民國七年，上海。
街上人來人往，動盪的日子改變不了人們對生活的樂觀追求。勞作過後，空閒時分，到街上轉轉，享受一下自己的勞動成果。或是買些喜愛之物，或是嚐嚐街頭的小喫，也別有一番滋味。
說到喫，最別緻的地方之一要數一家名爲“食客居”的飯館。說是飯館，實際上規模要大得多，現在僅在上海就有三家分號。
“食客居”本是百年老字號，自咸豐年間日漸衰落。八年前，食客居老闆騙了一羣外鄉人的錢逃之夭夭，把慘淡不堪的店鋪和一屁股債留給了那些人，也就是現在食客居的主人。
據說，他們是一對兒夫妻帶着各自的弟弟妹妹，從京城而來。其中，那個妹妹是個年輕的寡婦，剛來時有不少人圖謀不軌，卻都礙於她哥哥和她嫂子的弟弟的拳頭，打消了念頭。現在，那個妹妹成爲了食客居總號的女老闆，上海的另外兩個分號，分別由她的哥哥和她嫂子的弟弟經營。
據說，他們剛接手食客居不久，債主便找上門來，逼着他們替前人還債。債主是在上海可以呼風喚雨的秦大爺，幾乎沒人敢對他說個“不”字。後來，逃債的人被抓住了，可秦大爺似乎沒有放過他們的意思，依舊每日光顧。
據說，食客居的女老闆美麗大方，精明能幹，更是燒得一手好菜。但她幾乎不出現，讓慕名而來的人失望而歸。
食客居。
店裏人來人往，夥計們忙得團團轉。不時有盤子端進端出，一桌人離開後，馬上會有另一桌人坐上去。
可是，在二樓最裏面靠窗的位置，卻是空空的。誰都知道那是秦大爺的位置，沒人敢坐。
三樓的欄杆上，一個穿着白色旗袍盤着發的女子扶着欄杆，微笑地看着樓下忙碌的人們出神。
這女子不是別人，赫然是許久未見的凝汐！當年，她隨常升和林源一路向南，在上海落了腳。八年的風風雨雨，把食客居經營得紅紅火火，也算是不枉此行吧？
猶記得當年初來乍到，人生地不熟，見有人出兌店鋪就稀裏糊塗地盤了下來。直到第二年，那個秦大爺過來收賬，她才知道以前的主人把債務丟給了他們。苦心經營那麼久，總算熬出了頭緒。如今生意興隆，無債一身輕，自己是不是可以回去了？
緩緩走下樓梯，忙完事情的夥計紛紛向她打招呼。她微笑着點點頭，彷彿不經意地朝窗外看那麼幾眼，似乎在等什麼人。
感受到一陣涼意，她轉身上了樓，拿起一件白色的披風披上。以前無論是未嫁時，還是在都統府的時候，她經常穿大紅色的衣服，來彰顯高貴的身份。到了上海以後，她便開始穿白色、米色這樣素雅的顏色，本來是爲了配合自己寡婦的身份。如今穿久了，自己居然愛上了這樣的裝扮，簡單而大方。
“當家的，秦大爺來了，說想喫您做的紅燒肉。”一位大娘走過來，在女子耳邊悄聲提醒道。
凝汐冷眼看着二樓靠窗位置上坐着的人，漫不經心地說道：“顧大娘，還望你去告訴他，我今天不想下廚。”
“又要頂撞他，讓他空手回去？”顧大娘一副見怪不怪的樣子。
“你去告訴他，”凝汐轉過頭，“想在這裏喫飯，有兩個選擇。打雜的老郭，管賬的小李，誰給他做，讓他選一個。”
“這……”顧大娘苦笑着，不知該說什麼。這兩個人不會做飯，大家都知道。
“哦，還有第三種選擇，”凝汐狡黠地笑道，“我侄女小晴，她喜歡玩過家家，用泥巴做的饅頭跟真的一樣，要不要讓她試試？”常小晴是常升和念兒的女兒。當年，他們剛到上海，念兒便懷了孕，可把常升高興壞了。小晴出生的第二年，念兒又生了個兒子，取名爲小天。
“你真的不做？”一個男人的聲音從身後傳來。
“買賣自由，沒有強買強賣，做生意的，不願意賣了，自然也不能強求。”凝汐轉過頭，直視着那男人，質問道，“誰讓你進來的？”
“在上海，還沒有人敢擋我秦憶風的路，你是第一個。”男人坐下來，拿起茶杯自顧自地喝了起來。
“這個茶杯是我剛纔用過的，”凝汐瞪着他說道，“最近受了點風寒，要是你被傳染了，可別怪我。”
秦憶風沒有理會，只是笑着用那個杯子又倒了杯茶，一飲而盡。放下杯子，他笑道：“也只有在你這裏，才能喝到像樣的茶。不知道還以爲你們食客居沒有好茶，天天拿茶葉沫子來應付人。”
“茶品即人品。對什麼樣的人，上什麼樣的茶，是本店的規矩。”凝汐微笑道。
秦憶風笑着，也不惱。他慢條斯理地說道：“現在不缺錢了，連本大爺的錢都敢不掙了？”
“我現在又不欠你了，”凝汐盯着他說道，“哦，不對，我一直都不欠你的。”說完，轉身要離開。
“站住！”秦憶風站起來，攔在了她面前，放柔了語氣說道，“是不是身體不舒服？要不我給你請個大夫吧。”
“我自己的事情，不用你管。”凝汐沒好氣地說着，繞過憶風，匆匆跑開。
秦憶風看着她的背影，不禁嘆了口氣。隨即眼裏流露出一絲堅毅的目光。
回到房間，卻見念兒等在了那裏。如今念兒已經褪去了當年的青澀，再也不是當年的小丫頭。她盤上了婦人的髮髻，穿了件藍色的旗袍，看起來成熟穩重。八年的磨練讓她有了一絲高貴的氣質，儼然一副老闆娘的模樣。
凝汐見念兒來了，忙迎了上去，握住了念兒的手，親切地說道：“念兒，你來了。”
“是啊，汐兒，我來看看你。”念兒已然習慣了新的稱呼。
“小晴和小天呢？怎麼沒一起來？”凝汐笑着問道。
“他們兩個啊，”念兒嘆了口氣，“不好好唸書，被我關在屋子裏練字呢。有你大哥看着，看他們還敢不敢闖禍！”
“小孩子家，愛玩是天性，”凝汐勸道，“別管太嚴了。”
“說到孩子，現在林源的媳婦也懷孕了，作爲嫂嫂，我也該說說你了。”念兒說道。