凌晨，凜冽的寒風夾帶着零星碎雪，在楚雲市的上空呼呼地颳着。寬闊的燕翎大道兩旁，光溜溜一葉無掛的倔犟梧桐被吹得嗚嗚直叫，飄零的碎雪尚未着地便被陣風掠走。淡淡地淺黃色路燈，象蒙着層層輕紗軟綿綿地罩在大道上。街市暫息了白晝的喧囂，權去了繁華的景象。偶爾有一二夜行車疾駛而去，刺耳的發動機聲撕破夜空，幾秒鐘，僅僅幾秒鐘後又恢復了襲人的寧靜，沉睡的楚雲市象浸泡在海底。
燕翎大道，在沒有車流的深夜顯得特別的寬、特別的長。登高遠望，它宛如一條奔行的巨蟒直撲楚雲市的心臟，粗大的尾巴甩向遠遠的南方。
大道距市中心約莫20餘公裏，在一個名叫雲塘的地方，這裏發生了一個令人迷惑不解的情況。一輛超長“東風”牌貨車很不自然地翻在這裏，四個輪子朝天，斜臥在大道中央。這車翻得也真叫邪乎，前無障礙，後無撞車，既沒載貨，又沒有發現人員傷亡。是滑輪？是超速？可又沒發現急剎車的痕跡，車翻得很是平和，好象是故意掀翻的，一條四車道的路被擋了個嚴嚴實實。若再不抓緊處理，等到天亮，必將成爲南來北往車輛無法通行的障礙。
“啊！血！”車禍周圍成片殷紅殷紅的血，從駕駛室一直拖到車尾，象智利那毛毛蟲似的地圖，拉得好長好長。這絕不是死一、二人的血跡，沒有一、二十人以上的血是不會這樣象小溪般流淌的。肇事司機和受害人已不在現場。隆冬的夜晚，寒風料峭，那殷紅的鮮血已構成了一層薄的冰，冰層中散落的玻璃碎片，在路燈光的照襯下象珍珠一樣閃爍着微光。油箱還在斷斷續續地滴着汽油，象是在給這條熟睡的巨蟒打吊針。
事發現場，有幾名交警的人影在晃動。
現場兩頭大概50餘米處，各刷着兩道粗大而整齊的白灰槓槓作爲警界線，並樹着兩塊事先做好的“禁止通行”的黃底紅字警示牌。南北兩端兩名警察各執一面小紅旗，不斷跺着凍得冰涼的腳，他們的任務是在準備天亮後，指揮車輛繞道行駛。南端的警察，看樣子大小是個官，八字步踩得一嘎一嘎的，手裏比北端的警察多一樣東西——步話機，或叫對講機，這或許是等級的象徵，至少是持有委任狀以上的，纔有資格配備這樣先進的通訊工具。他的表情也顯得比北面那位要凝重，要嚴肅緊張，責任似乎很重大。只見他時常擇換地形，嚴密注視着南面方向的動靜，雖然冷空氣頻繁地灌進他那半舊的黃色軍大衣，刺進戴有全新白手套的雙手，由於他精神高度集中，好象不得覺得太冷。手上捏着的對講機總是“喳……”地響着，裏面不時重複：“你現在的位置？”“是否發現目標？”
這位警官拿起對講機回道：“我在雲塘，暫時未發現目標，我在嚴密注視，有情況我會及時報告，請首長放心！”
看來，後面還有比他大的人物在操縱、指揮、或控制着他。
是追捕、是攔截檢查，還是……？
如此說來，這絕非一樁簡單的車禍。
負責現場勘測的另外兩名交警，揹着風向，豎起大衣領，爲面部頸部遮擋討厭的寒風，叉着手並排站在道旁，他們在輕聲地交談着。半截皮尺從一名交警的袖中溜了下來，隨着悠悠晨風飄擺。他們邊聊邊晃着身子踏着步，想是藉此來抵禦蝕骨的乾冷，增加周身熱量。眼前的一切對於他們來說，似乎司空見慣，現場勘察不過是例行公事而已，也許對內情還不清楚或清楚也與他們沒甚關係，因此顯得若無其事。
東方漸漸發白，市政府辦公廳三樓會議室的燈還亮着。開了大半個晚上會的市政府副祕書長江楓，正和衣斜躺在會議室的沙發上睡着了，還輕輕地打着呼嚕，手中一疊材料紙散落在沙發上。看這疲憊的勁兒，他昨晚定是一個通宵沒有回家，奉命一直眯盹和守候在這裏，象是有什麼重大事件要發生。
清晨，清理辦公樓衛生的兩名女服務員來到會議室。她倆一開門，見到熟睡中的江副祕書長，不敢驚動。兩人對視一下，躡手躡腳的關上燈後準備先離去，不料這輕微的聲響也把江楓給弄醒了。一服務員忙道歉說：“祕書長，對不起，把您吵醒了！”
江楓坐起來揉了揉眼睛，並不責怪她們，伸開雙手深深地打了個哈欠問道：“沒關係，反正我也要開始工作了。幾點了？”
服務員看了他後面牆上的掛鐘，笑答：“六點十分啦！”
江楓精神一振，隨口說道：“啊！應該快到了！”邊說邊端起一杯剩茶，服務員機靈地走過來問：“您要不要添點兒熱的？”
江楓打了下手勢說：“不用了，謝謝！”
服務員笑道：“您別客氣！”說完，幹活去了。
江楓喝了一口冰涼的剩茶，冷不丁打了個激凌，心中涼透了，人也清醒多了。靠在沙發上的他，回想昨晚市政府緊急會議的情景，心中萌發不少感慨——
他雙手捧着涼涼的茶杯，凝視着昨晚市長主持會議時端坐的那張沙發，彷彿又見到市長那毫無表情，一個勁抽菸的神態。分坐在市長兩邊的副市長，祕書長副祕書長們也顯得十分嚴肅。參加會議的二十幾個單位和部門主要負責人，徐徐走進會議室時，都一免往日見面那相互客套的熱情，各自選準了自己的位置默默地坐下，氣氛真如兵臨城下。
市長的態度顯得很特別，象剛敗下陣來的將軍，給人一種朝不保夕的感覺。只見他一根接一根地抽着餓煙，好象吊氧一樣，有的只抽了幾口就把它給掐了，又換一根點燃接着抽，夾煙的手還微微地顫巍着。除了偶爾側過臉和緊挨着在自己身邊的祕書長，低聲說上一兩句話，就是抽菸、打哈欠，眼睛直勾勾地看着他正面的牆，象是要把那牆看穿似的。
祕書長對照《通知》名單，清點完人數報告給市長，而市長對陸續到會的各單位負責人，連看也懶得看一眼，其實他跟大家並沒有仇。與會人員誰也不想多說一句話，就是咳嗽一聲，都彷彿怕暴露自己的位置一樣。人們的眼神都不約而同地看着市長，溜着副市長，相面般地揣摸着他們各自的心事。幾個副市長開始裝着嚴肅，後來都還比較輕鬆，個別副市長的眼角還隱隱流露一絲不易被人察覺的笑意，用揹着市長那一面的半隻眼睛半邊臉笑，那笑，不知道是暗笑陰笑假笑，還是偷着樂。唯有市長的神情，一直一直黯然黯然黯然，臉色陰沉沉的，陰沉得讓人打冷顫。在坐的多數幹部，來開會的途中，對今天會議內容，大至打聽到了一些，領導們對市長此時此刻的心境是理解的。根據有關文件規定，哪個地方出現不安定事件，首先要追究當地的第一責任人的主要責任。作爲一市首席長官，當然是第一責任人。眼看至少要見諸《內參》的大事，勢必成爲影響市長前程的爆炸性新聞。楚雲真要出醜聞了，這市長的心裏能好受麼？從這一角度看，誰都想當大官，可大官也不是怎麼好當的唷！誰都想往高升，卻不想想，那高處也不勝寒哪！不過哪，按當朝吏制，官至如此地位，既使要動，也不是斬立決，更不會株連九族，大不了挪挪地方就行了！這是慣例。也就是現在人們爲什麼削尖腦袋想做官的好處之一，只要自已不違法，哪怕就是搞點兒特權之類，這官位絕對安全，因類似情況而“推出午門問斬”的，至今還沒見着。可不管怎麼着，人，特別是官做到這一級的人，遠非過去“共產黨員一塊磚，哪裏需要哪裏搬”的境界，能上能下者寡，得隴望蜀者多。連老百姓都有這樣的口頭禪，“有了八百想一千，做了皇帝想神仙”哩！何況那長期消受衆星捧月的官兒？別說下，既令是平調到寂寞一點的位置，也是很難得習慣的。這一級的市長可是呼風喚雨，左右逢源的啊！而且這個位子對於更上一層樓是一個頂頂有利的平臺，可現在面臨着“第一責任人”要承擔的“主要責任”，換誰在這個時候都不會有好心情哩。至於個別副市長的笑意，這文章就多了。平時和市長意見相左，不服者，此時當然看笑話羅，還有的是待市長轉換崗位後，這個灸手可熱的位置對於副市長們來說都有機會，如此種種。涵養好一點的深藏不露，表面上也裝出替市長着急樣兒，這種人往往能夠如願以遂；個別副市長別看官兒不小，那素質實在不敢恭維，喜形於色的那位便是，這種人也有可能達到目的，那就要看來頭與手腕了。當然，多數是不是還有些自知之明，或者說，也是着急的？
“開始吧？”祕書長邊說邊用眼神請示市長說。
市長身子微微向前傾了一下，輕輕點頭說：“嗯！開始吧！”說這話時，那聲音只有身邊幾個人能聽到。
祕書長宣佈會議開始，他先簡單介紹了會議的內容和下步工作要求後，市長講話。他說：“……。幾千人的集體‘請願’，實屬罕見，其影響之大，足以引起國際上的注意。據報，已經有幾個國家的情報部門，通過電臺在渲染這件事，你看快不快？我動敵知啊！敵中有我，我中也有敵呀！幾十臺公交車座滿幾千人向市政府進發，聲勢浩大，怎麼瞞得了敵特電臺呢？正所謂‘車轔轔，馬嘯嘯，塵土飛揚不見天哪。’如此重大的事件，必然將我們楚雲推向世界。”會場發出笑聲。
“看來沿途勸返是沒有什麼可能了！一旦進城，工作更復雜，如果他們和城裏一些下崗工人串連起來，那就不是幾千人的問題了。交警隊來人沒有？”答：“來了！”“路障設置得怎麼樣啦？”答：“用一輛超長東風車橫在雲塘路口了。”“要掀翻！”答：“掀翻了，還倒了一桶新鮮豬血。”“哈哈哈”有人放聲笑。“笑什麼？有什麼好笑的？這個時候虧你們還笑得出。”市長髮火了，似乎他是在致悼詞，大家都只能跟他一起悲傷。他喝了口水，簡單地調整了一下情緒，咳嗽了一聲接着說：“咳！遣返工作量大，面廣，難度非同一般，現在又迫近年關，離春節只有七八天了。大家要過好年，這些人也要讓他們過好年。如果處理不好，不僅在座的誰也別想過好年，而且後果是極爲嚴重的。”
一個叫遊之的副市長對旁邊一個同僚輕聲嘀咕道：“市長這個年是止定過不好的羅！不過，他死人也不會把這句話說出口的呀！”“且！”那夥計笑笑，低着頭好象在做記錄。
祕書長插話，“他們相當於一個師的人，進飯店、商場，衝進機關靜座等，各種可能都會有。難道你還能向他們開槍不成？”
“是啊！我說後果嚴重，是說還有很多事情我們意想不到，因——此，我們務必高——度重視，動員一——切力量，採取一——切措施，不惜一——切代價，迅速、果斷、妥善處理好這一突發事件。”不知咋地，市長本來剛勁有力的講話，說到“突發事件”這幾個敏感的字眼，那音調象舊式留聲機，放着放着突然停電了一樣，直往下滑。他臉上的肌肉抽搐了一下，好象屁股上的坐瘡發了，表情苦澀難受，從嚴肅到凝重，眉宇間那不易察覺的惆悵，雖一閃即逝，可衆目睽睽之下，不少人的眼光還是給他送去了一瞬的同情。這情境，只有那可望有門兒的副市長們，流露出一種超然的快意，他們對市長的憂慮不大以爲然，內心才巴不得你有事呢！更希望象高爾基《海燕》中寫的“讓暴風雨來得更猛烈些吧”。在他們看來，眼前這位手之舞之的角色，不過是茂林劉郎秋風客，快沒戲了，這個舞臺不適合他了，說不定很快將由他們之中的一員取而代之。這樣的心理也難怪，和平年代的官不象戰爭年代，打起仗來犧牲得多，提拔就快，死一個將軍，提拔一串，而且還要點真本事。現在一屆市長一幹就是幾年，不少的還幹上了癮，絕對不考慮副手們有何感受，繼續連他的任。得癌症、遇車禍的畢竟不多，副轉正不象高校專升本那麼成批的上，往往到了副市長這一級也就意味着退潮了，再往上升的少得可憐。按規定一屆四年，玩得比較活的市長，有的連任幾屆，坐在這個位子上，只要不出事，不到年齡硬是不下來，也無需什麼真功夫，既便是個阿鬥。從副市長到市長，雖只一級之差，可象萬里之遙，大部份副市長們到了這一級，就象被鬼拖住了，再也邁不開步，既使個別上去的，也是一等就是好多年。儘管如此，這頭把交椅也還是蠻誘人的，越是難得到的東西，越引得人躍躍欲試，人生苦短哪，幹一屆是一屆。中國還真他媽怪，編個縣誌、市志、省志還只有正職能入選，哪怕是國家一級的副職也沒有青史留名的，幹什麼事還只有一把手能拍板，副手只是“附屬”。這一把手的位置的確叫人心動，誰幹上去了，他就是這一方的諸侯，一方的歷史，一方的太陽。這些東西不斷在某些副市長們肚子裏翻滾着，燥動着。看好這個難得的機會，琢磨着該從何處切入？怎樣運作才能把自己推上去？
市長心中清楚，在本人領導下的楚雲市竟發生了這麼大的突發事件，這將對自己意味着什麼？於自己的工作又說明了什麼？開會之前，就想，這些年來，憑着練達的手段、精明的做人方式，終於修成“正”果。不曾想，還未踏入“龍庭”一步，便栽在這幫小百姓手裏，而且很快就要面對這一不可迴避的嚴酷現實，真真可惱呀！可呀——腦！他，怎不感到戰慄？
心事還心事，事情還得處理，儘管個人敗北已成定局，就現實來說，還得兵來將擋，水來土屯，硬着頭皮頂一陣子，以後該怎麼着就怎麼着吧！此時的市長，語調又勉強升高了幾度。他緩緩地說：“負面影響大唷！怎麼辦？不能不管哪！”他望瞭望分管羣衆工作的江楓一眼說：“老江，你談談看，具體怎麼落實？”江楓認真地點了點頭。所以，市長好當就是如此，再棘手的事總有人接茬。
江楓堅定地說：“第一步，必須爭取攔截成功，決不能讓大隊人馬進城！”
“對！禦敵於國門之外！”遊副市長高聲地開着玩笑說。大家“嗤嗤”地笑了。
“這是人民內部矛盾，不要亂講。甚麼‘禦敵於國門之外’，簡直亂彈琴！”市長瞪了遊副市長一眼。遊副市長見市長這個時候也不給他一點面子，當作這麼多人批評他，臉涮地紅了，低着頭在筆記本上亂劃，不服氣的斜了市長一眼，心裏好象在說：“我亂彈琴還可以繼續彈下去，你他媽秋後的螞蚱，沒幾天嘣的啦！還我亂彈琴，哼！”
“老江你繼續說吧！”市長木着臉對江楓發話道。
“我剛纔擬了一個應急方案，不知道行不？”
“嗬！真快呀！應急方案就出來了，不愧是我們市政府的筆桿了，好、好！”市長自開會以來，第一次露出了一絲笑容，但馬上又收回去了。
……。
江楓除了政府及辦公廳的文件把關工作，還分管羣工部。這項工作，政府和辦公廳的其他領導一般是不大樂意管的。主要是非常羅嗦、複雜，不論是從自身的發展或眼前利益着想，都沒有什麼搞頭。羣衆反映的問題又多，全市一年的上訪信件達十餘萬件；事情涉及面廣，且年深日久。從解放初期的三反五反和反右，到精簡下放、“文革”冤假錯案，以及房產糾紛、移民拆遷等等；再就是幹羣矛盾突出，特別是鄉鎮以下幹部，由於他們是直接與羣衆打交道，不少素質不高、作風惡劣的幹部和羣衆發生的矛盾糾葛，致使大量羣衆上訪、信訪，鄉鎮幹部本身也有牢騷，他們說：“條條政策到鄉村，基層幹部最傷心。徵糧計生收稅款，事事都得當仇人。”還因爲政策不統一，比如說，富裕的省市，就可以把六十年代初期精簡下放的職工收回安置好，楚雲的財政就不可能有這能力，幾十萬下放人員無法安置，加上其它一些應該解決暫時又無法解決的問題，吵得政府不得安寧。因此，到市政府大門前擋車、堵門的，掛着牌子、揹着大白布喊冤的，靜坐的事經常發生。象這種工作誰管誰頭痛，一些領導唯恐避之不及。
江楓是個誠實人，對於分管羣衆工作部他毫無怨言，他常對羣工部的幹部說：“政府就是爲羣衆排憂解難的，不然要你這政府幹啥？羣衆工作部是傾聽羣衆意見，瞭解人民疾苦的重要窗口，是黨和政府聯繫人民羣衆的橋樑，要爲羣衆多辦實事，不要踢皮球，解決好一個是一個，政府的形象很大程度是通過我們做羣衆工作的人體現出來的。”
這時的江楓，又一次看了一遍昨晚在會上宣講的“應急方案”，覺得該講的問題基本上還是講到了，關鍵是落實。他拿出那份《明傳電報》來，看着看着，眉頭漸漸地皺了起來：“四個單位的四千餘名職工，分乘四十六臺公交車，扯着標語、橫幅，聲言要到市政府請願。於下午7時從方崗出發……。”
江楓想，方崗到楚雲300多公裏，途中有三個渡口，從擺渡到集結，至少得12個小時以上。他回頭看了看牆上的掛鐘，已6點30分了，估計還有個把鐘頭將到達楚雲。到時，楚雲市內的交通會怎樣？市民將有何反映？那路障設置地會發生什麼情況？能不能攔阻得住？會不會發生衝突？如何食宿？怎麼樣疏導？這一系列的問題自己在應急方案中只是原則的提了出來，各有關部門能否落實得了？並無把握，想到這裏，頭皮有些發麻。他不放心，他要在這極其有限的時間內，再對重點部門督促檢查一遍。
江楓拿起電話，給公安、交警、民政、總工會、請願羣衆的主管局等，撥通了電話，因還不到上班時間，他直接找到這些部門負責人家裏，強調人員必須迅速到位，措施抓緊落實。最後，又想起應給羣工部長打個電話，這是極爲重要的一環，因羣工部長被明確代表市委、市政府，爲這次勸返工作一線的重要組織者，部長代宇庭是勸返工作組組長。
“喂！老代嗎？我是江楓。”江楓撥通了代宇庭的電話。
“噢噢，江祕書長，我是代宇庭，您、您有什麼指示？”
“那邊的人快到了，你準備得怎麼樣啦？”
“請首長放心，有我老代在，一定會把這件事處理好，我一定不會辜負政府領導的希望，牢記市長提出的‘三個一切’，我老代就是不喫飯、不睡覺，也要把政府交給的這個任務完成好，否則，領導可以撤我的職、罷我的官……。”
“其它就不要多說了，你喫完飯趕緊到臨時指揮部去，把人員組織好，分工要明確。你也要到一線去，把進展情況及時告訴我，就這樣吧！”
江楓對羣工部的領導很瞭解，特別是對副部長朝旭印象最好，。這次處理“請願”羣衆的事，他很想用朝旭，要他來承擔這個牽頭的工作比較可靠。無奈市長點名要部長代宇庭牽頭，他也就不好說什麼了。電話中，代宇庭只是沒有說“完不成任務我老代提着人頭來見你”了，態度雖然非常堅決，那豪言壯語咋一聽，也順耳，可江楓心裏總覺得不放心!。