五月的天氣經常會下雨，尤其是秦瓊準備去登州的這幾天，天氣更是陰晴不定，可是秦瓊沒的選則，皇綱案眼看到期，他必須在這幾天去登州！
等到了登州，秦瓊將準備好的鬍鬚粘在臉上，縱馬揮斧就朝着城門看守殺了過去。可憐的守門士兵哪裏想到今天會遇到這種煞星，毫無準備之下，根本就不是秦瓊的對手，幾下就秦瓊被悉數撂翻在地。而秦瓊爲了彰顯自己響馬的身份，便高聲喊道：“守門的，去告訴老匹夫靠山王，就說劫他皇綱的響馬來找他了，讓他再準備四十八萬兩銀子送來，否則爺爺我明天就去砸了他的靠山王府！”
說完，秦瓊大搖大擺的進了城，守門士兵哪敢怠慢，當即通知上官，上官又去稟告靠山王，這下可把羅芳、薛亮給氣壞了，區區一個響馬，居然膽大到來登州府撒野，簡直是目中無人！而且當日他們戰敗，心裏到現在還有一肚子火，也正想再去找回面子。兩人交換一下眼神，便請纓前去捉拿響馬，可靠山王楊林卻只是輕輕的說了句：“無妨，你們派人盯着別讓他跑了就是，明天他不是要來砸我的王府嗎？本王倒要看看，這天下間，是不是真有響馬有如此膽量！”
而另一邊秦瓊投了間客棧，喫飽喝足之後卻遲遲不見官兵來抓人，心裏也琢磨不透靠山王幾個意思，只好拎着斧子趕往靠山王府，到了府門外就叫喊道：“楊林老匹夫，讓你給爺爺準備的銀子，咋還不給爺爺送來，現在爺爺親自來討，識相的立馬給爺爺準備好，讓爺爺帶走……”
他這一叫罵，自然早就驚動了靠山王楊林，本來羅芳、薛亮派人盯着他了，自然知道他來了靠山王府。隨着楊林一聲令下，羅芳、薛亮以及衆太保帶領數百家將踏出府門，將秦瓊團團圍住，楊林則甲冑鮮明的立於門前，問羅芳道：“芳兒，劫皇綱的就是此人？”
不料羅芳卻回答說：“父王，並非此人。劫皇綱之人，頭目共有兩人，一個體胖虯髯，手持一柄宣花斧；另一個身材中等，面色白淨，手持一柄五齒鋼叉。此人雖然也是滿臉鬍鬚，手持大斧，但身材卻有些瘦了，或許是其他頭目也未可知。”
楊林一聽，怒不可遏，對着秦瓊罵道：“你是哪來的潑皮響馬，劫皇綱的兩人與你又是什麼關係，趕快從實招來，否則老夫囚龍棒一出，定取你項上人頭，讓你再無機會說話！”
秦瓊一聽這話，當即明白自己沒能騙過登州府一幹人，但這也在他的意料之中，畢竟程咬金比他胖太多，而他又比尤俊達魁梧一些，強說自己就是程達、尤金顯然說不過去，便回罵道：“你就是楊林老匹夫？爺爺實話告訴你，你那皇綱乃是爺爺與兩位道上兄弟一起劫的，奈何你那四十八萬兩銀子實在太少，我們三家一分帳，根本就不剩多少了，兩個月根本不夠花！所以爺爺再來向你討一些……”
“大膽狂徒，休出狂言！你膽大包天也就算了，竟還對我父王如此無禮，看本太保這就生擒你！”羅芳聽着秦瓊一口一聲“爺爺”，不禁怒火中燒，加上他由於丟失皇綱，現在是待罪之身，正需有所表現，便請示了一下楊林，待得楊林點頭應允，便提刀殺了過去。
刀隨人身動，人隨敵手移，羅芳一捅一平削，一轉一斜撩，直殺的秦瓊來回躲避，沒有一絲反擊的餘地，心裏不禁更加欣喜。他本以爲眼前的這個響馬有多難對付，沒想到自己根本就是多慮，對方根本連基本的斧招都不會！而這一點，也是秦瓊最無奈的，秦瓊雖然能以自己的力量撂倒守門士兵，但一旦遇上羅芳薛亮這種有武功根基的人，很快就暴露了他根本不會用斧子的弱點。
秦瓊心下一急，一斧撐開羅芳捅出的一刀，隨即左手猛然抓住羅芳的刀杆，再一腳踢向羅芳腰間。這下羅芳就有些傻了，他雖然洞悉了秦瓊不太會用斧子，但是並沒有想到對方的力氣那麼大，三尖兩刃刀被鉗制之後，任他再怎麼掙脫都無濟於事，只好也動用下右腿擋住對方的攻擊。兩人你來我往，比較着下盤功底，四五回合之後，秦瓊一腳踢在羅芳膝蓋後方，羅芳當即半跪在地。秦瓊又一腳踢出，羅芳承受不住，最終被秦瓊踢得滾出一丈開外。
嗚隆隆！沉寂了半天的天空響起了一聲悶雷，陣陣冷風吹拂過靠山王府門前，東南方向的烏雲，也跟着迅速席捲而來，但這並不能阻止靠山王府前的爭鬥！
看着羅芳落敗，薛亮提槍而上，迎來的卻是秦瓊先下手爲強，大斧呼嘯着劃過他面前，被他低身躲過，隨即一槍刺向對方腰間。之前羅芳與秦瓊的對戰，薛亮已經看出秦瓊雖然斧招笨拙，但近身本事還是不錯的，所以他並不去貼身纏鬥，而是保持着距離消耗對手。果然，七招過後，由於揮斧比較費勁，秦瓊明顯露出疲態，薛亮則趁機一槍當頭砸下，兩人又僵持了一會兒，羅芳本以爲秦瓊已經窮途末路，卻不想秦瓊猛然吸氣，一下撐開了他的虎頭槍，手中大斧也扔到了一邊，竟然一步踏出朝他抓了過來！嚇得他趕緊挺槍反擊，卻又被秦瓊一把抓住。不過這次秦瓊並沒有和他鬥下盤功夫，而是以槍身爲紐帶，不讓薛亮與自己拉開距離，再以貼身纏鬥迫使薛亮松的虎頭槍脫手。
砰砰兩聲，薛亮被秦瓊兩掌拍在胸口，虎頭槍也被秦瓊奪了過去。此時呼嘯了半天的冷風，終於帶來了點點細雨，浸打在衆人身上，但是楊林沒有下令休戰，誰也不敢妄動半步。而薛亮不甘受此屈辱，正要上前奪回武器，秦瓊卻連抖三槍，逼的他不敢再上前。他這才知道，原來對方竟然還是個用槍的好手！
“五虎斷魂槍！”
秦瓊耍出的三槍別人或許不認得，但是旁觀的楊林卻是一眼就看了出來！同時楊林也不禁疑惑：一個響馬，怎麼會學到羅藝的五虎斷魂槍？這響馬來鬧登州府，爲何不用自己擅長的槍，卻用不擅長的斧子？楊林心頭疑惑之時，隨即從身後之人手中接過鎮山囚龍棒，三步並作兩步，長棒一揮，片刻間便砸向秦瓊。
楊林的這條鎮山囚龍棒跟隨他南征北戰多年，倒在棒下的江湖豪傑，英雄名將更是不計其數，比之楊林的近身武器水火囚龍棒可謂是有過之而無不及！這一點秦瓊也清楚，自然不敢怠慢，當即挺槍接招，槍棒交匯之時，楊林突然駐足不前，棒身一擰，隨即撥開虎頭槍，又順勢一向右劃出半圈，虎頭槍就被楊林卸去攻勢。隨即楊林一棒抽打向秦瓊雙腿，嚇得秦瓊連忙以槍尖撐地，翻身躲過了這一擊。
不過楊林作爲沙場老將，又怎會如此輕易讓敵人逃脫，囚龍棒空旋一圈，趁着秦瓊剛剛立足，便又打向秦瓊頭頂，秦瓊連忙舉槍護住，卻由於太過倉促，被楊林震的虎口發麻，楊林則趁機抽回囚龍棒，以棒頂的兩個分叉扣住槍身，再用力一挑，便將虎頭槍挑飛了出去。至此，秦瓊心知自己已然敗了，面對楊林又砸來的一棒，唯有閉目等死，心裏則感慨着：果然！方士之言還是不足爲信啊！
然而他想像中的那一刻並沒有發生，楊林的囚龍棒雖然落了下來，卻只是停在了離他額頭還有半寸的地方。秦瓊看着楊林不明所以，直到一團黑色的東西從他臉上掉落，他才明白，原來是自己的假鬍鬚被雨水沖掉，導致自己露出了本來面目，所以楊林纔沒有打下那一棒！
“秦瓊！義父，是……”羅芳認出了秦瓊，但剛說了一半便被薛亮攔下，他這才發現楊林那有些聳動的肩頭，似是在強壓着心頭的怒火。
“帶他進來！”楊林收起囚龍棒，扔給了羅芳薛亮，徑直走進了府門。
靠山王府的正堂內，楊林正襟危坐，表面上一臉嚴肅認真，其實心裏卻是無比高興。早在蘭陵蕭家，他就看上了秦瓊的本事，本想先把秦瓊調到身邊效力，等到秦瓊有些功績時，再趁機將秦瓊收爲義子，卻沒想到這種別人求之不得的好事，卻被秦瓊拒絕了！然而天公作美，正值他失望之時，秦瓊又扮作響馬來大鬧登州府，雖然那些無禮的話語令他有些氣憤，但在愛材之心面前，這些都微不足道。如今他情緒已經平復，看着堂下的秦瓊，便開口問道：“秦瓊，記得兩個月前，本王請你來登州府上任職，被你以孝順母親爲由拒絕，如今爲何又扮作響馬大鬧我登州府，還出口辱罵本王？你可知單是這兩項罪狀，本王就能將你就地正法！”
面對楊林的追問，秦瓊心中感嘆當初蕭灼的話所言不虛的同時，還是不敢輕慢，畢竟現在楊林還未明說要饒恕他，於是開口回答道：“啓稟王爺，此前來登州任職之事，確實是因家母反對纔不得不作罷。今日之事，卻是皇綱被劫一事，濟南府唐大人已委任給秦瓊，而秦瓊無能，並未能抓捕到響馬。如今眼看着交案之期已近，屆時濟南府上下就要被盡皆問罪，秦瓊只好出此下策，希望以秦瓊一人之死，能平息王爺怒火，換濟南府州官一條生路。所以，秦瓊剛纔才儘量激怒王爺，若是王爺盛怒之下將我打死，到時候死無對證，王爺也只能相信我是明爲捕快，實爲響馬。”
“好你個秦瓊，竟敢如此欺騙本王，可知該當何罪？”楊林用力一拍座椅，霍的一聲站了起來，秦瓊當即伏拜在地，叩頭道：“秦瓊知罪，任憑王爺發落，絕無怨言！”
“好！秦瓊，你雖然有罪，但你的膽識、氣魄，本王很是賞識，所以本王也給你個將功折罪的機會，你先在我登州府任職，皇綱一事，我會修書一封到濟南府，再寬限一個月，倘若一個月後依舊無果，濟南府上下官員罰俸三年，以示懲戒！”隨後楊林又叫道：“羅芳、薛亮！”
“兒臣在！”
“兒臣在！”
兩人異口同聲的走出，楊林也隨即吩咐道：“你二人丟失皇綱，本該問罪，但念你們多年功績，爲父也再給你們一次機會將功補過。前幾日，爲父致信蘭陵蕭家，蕭家主願意再出借五十萬兩。如今這些銀兩已經重鑄完畢，你們隨秦瓊即刻前去提出，然後押送至洛陽，若此次再有差池，你三人提頭來見！”
“兒臣遵命！”
“兒臣遵命！”
“秦瓊領命！”
――――――
此時的江都行宮內，蕭灼正尋思着當今聖上何時會迴轉洛陽。此次南巡，聖上並未能如願見到瓊花盛放，因爲就在龍船到達江都的前三天，瓊花就已經凋謝了！不過，江南的風土與溫潤的氣候，卻令聖上又多在此留連了一個多月，直到如今的這些日子，皇後依言約束着一衆妖妃不出來害人，蕭灼也從開始的小心翼翼，逐漸輕鬆起來。
噔噔噔！宇文承都快步走進了蕭灼的房間，急聲說道：“蕭灼，快準備好你的東西，陛下有旨，龍船即刻返京！”
“怎麼這麼着急？剛纔不是還好好的嗎？”蕭灼記得他回來之前，陛下還在與羣臣宴飲，怎麼一轉眼就下令回京了？
“洛陽禮部奏報，宣華夫人亡故，陛下急欲趕回洛陽追念，才下令即刻啓程。”
宣華夫人？蕭灼依稀記得當年他父親與蕭美娘姐弟重逢時，那個站在一側卻令人爲之側目的女子，那樣清麗，那樣端莊。不過因爲是南陳舊人的緣故，還是隻能留在宮內，做了獨孤皇後的侍女，而蕭美娘卻因爲有蕭家做靠山，被先皇賜婚給了當時還是晉王的聖上，直到當今聖上登基，蕭美娘才又將陳宣華納入聖上後宮。
不過這都是蕭灼未入道門時的事，而蕭灼從蟠龍山回到洛陽，見到袁天罡之後，纔對此事有了新的認知。他知道了陳宣華其實是一隻已經悉心悔過的貓族，由於體內靈力與妖力正處在轉變之時，纔不得不藉助蕭美娘保護，否則很可能會被修道之人誤殺。而且她進宮做了獨孤皇後的侍女，對宮裏的情況也能更好的掌握，晉王當年能那麼快扳倒太子，恐怕也多是因爲這個原因。這件事是不是蕭美娘有意爲之，外人不得而知，但蕭灼認爲陳宣華肯定或多或少添了一些助力。不過想到陳宣華的死，蕭灼就又疑惑了：皇室之人死亡自有規制，禮部在奏表時也應該表明死亡原因，病逝是死於疾病；崩逝爲突然死亡，現在禮部奏表的卻是亡故！難不成死因不明？可是誰能讓一個有着千年修爲的貓族死因不明？洛陽城裏有這能力的人，恐怕只有他師兄袁天罡了吧！
蕭灼疑惑着隨宇文承都趕往龍船集合，剛到河港就見到蕭美娘正一臉怒意的站在龍船之上，尤其是在看到蕭灼之後，那眼神，蕭灼在船下就能感覺到那洶湧的殺意，只是礙於宇文承都也在，纔不得不隱忍。
龍船迅速啓航，五艘乘人的龍船先行開拔，四艘運輸物資的大船，則留下來繼續準備船隊的喫穿用度。由於此時已經天氣已經步入夏季，正是東南風多發之時，龍船揚帆而行，行進速度倒也非常迅捷，僅僅兩日就已遠離江都千裏之外。等到了第三日夜晚，蕭灼正在休息艙內打坐，忽然就感覺到一股強大的靈力籠罩在附近，隨即一聲驚雷響徹天際，直接把蕭灼從入定狀態驚醒了過來。
蕭灼推開窗戶往外一看，但見夜空中月朗星稀，並沒有絲毫興雲佈雨之狀，不禁疑惑這一聲雷響到底是因何緣故，於是連忙從懷中取出三枚龜甲起了一卦，卦象結果卻令他大喫一驚。
“天無二日！竟然是皇道警雷！”蕭灼也被嚇了一跳。自古道天無二日，國無二君，龍船之上到底是誰在此時得了帝王之命，致使天雷示警？蕭灼疑惑間，又聽得艙外腳步聲不斷，好像發生了什麼不得了的大事，便跟着走了出去。等走上甲板，眼見侍衛宮女不停的奔走，他總算明白髮生了什麼。天無二日，國無二君，如今兩個有皇命之人同在船隊之中，豈能相容？而不能相容的結果，就是眼下的境況：東北風轉作了西北風！逆天之舉終於還是引來了逆天之事！士兵船伕們忙着收起風帆，以求船隻不被吹得倒行，同時，一個個大臣也紛紛等上了龍船，想必是聖上召他們前來商量對策的，只是在這些人當中，蕭灼看到了導致此事的罪魁禍首――李密！
李密登上龍船，以前那種謙遜恭和的態度早已不見，取而代之的，是一種目空一切的狂傲，甚至在眉宇間，還流露出一股輕蔑和竊喜。
“李大人好命啊！”蕭灼在李密路過身邊時突然說道：“只是不知道你這原本無福無祿之命，是否擔得起江山社稷的大任呢？”
李密聽了也明顯一愣，但還是裝糊塗的問了句：“蕭公子是在和我說話嗎？我怎麼聽不懂蕭公子說什麼呀？”
“哼，逆天而行，天必罰之，李大人好自爲之！”蕭灼丟下這句話，就走回了自己的船艙。一盞茶之後，宇文承都過來查看蕭灼狀況，臉色卻異常的難看。
“怎麼了承都？”蕭灼請宇文承都坐下。
“陛下他……”宇文承都少見的吞吞吐吐起來，最終一拳打在牀沿之上，氣憤的道：“剛纔陛下召集羣臣商量風向驟變之事，百官商議之後，說出三種解決辦法：第一是等風向改變再開船；第二是移駕上岸，由水路轉陸路回洛陽；還有一種，是……是徵集沿河百姓作爲縴夫，拉龍船前行！”
“嗯！第一種雖然可行，但等到風向改變，再回到洛陽恐怕只能見到宣化夫人的腐屍了。第二種倒是最爲穩妥……”蕭灼說到這裏倏然住口，因爲他想到了宇文承都的一系列反常表現，意識到事情恐怕沒那麼理所當然，便試着問了句：“難道陛下選的是第三種？那可就壞了！”
見宇文承都點了點頭，蕭灼激動的抓住宇文承都的肩膀咆哮道：“爲什麼？那是自掘墳墓！兩岸百姓纔回到家園多久？此時又徵集他們做縴夫，百姓必定以爲被騙，到時候民怨沸騰……”
“我知道！”宇文承都彷彿也是找到了宣泄口，對着蕭灼吼道：“陛下本來是想上岸的！可是嬪妃們都被那一聲驚雷嚇得抱病不起，陛下只能這麼選！”
“這幫妖妃！”蕭灼氣的直抓頭，卻也無可奈何，天道警雷雖然多是警世只用，但因爲是天地意志，其中所蘊含的天地之力絕非普通妖族能夠抵擋，貓妖們被驚至癱軟也屬正常，可是卻偏偏在此檔口，以致於連累兩岸百姓再遭劫難。
————
“宇文承都！”楊廣怒視道。兵變的危險迫在眼前，此時他只能將大任託付於宇文承都了。
“臣在！”宇文承都立刻跪立於地，說話聲也再無往日的剛硬。
“承都，你是朕最信任的臣子，也是朕最珍視的朋友，我知道，你父親今日做的事與你無關。但是現在，你必須去迎合你父親。
“陛下！”宇文承都泣不成聲，只能以磕頭表達心中的悲痛。至親之人的反叛，讓他淪落到了不忠不孝的地步，可令他沒想到的事，聖上竟依舊相信他！
“朕死了，沒什麼！但是我大隋的血脈不能亡，你只有現在你父親那一邊，你才能保護好我的倄兒！只有這樣，我大隋纔有東山再起的機會。到時候，你就是我大隋真正的肱骨，天下人真正的天寶大將軍！你懂嗎？承都”
“臣遵命！”宇文承都說完，最後一次伏拜於地。