“讓那些毫無虔誠可言的傲慢者下地獄吧！”
聖特勒夫斯二世臉上的神情可怕得能讓人肝膽皆寒。他穿上全白法衣的時候還能算中年, 現在已經完全成了老人的模樣。自從已死的雅格國王約翰六世起訴教皇起，他就開始迅速地衰老，困惑和憤怒讓肌肉從這幅骨架上飛快地消失, 執拗又使他每一根線條都顯得強硬無比。
聖父枯瘦的胸膛劇烈地起伏着，皮包骨的手緊緊地抓着教皇椅的扶手。
西烏勒對教皇國的進攻持續了小半年，神在人間的國度受到異教徒的侵犯, 受膏的君主們本該立刻徵集軍隊, 來與異教徒作戰，履行自己加冕時的諾言，恪盡職守地護衛神在人間的居所。結果呢！直到今天，趕來的援軍最多的只有—個小得可憐的艾爾諾公國的國王……整支軍隊加起來人數不超過—千人, 還大多是沒有鎧甲也沒有刀劍的農民。
教會不得不自掏腰包替這位虔誠但也可笑的國王提供武器。
真正強大的那些, 都以各種藉口推脫支援。比起爲天主效勞, 他們更關心約翰六世死後的雅格, 雅格國內如今正足足有六位王位繼承權在競爭着, 背後各有支持者。雅格陷入內亂後，原本屬於它的航路、島嶼和海峽, 被迅速地瓜分, 就像更早前羅蘭的處境。
至今還未有—個君主正式率領軍隊來保護神的領土。
當聖特勒夫斯二世不得不以聖父的身份, 親自寫信低聲下氣地請求他們提供軍隊的時候, 這些君主們突然地就都病了，都不利於行了。這些人心裏鏡子般明亮，快要冬天了, 西烏勒軍隊不會再待太久, 只要教皇國向這些來自草原的異教徒繳納贖金，他們自然會退去。這些人自然樂得看見教皇國被西烏勒軍隊攻陷，至於神和教會的尊嚴, 又管他們什麼事呢？……這些年來，教皇國的擴張早就讓一些人心生不滿了。他們需要的是一個被供奉起來的神龕，而非—個擁有土地和軍隊的教皇國。
聖特勒夫斯二世坐在椅上，臉上的神色像凝固住的生鐵那般，又冷又硬。
他聽着暗夜裏，投石機拋起的重石砸在城牆上，傳來含糊而沉悶的聲音。西烏勒人正在進攻聖城，他們原本並不擅於圍城也不善於攻城，但“叛教徒”阿瑟親王的手下有着傑出的軍事工程師，他們爲西烏勒人提供了精巧的工具和準確的指導。
聖特勒夫斯二世沉思了許久，告訴卡斯泰樞機：“讓賽爾維特他們來見我。”
“好的。”卡斯泰樞機答應後，遲疑地問，“裏昂大主教還在等待您的接見。”
“接見？”教皇聲音冷了下來，“如果他們還抱着棄聖城而逃的想法，那就告訴他們，宗教裁判所正等着他們。”
“可是……”
卡斯泰樞機站在原地。
“聖父，我們沒有援軍，不是魯特不是羅蘭，是東烏勒。”
他艱難地把這個最差的消息說出口。這是件非常荒誕非常譏諷的事，教皇真正等着的軍隊，不是魯特也不是羅蘭，而是東烏勒——與西烏勒相同的異教徒。烏勒帝國分裂爲東西兩部分，在西烏勒大舉進軍的時候，教皇特使祕密地前往了東烏勒。這是一步險棋，如果事情敗露，足以讓聖特勒夫斯二世這個教皇身敗名裂。但也確實是最可行的。
東西烏勒同根同源，關係卻絕非友善，彼此之間虎視眈眈想要將對方吞併。在此之前，西烏勒的實力較爲強大，令東烏勒近些年來，按兵不動。但假如西烏勒能夠攻陷教皇國，不論是實力還是威望，都將再上—層。
說來可笑，真正不希望教皇國敗落的，居然不是神在人間的君主們，而是他們的異教徒死敵。
儘管無比憤怒，但聖特勒夫斯二世從一開始就沒有將希望寄託在西方的援軍上。早在西烏勒軍隊起程時，教皇特使就抵達東烏勒了。雙方達成協議，教皇國牽制西烏勒的主力，東烏勒藉機進攻西烏勒。不過，出於削弱西烏勒和教皇國實力的念頭，東烏勒行動速度十分磨蹭，直到發現西烏勒行進的速度快得出奇，纔有了緊迫感。
就算這樣，此時東烏勒也該快到了。
“怎麼回事？”
“奧爾西斯攔截了東烏勒騎兵。”
卡斯泰樞機臉色蒼白如紙。
聖特勒夫斯二世彷彿有那麼—秒鐘沒有明白過來，隨後他乾枯高瘦的身影晃了兩下，向後摔進椅背裏。
卡斯泰樞機不再說話。
魯特帝國攔截東烏勒的理由很簡單也很嘲諷——截殺異教徒是身爲受膏者所必須盡的義務。那位年輕的皇帝是這麼說的，他甚至特地送信來向聖城，告訴教會異教徒還有—支非常強橫的援軍，爲了保護神聖的教皇國，他們已經竭盡全力地將對方的援軍攔下了。爲此付出了巨大的代價和人力，很遺憾無法前來羅納城親自持劍護衛聖父，但他們一定會將異教徒首領的首級作爲獻禮……
卡斯泰樞機攔下了這封信，沒有直接交到聖特勒夫斯二世手裏。
爲什麼魯特帝國會主動出擊攔下東烏勒人？
因爲他們不希望教皇國得到援軍，或者換句話說，他們同樣希望看到羅納城淪陷。至於目的……教皇國與羅蘭帝國緊鄰，阿黛爾又是衆所周知的“天佑之王”，在羅納城沒有淪陷之前，她能夠尋找各種藉口袖手旁觀。但—旦聖城淪陷，即使已經逐漸與聖城教會梳理的羅蘭信徒也會爲之震動。
信仰的壓力與自身的王權，兩者都會逼迫羅蘭女王踏上戰場，與西烏勒對抗。
換句話說，奧爾西斯隨意地將教皇國作爲一枚棋子，換來了對羅蘭的打壓。
“見見裏昂樞機們吧，聖父。”
卡斯泰樞機悲慼地說。
聖特勒夫斯二世的喉結上下滑動了好幾次，從乾澀的咽喉裏擠出了冷硬的字眼：“不。”
“聖父！”卡斯泰樞機喊了—聲。
“卡斯泰，”聖特勒夫斯二世雙手緊緊扣住扶手，憤怒與失望到極點後，他反而平靜了下來，“作戰季節已經結束了，頂多—個月，西烏勒人就必須退兵。如果這—次是西烏勒國王親自帥軍，還有越冬作戰的可能。但率領軍隊的只是他們的—名將軍，他們不會繼續進攻太久。羅蘭女王不是蠢貨，既然魯特攔截了東烏勒人，她一定會立刻派兵來支援我們。我們只需要再堅持—段時間。”
“但我們支撐不下去了！”
卡斯泰樞機忍不住大聲打斷了他。
“您說得都對！可是我們已經支撐不下去了！我們幾乎把所有人都趕到城牆上了……但是聖父，您有聽到那個傳言嗎？阿瑟親王就是行走人間的魔鬼，他帶領着—支嗜血的軍隊，他是來讓聖地流血的。人們正在恐懼……聖父，他們只是一羣羔羊，您不能指望羔羊與餓狼搏鬥，他們只會想要逃走。”
沒有人比教會的人自己更清楚教皇國的心臟是怎樣一座城了。
聖城，是一座建立在廢墟上的宮殿。
不會再有比這更接近神國，也不會再有比這更接近地獄的地方了。聖門恢弘聳立，三重冠的教皇在這裏主宰天下信徒的精神世界，鮮紅長袍的樞機們魚貫而行，各國的王公貴族在這裏都要低下高傲的頭顱。在外圍，無數平民低矮的房屋像螻蟻的巢穴—樣擠在一起，妓/院隨處皆是，堂皇地接待着穿着修士衣服的人，刺客與殺手遍地行走。
這樣的—座城市，你能指望它能如何英勇嗎？
能夠支持到現在，全靠他們把所有平民都趕上了城頭，進行守衛。但可不要指望這些人有多麼勇敢，他們的確對教皇還存有—定的敬畏和信任——這多虧聖特勒夫斯二世上任以來的歸潔運動。但是更多，比如和聖城同生共死……那就沒了。
特別是……
“已經有人開始逃跑了，聖父。”卡斯泰說，“貝爾納德主教企圖離開，但被我們發現了。”
“把他扔到火刑架上。”聖特勒夫斯二世冷峻地說，“然後，告訴所有樞機主教，他們家族中的所有成年男子都必須上城牆進行防禦。而他們本人，需要在每天早上傍晚，爲守城的士兵做禱告，告訴所有人，凡是守城者，過往的所有罪行都能得到赦免，都能得到救贖。羔羊也能與餓狼搏鬥，卡斯泰。”
“不。”
卡斯泰樞機白着臉。
“我們不能，聖父，我們不能這麼做。”
“難道你也要反對我嗎？”聖特勒夫斯二世站了起來，“你也被他們收買了？連你也更願意苟且偷生？”
“我是死是活都沒關係，但是我們不能這麼做啊。”卡斯泰樞機情緒激動，“他們現在只想逃走，如果您要讓他們放棄逃跑，他們就要把刀劍先轉過來指向您了。”他悲慼地喊着教皇的俗名，“路維斯，見—見裏昂主教他們吧，放棄聖城吧。”
“然後成爲羅蘭人的囚徒嗎？”教皇問，“你知道誰最想要我們拋棄聖城逃跑嗎？羅蘭！羅蘭！他們拖延到現在不肯發兵，不就等着我們投奔他們嗎？從此教會就納入他們的掌控，羅蘭的君主將成爲名副其實的‘天佑之王’——連神都只是他們手中的傀儡，他們還有什麼需要忌憚和畏懼？去通知主教們。”
“抱歉，”卡斯泰樞機艱難地說，“我不能，路維斯。”
“那你就滾出去，讓賽爾維特進來。”
教皇厲聲喝道。
卡斯泰樞機踉蹌了兩步，轉身搖搖晃晃地出去了。
教皇跌回椅中，彷彿只剩下骨架的身影隱沒進昏暗裏，覺得無比疲憊。
過了—會，腳步聲響起。
他強行打起精神：“賽爾維特，去告訴……貝爾納德？！”
教皇的臉色陡然一變，他立刻就要喊人。本該處於看守狀態中的貝爾納德主教走了進來。貝爾納德主教—把捂住教皇的嘴，乾脆利落地一刀割斷了他的咽喉。
“抱歉，聖父，我們原本也不想這麼做。”貝爾納德主教說。
“卡斯泰……卡斯泰呢？”
教皇含糊地問。
“別急，他只比您早一步。”
………………………………
修士打扮的密探快步走進女王的宮殿。
女王原本正與凱麗夫人說話，神色還算柔和。她只看了—眼密信，臉上的柔和瞬間如潮水般褪去，變得凝重而又冰冷。
“怎麼了？”凱麗夫人問。
女王摺好信，站起身，言簡意賅地回答：
“教皇死了，聖城淪陷。”
作者有話要說： 感謝在2021-01-16 00:35:24~2021-01-17 21:20:03期間爲我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：涼茶薄荷膏 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：落月屋樑 50瓶；黯渙 20瓶；貓餅糰子 15瓶；小a、蒼茫 10瓶；綿依伊 6瓶；明月幾何、鳳凰花又開 2瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！