趙氏將秋家的事情娓娓道來，聽得柳絮亦是一臉的氣憤，一方面氣憤大紅的實誠心眼兒，一方面氣憤秋家的欺人太甚。
趙紅嫁入秋家之初，秋家兌現了承諾，將掌家之責和包子鋪全都交給了趙紅，婆母娘只管養花種草，公公只管逛街遛鳥。
秋山倒是個勤快的，但因剛從秋娘子手裏接過包子鋪生意，光學記賬、進食材、送訂貨等就是一頭霧水，和麪包包子等後廚之事根本幫不上趙紅什麼忙。
趙紅一個少女，初爲人婦，即要管和麪、和餡、包包子、賣包子，還要管家裏人的喫穿用度、針織女紅，鐵打的娘子，也操持不了這樣大的盤子。
想要僱個夥計，秋父、秋娘子和秋山異口同聲的反對，說秋家小門小戶，剛剛盤下旁邊的一間小鋪子擴大包子鋪，哪有餘錢僱人？就差沒罵趙紅是個敗家的娘們了。
如此這般，只維持了不到半月，疲憊不堪的趙紅只能哀求婆母娘重新操持家中中饋，自己專心照顧店裏的生意。
雖然兌下了旁邊的一個果脯鋪子，擴大一倍鋪面，實際上不過麻雀變成鵪鶉，只擴大了一點點，和大酒樓遠遠比不得，即使如此，秋家的包子鋪己呈跨躍之勢，天天排隊買包子的人絡繹不絕，秋山父子再也不用走街串巷的賣包子。
趙紅與秋山正幹得起勁兒的時候，家裏卻來了不速之客-----秋山的姨母一家三口。
秋娘子孃家姓林，身上有個哥哥，身下有個妹妹。
單說這個妹妹林霜，早年間十七歲就給一個鄰縣姓鄭名爽的商賈做填房，鄭家家趁人值，在三個縣城都開着大酒樓，算得上是穿綾羅、帶珠翠的富貴人家，若不是前頭連死了兩個娘子，正頭娘子也輪不到林家這樣的窮酸人家。
鄭爽的第一個娘子，與鄭爽是青梅竹馬的少年夫妻，同甘共苦攢下家業，生下兩個兒子，大兒子鄭木已三十有餘，跟林霜這個小孃的年歲差不多，己娶妻生子，掌管着家中大多的生意；二兒子鄭林也己二十有五歲，娶妻生子，與鄭木一母同胞，兄親弟恭。
鄭爽的第二個娘子，是鄭爽的小姨子續絃，生下一個女兒便難產而死，女兒鄭珠年方二十，己外嫁。與鄭木、鄭林雖不是一母同胞，但卻因三人的孃親是親姐妹，鄭珠打小又被鄭木的媳婦賈氏帶大，所以關係很是親睦，和一個肚子裏爬出的別無二致。
鄭爽的第三個娘子，就是林霜了，她嫁過來之時，鄭木己經十五六歲，跟着鄭爽學習經營鄭家的生意，己經娶親賈氏，掌管着家中中饋，並將兩歲的妹妹鄭珠養在身邊。
林霜多有不滿，上過吊、耍過潑、撒過嬌，想盡各種辦法，想將掌家權力從兒媳婦賈氏手裏要回來，最後惹得鄭爽不滿，大罵林霜癡心妄想，林霜才猜到了事情的端倪。
在娶林霜過門之前，鄭爽怕林霜這個後孃對前面兩窩兒的孩子苛待，尤其是不放心剛剛兩歲的鄭珠和不到十歲的鄭林，索性在自己娶填房之前，先將大兒子鄭木的親事辦了，讓兒媳婦賈氏掌管家中中饋，撫養一弟一妹，安置妥當了纔將林霜抬進門。
林霜過了門才發現，在鄭家，自己名聲上是填房的正頭娘子，實則不過等同於暖牀的通房，夫君高興了，就賞些首飾銀錢，和邀寵的狗兒差不多，逗得主人開心了，隨手扔個骨頭當犒賞，惹得主子不開心了，就會撂下臉子不理不睬，甚至餓上一頓半頓也是有的。
林霜甚至覺得，家中最得臉的丫鬟都比她過的好些。
好在林霜爭氣，第一胎就生下個帶棒的哥兒鄭森，賈氏這纔不敢怠慢，喫穿用度，一切都是鄭府裏最好的；金銀首飾、綾羅綢緞季季不落、節節不少，月例銀子更是翻倍的長。
對於兒子鄭森和女兒鄭姝更是有求必應，即使是惹了禍事，賈氏也求着鄭木一一給壓下來，不讓鄭爽知曉。
漸漸的，林霜以爲這賈氏就是麪糰的女人，欺軟怕硬，越發的肆無忌憚，不僅自己時常擺婆母孃的款兒，便相的討銀子、討首飾，給賈氏擺規矩，甚至鼓動孃家來打秋風。
賈氏初時不樂意，被林霜鬧過一次之後，就跟開了竅似的，對林家也手鬆得緊，很是好說話，近二十年來，裏外裏的拿出了近千兩的銀子。
當然，依林霜的性子，自然不會全都便宜了孃家，這些銀子十有八九還是流入了林霜自己的荷包，林家頂天只得了十分之一。
林霜手裏慢慢囤了不少銀子，驕傲的以爲鄭木夫婦不是自己對手，直到年前鄭森賭輸了一千多兩銀子，鄭木和賈氏將過去的一筆筆帳“聲淚俱下”的說給鄭爽聽，鄭爽大罵鄭森是“爛泥扶不上牆”，罵林家是“吸血的螞蟥”，從此不再理會林霜，甚至屋裏一連氣兒的填了三個通房。
林霜這時才意識到，自己纔是那個真正愚蠢的，上了鄭木夫婦的當，失去了讓鄭森成年後與鄭木一爭高下的機會，也讓鄭爽一次性厭棄了自己。
林霜不甘心，想盡快扭轉頹勢，證明林家不是螞蟥，鄭森不是爛泥，更想將鄭爽的心從那三個小賤-人手裏搶回來。
這纔有了林霜秋家之行，在此之前，她還回了趟林家，只是結果不盡如人意。
到了秋家，才發現秋家竟然大變樣，有一個聚寶盆似的灌湯包生意竟不自知。
新婦趙紅每天忙得跟沒頭蒼蠅般，至多不過蒸二十大屜的包子，被人排着隊的買，賣的人大多也是行街串巷的窮酸走夫，賺上不到二兩的銀子。
林霜在鄭家耳濡目染多年，再是個蠢的也會有三分主意，想借灌湯包之手，讓鄭森一舉揚眉吐氣，奪回鄭爽的心，甚至鄭家的生意，打敗鄭木夫婦。
林霜將二百兩的銀票“啪”的一聲拍在了秋家人面前，揚言要在江陰縣開鄭家酒樓，買下包子的配方，姐夫或秋山若願意，可以在鄭家酒樓當掌櫃和帳房，一年給十兩銀子的工錢。
嚇得秋娘子狠狠掐了自己一把，發現很疼，不是做夢；又摸了摸妹妹的額頭，發現不燙，不是發燒。
秋娘子算了一下帳，按現在的生意，就算一個月能賺二兩銀子，一年不過賣二十兩銀子，十年才能賺下二百兩銀子。
若是賣了配方，一次性就能得二百兩銀子，父子兩個在鄭家做掌櫃和帳房，一年下來就二十兩銀子，可以說是天上掉下來的餡餅。
秋氏夫婦同意了，秋山和趙紅卻是強烈反對。
秋山反對，是因爲包子鋪雖小，卻是自己說了算的生意；
趙紅反對，是因爲她雖然知道包子的配方，卻不會做皮凍，而是孃親趙氏每隔一日派趙二剛送來，沒有趙氏的同意，她強烈反對賣出包子配方，別說二百兩，就是一千兩也不行。
事情如此這般就僵到了這裏，趙紅本來心裏不痛快，見秋山是站在她這一陣營，鄭家三口也回鄭家過年，這纔將此事放下了，也沒有說與孃家聽，免得趙氏心裏填堵，對秋家生了齟齬。
直到年前幾日，趙紅喫東西嘔吐，秋娘子找來郎中，診出了喜脈，一家子登時喜上眉梢。
秋娘子更是改了對趙紅陰陽怪氣的態度，照顧得無微不至。
秋山更是當趙紅是泥塑的，讓趙紅躺在榻上一動不讓動，連洗臉水都給端到榻前伺候着，生怕動了胎氣。
趙紅感覺自己就是蜜蜂掉進了蜜罐裏，甜上加甜。
不知是因爲過年的緣故，還是秋家包子的名聲傳播開來，趙紅懷孕了，訂包子的人家反而越來越多，有很多都是大戶人家的，一天就去柳河村四趟取皮凍，連趙氏也跟着苦不堪言。
秋娘子二話不說將包子鋪的生意接管了過來，天天晚上找趙紅訴苦，一會兒可憐趙氏辛苦，一天熬好幾大鍋的皮凍；一會兒又夾槍帶棍，說明明是趙紅的賠嫁，趙氏卻遲遲不撒手皮凍的方子，分明是想通過皮凍賺秋家的銀子，趙紅這是胳膊肘往外拐.......
如此軟硬兼施，趙紅終於架不住秋娘子的攻勢，年前回趙家送節禮的時候，將懷孕的事兒跟趙氏說了，也旁敲側擊要起來皮凍的配方。
趙紅不會耍心眼兒，雖然有意掩拭，還是將秋娘子的話七七八八都說了出來。
趙氏暗惱秋娘子爲要配方，啥戳心窩子的話都說，又怕趙紅懷孕了勞心費神，心想着趙紅有了身子，在秋家的地位不可動搖了，秋家又只有秋山一個兒子，自己再握着配方不撒手，就是自己的不是了，慢慢的，真會傳出閒言碎語來，好像自己真就想賺秋家的銀子一般。
趙氏思前想後，將皮凍的做法演示給了趙紅，趙紅喜孜孜的回了家，又演示了秋山。
一切，只是個開始。
正月十四，鄭家全家來訪秋家，這次，不僅林霜、鄭森和鄭姝來了，連鄭爽、鄭木和賈氏也來了，特意喫了秋娘子做的包子。
鄭爽登時眼前一亮，對林娘子、鄭森投來了讚許的目光。
鄭木夫婦不由得相視一望，同時輕眯了眼，不知不想。
那一日，鄭家與秋家兩家的男人緊閉了房門，秉燭夜談，直到第二天天亮。