城中花燈依然璀璨，宛如長龍蜿蜒盤旋在上都城中，映亮了大半個天際。
然而此刻在偏離主街的一條巷道之上，卻有一名中年儒士緩步慢行，旁邊跟着一個面白無鬚的老人，和戴着黑金面具的男子。
“瞧這道兒，黑黢黢的怪嚇人。要老奴說啊，您就該走主街，左右京畿衛和京兆尹的人手都在那邊，正好還可以與民同樂逛逛這一年一次的燈會，不然錯過了這一次，可就得再等上一年了。”
“我看是你這老傢伙想去湊熱鬧吧？”
周帝看了一眼隨行的周恆，全然一副早就看穿他的神色，“朕若走了正街，百姓們還如何逛得自在？況且承修在朕身邊，便有歹人，難道他還抵不過區區京畿衛和京兆尹那幫人不成？”
周內監聞言一拍自己腦袋，懊喪道：“您瞧老奴這腦袋，怎麼就忘了這一茬呢？果然還是陛下您深思熟慮周到至極！”
聽着周內監這吹捧之言，周帝豎指點了點他，笑道：“你這老東西，盡會說些漂亮話。得了，你既想去湊這熱鬧，便去瞧瞧，正巧朕這會兒也不想見你這老傢伙。”
“這這這……這可怎麼好？”
周內監口中爲難，但面上卻是一臉歡喜。
周帝白他一眼：“得了吧，還跟朕裝上了，真爲難了就別去了，趁這會兒自己先回宮去。”
聽到這話，周恆撲通一聲給跪下來：“那可不行！陛下好容易給了恩典，老奴若是不抓住機會，豈非浪費了陛下一片苦心？”
眼瞅着周內監千恩萬謝的去了，長街之上這纔再次恢復寂靜。
不管在公開場合，還是私下相處，年輕的司正大人從來都不是多舌之人，若非必要或是皇帝問詢，這位有極大的幾率處在沉默狀態，譬如此刻便是如此。
周帝緩步在前，胡承修默隨其後。
當走過兩條街之後，看着前行的方向，年輕的司正大人終於明白周帝先前言語中所指。
“陛下這是要去皇寺？”
眼前這條路的終途，便是位於城東的皇寺所在。
甚至從此處望去，已經可以看到九層摘星攬月閣每一層檐角懸掛的桂燈，遠遠望去，當真如星辰點點，綴在高空。
見胡承修已經猜出，周帝倒也不再瞞着：
“周恆那老東西只知除夕之夜的燈會乃是上都最盛之景，卻不知這盛景最好的觀賞處不在鬧市之中，而在那摘星攬月閣的最高處。”
“渺渺天上月，爍爍幕中星。俯觀燈如晝，遙見廣寒宮。站在高閣之上，仰摘星辰，俯瞰衆生，那纔是真正的盛景。”
聽着周帝這般感慨，胡承修略一沉吟，道：
“陛下是萬民蒼生之主，遂高閣一臨方感這凌絕之樂；周內監與微臣乃須彌一介，唯有在衆生之中，纔可覺出其中愉悅。”
周帝繼續向前行去，並沒有看身後的胡承修：
“這不像是你會說的話。況且你當知道，你跟那老傢伙是不一樣的。”
“微臣與周內監皆爲陛下臣子，沒有什麼不同。內監大人登不得樓閣，微臣自也沒有資格。”
“所以呢？你也要跟他一樣，找到機會便溜走？”
“爲陛下安危起見，微臣會一路護送陛下到皇寺。至於登閣之事，還請陛下三思。”
周帝回頭看了身後行禮的胡承修一眼，最後只得妥協：
“也罷，既然你意已決，朕也沒法強迫你。只是朕沒有想到，你比當年謹小慎微不少。當然，謹慎不是什麼壞事，但在朕這裏，有些時候卻並不需要你的謹慎。”
胡承修沒有說話，依舊保持着原有的行禮姿勢，惹得周帝不由一聲嘆息：
“你這性子，當真是像極了那個老小子……罷了罷了，你且送朕過去，朕自己登閣總行了吧？”
見周帝終於不再執着，胡承修這才直起身子繼續跟着周帝向前行去。
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聽到皇帝突臨的消息，原本正在寺內打坐的釋慧大師當即放下晚課，去前院相迎。
行完禮之後，釋慧正欲着人傳喚其他僧人前來面聖，卻被周帝出言擋住：
“朕今日是私下來的，不用興師動衆。你陪朕走一走，說說話就行。”
見周帝如此說，釋慧遂道了聲佛號，諾聲陪同在旁，漫行於寺中。
昏黃的石燈在庭院映照，使得寺內蒼松投下碩然暗影。
“若是老僧沒有記錯，陛下今夜應在花燈樓上接受萬民朝拜。”
不應該出現在此處纔是。
“這不朝拜剛結束，朕念着無事，便起興來皇寺看上一看，也和大師說說話。”
有了釋慧大師作陪，胡承修便退後幾許，默然跟在二人身後，帶着警惕的神色留神周圍動靜。
儘管這裏是皇寺，但依舊是在宮外。
“先前多虧大師及時上奏，朕方知上都府尹做出驅逐城中乞兒的事情來。這些日子，朕聽說大師一直在外間施粥，不知銀錢可還夠用？若是撐不到元宵，大師儘管着人去尋戶部從國庫調銀。”
釋慧聞言合掌：“皇寺香火本就取之於民，如今用以施粥贈與可憐之人，本是該當。國庫目下也並不寬裕，那些銀錢陛下還是留着養兵練兵纔好。”
說到這裏，釋慧似是想起什麼，又道：
“說起銀錢，今日倒是有位施主捐了五千兩銀子，尚可解得一時之需。”
“哦？”周帝微微訝然，“何人如此大方？莫不是姬家？”
釋慧搖了搖頭：“姬家最初贈了不少米糧穀物，這銀子卻是一位姓林的小施主所贈，若是說起來，這位小施主倒也與姬家有些淵源。”
“姓林，還跟姬家有淵源……你是說姬家姻親徐記所認的那個義子？叫什麼來着？對，林天歌？是他吧？朕好像有點印象。”
釋慧顯然沒有想到周帝居然知道這個少年：“正是這位小施主。”
周帝嘖了一聲：
“這倒是個難得的。朕記得他是醉仙樓東家的侄兒，年紀雖輕，卻是有膽有謀又頗有幾分才氣的小子。當初他跟宋辰時家那幾個小子廝混，最後在那什麼詩會上居然贏了雲陽四子，後來狂傲如黃景仁居然也上門去趕着收徒，結果最後還被那小子給拒絕了。”
說到這裏，周帝不由笑了起來：
“放眼整個大周，這樣自傲的人怕也找不出幾個來。朕倒是沒有想到，那小子居然還會主動捐銀子幫你施粥。”
釋慧大師雖是僧人，但皇寺住持歷來都有參與朝政上奏的權力，所以周帝說這話的時候並不避諱釋慧，但有些言辭聽在釋慧耳中，雖狀似玩笑之言，但深究卻又頗有深意。
於是沉吟片刻，釋慧若有所思道：
“聞說林家郎君如今和姬家少爺合夥做生意，這捐銀的事情，怕是少不了姬家的指點。”
周帝聞言眯了眯眼，先前的笑意也就此收卻：
“你說這話倒是。不然這小兒若真如此年歲便有此智，還不知往後會是如何模樣。”
釋慧合掌，並沒有對這句話給出回應。
而看着越來越近的高閣，周帝亦停下腳步，也再沒有心思去理會釋慧如何：
“朕記得，上次登閣的時候，還是五月端陽。轉眼之間，已經過去半載有餘了。”
見周帝唏噓，釋慧大師抬眼：
“陛下今夜要登樓嗎？”
周帝負手仰頭：“忽然想看看在這高閣之上賞燈，可會別有一番妙處。”
“當年大齊耗費三年的功夫修成此閣，如今在朕手裏卻落了這十幾年的灰。”
釋慧聞言道：“陛下放心，寺中啞僧日日灑掃，必不會髒了您的衣袍。”
周帝聞言一愣，聽明白釋慧的意思之後，不由笑出聲來：
“你呀你，倒也學會說這些玩笑話了。”
說着周帝抬腳上前，出聲對釋慧作出邀請：
“走吧，你陪朕一道上去瞧瞧，順便說說話。”
相較於胡承修先前的推脫，釋慧合掌應了聲是，便抬腳跟上。
摘星攬月閣常人不得擅入，但除卻帝王，除卻坐鎮皇寺的釋慧大師。
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當初前齊哀帝曾傾一國之力，請天才工造大匠蔣雲山親自設計督建，最終在三年內建造完成這座摘星攬月閣，號稱四宇之類迄今爲止最高建築。
而閣樓建成之後，不及外人見到內裏構造，大齊便轉瞬滅國凋亡。
周取齊代，周帝下令非聖諭不得入閣，自此之後，摘星攬月閣建成的十幾年裏，真正入過閣，見過內裏構造的人，仔細算來其實寥寥無幾。
從袖中取出鑰匙，釋慧大師親自打開大門，請周帝入內。
四周燈燭映照，樓閣內裏猶如白晝——自打建成那日起，這摘星攬月閣的燈燭便一直長明，從未有過熄滅之時。
便是那血流滿地的一夜，亦在漫天暗色裏，一直如高聳巍然的明燈矗立，乃至於叛軍也生出敬畏，不敢貿然上前，更不敢動手損毀，由此這摘星攬月閣便又多了一個神之樓閣的稱謂。
只是真正進來才發現，內裏與傳言並不不同。
樓閣之內既非金碧輝煌富貴堂皇，又非蓬萊仙島般宛若縹緲幻境，更不是藏珍藏寶宛如佛窟的神佛雕像環繞。
樓閣一樓很大，但正因爲大，而顯得很空。
也因爲空，這純木質的搭建結構便顯得有些過分樸素。
沿着圓形的樓閣邊緣，是環形的旋轉木梯，一直從周圍盤旋直中間二層——當然，最中間留了一處半尺見方的空口。
如此循環往復直至九層。
所以從一樓最中間的位置仰頭往上瞧去，依稀可見如天景一般的空口貫穿所有九層。
“我記得最初這裏放置的，是從你以前所在之處搬來的佛經。繞着這樓閣一整圈，那浩浩經卷，便是朕第一次見，也甚是震撼。”
周帝指着如今已然空蕩的四周，似在懷念此處以往的模樣。
“陛下若是想翻閱這些佛經，可隨老僧前往藏經閣。”
自從摘星攬月閣無聖諭不得進出之後，一層的所有佛經便搬去了九層佛塔中的藏經閣，所以釋慧纔有此一說。
但周帝今日來此，到底不是爲了翻看佛經。
“這且不急。走吧，隨我上二樓。”
二樓乃是壁畫。
迄今爲止所有的壁畫都繪在二樓牆圍，地方不夠的，則轉繪在屏風之上，連成繞着牆圍一圈又一圈的屏風圍擋。
所以當週帝與釋慧上到這一層的時候，便是一圈又一圈的屏風連環，繞着環形一路行走，方見最終留出來的共圈圓心。
那也是上三層的位置。
也是到了這裏，才見外間傳言的佛像。
只是這些擱置於佛龕中的神像，非傳說中那樣浩然龐大金光閃閃，相反，他們皆是檀木所刻，巴掌大小，外塗清漆，整整三層自上而下一圈宛如天竺佛窟，數不清內裏神佛數量，但無一不是神態栩栩，生氣至極。
“這些佛像，也一直有人擦拭麼？”
以往周帝來時，總是匆匆登閣，這其間各層細節如何，除卻當初第一次登臨，餘後皆不曾留心，所以當此刻看到這神龕如新，亦不由感慨訝然。
“此間打掃，只啞僧一人。”釋慧道。
“只此一層佛像擦拭，少說也得一日功夫，此間九層，皆靠此一人？”周帝有些難以置信。
“只此一人。”
聽到釋慧這肯定之言，周帝不由凝神蹙眉：
“這啞僧是何時進的寺？”
“定寺之初便在寺內。”
“可知身份？”周帝問。
“陛下可記得當年大慈恩寺那場火？”
聽到釋慧這句話，周帝斂眉：“你是說，當年那場讓一百多名僧彌喪生的大火？”
衆人皆道前齊無道，傾盡舉國之財興建佛塔與摘星攬月閣便是其一，慈恩寺那場據傳天降大火便是其二。
一百多僧人盡皆喪命，是百年來從不曾有過的慘像。
“此人便是那場大火中的倖存者之一。待被救出之時，已然口不能言，耳不能聽。彼時陛下臨位，新定皇寺，聖恩準允慈恩倖存僧彌留於皇寺之類，老僧才準其入閣灑掃。”
聽釋慧說起這話，周帝這纔想起當年這件事兒來。
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