“千門萬戶曈曈日, 總把新桃換舊符”。
今年的新年京城熱鬧非凡, “新桃換舊符”的感覺分外的強烈。黃贊休致，高興的人比難過的人多。黃贊確如梁玉所言, 在中樞將近二十年，門生故吏頗多。然而他近來“滌盪暮氣”得罪、驚嚇到的人更多，感受到他威脅的人多半非富即貴, 他一旦去位, 京中貴人還是高興的。
司空府裏尤其熱鬧。多少人因爲“聖人念舊”而給梁玉寫信，希望她也能出一把力，都碰了軟釘子, 最後還是蕭度這個新上任的御史中丞出手結果了“黃鼠狼”。怎能不往蕭府湊呢？
正旦之前, 蕭司空與大長公主也回到了司空府，蕭家的人真正全部聚齊了，還饒上一個袁先。
袁先拜見了兩位尊長，蕭司空與大長公主都很高興。大長公主對袁先格外的好, 比對女婿還要優容, 問他住不住的慣, 住不慣就直接說。袁先道：“嶽父嶽母待我如己出。”
大長公主還嫌棄他身上的衣服“太素”, 命人：“去來了我的箱子, 把那件貂裘拿來！”
蕭弗道：“阿婆，親孫子在這裏！”
大長公主將一顆果子向他擲去：“賞你了！”
惹得鬨堂大笑。
袁先也明白這不是謙讓的時候, 笑着接過了貂裘，對蕭弗道：“承讓，承讓。”
一室的快活。
待袁先、蕭弗等小輩退出, 蕭禮兄弟被蕭司空點名到書房，氣氛又是一變。
蕭司空表情凝重，將兒子們挨個檢視，兒子們都肅立。蕭司空嘆了一口氣，道：“這羣傢伙，是要把我們放到火上烤啊！你們還自己架子上爬！”
蕭禮蕭度辯解道：“阿爹，不招人妒是庸才。錐入囊中，必有出頭的時候。三郎是御史中丞，有非法亂紀之事，他如何不能參呢？所謂威望，不過是桃李不言下自成蹊，如何能夠避免呢？”
蕭司空的表情沒有放鬆，對蕭禮道：“無功不受祿，受祿必有功。先給你的，也是要你還的！哎，這般抬舉，終非吉兆。”
蕭績比他的兄弟都活潑，先回了蕭司空一句：“阿爹，我覺得大哥說的對，遠謫的喪家犬但是門庭冷落了，那是好事嗎？”
蕭禮呵斥道：“你少說兩句！聽阿爹的教訓。”
蕭司空長嘆一聲，問蕭度：“你怎麼說？”
蕭度道：“我是想，黃贊鬧得也夠大了，難道真要鬧到無法收場？想來那也不是聖人所樂見的吧？”
蕭司空輕笑一聲：“怎麼？彈劾他什麼還是你精心挑選的嗎？”
哪個御史寫彈章前不想清楚了啊？
蕭度點點頭。
蕭司空欣慰地道：“長大啦……”又說次子，“你呢？想明白沒有？”
蕭績茫然地問：“怎麼三郎還有盤算？”
沒想到最蠢的居然變成了老二！蕭司空怒道：“你竟然還沒有長進嗎？！你，告訴他！”
蕭度平靜地面對父親的手指，看了一眼才轉來頭來，對蕭績道：“二哥，我們也要爲聖人着想。”
蕭績道：“爲聖人剷除奸佞，不就是我們在做的嗎？”
蕭度道：“侍中是先帝老臣，且有功於聖人。若其不得善終，青史之上，聖人是什麼評價？”
所以要爲聖人保全黃贊，至少面子上要過得去。如果聖人面子不保，誰讓他下不來臺，他就得讓誰從臺子上大頭朝下倒栽下去，保管摔出腦漿那種。都撕破臉了，還想有什麼好看的收場嗎？
黃贊懂了，所以主動請辭，也算保住了晚節，雖然不是很完美，到底沒有死的太慘。誰要是因此想乘勝追擊，痛打落水狗，那是自己找死，也是幫黃讚的忙了。
蕭績眨眨眼，想了一陣才明白。惋惜道：“便宜黃某人了。”
蕭司空道：“再參他纔是便宜他了！三郎令我欣慰，”接着嘆息，“當年與黃侍中勠力同心之時，何曾想過有今日呢？”
一句話提醒了蕭績，當年對付“四兇”、扳倒杜氏、趙氏的時候，黃贊也是盟友的。十年過後，物是人非。蕭績也安靜了下來：“是啊！”
從此，蕭府一整個新年都很安靜。這種安靜不是表面的，表面上，一家團聚熱鬧得緊，大長公主生性就愛熱鬧，連日飲宴不斷，京城百戲班子只要有名的都被司空府訂過。內裏確安靜異常，蕭司空裝聾作啞，對朝政的話題隻字不提，還親自去黃贊府上拜訪，當蕭度彈劾黃讚的事情不存在。
黃贊起先一腔雄心壯志，敢叫日月換新天，還覺得自己是那個“滌盪暮氣”的人，被現實打醒之後才發現，對家不是待宰的羔羊，也有一點灰心。恰女婿來勸，宋奇給他剖析利弊，勸他：“即便是父子也未必能夠如一人，何況您是以臣使君？聖人大政方略不變，若嶽父仇人太多不利大政，則……”
黃贊當時大發雷霆，冷靜下來才覺得宋奇說的有理。桓嶷是君他是臣，從來只有臣爲君赴湯蹈火，豈能要求君爲臣不顧一切？【我是爲聖人！】黃贊這樣告訴自己。他先稱病，再休致，勉強讓自己覺得找到了過得過去的理由、面子上過得去了。
桓嶷則給足了他面子，且也盡力維護了他。黃贊心氣暫平，涵養也回來了，正旦時，桓嶷依舊給老臣做臉，黃贊排位還是在前。
朝賀之後，黃贊即決定著書立說，將自己的文集攢一攢。翻不幾篇，想自己一介布衣從政至今，從執政位置上全身而退，也算不錯。又萌生寫個回憶筆記的想法，裁開紙，才寫了句“某生於東郡……”蕭司空到了。
黃贊已平復的心情又倒騰起來，把文稿看了又看，告訴自己：“你都已經休致了，他也早就休致，別再節外生枝。”才平靜地出來見蕭司空，也當成是自己因爲抱病主動休致而不是喫了蕭度一記冷箭。
兩個休致的執政見了面，蕭司空一派從容，黃贊看到蕭司空緩步前行的樣子，忽然覺得前塵往事也沒有什麼值得計較的了。【我們都老了，他休致的時候又是很甘心的了麼？】
兩人的會面出奇的平和，誰都沒有提這二年京城的風雲變幻，只把酒言歡，回憶當年攜手合作的事情。蕭司空探出黃贊沒有想反撲，黃贊也發現蕭司空沒想趕盡殺絕，都放下心來。
蕭司空戲言：“所謂禍兮福所倚，福兮禍所伏，你我歷經波折，方有今日安樂。”
黃贊也笑道：“正是，正是！誰若能再給我一波折，我纔要謝他！”
蕭司空心道：【先帝朝，當他是先帝的馬前卒，到今日才顯出他的氣度來啊！他是看明白情勢了。】
黃贊放開了也明白：【他權傾朝野，並非只靠結黨。】
兩人相視而笑，頗有些一笑泯恩仇的意思。
蕭司空拜訪黃贊，慎重一點的人都改了態度，決定觀望一下。更有一些明眼人在蕭司空拜訪之前就看出了情況，早就將黃贊放到了一邊。然而世上並不都是聰明人。
還沒出正月，就有人比照着蕭度羣彈劾的內容，進一步發揮，再參黃贊。黃讚的僕人仗勢欺人，強買強賣侵吞天地，黃讚的門生故吏貪墨瀆職，等等等等，直將黃贊日說成個禍國殃民的總頭子。
桓嶷覽章大怒：“黃贊是先帝簡拔、我重用的執政，他若是奸賊，我們難道是昏君嗎？”
一看上書的還不是御史更是生氣：“查他！”
黃贊執政做過些公器私用的事情，這個桓嶷知道，但是把黃贊說得這麼過分，桓嶷第一要懷疑上書者的人品。尤其還是在正月裏，竟然不讓皇帝過個舒心的年，真是太沒眼色了！
【行！要滌盪晦氣？那就一起滌盪好了！】桓嶷一道勅令下去，大理寺與御史臺都忙碌了起來。蕭禮早有心理準備，費燮又是黃讚的學生，沒有一個推脫的，一個劉建想息事寧人也是力不從心。
沒到二月，黃贊毫髮無傷，桓嶷還手書安撫黃贊，上書參他的人卻被遠遠打發到了兩千裏外當司戶參軍去。
進入二月，關於更換執政的風波終於平息下來。桓嶷每半月請黃贊入宮一次，向他諮詢。連帶的，蕭司空也沒再去湯泉宮，每每與黃贊同時入宮。兩人很有默契地都沒有提醒桓嶷再添一個執政，政事堂由紀申爲主、陸國丈爲輔，倒也運轉順利。陸國丈不喜歡黃贊，對紀申卻佩服得緊，幾乎不曾反對過紀申的意見。朝野又是一派和諧的景象了。
袁先往老宅寫的家書也漸漸由厚變薄，疾風驟雨都由黃贊幹完了，確乎沒有什麼大事了。唯一重大的事件就是從蕭容處聽來的——大長公主想爲蕭弗求娶阿鸞。
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“倒也門當戶對。”楊夫人中肯的評價道。她不似婆母劉夫人經歷過袁家頗風光、參與朝政的時代，也不像兒媳婦梁玉那麼搞風搞雨，性情雖然柔韌，對朝廷大事的興趣其實不大。倒是對交際聯姻還能點評兩句。
此時，她正與梁玉、林犀的母親一起閒聊。隨着春季的到來，袁府的孝期進入第三個年頭，再幾個月就要回京了，楊夫人對京城的消息漸漸關心了起來。梁玉念及劉夫人在世的時候，劉、楊二夫人婆媳時常形影不離，也刻意效仿，雖不能做到她們的樣子，每天還是要抽空陪伴。楊夫人對林犀的母親印象頗佳，認爲林犀的母親是個“良母”，品德好了就不大計較出身和文辭，也與林犀的母親一起說話。林犀的母親很少對“貴人的事情”發表議論，是楊夫人最好的聽衆。
林犀嘴嚴，很少對母親說袁府的事情，讀的信隻字不提，邸報裏有有趣的內容時纔會說給母親解悶。林母對朝廷大事處於略知一二的狀態，對“貴人陰私”則一概不知。楊夫人現在說什麼，她就聽什麼，只有一個想法：【蕭家公子娶公主，不是很自然的事情麼？】世人大概都是這麼個看法，蕭家當世名門，配得上公主。
梁玉也是這個看法，少年少女她都見過，外形上一對璧人，身份也合。不過……【還要看阿鸞願不願意。如果她另有喜歡的人，縱使是大長公主，三郎也不會答應的。】
這一點梁玉還是有信心的，桓嶷對阿鸞的關照，或者說對仁孝太子的感情是經得起考驗的。梁玉還知道，桓嶷心裏有個執念——把仁孝太子追尊爲皇帝。這個心願不了，他會一直惦記着。
皇帝都能給了，何況一個駙馬？
但是梁玉對楊夫人還是回答說：“是啊，親上做親，知根知底。蕭府從來沒有擠兌過公主。”
楊夫人不禁莞兒：“對，沒有擠兌過。哪個無法無天的敢這麼幹呢！”
頓了一頓，楊夫人又說：“美娘與豐樂公主同年，公主的婚事又這許多人操心，美娘只有我們了。依着我，你們把心思且往美娘身上放一放，女孩兒的青春最是耽誤不得。”
梁玉道：“我想等回京以後再看，那時彥長起復的事也定下來了。”
楊夫人道：“不錯，京城公子多。”
梁玉笑而不語，美娘是個有主意的姑娘，終身大事還是問問她自己。不願意就算了。然而楊夫人說的也對，年紀放在那裏，如果想成親，最好現在就開始準備。當年給梁芬出主意找新科進士的法子忒妙，看桓嶷今年又下令開科舉，就知道桓嶷對科舉很重視，以後進士科必然會越來越貴重。能每年都取進士，實在是一件好事，要不多久，天下人習慣了這種取士的方式，風氣必然會因之改變。
梁玉思緒亂飛，一路飄到了京城，卻不知桓嶷現在並沒有在考慮科舉的事情——那得過幾個月纔開始。
兩儀殿，桓嶷召集了前後兩屆的執政密議，一邊還饒上一個鴻臚寺卿。在皇帝與執政的圍觀之下，鴻臚寺卿介紹情況也說的磕磕巴巴：“自天命可汗暴斃，他的五個兒子互相攻伐，於今已有近二十年了。遣使來的是第二子與第五子的部族……”
這就是一個複雜而不婉轉但是血腥的故事了，先帝登基之初，跟老太尉窩裏鬥，當時來撿便宜的就是那個天命可汗。先帝委曲求全，裝了好幾年鵪鶉。生聚教訓以後，反手打翻了天命可汗，天命可汗一死，子孫內鬥，邊境的威脅也就解除了。五個兒子分做五部，互相打個不停，自己搞合縱連橫，一會兒你跟我好一起打他，一會兒我跟他好打你，互相捅刀絕不手軟。
當時是蕭司空當政，所以他被請了回來。
到先帝末年，桓琚調整邊將，黃贊是先帝心腹，所以他也被請了來。
蕭司空認爲：“蠻夷無信，重利輕義，不可輕信。”挑撥人家兄弟相爭就有他的功勞，所以他知道的很清楚。誘之以利，無往不利。蕭司空不大瞧得起這些人，但是又承認，這些人如果抱成一團，會是非常大的麻煩。
黃贊也說：“邊境久無戰事，張軌等老將漸次凋零。先帝調穩重擅守者爲將，不宜興邊事。”先帝爲了兒子不喫驕兵悍將的虧，通通給他換了順手的人，一片愛子之心。但是需知鄉下有一句老話“有脾氣纔有活”，天才總是有各種怪癖的，反過來說雖不對等，也有一定道理——過於聽話老實的邊將都不怎麼能打，守成有餘，開拓不足。
所以趁勢吞併是不可能的。
紀申早就給桓嶷進言，不要興邊事，與蕭司空、黃贊是一個意思。陸國丈也不是熱血青年，默認了附議同僚。
桓嶷眉頭微皺，道：“好吧，這兩部又怎麼處置？兼收恐怕不妥。”
當然是不妥的！直接派人手是治理不過來的，對家也不會答應。進貢也不認真貢，偶爾還要過來騷擾訛詐一下，還是讓他們打一打的好。
鴻臚寺卿小心翼翼地道：“據說，他們攻伐近二十年，如今只剩下這兩部了。”其他三部都被吞併了。
紀申厲聲道：“怎麼不早說？如今情勢如何？”
鴻臚寺卿臉色很苦，因爲邊患解除了，朝廷重心不是他們，這方面就不大留意。且相隔甚遠消息不很通暢，對方也似乎有意隱瞞，導致他最近才知道。
部族互相併吞不是好事！
鴻臚寺卿小心翼翼地道：“左部勢大，右部稍弱。”
桓嶷與執政同時有了主意——扶植右部！君臣交換了一個心知肚明的眼神，一瞬間，彷彿還是桓嶷才登基的時候，沒有任何的陰謀芥蒂。
桓嶷笑道：“右部可汗所請何事？”
鴻臚寺卿道：“左右兩部都求冊封，開榷場互市，求娶公主。”
桓嶷挑挑眉：“他們好大的臉面！已經能看到奈何橋了，還想做駙馬？！”
就是不許公主了？鴻臚寺卿繼續請示是否冊封，開榷場。桓嶷目視蕭司空，幹這個缺德事蕭司空最熟。
蕭司空笑道：“當然要一視同仁，都開，都冊封。”但是冊封什麼就有說法了，蕭司空建議，給右部封高一級，左部低一級，因爲右部是天命可汗第二子，居長，左部是第五子，爲幼。哥哥比弟弟封號高，差別對待有理有據。榷場的數目也是右部多。
做出決定之後，君臣又是迴心一笑。這笑容裏就多了一點緊張，畢竟五部混戰比兩部分裂要容易對付得，如今只有兩部，一不小心讓一個吞併了另一個，立時就是一場禍事！
桓嶷指示紀申親自負責此事，而非交給鴻臚寺卿安置使者。
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紀申也是初次理會這麼大一樁公案，不由格外上心。先請教了蕭司空，繼而拜訪了黃贊，接着往張軌家裏找他舊日行軍地圖，又往鴻臚寺等處找檔案，最後命人去西市尋找番商。將情況重新摸了一下，紀申才做出最終的方案。
冊封等事依照討論，榷場是他重新籌劃的，數目上做文章太顯眼，紀申將榷場數目訂得雙方相同，而在互市商品的種類、數量上做文章。限製鹽鐵茶等的輸出，鼓勵奢侈品的輸出等等，務必弱化左部，同時鼓勵購買戰馬等。又私下允許右部購買糧食、藥物，十足的拉偏架。
兩篇冊封詔書卻寫得花團錦簇，看起來一視同仁，偏心也偏的大義凜然。
兩部的使者都面帶喜色地接過了詔書，桓嶷與執政們也笑得十分和氣。桓嶷命鴻臚寺設宴款待使者，派員送他們出京，將桓嶷慰問的詔書宣示給兩部可汗。
邸報登載了這個“萬國來朝”的好消息。
孰料兩個月後局勢急轉直下，五月末，派出去的使者一前一後狼狽地逃了回來。
桓嶷簡直不敢相信他的耳朵，重複了一遍：“什麼叫兩個月前左部可汗襲殺右部王庭？！”
使者一路狂奔，澡也沒心思洗，蓬頭垢面地伏在階前，道：“他派出使者朝見陛下之後就點兵突襲！使者尚未進京他已殺死了右部可汗，右部可汗的兒子出逃，臣等將人帶了回來。”
其實是騙，右部王子四下逃竄遇到了使者。使者在根本不知道朝廷會怎麼做的情況下，仍然先對右部王子許諾：“聖人一定會爲你主持公道的。”將人騙了過來。
右部王子抵達京城，上書乞師。
桓嶷緊急召見執政，詢問有何對策。紀申也很惱火，仍然冷靜的表示：“仍需扶植右部。”右部王子還在手裏，不用可惜了。且不給左部找點麻煩，鬼知道左部會對天—朝作什麼？
蕭司空則建議雙管齊下：“除此之外尚需備邊，臣恐左部之勢已成，右部難當。”
桓嶷採納了蕭司空的意見，一面派人冊封右部王子，送他回去召集舊部，派精幹官員隨右部王子北歸。一面下令邊將整肅軍紀，邊地加強警戒，清點糧草等。
又下詔問罪，質問左部可汗弒兄之事。左部可汗的使者是尾隨右部王子而來，就地從追殺的將軍轉變身份做的使者。文書是沒有的，但是自認自己有理，他只認自己的道理：“弟弟不如哥哥高，叔叔用比侄子高吧？”他爲自己家可汗爭起了名分！
桓嶷氣結！然而現在他自保有餘，卻無力出擊，比他爹當年的情況好些，卻又面臨着更險惡的局面——此時不管右部，就是要看着左部一統五部，到時候就沒現在這麼輕鬆了！
桓嶷再次召見執政，最終決定，給右部加籌碼。選宗室女冊封公主，下降右部王子，冊右部王子爲可汗。
京城的氛圍頓時緊張了起來，宗室裏很多人頗爲不安，戰爭理他們很遠，下降離他們很近。這一走，就是生離死別。
此時，桓嶷收到了一封上書——豐樂公主自請出塞。
作者有話要說： 昨晚手抽，啥都不說了……