陳長生閉了閉眼，心裏有一點點的蒼涼。
那是他可期的將來。
亦是他身在宮中能夠求得的最好的去處。
而更大的可能是，他連這樣的歸宿亦得不着，不明不白地就丟了命。
誰知道呢。
“奴……奴婢沒怕。”輕細的語聲傳來，微顫的餘音，被西風化盡。
陳長生張開眼，眉間餘了幾許溫和。
“你用不着這樣兒的。”他低眉看向紅菱，語氣中有着連他自己亦不曾察覺的柔軟，而吐出的言語，亦是連他自己亦不會相信的謊言：“往後你的前程好着呢，只消辦好了差，總有你的好處。”
他笑着，殘忍地，卻又是溫情地。
得個全屍，亦是很好的死法了，不是麼？
至少要比那河泥裏的屍塊來得好。
他的笑容擴大了些，像是被自己的話或是那想象中的結局蠱惑了，語聲柔得像春夜的風：“你也別總這樣生份，若有什麼事兒，你便與我說，我總能幫你出主意的。”
若是運道好些，興許他們還能死在一處。
那也挺不錯。
陳長生興致勃勃地想着，覺得，那河底的淤泥，似乎亦是個不錯的埋骨之處。
紅菱沒說話，只輕輕點了點頭，始終不敢抬眼望他。
陳長生看着她，數息後，神情漸冷。
連看都不願看他麼？
他就這麼可怕？
他就這麼可鄙？
一股戾氣陡然湧出，像是一把尖利的刀，從腔子裏頭直捅了上來。
生疼生疼地，疼得讓人冒火。
陳長生皺了皺眉。
誰許她這樣待他的？
在他手底下當差，卻連一點待上的敬意都沒有，竟還敢視他如無物？
她憑什麼？
就憑她長得好看了些麼？
就憑他身上缺了那麼點兒東西麼？
他的眉峯突地低低向下壓。
他想起泡在水罐裏的那兩塊殘物。
那是他求着人留下的，花去了他全副身家。
陳長生的眸光變得陰鷙起來。
然而，再下一息，他卻又覺得悲傷。
那把尖刀在他心上絞着、擰着、扎着，帶來陣陣錐心蝕骨的痛。
他憑的什麼生氣呢？
他想着，眉頭鬆開，神情哀涼。
她是他的什麼人？
他又與她何幹？
莫說是眼這小小的宮女了，便是當年鄰家的那個小姑娘，與他何公公，又有什麼干係？
陳長生的臉扭曲着，憤怒與哀切輪番在他的臉上出現，就像是有兩個人，正在他的臉上不停地撒扯扭打，分不出勝負高低。
好一會兒後，他面上的神情，才終是趨於平靜。
他目注於紅菱，既不悲傷、亦不惱怒，平凡的臉上，還是素常的呆板，唯有說話的語氣，溫和到了極點：“罷了，我尋你來也就是這些事，叮囑幾句罷了，你千萬記着明晚去老地方便是。”
紅菱輕輕應了個是。
陳長生抬頭看了看天色，語聲越發柔和：“你回去吧，就要下雨了，莫要淋着。”
語畢，一眼瞥見紅菱手中的油傘，笑着拍了拍腦門兒：“瞧我這眼力勁兒，竟沒瞧見你帶了傘，那就好，那你便去吧。”
紅菱再度低低地應了一聲是。
心底裏，她直是如蒙大赦的，恨不能一腳跨出這後院。
可是，她面上卻不敢有分毫怠慢，又站了片刻，見陳長生再無吩咐，這才屈膝行了個告退之禮，口中囁嚅道：“那……那奴婢就先走了，陳公公……路上小心。”
陳長生沒再說話，笑着向她揮了揮手。
那是一個極淡的笑，轉瞬即逝，取而代之的，是一臉冷漠。
紅菱並不知曉他的變化，躬身向後退行了數步，方繞過了假山石。
當身後那兩道冰冷的視線，終是被石塊與雜樹阻隔時，她高高提起的心，這才落回肚中。
她加快腳步，循原路往回走，也不知走了多久，方背依着院牆停了步，一時間，渾身上下陣陣虛軟，後背已被冷汗浸溼。
她將傘拄在地面，權作支撐，下意識地回首張了張。
身後已然不見了廢殿的身影，高聳的宮牆仿若一座大山，將一切盡皆掩去，入目處，唯有青森森大片的磚塊，獸面瓦當襯着陰沉的天空，濃雲密佈，彷彿隨時都會壓將下來，鼻息間是潮溼而又清潤的味道。
紅菱輕輕地舒了一口氣，抬手撫向髻上被風吹亂的發繩。
她的指尖尚還有些顫抖，並不肯聽她的使喚，總也捋不順那幾根絲帶。
她慢慢地放下手，眼底深處，是抹不去的惶遽與恐懼。
她怕陳長生。
每當他用那種異樣的眼光望住她時，她就會覺得，身上像爬滿了細小的蛇，滑膩、冰冷，令她每個毛孔都透出涼意。
她恨不能尖叫兩聲。
可她不敢。
在陳長生的跟前，她人前表現出來的溫柔大度、識進知退，全都不見，唯有發自內心的恐懼，一點一點地啃齧着她的每一寸肌膚，讓她從心底裏冷起來。
紅菱忍不住打了個寒戰，隨後，猛地挺直脊背，將傘尖用力向地上一頓，拔腳便往前走。
快些跑開，跑得遠遠地，離那個人越遠越好。
她咬着牙拼命向前走，越走腳步越快，到最後幾如小跑，好似被什麼人或什麼東西追趕着，跑得上氣不接下氣。
她怕的，又豈止陳長生一人？
他背後的那些人，才更讓人害怕。
恍惚間，紅菱又想起了方纔陳長生的話：
……金海橋……三等奴才……才晉的婕妤……
她抬手按住太陽穴，似是要籍由這個動作，將這些聲音死死按下去。
可是，沒有用。
那些話語像是在她心裏生了根，越是拼命壓抑，便越要往她的腦袋裏鑽。
紅菱跌跌撞撞地跑着，驀地，腳下一滑，身子驟然失去平衡。
慌亂間她本能伸手，指尖觸及一片堅硬的宮牆，恰好撐住她的身形。
她喘息着扶牆而立，一顆心怦怦怦跳個不息，眼前金星直冒，手腳比方纔還要虛軟，竟連站都站不穩，遂只得丟了傘，一手扶牆、一手撐着膝頭，喘着氣四顧。
此刻，她已然行至一處狹長而曲折的夾道，前後不見人跡，唯有穿堂風呼嘯來去，將她的衣袂拂得亂飛。