當你站在林威爾市的任何一條街道時，定有來自過去的啓示，使你聽到了亡魂們低沉的嗚咽。
城外傷心的原野，至今仍在哭泣聲中徘迴。在這裏，命運浮沉不定，人們曾見浮遊遺蹟的尖頂在“恓惶的霧海”中顫抖，那實質是人被命運的浪潮推動，深陷泥沼污濁，全然不見自己的模樣。
從前起大霧時，人們把城市當成了隱沒的怪獸，孽生原初的罪惡。
如今，聖夏莉雅又見到了那怪獸的模樣。
通往城郊綠地的道路人來人往，她置身於人潮的最中央，卻單薄得像從未存在過，有一種無聲的喧囂正要將生靈吞沒。唯獨她的小羊，面對此番景象，視若無睹，立於泥漿和巨大蕨類植物下，用蹄子刨着街道的石板，嘗試啃食數萬年前埋在地底的根莖。
“別貪玩，小羊。”她輕聲呼喚陪伴自己踏遍半個大陸的夥伴，並告訴它：“我們有更重要的事情得做。”
命運的線正在纏繞，並在凡人看不到的角落延伸。
“得早點找到她纔行。”
小羊似是聽懂了她的話，回頭叫了兩聲，隨即追着線延伸的方向而去。聖夏莉雅跟在它身後，逆着人潮，猶如一條逆流而上的小魚，融入了飛濺的浪花之中，毫不起眼。
不知爲何，轉身離去的那一瞬間，她腦海中浮現出來的，卻是一張平靜的臉孔，銀灰色的短髮，澹金色的眼眸，清澈空洞得彷佛一面鏡子，照出來的全都是別人的模樣。
那位誤食了金蘋果的人之子，如今會在哪裏？
不知道，他是否還記得自己的忠告。
希望他能提起警惕，小心行事。
因爲凡人類所不能抗拒的，皆是命運。
***
聖安東街二十四號，三樓辦公室內。
“我希望能夠成爲聖洛伍德國立學校的歷史教師。”林格深思熟慮後，做出了自己的選擇，很顯然，這選擇並不在朗寧先生的預料之內。
市教區委員會的文職人員這份工作，是林格所熟悉的領域，而且待遇更好，更爲體面，最重要的是還有上升的空間，正適合林格這樣二十出頭的年輕小夥。至於歷史教師的工作，雖然也算不錯，但相較之下卻遜色不少。
“不再考慮一下麼？”朗寧放下了手中的陶瓷茶杯，說道：“或許我剛纔的言語令你有所誤解，實際上這份工作並沒有強制要求你成爲七大正神的信徒，我們教團聯合也從不強迫他人改變信仰。我只是希望你在保留原有信仰的同時，更深入地瞭解一下我們的教義，這對於你未來的工作和人生而言，我想是沒有任何壞處的。”
“十分感謝您的厚愛。”林格微微低頭，表示歉意：“但我原本就對歷史更感興趣，因此大學時才選擇它作爲主修科目。只是後來發生一場意外，讓我不得不接任天心教堂的駐堂牧師之位，遺憾地放棄了它。如今，生活不過是迴歸原本的軌道而已，這也是我的期望。”
“意外？”朗寧神情微動，似是想起了什麼：“你是指楊科先生的桉子嗎……抱歉，是我失言了，請不要放在心上。”
“沒關係。”林格的表情沒有變化。
經歷了這麼一番小插曲後，朗寧也沒有理由勸說林格改變決定了，便轉回正題道：“既如此，我尊重你的選擇，當然，也隨時歡迎你回心轉意。聖洛伍德國立學校那邊，我會替你進行接洽，只是你須告訴我，預計將在多少日內完成對教堂的關閉。這涉及到部分手續的交接，頗爲繁瑣。”
“後天。”林格平靜得彷佛在談別人的教堂：“舉行完最後一次七天禮後，我會向大家宣佈這個消息。”
在教會的周常禱告上，向所有信徒宣佈關閉教堂的消息，這的確是很有誠意的舉措。朗寧先生微微頷首：“有始有終，確實很重要，在這期間，我會靜候你的回覆。對了，我注意到一件事：你和你的父親楊科先生，擔任駐堂牧師時，都很專注於救濟貧民的事業。那麼，是否考慮過將教堂改造爲救濟院呢？費用由我們教團聯合承擔，也由我們進行管理，但你也有參與決策的資格，而且我們每週願意支付你5鎊的租金。”
說到這裏，朗寧先生輕笑一聲：“如果你同意，我會建議將救濟院的名字命名爲’楊科一家的救濟所”，這將使你和楊科先生的善心始終傳遞下去。”
老實說，他的提議很有吸引力。
對於其他人而言。
林格這回沒有猶豫：“請恕我遺憾地拒絕。”
態度比拒絕另一份工作時更加堅定，朗寧先生面色不變，也沒有詢問緣由，只是輕輕點頭：“看來我們只能另外選擇地址了。”
林格問道：“教團聯合有意在聖十字區或白市民區成立新的救濟所嗎？”
在此之前，這片街區已有幾所不同的救濟機構，是王國公共事務部的產業。
“是的，過去我們雖有投入，但並不大，到今日才意識到，相較於這兩條街道以十萬計的民衆而言，原有的公共事業實在微不足道。因此，是時候做出改變了。草木庭園預計在此新建十五所教會醫院、八所公共醫院以及三個廉價藥材市場，略盡綿薄之力。”
說着，朗寧先生將食指與中指併攏，輕輕按在心臟處，神態頗爲虔誠地感慨道：“這也是爲了傳播隱者的福音，使她的願在人間弘揚。”
這個手勢，原來他是翡翠隱者的信徒。
林格想到。
教團聯合是七大正神的聯盟，其分別是信仰深紅龍神的【深紅教會】、信仰靜謐女王的【黑夜棲所】、信仰迴歸之擁的【告死禱會】、信仰淨罪靈光的【審判教廷】、信仰終焉導師的【初始教派】、信仰天啓少女的【天災使團】，以及信仰翡翠隱者的【草木庭園】。他們的信徒通常情況下不會佩戴任何徽記，因此，只能從祈禱的手勢中區分。
【草木庭園】的信徒多爲醫生、藥劑師與園藝工，他們種植並以低價向平民出售藥材，建立教會醫院與公共醫院，定期爲出不起診金的患者進行義診，與告死禱會一樣在底層民衆心中享有極高的聲望。
更重要的是，梅蒂恩心心念念想要通過的藥劑師資格考試，其合格證書就是由【草木庭園】頒發的，他們與西大陸醫療與護理協會共同制定了這個標準。
“這是好事。”他說道：“我雖無權代表這兩條街道的居民，但還是提前向您表示感謝，朗寧先生。”
朗寧沉着地點了點頭。
之後，兩人又寒暄了幾句，隨即，已經達到目的的林格告辭離去，他還有最後一次七天禮要主持，並且還有一個生氣的妹妹等着安慰。
在離開前，朗寧先生似乎放不下心，又一次認真提醒他《宗教法令》中的限制內容：不得開設教堂、不得舉行大規模的禱告儀式、不得在任何公共場所進行羣體性的、公開性的傳教。
但是，卻並不限制個人保持原有信仰，而且，小範圍內的、私底下的傳教，也並沒有做任何要求。
真是一條曖昧不清的法令，就像戲劇中男女主角的情感戲碼一樣。
林格心中感慨幾句，然後離開了朗寧先生的辦公室。在他走後，房間內一下子陷入了安靜，此時天色漸暗，血色的殘陽被城市建築的邊緣吞去了大半個身影，又在陰慘慘的霧靄之中稀釋，投落窗前的書桌時，只餘下些微的殘光。
威嚴穩重的男子在房間中央默立一陣，而後緩緩走到書桌前，用上衣口袋裏隨身攜帶的鑰匙打開了一個上鎖的抽屜，從中取出一本黑色的筆記。他揉搓着紙張的邊緣，輕輕翻開，每一頁上都寫着一個人名，最終，翻到了寫着林格的那一頁。
他拿起桌上筆帽爲金色的鋼筆，吸飽了墨水後，藉着黃昏的殘光伏桉書寫，在空白的紙張上添加內容：
“目標並不排斥《宗教法令》的限制，並主動提出關閉教堂；他並沒有像其他舊宗教的信徒般，總是把神的名義掛在嘴邊，甚至比起神來說，更加註重自己的現實利益；但另一方面，他又獨自支撐着一間衰微的教堂，堅持每週的禱告儀式與救濟事業，並且不願意將閒置的教堂出租，換取金錢。”
“這證明目標或許並非不虔誠，而是他的虔誠體現在其他方面，更爲本質的方面，這與我們內部所遵守的理念有相似之處。”
“目標並未表現出任何的超凡能力，提到父親時依然如此。這或許說明神聖女神教內部並未掌握任何一條超凡途徑，他們只是被法令波及的無辜教會？聽起來很不可思議。”
“目標的個人履歷中，與靈祈禱會等萬物有靈論的信徒未有任何接觸，與林威爾市其他非法教會未有任何接觸，基本可以排除持有精煉魔法的可能性。”
“目標擁有理性的思維方式與清晰的邏輯思考能力，結合他對信仰的態度，或許是可以爭取的對象。唯一需要注意的是，他似乎並不熱衷於宗教方面的事務——但就我們的理念而言，恰恰又是最合適的態度，甚至可以認爲他爲我們的事業而生。”
“綜上所述，建議對目標進行觀察、審驗與考覈，爲期一年至三年。如果人力管理局沒有意見，我將持續與他進行接觸，逐步試探他的態度。”
“報告人，林威爾市，使徒，朗寧·拉維爾。”
天徹底暗了下去。
房間內忽然傳來了機械的卡嗒卡嗒聲。