喝到第二碗後便再也放不下勺子，直到把那碗湯喝完，這才清醒過來，趕緊跪到地上請罪。
薛掌櫃一揮手：“起來吧，這湯如此美味，有這樣的反應再正常不過。”說完便不理那隨從，看着福祿道：“阿祿公子，你打算跟我們如何合作？”
福祿一笑，伸出一隻手指：“十兩銀子一瓶。”
這也是之前在家裏時，衆人商議好的價錢。
“十兩銀子一瓶，還是看在薛掌櫃的面子上給的優惠價。”福祿看薛掌櫃表情有些呆滯，又笑眯眯地補充了一句。
自從知道劉掌櫃賣仙味粥的利潤後，福祿就盤算開了。青菜不但量小，而且還惹眼。三百文一斤的價錢，對於青菜來說已是天價，但對他而言，累個半死但收益不大，麻煩卻不小。
而味精則剛好相反。這麼一小瓶只裝着半兩魚粉的味精，他可以賣十兩銀子銀子甚至更高價錢，而且別人還沒法知道這瓶子裏裝的倒底是什麼粉。花上幾天時間製作它幾十瓶，花的精力小但收益卻很大。要知道，按現代的米價換算，這個時候的十兩銀子，就相當於現代的四、五千元人民幣啊
雖說這價錢有些嚇人，但福祿卻覺得銷路是完全不愁的。只看現在的味香居就知道了。
它那裏還僅僅只有仙味粥一樣，就把福臨樓的客源搶去了許多。如果每一樣菜都是那麼美味，估計福臨樓也只能關門了。用一句廣告詞來說。叫做“味精在手，打遍天下無敵手”，這種好東西。沒有哪個酒樓不搶着要的。
薛掌櫃做了一輩子生意，這其中的道理他自然明白。不過福祿小小年紀，卻能想明白這些，還能有膽子開出這種讓人咋舌的價錢來，倒是讓薛掌櫃暗喫一驚。
他看着福祿，微笑道：“我們願意花五千兩銀子買你的祕方，你看如何？”說完沒等福祿說話。他又道：“我想，你這東西也是要成本的。
“大概需要賣上一千瓶才能賺到五千兩銀子吧？而平州這個地方，想要賣一千瓶談何容易？與其辛辛苦苦地上門去看別人臉色賣東西。不如拿着這五千兩銀子買些田地，再買兩個鋪子，舒舒服服地過日子。阿祿公子，你覺得老朽說的可有道理？”
福祿笑了起來。搖了搖頭：“祕方我是不會賣的。如果薛掌櫃想要些味精。我倒是可以賣給你。如果薛掌櫃無意，我還有事，就不多聊了，告辭。”說着，他便站了起來。
薛掌櫃坐在那裏，沒有動彈，臉上的表情高深莫測。福祿仍微笑着禮貌地拱了拱手，邁開步子下樓去。
福祿不緊不慢地下了樓。從大門口出去，便往平橋村方向走去。
“阿祿公子。阿祿公子”後面傳來叫聲。
福祿停住腳步，轉過身去，看到薛掌櫃那位隨從吳叔氣喘吁吁地從後面追上來，便道：“吳叔，還有何事？”
張富貴進來，對老頭兒作揖笑道：“一共八兩銀子，謝謝。”
“啥？”綠竹大喫一驚，看向老頭兒。
張富貴連忙解釋道：“我們那小酒館雖然不大，卻也是開了十來年了。向來不敢欺客，可不敢多要一文錢。因爲這靈犀魚極爲珍貴難得，向來都是賣二兩銀子一條。綠竹姑娘不信，儘管去街上打聽打聽。”
“是這個價。”老頭兒點頭。然後在懷裏掏啊掏，掏出一堆碎銀子和銅錢，遞給綠竹，“我不耐煩數這玩意，你來給。”
八兩似乎那天老頭兒還跟她說，他只剩了二十兩銀子了。現在，就四條魚，就花了八兩？綠竹終於知道爲什麼老頭兒前兩天一下花了八十兩銀子了。這樣美味的東西，一下喫上十條二十條，那也是正常的事。
不過，此時她看着那堆並不多的碎銀與銅錢，再看看案臺上估計花了不少錢買的各種調料，只狠不得把那兩條還沒喫的魚退給東子。
把那堆銀子和銅錢換算清楚，將錢遞給了張富貴，綠竹把剩下的十兩銀子遞給老頭兒，不放心地交待道：“師父，這錢您可千萬省着點花。至於廚藝的食材方面本來那應該是徒兒自己去張羅的，可綠竹現在沒有能力，您把各種食材的味道用法和要注意的地方告訴我就行。到以後有了機會，我再慢慢去實踐。”
老頭兒不在意地點點頭，揮揮手：“行了，我知道了。天色不早，趕緊回去吧。”
然而第二天綠竹來的時候，廚房裏卻堆滿了各色食材，有海蔘、豬蹄筋、紅棗、魚刺、魚皮、慄子、香菇、蹄膀筋肉等。老頭兒笑眯眯地招呼：“來來，徒兒，今天師父教你做佛跳牆。”
做佛跳牆，光熬雞汁，再將去肉的雞汁和各種配料予以慢工出細活地進行好幾遍煮法，就得花十來天功夫。而在這期間，師徒倆在熬製湯料之餘，又將魚肉和各種菜蔬輪番做了一遍。
於是東子站在院子裏，常常能聽到老頭兒在廚房裏大吼：“你看看你切的那叫什麼絲？有大有小，有細有粗。待炒的時候，細的都已炒爛了，粗的還沒熟。”
“我又沒練過刀功，哪裏能切得出您說的那什麼絲來？這樣就已經很不錯了。要不，師父您切來給我看看！”綠竹大聲回道。
“悟性，悟性！你懂不懂？咱們天下第一派，只言傳，不身教。學到多少，全靠悟性。趕緊的，再切一遍”
於是就聽得一陣切菜聲。過了沒一會兒，老頭兒又嚷嚷起來：“這東西處理不當。重做。我告訴過你，燕窩去毛，海蔘去泥。魚翅去沙，鹿筋去臊。肉有筋瓣，剔之則酥；鴨有腎臊，削之則淨”
東子搖了搖頭，苦笑連連。這一老一小，弄了這八、九天的菜，差點沒把廚房的屋頂給掀起來。
那林老爺子。最沒耐心，每樣菜只說一遍，便讓綠竹姑娘去做。一做就想讓她做出自己喫過的最好的味道來。要是說一遍方法便能做得出那味道。那綠竹姑娘就不是人，而是神仙了。偏綠竹姑娘有一種犟勁，嘴裏雖然不服，卻仍不厭其煩的一遍又一遍地做。直到老頭兒滿意爲止。
東子雖然沒有什麼見識。可他也見過堂兄呆的那酒樓裏的廚子帶過徒弟。兩三個月就只切蘿蔔絲，把刀功練好了，再練勺功，辨食材，學配菜。起碼一年之後，纔可以上竈。沒個幾年功夫，根本就做不出好菜來。
可這老頭兒，刀功、勺功一樣不教。只說一遍菜的味道，介紹一遍所用的食材。便讓綠竹姑娘自己去練，還美其名曰這叫“悟性”，做得不滿意了就在這裏大聲嚷嚷。
在東子看來，這純屬在過家家玩兒。不過這兩人每天吵來吵去，倒吵出親切來了，綠竹姑娘也不叫師父了，直接叫“老頭兒”，偏林老爺子受用得緊，每次被叫了這後，聲音就會小上很多。
“老頭兒，咱們還剩多少銀子？”屋裏的綠竹做的一道菜終於過關了，趁着老頭兒喝水的功夫，趕緊問了一個自己一直惦記的問題。
這麼多珍貴食材，那銀子流出去可是嘩嘩的。可快十天了，老頭兒的手下竟然沒有找到這裏來，這不能不讓綠竹擔心起來。
老頭兒掏了掏口袋，摸出幾個銅錢，瞅了一瞅，然後自己傻了眼，瞪大眼睛看着綠竹道：“還剩十六個銅板。”
綠竹倒是一點兒也不意外。這幾天那燕窩魚翅，哪一樣不是老貴老貴的？這二十兩銀子能支撐九天，已經出乎她的意料之外了。
她掏出懷裏的八十個銅錢，塞到老頭兒手裏：“這錢不多，但買米買菜尚能支撐一些日子，您先拿着。食材不要再買了，接下來師父給我說說那些菜的做法和味道便行，以後有機會，我再慢慢練。”
這雖然不是她賣身的錢，可也是她三分之一的家產，以後安身立命的根本。
要在以前，她絕不捨得拿出來，給視錢財如糞土，花錢大手大腳的林老頭兒用。可這段時間，老頭兒不光沒收她半文錢學費，還自己花錢買了無數的食材，又悉心教她廚藝，這讓她十分愧疚。
最重要的是，在他的大聲訓斥中，她感受到了一種發自內心的關愛。現在，她已從心底裏把老頭兒當成了這一世的親爺爺。如果有必要，不要說三分之一的家產，便是全部，她也不會吝嗇。以後她有了自由，也一定會盡自己所能去回報老人。
老頭兒看着手裏的這一把銅錢，鋥亮鋥亮，還帶着體溫，顯然是被人一直帶在身上的，目光閃了閃，也不推辭，大掌一收，道：“行。”又用大眼睛瞪了綠竹一眼，“不過你可別想偷懶，光說不練怎麼行？食材，那是必須買的。”
“不是想要偷懶。”綠竹苦了臉，“實在是沒錢了嘛。除了這些，我就還有一百九十文賣身的錢，那個錢不能動。如果您家裏人再不來，咱們還得過日子，還得僱人去您家裏報信。這無論做什麼，動則就要錢啊！”
老頭兒吹了一下鬍子，瞪眼道：“當初你是怎麼說的？”
“我說什麼了？”綠竹莫名地看向他。
老頭兒敲了一下她的腦袋：“你不是說在有限的條件下讓大家都能喫上更多的美食嗎？現在咱們手裏有這麼多祕方，隨便賣上一個就有錢用了，哪有守着寶山去討飯的道理？”
綠竹眨了一下眼睛：“賣祕方啊？”這條路她不是沒想過。只不過祕方可是老頭兒的，教給她已是大恩了，哪裏敢主動說拿它們來賣啊。再說，這不是還沒到山窮水盡的地步麼？
“走罷，今天咱們不做菜了，到酒樓找掌櫃談談去。”老頭兒站了起來。
到酒樓去啊？綠竹興奮起來，跟着老頭兒出了門。不過想了想，還是叫上了東子。東子是本地人，如果遇上什麼沒眼色不講理的，也好在中間糊個稀泥，平息一下衝突。否則以老頭兒這火爆脾氣和天下獨尊的個性，綠竹生怕他惹出不必要的麻煩來。
老頭兒去的，並不是原來那家小酒館，而是鎮東頭最大的酒樓醉福樓。這酒樓裝潢華麗，看起來生意也算不錯，此時尚有一段時間纔到飯口，樓下已坐了三桌客人了。
“客官，您來了，裏面請，裏面請。”小二見老頭兒雖然穿着一身常見的粗布衣服，卻身姿昂揚，氣勢不凡，後面還跟着一個丫頭和小廝，倒也不敢怠慢，趕緊上前招呼。
“掌櫃呢？我找你家掌櫃。”老頭兒看也不看他，掃了樓裏一眼，沒找着掌櫃，這才用餘光看了小二一眼。
“掌櫃”小二不着痕跡地打量了老頭兒一眼，揣摩着他的來意，臉上仍笑得十分歡暢，“不知這位爺找我家掌櫃有何事？”
“你把他叫出來自然知道。”老頭兒不耐煩跟小二說話，自顧找了一張桌子坐了下來。
看樣子不像來找自家麻煩的。小二也不敢自作主張，趕緊去叫了掌櫃下樓來。
“這位客官，不知要喫點什麼？”掌櫃是一個五十來歲胖胖的老頭子，笑起來眼睛眯成一條縫，看起來跟個彌勒佛似的，到老頭兒面前拱了拱手，客氣地道。
老頭兒抬起頭，看了他一眼：“你這兒的飯菜，爺也喫過，實在不怎麼樣。所以今天爺到此，不是來喫飯的，而是跟你做一筆交易。”
“哦？不知這位客官要跟在下做一筆什麼交易？”掌櫃臉上的笑容變淡了些。樓裏還坐着客人呢，這位穿着粗布青衣的老頭兒卻張嘴就說飯菜不好，無異於上門打臉，頗讓人不高興。
“我賣一道菜譜給你，價錢不能少於兩百兩銀子。”老頭兒撫着鬚子，傲然道。(未完待續。)