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第一百五十二章 過年
老兵看着地下的沈茂德搖了搖頭，扶着人坐到角落裏，又抓了一把稻草蓋在她身上。次日這隊販魚的兵卒繼續南下，除了那個火頭老兵，誰也不知道沈茂德被留在了半道上。沈茂德的軍餉盡數寄回了家，身上一個大子都沒。忍飢挨凍，沿路乞討往家鄉趕。當初好端端一個聰慧清秀的秀才娘子，被折磨得看不出人形。
月餘後這人到得家中，竇大碗半夜裏打開院門。見到外面一個人不人鬼不鬼的東西，嚇得險些失聲叫出。虧得沈茂德在行伍裏鍛鍊了些時日，如今也算身手利落。大步近前，一巴掌捂到竇大碗的嘴上，悄聲道：“莫要出聲，是我。”竇大碗聽出沈茂德的聲音，身子軟和下來，眼中卻還分明有些不可置信。
沈茂德也不管竇大碗，轉身掩上院門，插好門栓。這纔對竇大碗道：“我是逃回來的，如今是個沒有身份的人，不好叫別個看見。”兩人進了屋，沈茂德就叫竇大碗把她走後，家裏發生的事詳細道來。
竇大碗聞言便哭了，斷斷續續說了幾句，便再也說不下去。沈茂德陰沉着臉，問道：“那賭鬼人呢，有沒有去找。”
竇大碗哭道：“怎麼沒去找過，我的姐姐們和老孃自己出去找，還花了銀子託人四下探聽。”沈茂德聽他羅裏吧嗦淨說些沒用的，一拍桌子，喝道：“哭哭哭，就知道哭，我問你人找到沒有，你說這些沒用的作甚？”竇大碗被沈茂德的動靜嚇了一跳，這斯文懦弱的沈茂德什麼時候這樣硬氣了。他一時驚嚇詫異說不出話來，沈茂德越發厭棄這人。平日裏蠻橫如斯，關鍵時候卻把自己當作嬌花，無用之極。
沈茂德也不與竇大碗多言語，站起身去竈間燒熱水。竇大碗見沈茂德這般行事，反而失了主張。也跟在後面忙活，又到裏屋去給沈茂德翻找乾淨衣物。沈茂德洗了一個熱水澡，身上的凍傷在水裏泡得生疼，她也默默忍了。洗乾淨身子，又從廚下找出兩個冷硬饅頭啃。竇大碗瞧着那饅頭硬的跟石頭一樣，沈茂德上下兩排牙齒，惡狠狠地照啃不誤。便生出些怪想法，彷彿沈茂德喫的不是饅頭，而是在咬牙切齒喫某個人的血肉。
他這麼一想，心裏不禁膽寒，平日的囂張氣焰也收斂不少。沈茂德喫完東西，喝了茶水，去原先父母的房間睡下。臨睡前叫過竇大碗，給你一晚上時間，把要緊的話想清楚了，明日好生和我說過。竇大碗不敢不應，紅着兩隻眼，唯唯稱諾。
次日果然說話有些條理，原來沈家賭鬼在外賭輸了銀子，向竇大碗百般討要不得。一怒之下，便要強搶了小丫頭去，口不擇言放話道：“這本是沈家孩兒，她老孃被你這個不地道的害得離家出走。今個我便要代我家茂德，休了你這個缺德敗家的貨色。”竇大碗氣得說不出言語，胡亂抄起些東西朝那老傢伙丟過去，小丫頭嚇得哇哇哭號。
賭鬼丟下小丫頭一面躲閃，一面大叫：“殺人了，殺人了。竇大碗，你這個狠毒的男子，莫不是與我沈家有仇。害得我家到手的舉人沒了，剋死嶽父，如今還要殺了嶽母。”原來竇大碗慌亂之間，左手丟出去把菜刀，右手甩過去把斧子。賭鬼趁着竇大碗愣神，轉身出了院子便跑。等竇大碗抱着孩子起身去追，哪裏還追得上。竇大碗害怕沈賭鬼真個跑到衙門裏，母代女權把自己休了。跑去竇屠戶家求援，屠戶一家豈是好惹的。
竇屠戶提着剔骨刀，帶着幾個女兒，大隊人馬在城裏各處賭坊打聽找人。要找到沈賭鬼，給她一個教訓。沈賭鬼被逮住打了幾頓，心裏很是仇恨竇大碗。偏偏有竇家人護着，她不敢動這人，便把主意打到了小孫女身上。這可是沈家的骨血，她要怎地便怎地，與他竇家無干。找了二三個狐朋狗友到沈家前門搗亂生事，自己偷摸爬了後牆進去，神不知鬼不覺抱跑了小丫頭。
沈茂德的小閨女年紀尚幼。幾句話便被哄住，不哭不鬧跟着賭鬼走了。如今看來已經不在郡府，至於在哪卻是不知。沈茂德又問秦八角給的銀子在哪，竇大碗忙拿出銀票和銀疙瘩。就是爲了守住這些，他才丟了女兒，想想就要落淚。沈茂德留下小半給竇大碗生活，把其餘分幾處在身上藏了，便走出家門往那一老一下最後出現的地方去了。竇大碗在她身後連問數聲“你去哪、幾時回來”，沈茂德也沒回頭。
時間在無所事事時慢的可怕，在真需要它時，又走得飛快，反正是總不大合心意。
譬如除夕前，秦小豬還是比較開心的。她遠遠看過一眼禁中的大儺儀，執勤站崗的侍衛們都身着節日綵衣，手持金槍龍旗，另有許多金甲將軍四下佇立。怎麼說呢，到底真傢伙比遍地開花的影視城有料多了。還和蔡府衆人看了出城驅崇“埋崇”的隊伍，有點類似化裝遊行。千餘人的隊伍裏，有人扮作鍾馗、小妹，有人扮作土地、竈神……自禁中出來一直到南薰門外。衆人只在隊伍路過家門口時，着眼看看，並不跟從隨行。
晚間皇宮裏爆竹連天，民家其餘人等，不論土庶，都在家裏守歲。因是閤家團圓的日子，有家的都回自己家去。連蔡婆子，也是和葳蕤聚在一處過節。秦小豬她們幾個沒處去的，就湊在一起。大傢伙圍着火爐團團而坐，架上火鍋打邊爐。隨意喝點小酒，喫些小菜，說些吹牛打屁的閒話。原本個個都興致高昂，說要徹夜不眠。結果子時前後便都不行了，也不回自己屋，就在秦小豬屋裏的炕上和衣躺下。
秦小豬思及父母、樊家三人和方家老爺，略有些傷感。但這感傷很快就叫眼前的熱鬧撫平，秦小豬不勝酒力，一杯下肚，就開始像個醉貓，看見誰都“嘿嘿嘿”。秦八角冷眼看着，心裏默數“一、二、三……”。數到一十五，小豬不負衆望。“啪嘰”頭往後一仰，枕着椅背睡着了。秦八角今晚敞開了肚皮喫酒，到了這時，說話已經有些不利索。她搖搖晃晃站起身，揪住熊鳴道：“給錢，我贏了。”願賭服輸，熊鳴氣哼哼掏出一串散錢，分給秦八角和栓子兩個。
那兩人拿秦小豬打賭贏了彩頭，哈哈大笑，滿面紅光。得了便宜還賣乖，安慰熊鳴道“破財消災”。除夕當夜發利錢，可以發達一整年。熊鳴向來不信這些，聞言也只是笑笑。她本是不容易醉的體質，又和蔡婆子喝了這麼些年酒，酒量早就練出來了。最後滿屋子歸於寂寥，只得她一人獨立院中。她給那幾人蓋好被褥，走到外面，看着朗月稀星。聽着四下裏萬家團聚，處處歡聲笑語，心裏竟生出一絲寂寥。
這時牆外傳來陣腳步聲，離得近了，熊鳴放回頭道：“蔡婆子，你我今晚也痛飲一番如何。”蔡婆子拿着酒菜過來，可不就是這個意思。聞言笑道：“你的鼻子莫不是比耗子還靈，大老遠就聞到酒肉香味，這才早早出來迎我。”
熊鳴聞言不禁啞然，這個蔡婆子什麼時候都要討些便宜，連口舌之爭也不放過。不過叫這老鬼一打岔，她倒是沒有其他亂七八糟的心思了。叫過蔡婆子到自己屋裏，撥拉幾下炭火，又添了些薪柴。屋子裏片刻便溫暖起來，兩人在八仙桌邊面對面坐了。這二人志趣相得，擺上碗筷便你一言我一句說道起來，也熱鬧過了一個除夕。
次日大朝會，京中百官都要入宮拜賀。秦小豬跟着衆人去禁中觀瞻了一回，尤其好看的是各國來使覲見賀儀。大遼如今喫了敗仗，又想從大順討些好處回去，免不了要來朝中說些軟和話。西夏雖與吐蕃動手動腳，面子上和大順還是和睦，故此也派了使者來。西夏的使者一樣個個不單純，說是來朝貢，其實更爲着探聽大順君臣在吐蕃問題上的態度。
此外，還有高麗、南番交州、回紇、于闐、三佛，南蠻五姓，真臘、大理、大石等國，皆有遣使來朝。罷了大朝會出得宣德門，街頭巷尾又是另外一番景象。各色人等皆穿着體面，男男女女、老老少少相攜出街。官府放了幾日關撲，商家們把握時機迅速，立時在沿街搭設綵棚。拿些冠梳、珠翠、頭面、衣着、花朵、領抹、靴鞋、玩好之類做彩頭，吸引百姓過來耍玩。。
按說白天如此熱鬧也就罷了，到了晚間，在街上耍玩的人總該少些。其實不然，有個衆所周知的緣由。
貴家男子們大門不出二門不邁，對他們來說，一年到頭只有有限的幾天，可以拋頭露面出街行走。什麼縱賞關賭，入教坊勾欄瓦肆看錶演，出入市集店鋪、館閣宴請，在今個晚上都是允許的。這樣一來，少爺們出門，原本身後便要帶着一大羣僕婦侍從、丫頭小子。額外的，還有許多紈絝浪*女子，貪看少年好容貌，流連街頭。這麼些人都不好生呆在家裏，街上不擠得爆了纔怪。
秦小豬被“五一、十一”嚇怕了，沒敢出去。但是秦八角和栓子出門玩，都有給她帶東西回來，秦小豬還是挺開心的。總之初一很好，初二也不錯。初二起，可以四下拜年。秦八角陪着秦小豬去給同僚們拜年，相好的幾個又約了年後，尋個時間去酒樓搓一頓。
時間飛快地到了初三，秦小豬不高興了，秦八角要帶她去城郊拜訪方明德。
這是事先定好的，當時秦小豬隨口答應下來，如今卻是後悔了。值此新春佳節，做什麼要大老遠去看那個酸丁腐儒。看見她就會想起樊大郎，秦小豬還怎麼喫得下東西。過年的時候胃口不好，這不是折磨人嗎。特別是對於秦小豬這個喫貨，喫不下遠比沒得喫更叫人難過。
於是小豬份外想念樊二郎，在心裏默唸，樊大郎是已婚人夫，樊二郎纔是她的真命天子。趕緊弄套房子把人接來吧，異地暗戀真心苦逼。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)