季風之城，莫松。
這是一座享譽盛名的城市，歷史上多位著名航海家與探險家，如哥倫布、麥哲倫與德雷克船長等人，都曾在他們偉大的航行中造訪過這座城市，因此，它也被譽爲“遠洋時代的先鋒”。後來，受國王自助、前往開拓東大陸航線的“五月號”返航時，便是在莫松市的港口降下船帆，引發巨大鬨動，人們競相湧入港口，迎接迴歸的勇者，並從他們的口中，得知了一個遙遠、神祕、肥沃、豐饒卻又貧窮、愚昧、野蠻、落後的世界。
那一日，被歷史學家公認爲遠洋貿易時代與殖民時代的起始日，它一直持續到今日，仍未結束。
在那個充滿黃金、寶石與貪婪理想的年代，莫松市的港口不曾有一日停歇過，在這裏起航與返航的船隊絡繹不絕，起初是傳統的三桅風帆船，後來是蒸汽驅動的鐵甲艦；起初是載着一船船的移民客、破產商人、開拓騎士、落魄貴族乃至罪犯，後來則是載着一船船的士兵、魔導槍、蒸汽戰車以及構裝機兵；起初，它們只是送回種植園裏的香料和通過貿易得到的毛皮、木材與工藝品；後來，則送回染着血的黃金、白銀與世間罕見的奇珍異寶。
只要屬於海洋的時代一日不結束，那麼，屬於莫松市的繁榮也一日不會結束。
今日，又有一支艦隊即將起航，看那沉默森嚴的鋼鐵巨獸、看那風中高飛的鮮紅戰旗、再看甲板上面色冷峻、不苟言笑的士兵，便已知他們此行的使命是什麼了。
這是一支幹涉部隊——自然，這是好聽點的說法，凡教團聯合向東大陸派遣的軍團都稱爲幹涉部隊，而各國向東大陸派遣的軍團則統稱爲海外駐軍。沒有人質疑教團聯合憑什麼幹涉另一片大陸上的軍事行動，就像沒有人質疑各國向海外派遣駐軍的法理性從何而來一樣，這都是大家心知肚明的事情。
港口的長堤上，熙熙攘攘圍着許多人，那是來看熱鬧的市民，莫松市歷來有這樣的傳統，就連小孩子都能津津樂道地討論每一次出航或返航時的船隊規模、船隻的型號、排水量與噸位等，他們都是天生的好水手。還有一些人則是爲了通過這種方式獲取他們想要知道的情報，比如，記憶力較好的人會記得，在過去的三個月中莫松市的港口先後駐紮過四支艦隊，其中有三支都是返航的，唯有今日是出航的。
王國已經從海對岸的那片大陸召回了三支部隊，這是否說明議會中的大人物已重新調整了海外戰略，決定向保守派靠攏呢？但教團聯合反而加大了投入，今日這支艦隊的規模史無前例，二十一艘鐵甲戰艦與整整三個軍團的兵力，便是歷史上的“無敵艦隊”亦不能媲美吧？這是否說明教團聯合仍對海外局勢抱有信心呢？王國與教團聯合向來步調一致，又爲何出現了這種矛盾的情況？
這些信息對他們來說至關重要，斟酌，然後抉擇，稍有不慎，利益就可能遭受損害。
在遠離人羣的另一個方向，長堤盡頭，同樣有兩個人正站在堤上，默默地看着港口中熱鬧或者說近乎喧鬧的景象，士兵正通過棧橋登船，水手則往船上搬運必不可少的物資，食物或是淡水——二十一艘蒸汽戰艦是艦隊主力，除此之外，每一艘戰艦同時還配備三艘大型風帆艦作爲運兵船，負責運送物資與士兵。至於戰艦上的艙位，則用來運輸更加笨重也更加高效的戰爭機器了——魔導戰車與構裝機兵。
若非飛空艇的技術水平尚沒有達到跨海遠航的地步，這支艦隊的規模恐怕還要更壯觀一些。目前，軸心國在東大陸駐紮的飛空艇部隊，全都是通過運輸原材料、預製部件與技術人員後，就地組建生產的。因此，數量上受到限制，駐紮在灰丘地區負責後勤運輸的那支部隊，已經屬於較爲龐大的規模了。
“真是雄偉的力量。”
天蒂斯看着如山一般高的蒸汽戰艦，讚歎了一句，她的身影在戰艦下確實如螞蟻般渺小，但仰起頭時姿勢與神態卻仿若居高臨下：“一旦這支艦隊抵達東大陸，因各國抽調兵力而造成的防線空虛便可彌補，我想，同盟軍一定會很失望的罷，他們因爲自己的謹慎和……恐懼，沒能抓住這個千載難逢的機會。”
卡拉波斯同樣凝視着戰艦，只是她的目光看得更遠，彷彿能夠透過鋼鐵所鑄的甲板，看到那片正被戰火和鮮血纏繞的新大陸。她沉默了一下後回道：“那不重要。”
天蒂斯聞言，不禁笑了笑。
是的，她也知道，那並不重要。就算同盟軍真的突破了中部戰場的防線，也不會對大局產生絲毫影響，當騎着巨鯨的旅人從天而降時，整個東大陸乃至整個世界的命運，已不再是區區一場戰爭所能決定的了，它註定伴隨着另一場更爲壯闊、卻也更爲殘酷的戰爭。
在這場戰爭中，魔女結社，又將扮演怎樣的角色呢？
“我聽說，”卡拉波斯忽然道：“魔導研究部門發生了泄密事件，幾名研究人員攜帶着大量機密文件外逃，其中就包括對構想神明的研究與靈魂魔力的本質，這是真的嗎，天蒂斯？”
她一回到地面就聽說了這個消息，只是一直找不到機會詢問，纔將心中困惑壓到了今日。
“恩。”
現實魔女輕輕點頭，並無隱瞞的意圖：“我已經出動神聖淨化部隊了。”
這支部隊在魔女結社的唯一使命便是追查和清除叛變者，歷史上它曾經承擔過追殺所羅門的職責，雖然最終未能成功，卻將那個號稱“現代魔法之父”的男人逼到了東大陸，至今不敢迴歸。對付區區幾名研究人員便出動了這般架勢，在絕大多數成員眼中，無疑是領袖雷霆震怒的表現。畢竟，結社的歷史上已有多久沒出現過叛變者了？歷來有記載的，也僅是兩三次而已。
但在知情者，如卡拉波斯的眼中，未免有些雷聲大雨點小的意思。
“你應該知道，這只是他們的試探，背後另有圖謀。”卡拉波斯說道：“如果不追查到底，只針對區區幾個卒子，恐怕會讓主謀者以爲有機可乘，日後這樣的試探，怕是不會太少。”
“你說的不無道理，但是，我還在等。”
“等？”
“恩，等菲和柏龍站在我面前，親口講述自己的決定；等那些已經不願意繼續走這條路的人站出來，親口說出反對的意見；等伊芙和蒂梅絲她們下定決定，親口告訴我此後將不再猶豫……總之，就是等待時機成熟的那一刻到來。它很遙遠吧，但我是一個很擅長等待的人，卡拉波斯，所以從不着急。”
“那聽起來與我恰好相反。”
卡拉波斯很少見地笑了，她不是不喜歡等待，只是性格上更果斷一些，信奉言多必失的道理，一件事能夠現在做，那就馬上做，縱然後面還有更好的機會，但往往也伴隨着更大的風險。她想，這就是自己今天出現在這裏的原因，而不是留在結社本部，等待天蒂斯所說的那個機會降臨。
“可是有時候，你着急得有些過頭了，甚至都沒有和緋珥她們見一面，道個別吧。你知道伊芙有多麼期待你的歸來嗎，蒂梅絲也爲你準備好禮物了。像今天這樣……”天蒂斯張開雙手，環顧四周，海風從她的指縫間穿過，空蕩蕩的：“只有我來和你告別，未免太冷清了。”
卡拉波斯返回地面後只做了三件事，第一件事是安排包括弗洛伊德在內的下屬們返回結社本部，進行慣例的述職彙報，同時瞭解最近這段時間發生的事情；第二件事是拒絕了魔導研究部門對異星哲人號的維修申請，因爲那會浪費太多時間，而她接下來的任務仍然需要這臺構裝機甲的幫助；第三件事便是籌備和組建了這支艦隊，作爲自己祕密前往東大陸的掩護。否則，黑夜棲所的聖者降臨人間，並即將抵達東大陸的消息一旦傳出，會平白生出許多波折。
除此之外，她沒有和任何一個人見面，沒有告訴任何人自己要離開的事情，也沒有向她們道別，而是直接來到了莫松市，等待啓程的時刻。若非天蒂斯對她足夠了解，又恰好有這個時間，恐怕都不一定能在這裏找到她。
對於天蒂斯隱含責備的話語，卡拉波斯沉默了一下，才道：“替我向她們說聲抱歉，還有，告訴她們，如果以後再見不到我，也不要傷心，每個人都要經歷的，纔會變得更加堅強，但無法阻止的命運到來之時，仍要保持堅定的信念與堅韌的意志，這是我對她們唯一的期待，如果能夠做到，想必接下來的道路，對她們也不算困難了。”
其實還有更多話想說的，比如，告訴緋珥，以後不要那麼衝動了，遇到事情要學會冷靜思考；希望伊芙學會微笑，即便她的王權會給身邊的人乃至自己帶來不幸，那也不是她的錯；讓莉莉絲緹不要再調皮貪玩，讓蒂梅絲不要再熬夜看書，讓佩蕾刻代替自己照顧好大家；還有法芙羅娜……不過法芙羅娜就在東大陸，或許當面說好一些，可到時候自己會有這樣的勇氣嗎？
這些話都說出口，就不是告別了，更像是永別。
而卡拉波斯一直都堅信，她與自己的姐妹不會永別，只會在一個更加美好的新世界重逢，那曾是母親大人所期待的，卻無法塑造的。真摯的情感不會傷害任何人嗎？曾有人苦苦追尋答案，卻反而被混淆了記憶。而卡拉波斯要去得到那個答案，儘管是以不那麼美好的方式。
嗚嗚嗚，起航的汽笛聲鳴響了，士兵與物資都已經運輸完畢，啓程的時刻就要到來，卡拉波斯沒再說什麼，只是向天蒂斯揮了揮手，算是道別。
她轉身欲走，但天蒂斯忽然喊住她，笑着說道：“喂，卡拉波斯，你這個冷淡的傢伙。都已經是最後一次了，難道不打算用更熱情的方式道別嗎？好歹，我是你的姐姐呢。”
卡拉波斯的腳步停住，她回頭看了天蒂斯一眼，其實前者的身高是比後者要高一些的，平時的表現也更爲成熟和穩重，但以被創造出來的順序而論，天蒂斯確實是姐姐。現實魔女一向不在乎這種事，她和卡拉波斯之間的相處方式，與其說是姐妹，不如說是夥伴，今日忽然提及，莫非是爲了在離別之前，小小地佔自己一個便宜嗎？
黑暗魔女忽然笑了，她走上前，張開雙臂，輕輕給了對方一個擁抱。
“哇哦，這可真是……熱情啊。”
她猶豫了一下，纔將手放在卡拉波斯的背上，同樣給了對方一個擁抱。這時候，她忽然聽見了卡拉波斯的聲音，是令人難以想象的迷惘，還有一絲絲的軟弱，這兩種絕對不可能出現在她身上的情感，但天蒂斯卻聽到了，此時此刻，就在此處：“我們會成功吧，天蒂斯？”
現實魔女感受到了它的分量，嘴脣微抿，輕而堅定地點了點頭：“一定會的。”
說罷，她又嘆了一口氣：“你非要到最後一刻才願意坦誠一些嗎？很抱歉我直到現在才察覺，真不是一個合格的姐姐啊。”
與此同時，她想到的是那個和母親大人有着相同面孔的女孩，她也是直到對方生命的最後一刻，才忽然聽見了她真正的想法，意識到自己從沒有瞭解過這個內向而憂鬱的女孩。許多年了，她被一股基於信仰和理想的力量推着往前走，代價卻好像是忽略了身邊人的感受。
“沒關係。”
卡拉波斯輕聲道：“因爲我也不是。”
她鬆開手，結束了這個擁抱。然後轉身一揮手，頭也不回地走了，堅定得彷彿不曾有過一絲猶豫。港口內的艦隊漸次排列，在蒸汽機的巨大轟鳴聲中捲起漫天的水汽與浪，從巨大煙囪中噴吐出來的煙霾，將爲遙遠的異大陸帶去一片黑色的長夜。但黑暗之後纔是黎明，破曉時分終究會見到曙光……嗎？
直到最後一艘船也離開港口，長堤上圍觀的人羣漸漸散開，天蒂斯才怔怔地意識到：這一次，好像是真正的道別了。(本章完)