第七十五章 賊匪充軍
馬大魚見官兵鐵了心做縮頭烏龜，乾脆一不做二不休，叫上幾個人點起火把，拿上油料柴禾，就要去燒城隍廟。
幾隻火把拋進去，縣尉和孫大頭不敢馬虎，一人看管囚徒，一人組織救火。曹裏正見城隍廟冒出火星，她倒是還記得大人們的吩咐，怎奈有心無力。南巷的火還在大燒，救火的人救自家還嫌來不及，哪裏還有那個心思跟着裏正去救廟裏那點小火。
馬大魚見城隍廟臨街較近的兩處廂房屋頂已經冒起濃煙，便招呼衆匪，抄傢伙往裏衝。那些各處來的賊搶的盆滿鉢滿，也樂得給馬大魚面子。馬大魚叫去攻擊城隍廟，便真個去砸門翻牆，衝進去才發現裏面有許多官兵，交上手想走也來不及了。
官兵和匪徒們勢均力敵，誰也不比誰厲害到哪裏去，一時間拼地難分難捨。馬大魚帶着螺螄殼趁亂往後院鑽，已經可以看到被捉住的那些人，都給捆在香爐上了。田沙河正對着外院捆在地上，也看到了老幹娘。馬大魚隔着十來步，見田沙河身上不少血口子，叫人捆得跟糉子一般動彈不得，眼角發酸，就要進去爲她鬆綁。
剛邁開步子，卻被身後的螺螄殼拉着了。螺螄殼低聲道：“幫主，不可妄動。那個大個子的班頭在暗處躲着呢。”馬大魚一時情緒激動不免大意。聽了螺螄殼的提醒，細看過去，果然打鬥的人羣裏，只有縣尉領着兵丁，孫大頭和她的那班衙役卻不見人影。再仔細瞧了瞧，大殿敞開的門後，露出一角衣裳和半隻鞋來，想來是在那裏設下了埋伏。
馬大魚正猶豫要不要硬衝，就聽到馬蹄聲由遠而近。田沙河雖是捆着，可沒被人塞住耳朵，她也聽到了有大隊人馬過來。只恐是官兵援兵到了，擠眉弄眼叫馬大魚快走，不用管她。馬大魚眼見成功在忘，卻不得不在差了幾步的地方放棄，真是無奈至極，不禁潸然淚下。
螺螄殼也乖覺，知道若是想逃，便是現在。遙遙向着田沙河和捆在院中的姐妹磕了個頭，便拉起馬大魚往廟外跑。出了城隍廟，便見官道上有人馬疾馳而來。二人也顧不得管那些幫閒的匪徒，鑽入路邊哭作一團的鎮民中，悄悄溜掉。
來的那羣人中領頭的正是蔡玉琦，她比宋縣令得到消息還要早，便先一步到了。下馬後迅速包圍城隍廟，那些聚集來的大小賊人，多數都沒跑掉，叫蔡玉琦的人捉了個正着。等她們把人都捆紮好，又把廟裏的火勢撲滅，宋縣令才趕到。
宋縣令巡堤到半夜纔回縣衙，回來後得到縣尉她們送來的第一波消息，知道兩個死囚已然捉住了，只是今晚回不來。不禁長長鬆了口氣，想着今晚可算能睡個安生覺了。誰知晚飯剛端上手，便又得到第二波消息，這會卻是求援告急的。不說別的，只是消息裏說鎮上大火一事，就夠宋某人鬧心了。何況還有很大可能，會有大批賊寇來襲擊打劫。她不敢耽擱，喝了幾口茶水充飢，便又套上馬匆忙趕過來。
見到蔡御史小蔡大人在此主持局面，宋縣令不禁誠惶誠恐，趕緊翻x下馬向蔡玉琦行禮寒暄。蔡玉琦看眼前這人也是一臉憔悴，兩眼血絲，知道這人這些天也沒閒着，都不容易。叫宋縣令進廟裏歇息，又問她可用了飯食。宋縣令聞言頗爲感激，回道巡堤回來還沒來及喫，便到這邊來了。
蔡玉琦笑道：“罷了，正好。我和熊鳴師傅的晚飯也沒着落呢，一起在此處用了吧。”適才火燒廂房，老道姑被祥月拼死拖出來，師徒兩個驚魂未定，都在後殿梁押司面前磕頭唸經。這會也沒心力去給大人們準備酒菜，孫大頭便自去廚下簡單備了些端上戲樓。
蔡玉琦和宋縣令兩個着實累了，好不容易歇下來，也不論身份品級，二人攜手到了戲樓上面喫喝。熊鳴只喝一杯酒便去組織官兵救火救人，財物也搶回來不少，還要有人在那裏看着，好物歸原主。
方章氏高興地捧回了自己的妝奩，打開看了，裏面東西一樣沒少，連夾層的銀票也具在。一家子都歡喜，不管怎麼說暫時應付開銷的銀子有了。蔡玉琦和宋縣令在高臺喫酒，她的視力極好。遠遠看見後院那些賊人中，有個白淨臉書生摸樣的，覺得有些詫異。又想起馬大魚似乎也是讀書人出身，不由感慨，讀書不成便做賊難道已經成了潮流嗎。
她卻不知道，那個書生便是今年的舉子沈茂德。沈茂德自己也不知道，自己未來的命運發生了怎樣的變化。如今是和賊作一處捉了，自然也免不了刑獄之災，只是她便是知道，此刻也呼喊不出。沈茂德其人不過是個弱質書生，淋了半日秋雨，又是激憤又是恐懼，此刻竟然病倒了。
墩子挨着沈茂德綁着，覺察到這人身上陣陣高熱傳來。便揚聲叫人來爲她延醫診治，卻被看守的兵卒們好生嗤笑一番。這些說不得明日就要斬殺的刑徒，還要瞧什麼病啊，早死或許還可少受些活罪不是。
這兵卒卻也說錯了。
是夜，蔡玉琦當着宋縣令和衆人，唸了一道她剛到手的旨意。大意便是：囚徒與賊寇，凡願從軍者，可以以軍功補償以往的罪過。功勞大過罪過者，和普通兵卒一般論功行賞。
這道旨意自然是三皇女求來的。她聽說江南匪患又起，心想這可不是想瞌睡就送來了枕頭。她正差着兵馬，這些當兵喫餉糧的人就自己來了。趕緊求了道聖旨下來，連天加夜送到蔡玉琦手上。叫她廣爲招攬，人越多越好。蔡玉琦也想多招些賊送到三皇女那裏去，至少這樣可以肅清地方不是。
這道旨意唸完，有人歡喜有人憂。譬如田沙河、席驢兒，這兩個本來要死的。如今換換地方或許就不死了，都覺得高興。田沙河暗想早知如此，老幹娘就不用費力巴拉地來救她了。不就是上戰場嗎，殺個把人算什麼。席驢兒雖怕與人拼命，可更怕立時就死。去軍中總算是條路子，混的好了，說不定還能衣錦還鄉，總比秋後便砍頭來得強。
另有些混不吝的，也都不怕從軍上沙場，在哪裏混不是混，換個地方混飯而已。其他平日不做大買賣的小賊們，雖然怕的瑟瑟發抖，心中憋屈鬱悶，可現下也是身不由己。大人說什麼她們都得應下，誰叫人爲刀俎我爲魚肉呢。
只可憐沈茂德，還不知道自家中了舉人，可以從此揚眉吐氣過活。便又被捲入這不明不白的官司裏面，稀裏糊塗便要去充邊。
第二日，蔡玉琦帶了這些人回去整編，又叫宋縣令把縣衙的囚徒也如此辦了。宋縣令一行都覺得此舉大善，雖然把人都弄走，治下少不得要損失些青壯，卻不知要省去多少麻煩。
馬大魚後來使人打聽到這事，不禁喟然長嘆。嘆完氣又撫掌大笑道，我家沙河孩兒果然是個有福氣的。大難不死，必有後福。又託人爲田沙河和陷進去的其他幫衆打點，送去不少錢帛衣食。