的時候，天歌忽然改了主意。
“小弟初來姑蘇，也不知這家口味如何，若是有不得劉兄心的地方，還請劉兄莫怪。”
聽着天歌這般客氣，劉擅有些受寵若驚，忙不迭應聲道：“不不不，林兄弟盛情款待，愚兄感激還來不及，哪裏至於如此。倒是這麼多東西，讓林兄弟破費了。”
天歌笑了笑，拿出一雙新筷子親自給劉擅佈菜：“我與劉兄有緣，又向來仰慕劉兄才華，如今有緣見到，自然得好生款待劉兄。餓了這許久，劉兄多進些。”
大半桌子的菜，天歌挨個兒給劉擅面前堆，看着自己面前的肉越來越多，剛喫過午食的劉擅哪裏還喫得下？
但偏生他想跟天歌套近乎，如今聽來天歌還對他頗有幾分熱情，便是再喫不下，也得硬着頭皮扒拉。
關鍵那頭天歌手還不停，酒也是一杯一杯的與他灌。
一餐飯喫下來，劉擅不僅沒有感受到美味，反倒焦頭爛額地一遍遍跑茅房，直到最後一次回來，整個人已經虛的有些走不動路。
劉擅原本便有幾分虛胖，如今渾身無力地癱在椅子上，瞧上去哪裏還有先前的諂媚勁兒？
天歌抿着茶水，等劉擅歇得差不多了，這才緩緩開口：“劉兄今日尋上我，非是偶遇吧？”
這話一出，劉擅登時一個機靈坐直了身子，因爲氣虛無力，面上難得顯出幾分被戳破的尷尬：
“林兄弟這話是什麼意思？”
天歌笑了一聲，放下杯子看過來：
“劉兄的錢袋子不僅沒有丟，反而在見我之前，便已經食過午飯，不然脣角也不會還有未擦拭乾淨的辣醬了。”
聽到這話，劉擅登時又悔又惱，不過後悔過後，他望着眼前的飯菜，忽然了悟。
“怪不得你一直勸我進食，原來你早就……”
話到一半，劉擅沒有再說下去。
到底是自己先扯謊在前，如今被人戳破戲弄，倒也算在情理之中。
若在平時他或許早就羞地沒臉尋個由頭趕緊溜了，可不知道爲什麼，聽着這少年人當着他的面坦然道出實情，再一想方纔這小子直接道出自己的籍貫，心中的好奇佔了上風，屁股便連在了椅子上。
“得了得了，被看穿就被看穿了吧，得虧我還覺得自己裝得挺像。”劉擅嘆了口氣，人往椅背上一靠，倒是顯出幾分破罐子破摔的認命來。
上一世的記憶中，天歌對劉擅此人的認知都來自於盧光彥在她面前提說過的那些事。
根據一個人的行事作風去一點點琢磨揣度一個人的爲人，的確可以勘破一些東西，但到底比不上真正接觸過眼前活生生的一個人來得準確。
許是如今劉擅仍在微末之時，也沒有過分掩飾自己的意識，看着他如今的樣子，天歌忽然覺得這或許也是一個妙人兒。
心中結交的念頭深了幾分，天歌笑了笑道：
“所以下次劉兄若是再要如此狂騙人，可得把戲做足了些，不然功夫不錯，卻輸在小細節上，難免得不償失不是？”
劉擅也沒有想到天歌會說出這樣的話來。
而且聽這話的意思，這小兄弟好像並沒有跟自己計較扯謊騙人的意思？
若是這人真氣急敗壞跟自己計較，劉擅許還會賴皮一通，可是如今人不僅不氣，反倒還比先前和善，倒是讓劉擅自己覺出幾分不好意思來。
摸了摸鼻子，劉擅不由尬笑兩聲：“不會了不會了，斷不會再有下次了。”
天歌笑了笑，沒有再就騙或不騙的話題再說下去，而是直接開誠佈公：
“劉兄找上我，應當是爲了蕭先生的事情吧？”
劉擅聞言一愣，今兒個這一句一句的，他從來沒有過這種好似被人看透，如同不穿衣服一般明晃晃站在人前的感覺。
這種感覺雖然不是很美妙，但他也並不是那種扭捏之人，話到這份兒上也不再否認。
坐直了身子，他點了點頭：“林兄弟果然眼辣，說出來也不怕你笑話，愚兄的確是存了這樣的心思。寒門難出士子，縱然如今聖人選賢舉能，但各地卻也難免蠅營狗苟之輩，若是像愚兄這般尋常讀書人，自己不爲自己想想辦法，那便再也沒有出頭之日。”
天歌聞言若有所思，忍不住問出了另一個問題：“那若是劉兄有朝一日青雲直上，又當如何做？”
劉擅顯然之前並沒有想過這個問題，在他此刻看來，最重要的事情是出人頭地，不再被人壓過一頭，但至於真的有一天可以官居高位之後，到底要做什麼，怎麼做，都不在他的考量之內。
或者可以這樣說，就他眼下的身份而言，還不夠格去考慮這些問題。
在劉擅愣怔的時候，天歌緩緩開口：
“劉兄先前在鄉試中的遭遇，小弟曾有所耳聞。雖是糊名閱卷，但那縣令卻憑藉自身關係，打通上峯，用自己的兒子頂替了本該屬於劉兄的鄉試頭名，害得劉兄不得不再耗三年光陰。經歷了這等不公，若是劉兄有朝一日成爲掌權之人，會如何做呢？”
鄉試冒名頂替之事，不可謂不是劉擅心中最悲憤不平的經歷，只是當初被頂名之後，他曾不止一次擊鼓鳴冤，可官官相護之下，莫說是訴訟無門，甚至就連同窗學子也覺得他異想天開得了癔症。
後來還終是有人好心提醒他莫要再鬧，免得後頭連重新參加鄉試的資格都沒有，他這才咬着牙忍了下來，趕上三年後昭文縣換了新的父母官，點了他爲鄉試頭名。
可饒是如此，當年那件事在絕大多數人看來，依舊是他想中舉想瘋了的狂言。
自那之後，劉擅便將這樁事藏在了心底，再也不會如先前年少時那般莽撞的說與人聽。
然而他沒有想到，今日卻有一個少年郎親口對他提及當年之事，而且顯然是全然相信他。
傷心事重提的感覺並不好，但相較於終於有人明白自己，終於有人體諒自己，劉擅甚至生出浮三大白的痛快來。
別過臉去，劉擅拿起酒壺給自己倒滿酒水，仰頭連灌幾次之後，這纔對着天歌拱手：
“讓林兄弟見笑了。”
看着劉擅的失態，天歌越發覺得此人本性與上一世聽聞的那個劉擅有着截然不同。
這中間發生了什麼天歌並不知道，但或許此人的確值得相交——或者說，至少不能交惡。
天歌喝了一口茶水：“劉兄見外了。”
許是酒水起了作用，又許是憋悶許久的氣兒終於有了可以派遣的出口，劉擅徹底打開了話匣子：
“林兄弟方纔問我，若是有朝一日青雲直上，會如何做，我便告訴你該當如何——前昭文縣令陳安以公徇私，科考舞弊，按大周律例當以問斬之罪！不止陳安一人，各地但凡查出科考舞弊之舉，不管官職大小，不論皇親貴胄，也當一律按律處理絕不姑息！”
“科舉是爲國儲備賢良最重要的一條通道，想要直接廉政治國，那是天方夜譚，人皆有私，便就如今朝野來說，又有哪個官員不見蠅狗之舉，但老樹根深，想要徹底拔出，定會惹得朝野動盪，因此最穩定卻也最有效的方式，便是讓新的血液能夠以公正的方式流入朝中。”
“便是再大的蛀蟲，總會老死，當朝中皆是賢能，又哪裏還需再愁不能海晏河清？我重科舉之廉，雖有自身之因，但卻也着實覺得此事乃選賢舉能之重。”
“朝有貪官污吏並不可怕，怕的是黑夜中連通往光明的路都找尋不見，到得那時，纔是真正的絕望與終結。”
聽着劉擅的話，天歌好像忽然明白了劉擅的選擇，也終於意識到，眼前這個劉擅，還是那個劉擅。
只是眼下的劉擅還會在意別人的看法，願意去道出自己哪怕會爲人詬病的立場，而往後的劉擅，卻不會再與旁人敘說這些。
他不需要人懂，也不需要向別人解釋自己的所爲，罵他也好，彈劾他也罷，他始終記得自己最初的目的，並不遺餘力的做着自己想做的事情。
元和二十年，也是天歌喪生的那一年，朝中發生了一件事。
掩蓋在西南和西北兩方夾擊的動亂中，顯得並不是那般轟動。
但天歌卻清楚，那件事帶給了大周讀書人什麼樣的震撼與希望。
那一年的大周律裏，將七品以下官員科考舞弊奪職處決，七品以上官員科考舞弊降職一等，應舉學子舞弊停考三年的條律改作但凡牽涉科場舞弊，悉數三族連坐處決。
條律一出，有不少人深夜給提出這一條律的劉擅家中投石潑糞，但反而被劉家護衛捉住，架了高臺栓了繩子剝光衣服挨個兒掛在上頭。
這樣的不雅之舉，一時之間在上都鬧得沸沸揚揚，不少人都在罵劉擅仗勢欺人，彈劾他的摺子甚至多過對於戰事上奏的那些。
只是所有人都沒有想到，那些摺子最後被周帝尋了個簍子丟了進去，看都沒看便讓劉擅自己給背了回去。
這種偏寵，再度將劉擅推向風口浪尖，但卻再沒有人敢懷疑周帝對他的信任，也沒有人再敢對此事置喙。
一場暴風雨就這麼以笑話收場，但那條律令，卻終究成爲白紙黑字歇在大周律上的律法條文，成爲約束所有人的懸在頭頂的一把明晃鋼刀。
聽着劉擅絮叨，天歌回想着往事，忽然她好似理解了劉擅爲什麼後來寧肯被蕭家一系誤會，也不再張口解釋。
因爲相比於那些或許並不信任也不認同他的人而言，劉擅其實已經找到了真正懂他的人。
那個人，便是大周至高無上的皇帝陛下。
他從來不屬於任何一系，不屬於蕭家，不屬於易相，更不屬於盧氏一脈。
他和羅剎司衆人一樣，是周帝手中的一把刀。
看着眼前這把還沒有開刃，卻已然顯出隱隱鋒芒的利刃，天歌從來沒有比此刻更慶幸自己來姑蘇這一趟，來蕭家這一回。
絮絮叨叨說完，劉擅再灌一口酒，望着天歌自嘲一笑道：“怎麼，是不是覺得我這念頭很殘忍，也和瘋魔？就像是爲泄私憤卻做出遮羞的幌子一般。”
天歌認真地望向劉擅，搖了搖頭：
“我沒有這樣覺得。有些人以直身爲國爲民，有人在誤會中負重前行。或許一時看不明白，或許一時無人理解，但時間是個好東西，歷史功過總有後人評說，便如女皇武曌，無字之碑未書功過，卻也不掩其盛名功勳。”
劉擅再次愣住。
從來沒有人與他說過這樣的話，也從來沒有人敢說出這樣的話。
喉頭微哽，他灌下一口辣酒，低了聲音：“今日愚兄酒後瘋言，林兄弟莫要在意，還有你方纔所說，往後也莫要再在外頭說與旁人。免得惹禍上身。”
“我明白。”天歌點了點頭。
劉擅輕嗯一聲埋頭喝酒，卻聽天歌提起了另一件事。