美國駐韓國大使家，客廳。
坐在一個高背沙發裏的大使對對面的埃布裏道：“這麼說，你也想走成爲宇航員的路？”
埃布倫同樣坐在高背沙發裏，此時的他點點頭道：“沒錯，西點畢業後我和幾個同伴仔細考察了一下，大家都覺得傳統的軍事部門可能發展前景不大，陸軍、海軍還有空軍都是如此，地面戰爭現在已經越來越依賴無人機了，甚至連傳統陸航的駕駛員招收都在迅速減少，而是加大了對於無人機操作員的培養規模，進攻性武器大多都開始使用無人系統。我們覺得未來軍隊的任務，應該會更加偏向於核心防禦和維持基地，如果加入傳統的軍官階級系統，未來的競爭會非常大，而可發展前景卻會變少，倒不如憑藉探索未知領域的功績來提升自身價值。”
大使緩緩點了點頭，沉吟了一下道：“你知道，因爲菲碧的關係，我們家跟尼爾森家的關係走的很近，他們家的老大已經是正式的宇航員了，明年下半年就要去空間站首次服役。但是，就算你一切條件都滿足，成爲宇航員也要有十年時間，這段時間跟加入傳統軍隊不同，要做好默默無名的思想準備。不過，我們家裏跟海軍有着傳統上的聯繫，已經連續兩代沒人加入海軍，這可能對家裏未來的發展有些問題。”
埃布倫摸了摸鼻子心裏暗道：誰讓你就生了我這一個兒子來着……
大使光看錶情就知道自己的兒子在想什麼，頓時沒好氣地把沙發靠背劈頭蓋臉地丟了過去，剛要說些什麼，結果接住了靠墊的埃布倫嬉皮笑臉地搶先說道：“哦，父親大人，你可要注意你是個大使，是外交官！”
“哼！”大使先生哼了一聲。
埃布倫放下靠墊，然後又有些訕訕地說道：“我們這半年其實對海軍的考察投入的更多，不過在現在的科技支撐下，我們覺得水面艦艇在未來戰爭中的作用變得非常小，包括戰略潛艇上的軍官，但是在連恐怖分子都能搞到反艦導彈的今天，海軍的實際影響力也在高層的認知結構中迅速退化了。外交家庭出身的我，雖然經驗不足，但是就像家訓中提到的不可固步自封，看不到新時代到來的信號那樣，我覺得應該在航空航天這邊下注，而且剛纔你也說了尼爾森家的洛克，他選擇成爲宇航員讓不少人差異，好在他家老二克洛伊還是按照傳統路線走的，至於傑弗裏……好吧，我也不知道他怎麼回事。不過從風險投資的角度上看，他們家已經分散了風險，哪怕老三傑弗裏光知道玩也是一種投資，畢竟現在他玩的圈子也是圈裏的一幫紈絝子弟。而我們家因爲只有我一個，而美國的政治制度又決定了哪怕是退役軍人，也只能在徹底放棄軍隊退休金的情況下才能成爲政客，所以我身上的擔子相當重，除了要繁衍子嗣，還有就是讓家裏在圈內仍然擁有一定的可能性，這種可能性只有在我成爲宇航員之後纔有，而海軍是不行的。”
大使沉吟着點了點頭，過了一會說道：“這方面我跟你看法或許有些不太一樣，但是不可否認，埃布倫，你已經足以擔當家業了。”
埃布倫又笑道：“其實有些事情你可能不知道，我們家因爲有了菲碧，所以某種超然的位置還是相當有保證的。”
“你是說她跟你大姐米拉做的那些？”大使問道。
埃布倫又道：“別的我不知道，而且我這次來韓國的目的也不能說，不過我可以告訴您的是，國防部很看重菲碧，聽米拉的意思，參議院至少有六個委員會也都很看重菲碧。而且哪怕是沒有菲碧，光是之前米拉大姐的關係，就能讓家裏隱性地穩固地位，之前黨內預選的時候，你不是說不少人特意來跟你說話嗎，我可以告訴你的是，這不是因爲米拉大姐，而是因爲菲碧。”
“嗯，當時的事情也讓我覺得非常奇怪，一直想不明白，我只能認爲是米拉做了什麼事，不過她也說不能說，我就沒多問。”大使點了點頭。
埃布倫又認真地說道：“不管怎麼說，我加入航天系統之後，至少是能在我這一代把家裏的地位穩定住，哪怕沒有什麼發展，我的子女的出發點也不會比我的差。我想了一下，覺得洛克唯一失算的地方就是結婚有些晚，或許是因爲他的選擇沒有得到家裏的支持，但是這都不重要，我想最晚我應該在明年年中結婚，第一個孩子最晚應該在一零年出生。”
聽到才22歲的兒子這麼說，大使頓時喫驚不已：“你想好了？結婚意味着責任與擔當，在我們這樣的人家裏，是不允許出現婚後亂來的，這會讓他被個圈子所排斥，如果沒結婚倒也沒什麼。”
埃布倫認真的點點頭道：“我想好了，在西點的時候就有所覺悟了。”
大使點了點頭，沉默了一會又問道：“那你現在有女朋友嗎？”
埃布倫笑着搖頭道：“我都說了一直在考慮這些事情，哪個女孩會跟沒時間陪她的男人約會，我希望你或者母親能幫我物色人選。”
大使搖搖頭道：“埃布倫，你在某些地方成熟的令人喫驚，但是這方面我覺得我和簡最好不要插手，不過你可以去參加一些圈內的酒會，會有你喜歡的女孩的。”
埃布倫搖搖頭道：“父親，我說了，爲了加入航天系統，我真的沒時間去花天酒地，而且頻繁的酒會也會讓我失去初衷。”
大使又問道：“那你之前有喜歡的人嗎？”
“有，不過我估計不太可能。”埃布倫笑道。
“誰？如果她還沒結婚，或許我們能幫你點忙？”
埃布倫道：“……是芭芭拉。”
“她？”大使一愣，“現在跟簡和菲碧一起在廚房的芭芭拉？”
埃布倫點點頭，不過又笑道：“怎麼說好，我覺得喜歡是一回事，但是結婚是另一回事。而且國防部剛給芭芭拉提升到了上尉，雖然不知道原因，但是至少說明芭芭拉也是有一些成就的，所以我說不好跟她結婚的話會給家裏帶來什麼樣的影響，對此我只能進行理智的選擇。”
大使點了點頭，站起來走到埃布倫身邊拍了拍他的肩膀道：“兒子，我爲你感到驕傲。不過這件事，我會幫你想辦法的，別的我不知道，但是作爲父母，我知道尼爾森家同樣在爲芭芭拉的人生操心。而且看情形，芭芭拉是通過在菲碧身邊這個藉口讓尼爾森家暫時沒法再爲她物色對象，所以，你多幫着點菲碧，或許這也是你的機會。”
“幫菲碧？我都不知道她在幹什麼，這次……好吧，這不能說，不過這個最小的妹妹真的玩的挺大的，我這次回來就是因爲她。”埃布倫苦笑道。
“不管怎麼說，你可以努力一下，或許能打動芭芭拉也不一定。另外，雖然我們兩家因爲菲碧的關係走的有些近，不過總歸是沒有親緣關係，所以這沒有什麼妨礙。”大使拍着埃布倫的肩膀笑道。
埃布倫內心掙扎起來，說實話，他自己都不知道什麼時候開始喜歡上芭芭拉的，最重要的是芭芭拉比他大五歲，在這個只有一個男孩，其他姐妹都是女孩的家裏，埃布倫從小就在“夾縫”中生存，尤其是大姐米拉一直都很有權威的樣子，讓埃布倫從小就有些懼怕有權威的女性，不過尼爾森家“讓渡”菲碧的那段時間，特意趕回來的看菲碧的芭芭拉着實在埃布倫心中種下了自己的身影，雖然往來不多，不過埃布倫還是暗戀上了芭芭拉，因爲當時的芭芭拉對菲碧的關愛，讓從小習慣了家裏的女孩有權威的埃布倫，感覺十分嚮往——沒錯，埃布倫確實有點戀姐傾向，不過這個傾向被轉移到了芭芭拉身上就一點問題都沒有了。
在西點學習的時候，埃布倫開始清醒並反思自己的責任，所以才做出了讓家裏幫忙挑選結婚人選的決定，問題是，家裏現在居然鼓動他去追芭芭拉，這讓艱難地下定了決心的他瞬間動搖了起來。
追，還是不追，是個問題，而芭芭拉那邊怎麼想的，就更是個問題了。
而菲碧，說實話從小埃布倫就搞不清楚這個義妹怎麼回事，哪怕爲了她而去跟人打架，菲碧也沒跟他變得有多親近。
這個時候，大使夫人的聲音穿了過來：“你們兩個傢伙在聊些什麼呢？要不要來點正宗的錫蘭紅茶？放心，這次不是我泡的，是菲碧弄的。”
大使在埃布倫肩膀上捏了捏，然後笑着看着客廳的入口高聲道：“嗯，菲碧泡的我當然要喝，不管是做飯還是泡茶都是大師級別的，真不知道將來誰家運氣好會把我的小天使從我們身邊帶走，想起來就覺得讓人恨得牙根癢癢。”
“哈哈！說什麼呢！你還想讓菲碧在家呆一輩子不成？”大使夫人這時候走進了客廳，手上端着一個亮銀托盤，裏面放着一個精緻的白瓷茶壺和幾份杯子，以及英式紅茶所需的一些配料。
“那到不是，就是覺得孩子們都大了。”大使搖搖頭。
這個時候芭芭拉也託着一個精緻的點心籃子進來了，後邊則是手上什麼都沒拿的菲碧。芭芭拉聽了這話後，先是回頭笑着看了菲碧一眼，然後說道：“卡廷叔叔，估計你們家菲碧哪都不會去，今天在下午我晚到了一會，結果她愣是跟一個早就認識她的熟人保持了好幾米的距離，所以你們將來還是擔心她嫁不出去比較好。”
“天哪，芭芭拉，我每次都覺得你挺討厭的。”埃布倫搖頭道。
大使也爲埃布倫跟芭芭拉對話的開場白覺得有些錯愕，驚訝地回頭看了一眼，心說以前你們因爲菲碧鬥嘴倒也罷了，頂多可以看成是小孩子之前在爲兄弟姐妹的歸屬而爭吵，現在你準備追人家了，怎麼還是這樣說話？
埃布倫則聳了聳肩，他就是這麼喜歡上比他大五歲的芭芭拉的，因爲芭芭拉從來不以姐姐的身份欺壓他，會公平地跟他吵，如果換了大姐米拉，這個時候自己腦袋上早就被敲了……
幾個人坐落後，菲碧給大家分了茶，又用精緻的白瓷小碟分了點心，才坐在大使夫人簡的身邊跟大家一起喝茶。
其實菲碧平時說話不多，不過大家也從來沒有強迫她多說話，更多的時候是不去在意她的特殊行爲，這讓菲碧在這兩個家裏都呆的比較舒心，其實對於養子和養女的融入問題，這個圈子裏的家庭都有一套標準模式的，並不是說這樣的家庭多麼有愛心，還記得不，他們收養兒童都是有目的性的。
衆人隨意聊了一會之後，大使忽然問道：“芭芭拉，你現在主要的工作就是天天跟菲碧呆在一起？我之前聽說你的階級升到了上尉，以後就徹底脫離外交和情報系統了嗎？”
芭芭拉沉吟着點了點頭道：“應該算是吧，其實我自己都說不清楚我到底隸屬於哪個部門的，過多的你也知道，我不能說，不過你們都知道菲碧的那個土衛九公司，參議院還特別成立了一個委員會用於土衛九跟各個部門的聯絡，所以我算是這個委員會的特殊僱員吧，不過我本身的人事關係還是在情報系統，但是因爲菲碧的原因，我也算是跟五角大樓有從屬關係。”
簡這時候笑吟吟地撫了撫菲碧的後背，她知道這個時候不應該說話，丈夫之所以這麼問是有目的的，但是她也能聽出來，菲碧在這裏面起的作用很大，讓她覺得這個養女真的是家裏的驕傲，要知道不是每個人都能在sat1/2的考試上考出近乎滿分的成績的。
說道這裏不得不提一句，簡對於菲碧融入這個家庭做了很多努力，包括菲碧之前選擇不去上學而是去工作，簡是至始至終都站在菲碧這邊的，爲此有一段時間還讓自己的丈夫蒙受了“虐待養女”的不白之冤。
菲碧其實也對簡很有好感，雖然不像對sunny的好感那麼強烈，但是她能感覺到簡是十分愛護自己的，所以跟在第一個家裏的時候因爲家裏沒有女兒所以受寵不一樣，在這個本來就有兩個女孩的家裏，菲碧並沒有感覺受到任何限制和妨礙。
再加上sunny對於菲碧人性方面的影響，使得菲碧跟這一家的關係比跟上一家的關係好，因此感受到簡欣慰的心情後，菲碧微微側着身子往簡身上靠了靠，跟以前一樣……
在這家裏，因爲女孩有三個，男孩只有一個，所以大部分時間大使就只能對埃布倫展現權威，大多數時候都只能表現得像個無奈的慈父，畢竟女孩大了以後父親管起來還是有些忌諱的，這就促使家裏出現了女性比較有主導性的傾向。
剛纔聽到埃布倫對於責任和婚姻的一番論調後，大使心中還是相當欣慰的，畢竟這說明才22歲的兒子可以擔當家業了，這在任何一個負責任的家長心中都會覺得欣慰。結果芭芭拉一出來，埃布倫又變得跟以前沒什麼兩樣了，這讓大使不得不出手幫埃布倫增加跟芭芭拉之間的話題。
而在他們這樣的家庭，什麼樣的話題纔是有吸引力的？自然是分析和決策方面的話題。
芭芭拉說完之後，忍不住看了菲碧一眼，心說你老爹到底什麼意思，這方面的事情大家不都是知道的嗎？爲啥非要我再去說？
而埃布倫則忽然笑道：“芭芭拉，你這到底算政府僱員還是私人僱員都說不清，就算是個上尉也不穿軍裝，你說你忙乎半天都忙出啥來了？”
“我忙出啥？這不把你從美國忙回來了嗎？過幾天談判的時候我都不用出面，你是跟我的手下談。”
“我是回來做觀察員的，我可不參與談判，也不會跟你手下談。”
“那我就讓我屬下把談判週期拉長，讓你在韓國待夠了一年才能回去述職。”
“哈！你這麼做就不怕菲碧說你假公濟私，辦事不力？要知道多少人等着整個項目出成果呢！”
簡見埃布倫和芭芭拉跟小時候一樣莫名其妙地吵着，剛要出口阻攔，結果大使像是明白了什麼似地，伸手拉了她一下，搖了搖頭讓她別管。
大使這時候又低頭小聲對同樣看着兩人吵起來的菲碧說道：“你也別管，他倆在這爭論總比在外面爭論好。”
簡和菲碧點了點頭，忽然簡的眼睛驚愕地睜大了，不敢相信地看了自己的丈夫一眼，大使則做了個無奈的表情然後看向一邊。
簡則好笑地拉起菲碧的手，又附耳在她耳邊說道：“原來你哥哥是喜歡上芭芭拉了，不過他比她小五歲，從小又有過爭吵，現在的地位又不如她，所以他在想要另闢蹊徑。”
簡的話讓菲碧真的錯愕起來，埃布裏雖然小時候每次見了芭芭拉都非要跟她吵架，但是不至於就這麼愛上了吧？
菲碧看着發現了她們在交頭接耳，偷偷遞過來眼神的埃布裏，頓時心中想到：人類真的是奇怪的生物，一定要時刻保持對人類的警惕，能夠這麼莫名其妙地愛上，自然也能莫名其妙地恨上，菲碧對於埃布裏喜歡芭芭拉一點都不介意，她介意的是這件事給自己的啓迪。
不過菲碧卻沒有按照大使的意思不予幹涉，而是忽然說道：“好了，埃布倫和芭芭拉你們都先別吵了，你們兩個都泄密了。”
“……”兩人尷尬地看向菲碧。
菲碧又笑道：“好了，這是在家裏，所以沒什麼。不過我想問的是，從剛纔的話裏感覺到，埃布倫你對自己的未來暫時還沒想好？”
大使有些錯愕地看向菲碧，他是真的沒想到，菲碧居然一下子就把話題拐到這裏了。
埃布倫因爲剛纔菲碧說起泄密的事，再加上從小就習慣了女性有權威，所以順着菲碧的問題回答道：“想好了倒是想好了，不過這次是被國防部特殊徵召了，這跟我之前的想法有些出入，但是你也知道，加入西點開始，就已經是軍人了，必須服從命令。”
菲碧擺手道：“我倒不是再說你的觀察員身份是國防部藉着我們的關係而獲得的，我是想問，這次任務之後，你想選擇哪個軍種？”
“呃……我想加入空軍，然後進入宇航體系。”埃布倫說道。
因爲是菲碧認真的說話，所以這次芭芭拉想着和埃布倫吵，而是皺眉道：“這樣你不就跟洛克走的路一樣了嗎？而且宇航員的危險性比一般軍人還要高。”
埃布倫聽到芭芭拉這麼說，心下倒是有些滿足，一更脖子道：“男人就應該有冒險精神！”
“切，賭徒一樣的精神。”芭芭拉回嘴。
“好了你倆。”菲碧再次制止，緊接着說說道：“埃布倫，如果可以的話，我想你還有別的方式，現在土衛九在跟arrl合作進行幾個空間項目，其中有個項目是軌道垃圾的回收再利用，不過這個項目我不想讓土衛九衝在前面，afrl的人同樣也不想。主要原因是這個項目跟太空軍備，主要是反衛星有關，所以afrl的設想是找個民間的公司來進行具體項目的實施，如果你有信心，你來做這個項目的執行人怎麼樣？嗯，也就是擔任一個新的科技公司的總裁。”
“……”客廳裏除了菲碧以外，大家都有些傻眼，剛纔菲碧說的那些，本來就應該是保密內容好不好，儘管大家有不同的保密等級，但是還是知道反衛星科技的密級是相當高的……
就在其他人都愣着的時候，本不該發言的簡忽然說道：“埃布倫，你應該答應菲碧，她要給你爭取這樣的條件，可是要扛着許多壓力的。”
這個時候芭芭拉也在心裏想了一下這方面的東西，忽然覺得菲碧讓埃布倫做這個簡直再合適也不過了，其實目前針對軌道垃圾回收項目的具體實施，afrl和太空委員會還沒有具體的方案，畢竟在土衛九的技術一下子就讓全軌道回收的技術邁進了一大步，大家根本就沒想到這方面的技術會進步如此之快，而產生的問題就是到底該以美國國家的名義去進行，還是找個私人公司來做，畢竟空間的事還是跟軍事和政治密切相關的。
土衛九對此一直沒發話，也沒有表現出要獨享這門技術的意思，這讓五角大樓、afrl和太空委員會等多個相關機構一直在爭論不修，但是現在看來，讓埃布倫這傢伙去做一個民間公司的總裁，確實是最好的解決辦法，畢竟他是西點出身，同時又是外交系統出身，更同時跟土衛九的掌握者菲碧是兄妹關係，而且最重要的是這傢伙還是個毛頭小夥，就算這間公司未來招致了一些抨擊，但是人家是年輕人嘛，衝動一點這誰能管得了呢？
因此芭芭拉笑着點頭道：“沒錯，埃布倫，你確實是非常合適的人選，土衛九對你也能接受，換了其他人就不一定了。不過，到時候你可得聽我的了”
埃布倫又看看自己父親，結果大使也在點頭，這讓他心中哭笑不得：爲什麼會變成這樣啊……
不過菲碧說的也確實讓埃布倫動心，本來，他選擇去做航天員也確實是看好宇航工業在未來的話語權，但是做航天員自然沒有做有國家和軍隊在背後支持的民間公司的總裁的未來更加光明，不是嗎？