天氣比遷往別業的時候更冷了一些, 梁玉依舊由袁先陪同回京。以梁玉的意思, 反正胎也穩了，她自己回去就行。別業這裏只有劉夫人、楊夫人兩個人, 她不太放心的。兩位夫人眼裏，她的身體狀況更重要，由劉夫人拍板, 袁先還是被派去回京一趟。
劉夫人的理由讓梁玉無法反駁：“阿先請假原是爲了送我們過來, 如今已多耽擱了許多時間，須得回去向師長好生賠禮纔是。”
“哦！”梁玉一拍腦門兒，“原說問一問彥長的, 來了之後卻又將這件事情給放下了。”
袁先被賜了出身, 照說已是官員了，只不過還沒有授予實職，是否繼續讀書還在兩可之間。太學、國子學裏有不少是身上帶着爵位、品級繼續讀書的人，袁先究竟是繼續讀書還是現在就謀個官職, 還得去跟袁樵拿個主意。
不過自與蕭家的事情定下來, 梁玉也仔細問了蕭家的情況, 蕭禮的兒子都還扔在京裏讀書呢。蕭弗也還是袁先的同學, 梁玉想讓袁先繼續跟蕭弗做同學。再難有一個將出身、年齡相仿的這麼多的人聚在一起, 隨便交往的機會了。
帶着這樣的想法，梁玉沒有推辭劉夫人的好意, 帶上袁先回到了京城。
京城少了許多達官貴人，尤其少了一個皇帝，街道上單薄了一些也輕鬆了一些。梁玉先回自家, 袁樵還一直住在這裏，一應事物都是齊備的。
纔到門上，守候的管事一聲：“娘子與小郎君回來了！”激動得不得了。
袁先道：“這麼活潑，不像你。”
被“活潑”的這位管事當年梁玉第一次登門的時候就已經是守門的管事了，如今已邁過四十大關，被袁先說“活潑”，也是哭笑不得。
“小郎君纔是活潑了呢，”管事在袁府資歷夠久，可以回袁先一句趣話，“是要定親了高興的嗎？”
袁先清清嗓子：“快把門打開了！”
上下的僕人們都感慨：【小郎君越來越有生氣了，這孩子還是不能沒有娘照顧。都說他命不好，多少人都沒有他這個造化呢。】心中感慨，手上、口上不停，開門，清道，問好，將梁玉迎了進去。
管家派人送信去縣衙給袁樵，再獻食水。梁玉道：“先不急，拿了帖子給太學幾位師傅，再有，給京兆的宋少尹也送張帖子，這幾家都是要拜訪的。阿先，修整一下，見了師傅們要好生賠禮的。”
袁先臉上一紅，見太學的老師們他也有計劃，不過近來好事太多，這件事情確乎被往後推了。一揖禮：“是。”
袁樵與宋義都是留守京城的官員，皇帝帶着一半的朝廷去往湯泉宮，照說可以鬆懈下來了。不幸留下來兩個執政，其中一個還是紀申，紀申之前做的是京兆尹，做得到現在還令人懷念。在他的眼皮子底下，別的衙門不好講，凡京兆所轄的事務，他比這兩個人還明白。二人都不敢偷懶，老老實實坐衙理事，捱到了時辰才得閒回家。
燈火通明，袁樵已有一陣子沒有“家人迎接”的待遇了，冬天傍晚黯淡的天色之中，橘黃的燈光將心也溫暖了。
袁樵跳下馬來，大步進府，梁玉笑盈盈地將人接了，一家三口用過飯。梁玉便說了回京來要辦的事情，袁樵對袁先道：“書還是要讀的，你往年都是在家裏讀書，太學才上了幾天？多學一些，沒有壞處的。我如今便常恨不得在學校多讀幾年書，多認識幾個人。”
袁先聽命。
袁樵又對梁玉道：“少尹能做黃侍中的女婿，是他的機會了，咱們須備厚禮道賀。”
“這還用說？”梁玉嗔道，“早備下啦，不過他們兩個……”
袁先擺一擺手：“難道人家不能嫁娶嗎？還要看將來。”
“好。”
梁玉又說：“少尹雖說在京城也算紮下根了，他府裏的人手要辦一場與侍中家的喜事恐怕還是不夠的，我打算幫幫他。”
袁樵一點頭：“好。”
“我明天就去拜訪他。”
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宋宅於梁玉而言並不陌生，她到這裏不多，但是宅子卻是她當初送給宋奇的。當時梁玉的錢也不算少，花起來也大方，宅子不小，只是沒想到宋奇現在還住在這裏。以宋奇的能耐，早就能置辦一所更大的宅子了。
從門上到堂上，宋宅的僕人們都是喜氣洋洋，其中還有幾個對梁玉格外的熱情，請安問好透着熱絡勁兒。【哦，還是當初我給僱的。】梁玉點頭致意。
宋奇親自迎了出來，一抱拳：“三娘，恭喜、恭喜。”
梁玉也回禮：“宋郎君，恭喜、恭喜。”
兩家都有喜事，也都收到了對方的帖子，一個將做執政的女婿，另一個又要與另一位執政聯姻，回想當初梁家進京，宋奇被指派來收拾梁氏的爛攤子，真是恍如隔世，不由相視一笑，一切盡在不言中。
宋奇頓了一頓：“請。”
“好。”
兩人堂上坐定，奉了茶，梁玉道：“我看郎君這裏忒忙，可是人手不足？只怕現僱的人使起來不夠順手吧？要人嗎？”
宋奇道：“不與三娘客氣，缺人！”
“要多少？”
“三娘要有人手，借我三、五十，若再有地方，也借我一處管待賓客。”
“好！”
一來一往，都是乾脆利落，也都知道這份乾脆利落裏有幾分故意的味道。講定了事情，梁玉才笑着問：“一向可好？”
宋奇也不裝了，帶點惆悵地道：“三娘都看到啦，若說不好那是矯情了。出身寒微的人，有幾個能像我現在這麼得意的呢？可是啊——”
宋奇的尾調拖得長長的，千般滋味盡在其中。執政的女婿，那是好做的嗎？宋奇有野心有抱負，但是比起黃贊這等從蕭司空的時代熬出頭的老人精，還差一點火候，還是要依附的。
梁玉比他看得還開：“都一樣的，人哪能獨自活着呢？”
宋奇的感慨又是一變，當年梁玉進京，誰也沒有想到她會有今天吶！外戚也容易，也不容易。說容易，乃是因爲身份在這裏，總不會太寒磣，說不容易，是一步登天之後想有個好風評太難。梁玉卻都做到了。
宋奇道：“話雖如此，都綁在別人身上也不好的。我與三孃的交情，便不說客套話了，三娘想必也明白的。”
梁玉道：“正是。可是，現在就開始了嗎？”
“對呀。”
“我只心疼三郎。”梁玉很憂慮，聯姻是在所難免的，蕭氏與袁氏門當戶對，黃贊所中青年才俊也是照着選女婿的標準來的，看起來都沒有毛病，但是在桓琚身體每況愈下的這個時候，這樣的聯姻的後果必然是指向爭權。
這回是真的神仙打架了，桓嶷夾在中間，他能夠應付得了嗎？梁玉不擔心桓嶷的智力，也不擔心他的眼力，她擔心的是桓嶷的經歷，對付兩個老鬼以及他們麾下勢力，哪怕是皇帝，都要斟酌斟酌。否則便不會有桓琚到現在還咬牙切齒的老太尉了。
宋奇機警，含蓄地道：“太子聰明，必不會有事的。”
梁玉卻不喫這一套，反問道：“是嗎？是什麼樣的‘不會有事’呢？”
宋奇笑了：“當然是……咳咳，三娘可知，做丞相要的是調和陰陽？”
“是。”
宋奇食指向天指了指：“也是一樣的。”
梁玉認真點點頭，心道：【宋郎君還是那個宋郎君，私心也有，但是做事漂亮，不會全不給別人活路。】
宋奇這樣講，也是讓梁玉給桓嶷帶話的意思。說完自己的事，又問梁玉：“三娘自己呢？”
“我？我只管照着現在的樣子做，宋郎君，女人一輩子就是夾在中間討生活的。”
宋奇大笑：“三娘真是個明白人。那麼，梁府呢？不爲他們想一想嗎？三娘，他們出仕是攔不住的。先前都拘在府裏，那是因爲當時他們是真的不像樣兒，現在不同了，總有那麼一天。什麼都不讓他們幹是不行的。”
梁玉道：“唉，那就等聖人或者三郎的意思吧。小的時候不懂事兒，總想自己把這些都安排好了，將他們都按住了不叫動，以爲那樣就是再安全不過了。現在我算是看明白了，我爲什麼要按住他們？是因爲只有按住了的後果是我能夠處置的。他們一旦動了，那結局就不是我能夠收拾得了的。但是聖人能、三郎能，誰能兜攬結果，誰纔有資格去安排。不是嗎？”
宋奇撫掌：“不錯！”
梁玉道：“我也知道的，哪有這樣的身份不與宦官人家交往的呢？那麼大一家子，幾十口大活人，又豈是我看得過來的？得自己學走路，自己摔個狠的，也許還有更慘的後果。跌個鼻青臉腫，才能曉得事兒，能夠從容。咱們現在回頭看看，剛進京的時候，惹了多少笑話的呀。如今再也鬧不出那樣的事情了。”
宋奇不禁莞爾：“三娘明白就好。不過，三娘就不爲家裏擔心嗎？我看他們的婚嫁，也是夠愁的，不能總等着聖人與殿下安排呀。”
【難道他有什麼高見嗎？】梁玉提起精神來：“還請賜教。”
“三娘還是關心孃家，”宋奇插了一句才說正題，“府上要聯姻，以穩爲要，這個想必梁翁早已有了定論。但是怎麼穩，我看他還沒個譜兒。找不惹事的小官兒？那都是些惹不出事、不敢惹事的傢伙，是廢物。”
宋奇很不客氣地點評：“於同樣的小官兒，那是不錯的，於梁翁就不行了。不能是‘不敢惹事’，應當是‘尋常人不敢惹’那纔是穩了的。要‘人不犯我，我不犯人’的人家，纔是穩的。”
梁玉接口道：“我若犯我，我絕不饒他。”
宋奇道：“正是。”
梁玉大喜：“多謝指點！宋郎君心裏，可有合適的人家了呢？”
“三娘又忍不住要管一管了？”
“是你先提的，不怪我。我也不管，你自找我阿爹說這個話去。我跟你講，我爹更信你說的話。”
宋奇一笑：“好。”
正事說完了，梁玉又問起宋義、宋果來。
宋奇道：“他們都要有新的地方了。”宋義考覈滿了，政績不錯，會換一個更好的縣，宋果也將出京。宋奇的意思，不試一試終歸不甘心，讓他試着做一任地方官，看口喫的毛病究竟會不會造成大的困擾，如果不會，那就接着做。現在宋奇是黃讚的準女婿，即便宋果出了點紕漏，他應該也能給兜回來。
兩人知道對方沒有捉對廝殺的意思，皆是心中大定，都有了閒聊的心思。梁玉說起湯泉宮的情況，說起桓琚身體比才清醒的時候有所好轉。宋奇向上拱手道：“但願聖人康健。”又說起京城的趣事來——王、李兩家又打了一架。
王才人升做了美人，與李美人平級了，可是折了一個兒子，王家人悲喜交加，竟是悲的多。李美人挖空心思，也沒生出個孩子來，家裏人也是焦慮的。兩家人在街上遇上，這裏不在路上打了，另約了地點，約架去了。
梁玉道：“都是可憐人。”桓琚這一病不比往常，對他的身體造成了看得見的傷害，梁玉也不免有所觸動。她們這些依附在皇帝、太子身上的人，竟有了一點同病相憐的意思了。
宋奇道：“三娘心善，不如想想另外一件事。三孃的兒子已安排好了婚姻前程，也不要忘記了女兒呀。”
梁玉笑道：“原本我是愁的，現在卻又有別的想法了，還要多謝你的提點。我已爲她備下了一份產業，過幾天就交給她。喫不準的就是她的歸宿，現在想明白了。她要是一輩子自己過呢，另當別論，若要安排，也與我家一樣就是了。找那‘人不犯我、我不犯人’的就是了。”
宋奇道：“如此，甚好。”
梁玉又向他請教：“現在三郎應該怎麼做呢？”
“穩妥起見，還是一如往昔的好。只有一樣——一如往昔就是什麼事都不怎麼插手，三娘知道的，要學東西，自己不上手是不行的，會眼高手低，又或者只是那話怎麼說的來着？‘嘴把式’。”
宋奇點到爲止，不肯說出“翌日”的字眼來，一是謹慎，二也是對桓琚有感激之情。
梁玉怔道：“這豈不是……”
宋奇心裏默默地接上了：【沒錯，少主與老臣。這也正是我們這些人的機會了。】
梁玉微微點頭：“宋郎君真是一個坦蕩的人。”
“唔，坦蕩而不君子。”
兩人相視而笑。
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從宋宅出來回到自家，梁玉即安排了人手去宋宅幫忙。袁府的奴婢們聽到一聲吩咐，也不問緣由，凡點到名的都認真整束，務必使人看到世家的風采，絕不肯墜了主人家的名頭。梁玉接着派人去了梁府，以梁家與宋奇的交情是必然要去撐場面的。
梁府裏已經有人在了，卻是梁大郎夫婦倆先回來準備，梁滿倉夫婦都要去宋奇那裏喫酒。梁玉知道之後，又往孃家去。
梁大郎是個粗人，往年在老家的時候，老婆大着肚子快生了還得薅草煮飯也沒覺得有什麼。現在生活精緻了，妹妹的肚子只顯出一點模樣來，他就緊張得不行：“你咋還瞎跑哩？！怎麼不在家裏待著？”
梁玉道：“行啦，跟你們說句話我就走，這樣……”梁玉招招手，將他叫過來咬耳朵，讓他去詢問宋奇關於兒女婚事的安排。梁芬如果能夠真的做了女道士，梁玉是願意將無塵觀送給她的。如果另有安排，那麼宋奇的主意將會更好。
梁玉知道自己也有主意，但是自己有時候會太好強，給梁芬安排的路可能會非常辛苦。宋奇不一樣，那是個人精。
梁大郎連連搓手：“頭先阿爹說，不能啥都打攪他，他又不是咱家人。”
“現在能問了，我已探好路了。”
“中！”
梁大郎到底是請示過了梁滿倉，喫完宋奇的喜酒，且不急着去別業，先向宋奇認真請教了家事的安排。宋奇也有自己的打算，爲梁家辦事不費什麼心神，梁家又不要爭執政！只要穩就好，指點梁府找到了一個圈子——開國的時候，還有一批人，他們是立了功的勳貴，又非世家。宋奇讓他們找人丁不大興旺、人口不太複雜的勳貴之家，這樣的人家總能找出幾家來的，與之結姻。雙方都穩。
梁滿倉很信宋奇，一面高興地準備，一面假意抱怨說：“玉也是，自己的事兒還忙不過來，又瞎操心了。”高興卻又是真心的，開了庫，搜了兩車好東西給梁玉送了過去。
東西送到的時候，是美娘接的，梁玉並不在府內，她與袁樵父子一同到了太學博士那裏。國子監的祭酒還是那位杜祭酒，不過他總管着國子學、太學、四門學等等，並不主管袁先，也就不必去找他。
博士姓郝，五十上下的模樣，鬚髮都已花白了，國字臉，面容嚴肅。接到帖子，並沒有將這個逾期不歸的學生給趕出門去。將人請進來之後，郝博士不看袁先，而是說袁樵：“怎麼能讓孩子失學呢？！”
袁樵道：“是我的疏忽。”
梁玉道：“請您該罰的罰，罰完了能回去繼續讀書就行。”
郝博士看了她一眼，對她倒是和氣，點點頭：“罰是要罰的，書還要繼續讀嗎？”
“要的。”
郝博士嘆道：“昔年我學《尚書》，雲山公不因我寒微而傾心教授，他的子孫，怎麼可以不讀書呢？須記得讀書向學纔是立家的根本吶！”
“雲山”是袁樵祖父的別號，郝博士卻是他的學生，若非有這一層關係照顧，袁先拖這些日子是糊弄不下來的。
袁樵再三致謝，又遞了帖子，請郝博士參加袁先訂婚禮。郝博士也爲袁先高興：“既然如此，就更要好好讀書。”又細數了蕭家曾出過幾位大儒，家傳治的是哪一本經，接着說到了蕭宏，他還在太學裏讀書，學問也是很好的。最後講袁先：“蕭宏尚且讀書，何況於你？”
袁先背上冒汗，伏地謝罪。
一場訓話下來，梁玉此番返京預定的大事纔算辦得差不多了。算算日子，離新年還早，桓琚且不會這麼早地回來，梁玉又返回了別業，這一次就不用袁先護送了。梁家也到京裏來喫酒，雖不是全員到的，富裕的人手還有兩個，即由梁四郎帶妹妹回別業，也算放心。
一路上，梁四郎騎馬在外，梁玉與美娘在內，梁玉即將自己的打算說與美娘，問她有什麼想法。美娘名義上是義女，早女兒，卻又與袁行不同，她是異姓，不能輕易下了個結論就讓她無條件的執行，得商量着來。
美娘聽了梁玉的發問，想了一下，問道：“我能否先做女道士，慢慢看着來？”她對現在的生活還算滿意，要不要成婚，嫁與什麼樣的人心裏還沒有底，讓梁玉給她挑選，從外面看條件、人品肯定都是合的，但是萬一心意不合呢？
梁玉道：“好！辦度牒我……呃，找你給你辦。”突然想起來，度牒她也不熟，是託人買的。做女道士的事情，也彷彿是上輩子了。
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將掛心的事情都辦了，剩下的就是等，無論哪一樣，都再沒有人力干預的餘地了。在別業，梁玉每日與兩位夫人閒坐，管些家務，又或楊夫人烹茶，劉夫人吹笛，梁玉撫琴，美娘伴舞。沒有袁樵父子，女人們居然過得有滋有味。
整個湯泉宮的別業，再沒有哪一家比袁家的別業更安逸。安逸的味道飄散出去，卻又招來一羣亂神。
第一個是豐邑公主，她二婚生活像白開水，不能說不好，也談不上夠味兒。被桓嶷拉去“勸”妹妹之後，桓琚對她的態度又親近了一點，她就開始四處跑，拖着安邑公主到了袁府。安邑公主出降蕭家，丈夫與蕭司空的血緣頗近，也樂得到袁府親近。
第二個是劉湘湘，她本性活潑愛玩，帶着劉洛洛也來拜訪。劉洛洛寄住在孃家並無不便，又想總不能還與未出嫁時一樣，也需要爲丈夫拓寬人脈、聯絡感情。崔穎是個萬事不關心的人，劉洛洛就得爲他操心，先把崔穎的舊識們的關係都揀起來。袁家又是親戚，又是舊識，也跟着來了。
第三個是嚴中和，他還沒忘了要再輸一輸（他自己是要贏的）。然而梁玉回來之後只輸給過桓琚一次，嚴中和輸了個精光。
最後來的是晉國大長公主，她是被小輩們引過來的，梁玉行事原就對她的脾性，閒居無聊之時，她也來了。在梁玉這裏，又見到了梁芬。梁家別業住這許多人有些侷促，梁玉索性將梁芬接了來陪住。
晉國大長公主問了梁芬是誰，又關心她的婚姻，最後拍板：“我來做媒！”
如此日子過得飛快，轉眼便到了回京過年的時候。
作者有話要說： 不好意思啥，今天晚了一點，寫完直接發了。