蜀漢建興四年秋李蘭終於答應起兵北伐。當然並沒有召告天下也沒有向皇帝劉禪上奏《出師表》只是聲言還政皇帝自己帶兵離開成都進駐漢中。誠如郭淮私下與他商議一般李蘭之所以能有今天的權位可以傲視朝堂不受劉禪約束多是因爲軍中衆將的支持。既然魏延桓易等將都有心北伐李蘭若仍舊一意孤行豈不寒了衆人之心。再者呂容迫死皇後李蘭與皇帝劉禪以及保皇派蔣琬等人的矛盾已經到了最大化如果李蘭無心取而代之就必須要想辦法化解緩和這個矛盾。通常轉化國內矛盾最行之有效的方法便是將矛盾轉移到國與國之間。而且蜀漢向以正統自居斥曹魏爲叛逆李蘭只需要藉着高皇帝光武帝以及先皇昭烈帝的名頭說自己是弔民伐罪光復大漢江山社稷蔣琬等人便再沒有反對的道理。
從李蘭本心而言並不想與曹魏開戰從孔明的六出祁山再到姜維的九伐中原蜀漢的國力實在是不能與曹魏相爭。當然李蘭現在比孔明姜維更佔有些優勢比如南方叛亂早幾年就被平定比如荊襄還在蜀漢手中比如司馬實質上已經不算曹魏的臣子但是李蘭仍舊不知道自己有沒有機會可以取勝。可是箭在弦上不得不人在廟堂身不由己看到魏延郭淮等人急切的求戰之心李蘭也不得不點頭答應以此穩固自己在蜀漢的地位。
郭淮先回了荊州魏延也趕去漢中準備桓易張嶷等將忙着集合軍馬蔣琬費禕等官急着籌措錢糧。李蘭也將地圖掛在自己的臥室整日整夜的思量北伐大計他知道自己這一點頭不打緊卻關係着成千上萬乃至上十萬將士的性命。
經過半個多月的緊張籌備李蘭終於告別了劉禪親自帶領的文武百官選擇一個良辰吉時帶着成都五萬大軍起程開赴漢中。成都政事決於蔣琬等人戍衛交付吳氏兄弟李嚴仍鎮白帝城但部下兵馬抽調大半隨李蘭入駐漢中。安漢將軍桓易將軍張疑天翼以及大將軍長史楊儀參軍李豐等人隨軍而行。非止一日軍馬便至雒城李蘭下令大軍就在城中駐紮一日。是夜獨與呂容攜關統帶數員家將備好祭禮前往雒城西南山中關鳳墓前祭奠。
當年李蘭從劉備入川便是在此山之中與關鳳定情雖然時隔多年但故地重遊往昔音容笑貌不禁迴盪於李蘭腦海一切的一切都恍如昨日一般。李蘭知道關鳳與自己一樣不喜歡奢華是以當初使桓易建墓之時便叮囑從簡。這幾年來國中無事每年李蘭都會抽些時間來掃祭三五回。只是此次前往漢中諸將有心北伐戰端一開怕是再無閒時前來此地是以李蘭特意途經雒城再來關鳳墓前憑弔一番。
三柱青煙數碟果品李蘭依舊如最初失去關鳳時一般沉痛只有關統已經可以不用人教便自己跪下哭着喊“娘”才讓李蘭心中覺得幾絲慰藉。每當看着李蘭獨坐在關鳳墓前沉吟不語呂容既覺得欣慰又覺得有些遺憾。所慰者自己擁有的這個男人是如此重情重義遺憾的卻是自己總是不能完全擁有他的心。
秋天的山林總顯得有些蕭瑟夜風吹來呂容能感覺到一股涼意不由地將懷中熟睡的關統抱得更緊些。已經過了子夜明日還要行軍呂容不得不提醒李蘭：“統兒已經睡了我們該回去了吧？”這一句話纔將李蘭從回憶中拉到現實中來有心多陪關鳳些時候但也知道時不我待只得點頭起身。
念念不捨再看了墓碑幾眼李蘭終於開口招呼遠處家將牽馬過來。葉楓奉命前往魏國都城李蘭身邊親衛換成蕭賁。此人原是馬部下受其大恩故主死後便一直跟隨李蘭左右平日雖然話語不多但恪盡職守深得李蘭賞識。此刻聽到李蘭呼喊急忙帶人將坐騎牽將過來。
李蘭剛欲上馬卻聽得旁邊有些聲響不禁停下動作仔細一聽卻似乎有人在不遠處走動。在此荒山野嶺又是夜半三更李蘭身邊只有寥寥數人若是有人行刺便是十分的兇險。蕭賁更是不敢絲毫馬虎早拔劍在手回顧左右道：“保護將軍。”自己卻向着那聲音走去厲聲道：“什麼人鬼鬼祟祟還不快滾出來。”連喝數聲均不見對方回答蕭賁更是心疑便要再行上前。李蘭卻恐他中人算計急忙止道：“不可鹵莽。”乃復高聲道：“夜半山中兇險既然有緣相遇尊駕何妨一見結伴下山如何？”
“哈哈。”頓時從林中傳出一陣蒼老有力的笑聲便有老者答道：“素聞大將軍謙遜待人今日相見果然不假不似屬下粗人一般無禮。”被對方一口道破身份李蘭心中十分驚訝復見蕭賁又要作色急忙揮手阻止道：“家人無理還請老丈見諒。老丈居此山中必是當世高賢還請一見。”
“無妨無妨。”老者又答道：“老夫在此等候多日便是奉有師命爲將軍指點去路。只是老夫素來不見俗人將軍欲見老夫還請衆人迴避。”李蘭此刻身系蜀漢一國之重怎能因對方區區幾句摸不着頭腦的言語便冒險讓家將退開？便要措辭推脫卻又聽那老者道：“當年許都夜觀星象手中留字將軍多年可已參破其中奧祕？”
“手中留字”四個字傳入耳中李蘭心中更是大奇。當年他受困許都與平原管神卜共觀星象其後管輅又在他手心留下：“遇水即生遇金而陷遇火便走遇木方興遇土將”十九個字。這些年來李蘭默默在心中參詳多次似乎都有些眉目卻又不能肯定而且最後“遇土將”之後明顯還缺少一個字那有會是什麼？一直都是李蘭心中的一個迷但他卻從來沒有向人提及包括死去的關鳳以及現在身邊的呂容。且不說李蘭還在回憶當年許都之事對方卻又催促道：“將軍若是不願讓屬下迴避老夫只好就此別過。”
“老丈留步。”對方既然能知道手中留字這等隱諱之事必然是與管輅有關。剛纔他又言及“師命”二字李蘭自然想到對方是管輅弟子此刻他心中正不知前途如何好容易遇到這樣能未卜先知的高人怎捨得就此別過？急忙出聲阻攔又轉對衆人道：“汝等且先退下等候。”呂容擔心李蘭安危有心不答應但見他面有喜色料想不會有危險只好抱着關統與蕭賁等人離開。
再看不到呂容衆人的身影李蘭才又道：“已無旁人還請老丈現身。”說完便再次聽見一陣長笑轉眼望去就見一位老者從身側林中走出。藉着山間月色李蘭將對方仔細打量一番那老者雖然須盡白但膚色紅潤雙目精光四射竟猜不出究竟年歲幾何。老者也將李蘭上下看了一遍微微頷道：“先師曾言將軍容顏不改此刻幸會果如其然真是羨煞人啊。”李蘭略作謙謝便抱拳問道：“老丈兩次言及尊師不知令師是哪位高賢？而老丈又如何稱呼？”
老者含笑答道：“老夫無名無姓將軍無須在意。先師平原管輅曾在許都與將軍有一面之緣今日老夫來見將軍也是先師臨終之遺命爲將軍指點一二。”李蘭料得他是管輅弟子聽着不驚訝只是不想管輅卻還爲自己之事牽掛在心於是長揖到地謝道：“蒙管神卜錯愛蘭心中確有困惑還望老丈不吝賜告。”
無名老者緩步上前攙扶李蘭道：“昔日先師曾贈將軍十九字想必將軍已經有所領悟？”李蘭略作思量再仔細回想那十九字。“遇水即生”必是指自己長江遇險重生於三國；“遇金而陷”當是說自己在淮南戰場之上遇到金泉這個小人而身陷許都；“遇火便走”大約就是許昌大火自己被金煒等人拼死營救出來；“遇木方興”莫不是指的自己遇到桓易才逐漸在蜀漢陣營之中掌權？但最後“遇土將”後面卻是什麼樣的一個字李蘭抬眼望向老人便要開口詢問。不料對方卻先開口道：“前面四句將軍想也心中瞭然只是當年先師還有最後一字未寫便是要今日由老夫告知將軍。”說着便在李蘭掌心之中輕輕劃了一個“死”字。
李蘭想遍所有卻萬萬沒有想到會是這樣的一個字身體不由自主地震了一下便聽老者笑道：“將軍懼耶？”李蘭自覺失態遂訕訕笑道：“人死如煙消若要離開如此江山誰都難免有些不捨。”老者“哈哈”一笑緊緊盯着李蘭道：“旁人如此只怕將軍未必。”
李蘭聽他話外有話不禁心中生疑正要開口詢問卻又聽對方言道：“將軍何其不智也。生既非真生死亦未必真死。再者人生百年誰能無死？將軍位及人臣享盡富貴榮華且兩世爲人還有何不足？”李蘭聽得更是驚訝知道他必然曉得自己的來歷乃笑道：“老丈所言是極蘭遠不能及。”說着再行一禮恭聲道：“蘭尚有一事請教望老丈指點。”老者以手拂鬚問道：“將軍欲問北去成敗若何？”李蘭卻搖了搖頭道：“蘭不在意成敗如何只問三軍將士死傷多寡。”
“哈哈。”老者朗笑數聲道：“將軍上應天象本有雄圖之業奈何一味求‘仁’才俄延今日仍不得志。將軍計謀已定此番北進雖然略有小小挫折但於大事無礙。”李蘭聽後心中略感寬慰乃謝道：“多謝老丈吉言。”老者又複道：“此雖天意但也需人爲。豈不聞‘謀事在人成事在天’乎？將軍仍須努力老夫言盡於此就此告辭。”言罷便要轉身離去。
李蘭有心挽留但又覺得對方已經說的十分清楚自己若再多問便顯得有些貪心不足只好再拜道：“恭送老丈。”無名老者見李蘭如此輕易便放自己離開倒略感喫驚竟又不走反問道：“將軍不問結果如何？”李蘭也是一怔隨即笑道：“老丈適才不是已經見告有‘死’而已。”
老者心中更覺得詫異凝視李蘭良久才微微搖頭道：“天道無常時時變幻。將軍若是有心此字亦並非便是將軍結果。”李蘭聽他言外之意似乎可以免除自己“死”之厄難心中自然歡喜便要再開口詢問不料那老者說完這句話舉步就走。李蘭急忙出聲喊止對方卻並不回答。見那老者轉眼便走入林中李蘭急忙追上前去轉過幾棵古樹卻哪裏還有對方的身影？
李蘭仍不死心又高喊了幾聲卻始終沒有回應只得獨自迴轉來會呂容衆人。行不多遠聽得人馬聲響正是呂容久不見李蘭前來又聽得他出聲大喊便帶着家將復來尋找李蘭。兩廂見面李蘭無恙呂容心中稍安便一起上馬下山望雒城而來。李蘭心中仍在回想那老者的每一句話所以一路無話倒是呂容見他不語乃道：“適才安國來過。”
關興奉命在外郡巡視數月不見李蘭聽到他的消息急忙問道：“現在何處？”呂容答道：“當時你不在場我只說你在姐姐墓前獨坐不想有人打攪。安國便向着方向拜了幾拜又復離去。臨走讓我轉告你他也要隨軍前往漢中。現在想必已經到了雒城軍中。”
蜀中原無多少大將難得關興要隨軍前往李蘭心中自然高興何況又多日不與他相見便下令加快度趕回城中。呂容卻出聲喊止讓衆家將先行才私與李蘭道：“安國來時滿臉怒容眼光之中更透着一股殺氣。你還是小心些爲好。”李蘭知道呂容不會危言聳聽卻又不願意相信關興當真要來殺自己只得重重嘆息一聲搖頭不語。