“——好的。這樣我就有足夠的理由讓法師協會不再唸叨我了。”
古一法師鬆了口氣。然後微微仰頭，越過海德拉看向外星姑娘身後的金色圓圈，面帶笑容畫出某種金色的字符。
“人質還給你。”
“——哎？”
還有人質？
海德拉微微一愣，接着就聽到從身後傳來兩個不同的聲響。一個是巨大刺耳的金屬撞擊地板的聲音，一個是柔軟沉悶的□□掉落的聲音。
“奧奧奧奧奧奧——出來了！”
“啊啊啊啊啊啊——出來了？！”
摔得七葷八素的鐵人和特工迅速從地上爬起來，一個高舉掌心炮，一個手持9毫米口徑格.洛克17手.槍，分別對準屋子裏除海德拉之外的兩個穿長袍的人。
“誰先給我解釋解釋，這到底是他媽怎麼一回事？”
託尼·斯塔克的掌心炮微微發光，“我的耐心徹底告罄了，你們只有五秒鐘組織語言的時間，不然我不敢保證在你們身上哪裏開個花。”
“五，”格蘭特·巴圖克槍口對準莫度，“一，好了，解釋。”
“託尼？格蘭特？你們兩個在這裏幹什麼？”
海德拉驚訝地問。
“另外四三二被你喫了嗎，格蘭特？”
“幹什麼......海德拉小姐，我覺得無論是誰，在做了一個小時自由落體運動後，都很難控制自己的脾氣，也很難準確地計數。”
格蘭特·巴圖克氣得咬牙切齒。
“整整一個小時！我們在那個金圈裏掉了一個小時！”
託尼·斯塔克氣不打一處來，惡狠狠地強調：“一個小時的蹦極！即使引擎全功率運轉向上全力飛行，依然還在自由落體！”
“怎麼可能有一個小時？我在這裏纔過去了......”
海德拉調出內置視野，確認時間並沒有問題。忽然想到什麼，轉頭看向旁邊的法師。
“啊——你操控了時間？”
古一法師點點頭，輕快地承認了自己的惡趣味。
“是的，一點時間上的小把戲。”
格蘭特·巴圖克的槍口立刻從莫度身上移到光頭女人身上。
“……你之前是不是也想這麼對我？”海德拉饒有興致問：“你知道這對我沒用吧？”
“當然不會，小海德拉。”
古一輕快地說，臉上帶着獨屬於她的，睿智中又夾雜一絲絲狡黠的獨特笑容。
“對你，我得用些更激烈的。”
海德拉長大了嘴。
半晌，她語氣飄忽地問：“……容我確認一下，你是在和我調情嗎？”
“如果你想的話？”古一反問，並且歪了歪頭，帶上點揶揄說。
“你的空間倉庫藏得不夠隱蔽，我無意間看到了你收藏的關於我的小東西……說實話，都挺可愛的。”
海德拉用了一秒鐘快速回憶自己的小寶庫裏有些什麼。
古一同款僧袍，同款光頭套，同款杯子，同款金色量角器，等身抱枕，q版玩偶，立牌，海報，掛件，家居服，應援燈牌，還有……
……然後她默默紅了臉。
古一見狀笑得更開心了，壞心眼地繼續逗臉都快冒煙的小海德拉：“怎麼樣，留在卡瑪泰姬，你就可以擁有一個真正的我，是不是很劃算？”
託尼·斯塔克這下兩隻掌心炮都鎖定了這個面帶微笑的光頭女人。
“就你，對，你這個光頭神棍，誘拐狂，勾引外星瀕危物種的人販子，”他晃晃手，“你能不能就站在那，讓我轟幾炮？”
“恐怕不能，斯塔克先生。”古一法師眨眨眼：“除非你和這位巴圖克先生樂意再掉幾個小時？”
“我更樂意選擇現在就除掉後患。”
特工陰沉沉說。
“收起你們的武器。”
站在一旁的莫度揮手，金色的光芒凝聚於他的手上，發出危險的閃爍。
“在法師面前，一切子彈和炮火都軟弱如嬰兒的拳頭。”
“法師？哈！”
託尼·斯塔克嗤笑，面部盔甲褪去，發明家嘴邊勾起的嘲諷弧度出現在衆人眼前。
“繼綠大個和外星神之後，連玩魔術的都出來了。你會從帽子裏變鴿子還是高級點的大變活人？需不需要用哈利·波特的小木棍？”
嘲諷的同時，他危險地眯起眼睛。
“——另外，我最討厭別人威脅我，這會讓我手抖一不小心按錯哪個武器發射鍵……你最好祈禱，我感覺到被威脅。”
氣氛瞬間凝滯，眉眼鋒利的莫度和眼神尖銳的託尼·斯塔克對視，分毫不讓，劍拔弩張。
“停一停——停下，男孩們，還有法師們。”
海德拉見勢不妙，連忙快步走到一觸即發的局勢中間，試圖緩和氣氛。
“古一法師，我以爲你是來警告我的，和託尼、格蘭特並沒有關係？”
“事實上，有。”古一卻搖搖頭。
“我想邀請斯塔克先生和巴圖克先生感受一下超出掌控的力量，然後仔細斟酌自己今後的行爲......地球已經經不起太多的撥動了。”
“......你看到了什麼？”
聯繫到古一持有的聖物，海德拉立刻明白了對方表現異常的原因。
“是的，我看到了……”
古一法師閉了閉眼。
“我看到了所有。”
她看到了人類想要變成神明，看到了神明落入地面；看到了隱藏在掌心的決裂，看到了心愛之人的逝去；看到了盾的破碎，看到了熄滅的眼睛。
看到了空蕩蕩的世界，和重新填滿卻永遠失去了英雄的世界。
古一的笑容中流露出一絲惆悵，她注視面露敵意的二人，眼神溫和，語氣真摯：“而事情本不該發展成最糟糕的局面。只需要一點點改變，我們就可以避免很多犧牲。”
“哈！最近這是怎麼了，怎麼什麼人都能來教育我。”
託尼·斯塔克對古一語焉不詳的話嗤之以鼻，“說起來你以爲你是誰啊？”
“我們是法師，我們從多元宇宙和黑暗宇宙的侵略者的手中保護地球。”
莫度說。
“……哈？你說什麼？”
令人極不舒服的嘲諷笑容出現在發明家臉上。他拍拍耳朵，側身問：“巴圖克，我沒聽錯吧，這個傻大個兒說他們保護地球不受侵略？”
“您沒有聽錯。”
顯然特工也對這句話頗有不滿。格蘭特·巴圖克聳聳肩，嘲諷一笑。
“他的確說了，他們保護地球。”
“ok——你們這些玩魔術的......義警們。”託尼·斯塔克打了個響指，自顧自說：“我覺得你們這裏應該接受一點管制......說起來你們交稅嗎？服兵役嗎？參加社區服務嗎？交物業費社保費——話說巴圖克，這些傢伙交稅嗎？”
“雖然稅務並不歸神盾局管，但我沒聽說過美國有類似組織會交稅。”格蘭特·巴圖克咧開嘴接話：“都是些逃稅漏稅的非法組織。”
“這裏是尼泊爾，不是美國。”
莫度聲音冷冷。
“那你們給尼泊爾交稅了嗎？”
託尼·斯塔克反問：“另外我的管家根據你們的衣着特點，在美國找到了一處總是有奇怪服飾的人進出的很值得懷疑的房產......”
他抬手，裝模作樣地點出臂甲內置的屏幕看了看，哪怕他完全能從腦袋裏的內置芯片中讀取信息。
“......好像是在紐約格林威治村中心，布裏克街177a號，請問你們交物業費了嗎？”
“斯塔克先生，和巴圖克先生。如果我們的稅務問題刺激到了你們爲國效力的神經，你們可以理解爲我們並不真正住在地球，而是在鏈接地球的另一個獨立空間，不屬於任何一個國家。”
古一嘆了口氣，爲從某種角度代表人類防線的男孩如此激烈的反應而感到些許頭疼。
她一直不擅長和年輕人聊天，直到現在都是。
“事實上，和你們見面的法師本不該是我.....能和復仇者結緣的那位法師遠比我更現代，更聰明，也更大膽。他比我更適合與你們接觸，也能做的比我更好。而我作爲活得比較久的老古董，總是不太習慣和喜歡玩推特的年輕人交流，也掌握不好交流的方法——經常會忍不住說教。”
她緩和了口氣，退讓一步，主動解釋。
“但是鑑於小海德拉的到來會給時間線帶來不可控的波動......所以我認爲，我們的接觸需要提前。
“你們需要知道如果不齊心協力，人類未來到底會面對什麼。”
“我並不這麼覺得。”託尼·斯塔克冷哼，分寸不讓，“說實話吧，我不喜歡你們這種藏在暗處卻自稱保衛者的人。”
“因爲我們不得不隱藏，斯塔克先生。如果是你的話應該能明白，這個宇宙有無數人類遠沒辦法掌握的力量，而我們使用着和防備着的，就是其中的兩種。”
古一一邊說一邊輕揮手，漫天繁星落下，璀璨的星雲光環旋轉，光明揮灑，黑暗潛伏。
“真實和虛無並不對立，力量超越精神和物質，死亡和新生相互依存，過去和未來通過現在發生改變。世界如何運轉仍然是終極的祕密。可觀測的宇宙只佔據了很小的部分，這個宇宙也不過是無數宇宙中的一個。世界無窮盡，有些充滿仁慈與生機，有些充滿怨恨與吞噬。
“黑暗之處，比時間更古老的力量一直在貪婪地靜候，尋找降臨的時機。”
黑暗湧動，明亮的恆星灰敗，年輕的行星死去，萬物枯竭，生命腐爛，而一雙陰冷充滿慾望的眼睛從死寂中俯視那顆湛藍色的美麗星球。
“在這無窮無盡的多元宇宙中你是誰，斯塔克先生？
“你想要窺探什麼，斯塔克先生？
“你可以改變什麼，斯塔克先生？”
那雙眼睛的主人注意到不屬於他的世界的注視，咆哮着朝他傾覆而來。託尼·斯塔克注意到他的身後就是紐約，他不能後退，連忙啓動武器發動攻擊，但無論激光還是子彈打進敵人身體裏如同打入氣體中，落不到實處。而那敵人已經近在咫尺——
“面對這種侵略者，你能做什麼，斯塔克先生？”
古一收回手，恐怖強大的入侵者的幻影也隨即消失。
導彈失去了目標，重回人間的託尼·斯塔克急促地喘氣。
“對力量和未知保持敬畏，不要試圖掌握你們沒辦法控制的東西。”
古一懇切地說：“不然會發生比紐約經歷的戰爭更慘烈，更黑暗，更絕望的事情。”
託尼·斯塔克被激怒了。
“提到紐約大戰，我倒是想問問，”他語速飛快，“你們這些自詡地球保衛者的傢伙在哪裏——”
紐約大戰的每一幕都被他牢牢記在心裏。
從天而降的炮火擊中人聲鼎沸的遊樂園，外星人手拿槍支衝進毫無防備的學校，巨大的飛船輕而易舉撕裂高聳繁華的寫字樓如同撕碎一張紙，掉落的鋼筋水泥摧毀了地面上的一切，尖叫聲，呼救聲，哭泣聲，絕望地被盤旋在紐約市上空的外星侵略者的大笑沒過，抹除。
“——那個時候，你們在哪裏？”