凌晨兩點，萬籟俱寂之時。
難得的好天氣，夜空中不見半朵烏雲，皎潔的月光灑在灰白色的巖石與渺無人煙的山道上，讓一切黑暗中的事物無所遁形。被礦山包圍的洛斯特拉鎮一片通明，月光照耀着街道上巡邏的守衛，也照亮了一盞盞懸掛在隧道入口處的礦燈。若是側耳傾聽的話，隱約還能聽見風中傳來鐵器敲打巖石的聲音，如有形的霧氣般穿過遍地尖石，飄飄渺渺地傳入耳中。
礦山內不分晝夜，無論是灰丘伯爵統治時期，還是軸心國軍團殖民時期，曠工們的勞作時間始終沒有改變，他們被安排成兩個班次輪流勞作，縱是深夜亦不停歇。然而，從西大陸來的侵略者卻一改從前野蠻管理的傳統，制定了嚴格的作息表與輪班制度，雖然沒有緩解礦工們的勞作強度，卻極大降低了夜間工作的傷亡率。
也許他們的本意只是爲了更好地管理這些桀驁不馴的礦工，但管理制度的先進性是不可否認的，不得不說真是一件極爲諷刺的事情。
負責強攻的部隊藏身於一處只有本地人才知曉位置的隱蔽山谷中，這裏曾是礦工兄弟會的一個據點，因此還保留着一些簡陋的窩棚，可供他們避開那些穿行在山間谷底、猶如匕首般冷厲的寒風。
灰丘之鷹卻沒有進入窩棚，而是坐在一塊石頭上，默默擦拭着自己的雙刀。接近半神的身體素質使他無懼任何自然界的惡劣天氣，有時甚至將其視爲一種磨礪，唯有疼痛才能令自己冷靜下來，意識到力量的背後是瘋狂。
可是今晚，他將不得不動用這股力量，爲了成爲起義軍中最鋒銳的一柄利刃，撕開任何阻攔在前路的障礙。他知道這就是那位神明想要看到的，對超凡者來說，並非只有序列提升會加重侵蝕現象，肉體上的折磨與精神上的壓力也是一個重要的因素。當然，某些人可能會從戰鬥和殺戮中獲得快感，反而延緩了侵蝕現象的發生，但像這樣的人最終也必定會淪落爲吞喫同類屍體而苟延殘喘的野獸，那不是卡森·博格想要的活法。
自擁有記憶以來，沒有任何一場戰鬥讓他感到快意，也沒有任何一種殺戮不讓他爲之心痛，有時候男人會想起父親對自己的評價，他說自己繼承了太多母親的性格，“連血液裏都流淌着她的天真與軟弱”，或許正因如此，他纔會走到這一步吧。
在半神及更強者的眼中，序列4以下的生命都與螻蟻無異，如果你說自己身爲一名隨時都可以踏足半神序列的超凡者，卻妄想帶領一羣螻蟻奪回家園，他們只會嘲笑你瘋了，比那位災禍神亞伯拉罕還要瘋狂。
灰丘之鷹沒有辦法反駁他們，可是也絕不認同這種說法。甚至，如果能夠回到父親對自己做出評價的那一天，他應該會告訴那個男人，“我沒有辦法超越凡人，或者說，我只能當個凡人。”
像他的母親那樣，儘管母親這一形象在卡森·博格的童年中只存在了很短暫的時間。
凡人都是短暫的。
當然，其實神明也沒有那麼永恆。
灰丘之鷹抬頭看了看夜色，月光中一輪皎潔的重影，他想，最好趁着自己還是個凡人的時候把凡人該做的事情都做了吧。然後，再去找那傢伙的麻煩。他其實心中清楚，就算自己幹掉了一個瘋狂的神明，也會有第二個神明取代他的，原夜教會是個瘋人院，聖宗修士會又能好到哪裏去？這片古老的大陸始終被籠罩在一個怪圈之中，人們互相殘殺，吞噬，然後陷入瘋狂，就像海對岸的那片大陸也總是籠罩在陰謀、背叛與自我滅絕的怪圈中一樣。凡人的歷史，其實就是悲劇循環的歷史。
如果女神大人的教會能留在這裏就好了。
他心中驀地浮現出一個不可思議的念頭。
之所以說它不可思議，是因爲灰丘之鷹知道，這根本就不可能實現。且不說東大陸的宗教能否容許第二個創世女神教的出現，單以林格先生的個人意願而論，他來到東大陸的目的恐怕也並非是爲了傳教。灰丘之鷹隱約預感，那一定是比眼下正在進行的這場戰爭更重要的事情，甚至……可能與世界的未來息息相關。
在窮途末路之時遇到的神祕旅人，竟聯繫着整個世界的命運嗎？這聽起來有點像童話故事中的橋段了，可是，卡森·博格無法停止這種聯想。
直到山谷內的腳步聲驚擾了他的思緒，讓他重新回到現實。
前往偵查的戰士傳回消息，洛斯特拉鎮並無異動，看來敵人還沒有察覺到這次偷襲。除此之外，其他行動隊伍也已經抵達了預定位置，按照事先商量好的計劃，他們會在正面戰場爆發戰鬥的第一時間展開行動。
灰丘之鷹的使命，不僅是一柄利刃，同時也是一個訊號，宣告着新生的解放者陣線登上歷史舞臺的這個瞬間，灰丘大地的命運也隨之改變。
信任，追隨，然後是戰鬥。
所有人的目光都集中在他的身上，他們的眼神，卡森·博格很熟悉。如果一支軍隊的士兵都擁有這樣的眼神，那麼它將會是不可戰勝的。
“今夜，我們的目標是解放礦石鎮洛斯特拉，消滅、或者驅逐一切侵略者。”灰丘之鷹向這些最勇敢的戰士進行最後的動員：“我知道今夜過後，很多人將不再有機會站在這裏，甚至那個人很可能就是我。對死亡的恐懼總是貫穿戰爭始終，那不是因爲怯懦，而是因爲我們比任何人都知曉何爲戰鬥的榮耀。所以我在此懇請諸位與我並肩作戰，請記住，不是灰丘需要我們的力量才能解放，而是我們需要這片土地，才能以一個自由者的身份活下去。不自由毋寧死？這不是一句強而有力的誓言，但已足夠成爲戰鬥的理由。”
他掃視這些抱着必死決心踏上戰場的戰士，皎潔的月光下，大家的眼睛都亮晶晶的，像是刻滿了某種信念。他知道言語的鼓舞已經足夠充分，餘下的不過是行動證明，於是不再廢話，拔出了彎刀：“走吧。”
輕飄飄的兩個字，宣告着戰爭的開始。
……
瑞吉娜在火光中來回踱步，時而焦躁地抬頭張望一眼，像是要確認眼前這座黑黝黝的礦山是否還存在，時而又跑到隧道的入口，反覆確認正面戰場的戰鬥信號是否已經打響，但總是得到失望的結果，掃興而歸。
“不要着急，瑞吉娜。”
黑暗中一個魁梧的人影走過來，拍了拍少女的肩膀，他的語氣豪邁得不像是在安慰，倒是帶着幾分調侃的意味：“過去這麼久，我還以爲你這小丫頭總算成熟了一點，沒想到還是那麼毛毛躁躁吶。着急也沒有用的，不如來陪我們喝點酒，放鬆一下？”
他晃了晃手中的酒瓶，礦工最愛喝的劣質啤酒在火光中晃盪着淺黃色的光澤，瑞吉娜只是瞥了一眼就變了臉色：“喬凡尼老大、你們怎麼把酒帶進來了？我不是說過行動前不準喝酒的嗎，這也太鬆懈了！”
喬凡尼聞言，和擠在礦道角落裏休息的幾位老夥計對視一眼，然後哈哈大笑起來：“你在開什麼玩笑呢，小丫頭。礦工不喝酒，連刨石頭都沒力氣，更別說殺人了。瑞吉娜，你又不是第一次進洞幹活了，難道把這些規矩都忘乾淨了不成？”
“可是，這是不一樣的……”瑞吉娜試圖讓他們明白，挖礦和殺人不是一回事，但這些頑固倔強的老礦工顯然不會聽她的話，少女自暴自棄般嘆了一口氣：“算了，隨便你們吧，只要別耽誤行動就好。還有，小聲點，喬凡尼老大，可別引起了敵人的注意！”
一週前的作戰會議上，突襲礦石鎮洛斯特拉的計劃制定之後，瑞吉娜便在灰丘之鷹的指派下，暫時與礦山兄弟會的成員一起行動。她與這些經驗豐富的老礦工冒着巨大風險接近礦山，勘察廢棄礦道，選定挖掘位置，並僅用短短一週時間就挖掘出了幾條簡易礦道，與那些廢棄礦道之間，不過咫尺之隔，只需要一次爆破，就可以打通隧道。
臨時挖掘的礦道內，連支撐頂部的腳手架都是簡易搭建的，瑞吉娜特別擔心這老頭的嗓門太大，震塌了腳手架，引發塌方，那今晚的突襲可就徹底沒戲了。
但她顯然是多慮了，在礦山摸爬滾打了半輩子的老礦工比任何人都清楚頭頂岩層的承受力，有些東西甚至不是靠經驗，而是靠直覺來推算的。所以喬凡尼並沒有將瑞吉娜的警告放在心上，反而覺得她的態度纔有問題。
“別太緊張了，小丫頭。”他大大咧咧的說道：“忘了第一天上工時我對你說過的話嗎？礦工的壓力應該在揮出鋤頭的那一刻才釋放出去，太早或太晚的話，受傷的人只會是自己吶。”
爆破用的工程炸藥已經安裝完畢，負責爆破的操作人員也已準備就緒，就連那些負責執行突襲任務的戰鬥人員，也已在隧道外集結好了。只能爆破成功，新礦道與廢棄礦道連通在一起，便迅速出擊，奪取礦山的控制權，進而向洛斯特拉鎮發起進攻。
一切都像計劃好的那樣，對於腦海中完全沒有“精密計劃”這個概唸的喬凡尼來說，如此程度的準備已經十分充裕了，完全沒有必要緊張兮兮的，鬧得大家也跟着緊張起來。小丫頭還是經驗不足啊，不管是跟着自己學習挖礦，還是跟着灰丘之鷹學習如何領導衆人，都還只是學徒工的水平罷了。
“你說過這句話嗎，老大？”瑞吉娜有些懷疑，主要是她的記憶中沒有這一段情節。
“當然。”喬凡尼瞪了她一眼：“老子……咳咳！我對每個新礦工都這麼說的！”
“可是這麼有哲理的話，不像是老大你能夠說出來的。”瑞吉娜嘟嘟囔囔，然後趕在喬凡尼瞪她第二眼之前問道：“所以你一點都不緊張嗎，喬凡尼老大？”
這聽起來像是一句廢話，瑞吉娜也只是爲了緩解心情才隨口一問。喬凡尼聽罷，哈哈大笑起來，他拿起手中的酒瓶，猛灌了一大口，這一口就直接把酒瓶喝空了，也讓老頭的臉上漲起了兇猛的血色，在火光的映照下不像是礦工，更像是一個身經百戰的勇士：“這可真是個好問題啊，瑞吉娜。實話告訴你吧，老子緊張死了。”
他咧開嘴角，獰笑一聲：“緊張得恨不能現在就大鬧一場呢！”
……
“你緊張嗎，米契？”同一時刻，不同的地點，有人問出了和瑞吉娜同樣的問題。
正在擦拭武器的男孩怔了一下，並沒有立刻回答，而是抬頭向那座佇立在高地上的堡壘望了一眼，夜色下它沉默得猶如用鋼和鐵鑄造而成的怪獸，堡壘最頂層的探照燈一圈又一圈地轉動，將冰冷的燈光投向大地，與皎潔的月光混爲一體。但很快，燈光與月光都將不復存在，此地淪爲戰場，唯有鮮血和炮火在澆灌。
米契還記得，卡多拉曾經對自己說過，你是領袖，是帶領大家的人，你的心情也會感染其他人的心情，所以，不讓大家察覺到你的迷惘與猶豫，便是身爲領袖的最重要的職責。但她明明知道這一點，爲什麼又要問自己這個問題呢？
男孩緩緩停下擦拭武器的動作，他收回目光，然後對詢問自己的女孩露出一個自信而堅定的笑容：“還好吧，我一點都不緊張，倒是有點興奮。”
卡多拉靜靜地看了他一會兒，直到男孩的表情都有些不自然的時候，她才輕聲道：“那就好。”
她抱緊了自己的狙擊步槍，用只有自己和米契能聽到的聲音說道：“可是，我卻忽然有點緊張了呢，米契。”
“還好，”她笑了笑，笑容中帶着幾分釋然和悲傷，“還好我不是領袖。”
所以，就算緊張也沒有關係。
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? (本章完)