淑妃一腔幽怨，倚門望着建昭帝的背影，心下對許承祿恨得要死。
哪怕再遲上一個時辰，她這廂也就能齊活了不是？
死太監，慣會壞人好事兒。
恨完了許承祿，淑妃便又有點埋怨皇帝陛下。
真真是半點風情不解，就只知道忙國事、打傢什，再不然品個香什麼的，全不知這深宮寂寞，她們這些女人在內中打熬，日子有多麼地難過。
所幸，郡王府之行卻是得成，多少讓淑妃心中得了些安慰。
正自胡思亂想着，不想建昭帝忽然身形一停，轉首看了過來。
淑妃見狀，當即大喜。
呀，陛下莫非又捨不得走了麼？
她張了張口，正要說上一聲“陛下用了飯再去不遲”，建昭帝卻忽地啓脣問：“愛妃這兒有多少宮女來着？”
淑妃一愣，那句留人的話便未說出口，心底十分狐疑。
這好端端地，怎麼突然問起這些來了？
雖不明就裏，可她還是很快回道：“回陛下，妾這裏的宮女兒加起來不滿二十。”
忖了數息，又添補道：“因最近各處人手皆不太夠，還差着幾個空缺呢。”
除此之外，她想不出建昭帝這一問的緣由，只能估摸着回了話。
建昭帝“哦”了一聲，若有所思地站了片刻，驀地返身又往回走，一面吩咐：“來啊，把當值的都叫來給朕瞧瞧。”
啊？
瞧宮女？
淑妃懵了。
問了還不算，居然還要親眼瞧？
宮女有甚好瞧的？
念頭才一轉到此處，驀地，她神色一寒。
她倒忘了，這翊坤宮裏，還真就有一個很“好瞧”的宮女。
淑妃藏在袖中的手握緊了些，尖利的指甲幾乎刺破掌心。
難不成，陛下今日前來，一應行止皆不過幌子，實則竟是爲了那小妖精？
說來，那紀紅杏倒真好個容貌，她見了都有些心驚。
可再一轉念，淑妃卻又覺着不像。
這都已經過去好幾個月了，紅杏連翊坤宮都難得出去，哪裏有機會在陛下跟前露臉？而以淑妃對枕邊人的瞭解，陛下是斷不會把個女人記得這樣久。
陛下雖愛美人，卻更愛他的木匠活計，淑妃對此可是深有體會的。
心下不住給自己打着氣，淑妃仍舊有種被人耍了的感覺，心情大是不豫。
若陛下當真是爲紅杏而來，則她拼着位份不要，也要把這妖精給踩進泥裏去。
“娘娘，陛下方纔說了，要把‘當值’的都叫來呢。”不知何時，康壽薇走了過來，語聲極輕地說道。
“當值”二字，被她咬得極重。
淑妃怔了一息，猛然間如醍醐灌頂，醒過了神。
着啊，建昭帝只說把“當值的”叫來，而此時的紅杏，並不當值。
思及此，淑妃已是心頭大松，眸光閃了閃，笑着向康壽薇道：“那你就快去罷，把當值的都叫來，那莫教陛下等着了。”
言下之意，將紅杏拘在屋中，不令她出來。
康壽薇心領神會，點了點頭，快步轉去廊外。
此時，紅藥正與麻喜慈躲在小庫房喫茶。
二人皆是多一事不如少一事的脾性，越是熱鬧處，便越要離得遠遠地，且小庫房備着小風爐，煮水燒茶十分便宜，這秋燥的天氣，喝上一碗清茶，卻也愜意。
只可惜，這一份難得的安寧，卻因康壽薇的到來而散去。
“陛下要見你們，都去正殿階下候着，快些兒，當值的都得去。”連門也未得進，冷着臉在門邊說了這話，康壽薇便又匆匆離開了。
紅藥與麻喜慈面面相覷，俱皆茫然。
陛下要見當值的人？
無緣無故地，這又是爲何？
好一會兒後，紅藥方用一種做夢的語氣問麻喜慈：“姑姑，方纔康姑姑說了什麼？”
麻喜慈手中的粗瓷盞已然歪了，茶水滴滴嗒嗒直往下掉，她卻根本沒瞧見，直眉瞪眼地喃喃道：“陛下……陛下要……要……”
“要咱們過去給他瞧瞧。”紅藥接下了話頭。
麻喜慈動作緩慢地點了點頭。
紅藥的心便往下沉。
果然是要見她們。
可是，爲什麼呢？
不知何故，紅藥這心裏有些沒底。
然而，天子有召，卻是斷乎遲不得的。
紅藥將麻喜慈拍醒，二人互相檢查了一遍衣裳鞋襪，迅速收拾妥當了，便來到正殿階前。
此際，那白石階下已然聚集了幾名宮人，皆是今日輪值的。
紅藥心驚膽顫地往旁掃視。
紅杏並沒在。
她猶自不放心，雖束手立着，耳朵卻高高豎起，捕捉着周遭的動靜。
所幸沒過多久宮人便都來齊了，而紅杏並不在其中。
紅藥這才真正地鬆了口氣。
只要她不在，事情便總不會鬧大。
心中大定，紅藥便眼觀鼻、鼻觀口地站着，再不往旁偷瞄。
“就這些？”負手立於廊下，建昭帝饒有興致地打量着這羣宮人，入目處，是齊刷刷的一排腦殼，根本瞧不見臉。
“回陛下，就這些了。”康壽薇上前稟道，旋即退後數步，立於淑妃身後。
淑妃亦自打量着紅藥等人。
那一剎兒，她的心仍舊吊在嗓子眼兒，生恐建昭帝突然問起紅杏。
儘管這幾乎不可能。
西風吹動，高牆之上秋草俯仰，院角的銀杏樹搖晃着枝椏，“譁啷”作響。
除此之外，院中再無別的聲息，仿似根本無人。
“這些個裏頭，可有識字的？”也不知過了多久，建昭帝的聲音方再度響起。
很平和的聲音，聽不出情緒。
淑妃的心向下放了放，情知這話是在問她，遂垂臻首、斂蛾眉，上前兩步，正要回話。
孰料，建昭帝忽又抬手止住她，轉望階前衆婢，淡聲道：“罷了，識字的站都到前頭來。”
一語落地，淑妃的眉尖便蹙了蹙。
紅杏識字。
雖然此時她的人並不在眼前，可誰又能保證建昭帝下一句不會提及於她？
一時間，她心裏又打起鼓來。
旁邊的康壽薇亦微覺不安。
該不會陛下當真是爲紅杏而來的吧？
雖盡皆無言，然主僕二人的憂慮卻是出奇地一致，便連面上些微的惶惑，亦自相同。