江西南昌，寧王府
唐子畏一大早從雕花垂幔的大牀上醒來開始，一水兒清秀靚麗的丫鬟們便圍繞在他身邊忙碌了起來。
洗漱、穿衣、穿鞋、梳髮……甚至還有一小丫鬟拿了盒不知是什麼東西的軟膏來想給他往臉上抹。季童被擠到一旁冷落了許久，見此終於忍無可忍地衝過來搶了去，唐子畏這才免遭毒手。
時近四月，南昌不比京城還帶着殘冬的寒涼，而正正是春季的涼爽。季童取了輕薄的外衫給唐子畏套上，束一條青色腰帶，再掛上一個荷包便算了事。
走出房門，被朱宸濠特意另置了一間房的黑煞穿了一身僕從的灰色布衣，低調地站在門邊。見唐子畏出來，便道：“唐公子，王爺已經命人在花園裏佈下朝食，請隨小的來。”
“你怎麼這副模樣？”唐子畏饒有興致地捏起黑煞腰間的王府進出令牌，將他上下打量一番。
黑煞衝他咧嘴一笑，道：“這樣方便行動。我已將這寧王府上上下下摸了個透，你若是要做什麼壞事，可方便了。”
“這兒怎麼說也是王爺府邸，你到京城走了一趟，膽子也大了一圈嗎？”唐子畏打趣道。
“是不定還真是如此。若是從前，打死我也不敢進王府啊！”黑煞轉個身，一晃一晃地背手走到前邊。
花園的飛檐亭中，朱宸濠果真已備好喫食，自個兒在一張鋪了白色毛皮的躺椅中半倚着。見唐子畏三人走來，他目中露出一絲驚訝，轉眼笑道：“子畏，我正找人去請你，沒想到這麼快便過來了。”
唐子畏瞥了一眼埋首不言的黑煞，脣角微浮，撩起衣襬便自顧自坐到了朱宸濠對面。
朱宸濠早已習慣他這作風，也不介意，只問道：“子畏昨夜住的可還習慣？若有什麼需要只管提，我讓人去準備。”
說着，在一旁丫鬟瞪大了眼的注視下，神情自然地執箸給唐子畏夾了一塊桃花糕。“嚐嚐這個，初春新綻的桃花釀製成的，別處少有。”
“王爺手上還傷着，我自己來就可以了。”唐子畏揚起笑臉，夾起那塊桃花糕咬了一口，嚥下後才慢條斯理地道：
“昨日進城後那些迎接的官員盛情難卻，晚宴上喝了些酒，天色已晚，受王爺邀請纔在王府借宿。現下也是時候去府衙一趟了，如今我是這南昌府的知縣，總不好住在王府裏。”
“有何不妥？”朱宸濠頓時沉下臉，不樂意了。
“南昌是本王的封地，本王想讓你住哪兒你就住哪兒！”
唐子畏手中的筷子頓了一頓，抬眼看向朱宸濠，面上帶了些不滿道：“王爺，不要任性。”
朱宸濠自從嗣位成了寧王後，便再無人敢用這種語氣對他說話。他狠瞪了一眼兩旁的丫鬟，嚇得她們連忙退得遠遠的，回過頭來，面上滿是羞惱之色，“不要把本王當小孩子！我與朱祐樘交涉將你調任南昌可不是讓你來當什麼知縣，而是來給我當軍師的！”
“所以呢？這件事你要讓所有人都知道嗎？”這時候，唐子畏面上的不滿反倒收了起來。
他平靜地從石凳上站起，用甚至可以稱得上是和顏悅色的表情對朱宸濠說道：“若是王爺以爲我隨你來了南昌，就能任由你擺佈，那還真是天真得有些可愛。”
唐子畏說及此，笑了一下，對他行禮道：“承蒙招待，子畏先行告辭了。”
說完，帶着季童與黑煞二人翩翩然離去。
唐子畏這人，面上顯現出怒氣未必是真的生氣了，往往是他笑起來的時候，心裏其實已經給對方判了死刑而對方卻渾然不知。但朱宸濠與他結識至今三載有餘，尤其京中之事讓他對唐子畏的秉性也多少瞭解了一些。
唐子畏臨走前那個笑讓他心中發怵，可越是這般，他反而只覺得心中委屈更甚。
十一與十七在大樹後無言地並立，瞧着亭中這情形，兩人對視一眼，相當默契地各自從地上拔起一根草梗。
交叉後各拉住草梗兩端，三、二、一，扯！
“咔”地一聲輕響，十一手中青白的草梗斷成兩截。他面無表情地看了一眼笑開花的十七，丟掉手中的斷草，轉身走了出去。
“參見王爺！”十一半跪在地上，偷眼看到自家王爺幽怨的眼神，禁不住頭皮一陣發麻。
朱宸濠沒發現他的異樣，只隨意擺了擺手，“說！”
十一盯着自己腳尖，一邊彙報一邊全力組織語言避開唐子畏的名字：“昨日聽命查探襲擊王爺的山賊的情報，山賊逃亡的方向有山寨一座，零散的山賊流寇組織藏身地有六處。至於具體是哪些襲擊了王爺的馬匹，還需要進一步指認……”
十一說得認真，朱宸濠卻似自顧自地在思考着什麼。直到十一說完了，站在原地好一會兒，才見朱宸濠突然伸手點了點他，道：“你去找一趟唐寅，協助他剿滅山賊。”
“……是！”十一緊抿着脣退下，走出花園後，步子越來越快。
他知道，自己真正的任務，絕不僅僅是如此。剿滅山賊是藉口，想要和好纔是真。王爺又在出難題啊……
另一邊，唐子畏一手搭在季童的肩上，身後跟着穿着王府家僕衣服的黑煞，一邊向着南昌府衙走着，一邊凝神思索，“黑煞，你不覺得朱宸濠自從到了南昌，就變得有些奇怪嗎？”
“哪裏奇怪？”
“一個想要造反的人，會如此明目張膽地爲所欲爲嗎？南昌雖在京城千裏之外，但弘治帝絕非忽視藩王隱患的糊塗皇帝，朱宸濠顯然知道這一點，在京城也未有過出格之舉，行事尚算謹慎。怎的一到了南昌，就彷彿變了個人？他到底在謀劃什麼？”
“過於小心或許反倒徒顯心虛，也許王爺是反其道而行之，迷惑皇上也說不定？”
“如此迷惑法，除非皇上是隻驢子那差不多是可行。”唐子畏瞥了黑煞一眼，彷彿在質疑爲何連他的智商也一起下降了。
黑煞摸了摸鼻子，道：“又或許，他本沒想那麼多，想做便做了，沒你想的那麼複雜。”
“你覺得我像傻子嗎？”唐子畏停下腳步，問他。
“？”黑煞不明所以地搖搖頭。
“那就對了。”唐子畏湊近他耳旁，道：“如果朱宸濠真是思維那麼簡單的人，他想造反，我還陪他一起，那我就真是個徹頭徹尾的大傻瓜了！”
黑煞似懂非懂地點點頭，咧嘴一笑，“說不定還真是。”
唐子畏氣得發出一聲輕哼，甩袖加快了腳步。被他搭着的季童踉踉蹌蹌地跟上，埋怨責備的小眼神一個勁兒地往黑煞身上砸，讓黑煞頓覺自己彷彿做了什麼天怒人怨的壞事。
然後就這麼到了府衙。
昨日的接風宴上唐子畏就已與南昌府的縣丞接觸過，原本的知縣是朱宸濠逼退的，故而唐子畏也沒見到，只是被告知府衙裏累了多日的公文無人處理，讓他儘快接任。
唐子畏那時便應下次日過來，只是早上在王府那麼一耽擱，誤了點時間，過來時也沒人在門外迎接。
好在唐子畏也不在意這些虛的，見大門開着，跨過門檻就徑直走了進去。
進到大堂，唐子畏剛一露面，便聽一聲呵斥，“何人敢擅闖公堂？！”
發聲的是一個衙役，他旁邊還站着另一個衙役，瞧見唐子畏一身平民百姓不能穿的衣服料子，語氣卻客氣了許多，“這位公子，府衙重地未經允許不得入內，縣丞大人正在處理事務，還請移步到大堂外……”
話未說完，唐子畏抬手拍了拍他的肩，已從他面前走過，到了中間那站着的幾名身着粗麻的大漢近前。
“這是在做什麼？”唐子畏問道。
“見過唐大人。”縣丞是個四十多歲的中年人，白麪長鬚，像個教書先生。他聽到聲響便迎了過來，遞了個眼神讓兩個衙役退下，識趣地絕口不提唐子畏晚來的事兒，立刻回他問的話道：
“方纔這四人自個兒上門，說是昨日襲擊了寧王爺的山賊。因爲害怕所以來自首，希望能從輕發落。因爲事關重大，下官不敢擅自做主，正等着大人您來處理。”
“哦？”唐子畏眨了眨眼，問道：“就這麼幾個？”
“是，就這四人。”
“不止吧，我記得我昨天看到的，至少有六人還是七人？”唐子畏視線從剛剛被銬上枷鎖的四個大漢面上一一掃過，凡是與他眼神對上的，都忍不住垂下腦袋，避開他灼人的目光。
唐子畏微微一笑，道：“有點意思，你們過來應該是受了什麼人指使吧。那個書生模樣的人？他承諾你們什麼了？”
大漢們面色有些動搖，卻生生按捺住心情，一語不發。
唐子畏也不急躁，像是突然想起什麼似的，摸了摸季童的腦袋，“說起來，你們知道摔下馬受傷的是寧王爺嗎？大概還不知道吧。季童，你給他們講講，傷了王爺的犯人如何處置。”
“是！”季童無視自己腦袋上作亂的手掌，一本正經道：
“按大明律所書，凡自首強盜，除殺死人命、奸□□女、燒人房屋罪犯深重不準外，其餘雖曾傷人而不致死者，亦姑自首，照兇徒執持兇器傷人事例論處。然傷及皇親國戚，當處以流刑。輕者二千裏杖一百贖銅錢三十貫，重則可至三千裏杖一百贖銅錢三十六貫。一般而言，處以這種刑罰的人，通常未至邊疆死亡者過半。”
四個漢子都不識字，但大明律是什麼，卻是再清楚不過。此時聽季童講出來，每一個字都揭露了一分殘酷的刑罰，恐懼與壓力頓時降臨在幾人身上。
唐子畏在這時湊過來，道：“自首罪減一等，從犯再減二等。你們若供認主謀，或許還能輕鬆點。”
“我——”皮膚黝黑的大漢剛一開口，另外三個頓時瞪眼過來。
“你忘了先生說什麼了嗎？”一個人低聲道。
“可是，先生說的也不一定……”另外一個也開始動搖。
唐子畏看着幾人出現分歧，面上笑意加深。卻在這時，黑煞拉了拉他的袖子，讓他往門外看。
一身侍衛服飾的十一不知何時出現在門邊，腰間掛着令牌，一邊複雜地看着唐子畏，一邊慢慢走近。“唐公子，王爺命我來協助你剿滅山賊。”
唐子畏嘆口氣，轉身面對那四個大漢，拍了兩下手，道：“好吧，你們現在已經錯過機會了。”