張若菡正出神間, 陳師兄已然向她行禮, 喚了一聲：
“張三娘子貴安。”用的依舊是張若菡出嫁之前的稱呼。
張若菡頷首微微欠身，算作還禮。口中則稱道：
“見過陳道長。”
陳師兄見她懷身多時，卻並未顯出異樣神情, 好似兩個女子生子之事在他看來，並不那麼令人驚異。他側過身子, 抬手請道：
“若不耽誤，便快請進罷, 師尊久候多時了。”
“不耽誤, 吾等本就打算在山上宿一夜。”沈綏道，隨即她扶住張若菡，隨着陳師兄的引導, 往白露觀中行去。
殘雪點綴在觀內, 蒼古的廊道，訴說着歲月的痕跡。
“這白露觀, 是魏晉時期修建的, 也是這蓮花山上第一座道觀，就建造在蓮花山大寺的東側。佛家以西爲重，道家以東爲貴，恰好。”陳師兄介紹到道，“這裏也算是我茅山道最西的一處老觀了, 是由當年的葛天師督建的。師尊與我，來過這裏兩回，都是爲交流而來。今次來這裏, 卻是爲了等候你，師尊料到，你西行途中，必然繞不開這座蓮花山。”
“師尊神算。”沈綏笑道。
“你這些時日過得如何？算起來，我們也有兩年多未見了。聽聞你這日子過得，可有些水深火熱啊。”陳師兄戲謔道。
“哈哈哈，師兄笑我。不瞞你說，確實不容易。不過，好歹是走到這一步了。距離完成我的目標，亦不遠了。”沈綏道。
“越是此時，越是入了險境。師尊來尋你，也是爲了此事。”
“哦？”沈綏一時訝異，師尊司馬承禎不問世事多年，即便知道邪教的存在，他也是方外之人，不會多管閒事。
“請進吧，具體，師尊想要親口與你說。”陳師兄將沈綏與張若菡讓進了側殿耳房。
一入門，張若菡就瞧見一位一身蔥白八卦道袍的老道士，正盤膝坐於一尊一人高的三足雙耳銅藥鼎邊，閉着雙目，似乎在冥想打坐。銀白的髮絲沒有一根烏髮，長鬚飄然，一張面龐皮膚猶如初生的嬰兒般細嫩紅潤，一身的仙風道骨。衆人走進來，他也不起身，也不睜眼，直至招了招手，拍了拍自己身側連排的坐墊，示意他們過去坐。
沈綏上前，也不多話，帶着張若菡等人拱手行禮，然後沈綏扶張若菡在坐墊上坐下，自己這才跽坐下來。身後，無涯與忽陀同樣跽坐陪席。
張若菡眸光瞻仰這位上師，心中不由嘖嘖稱奇。司馬承禎，貞觀十三年生人，乃是晉宣帝司馬懿之弟司馬馗的後人。算算年紀，至如今已然是九十歲的耄耋之年。他自少篤學好道，無心仕宦之途。師事茅山道士潘師正，得受上清經法及符、導引、服餌諸術。後遊歷天下名山，於天臺山玉宵峯隱居，自號“天臺白雲子”。一直到武皇世代，武皇聞其名，請他出山入京，親降手敕，讚美他道行高操。睿宗景雲二年奉詔入宮，詢問陰陽術數與理國之事，他回答陰陽術數爲“異端”，理國應當以“無爲”爲本。頗合帝意，賜以寶琴及霞紋帔。本朝開元九年，聖人派遣使者迎他入宮，親受法篆，成爲道士皇帝。開元十五年，又召入宮，請他在王屋山自選佳地，建造陽臺觀以供居住。並按照他的意願，在五嶽各建真君祠一所。他善書篆、隸，自爲一體，號“金剪刀書”。聖人命他以三種字體書寫《老子道德經》，刊正文匍，刻爲石經。
張若菡之所以這麼熟悉這位白雲子道長的經歷，是因爲她的世伯張說與父親張九齡，都曾向司馬承禎問道，得他授學，有半師之宜。
如今，她的伴侶，卻成了司馬承禎的俗家弟子，這輩分好像又亂了……張若菡不由嘆息一聲。
“小張娘子，因何嘆息啊？”卻沒想到，她這一聲嘆竟引得老道長髮話了。瞧見老道長雙目睜開，向自己望來，眸子中的精亮讓她喫了一驚，竟一時緊張得說不出話來。
“晚輩失儀，道長見諒。”片刻後她定了定神，說道。
“呵呵呵呵……”老道長卻笑了起來，“是你這腹內的孩子調皮了。”
張若菡被逗笑了，老道長的和藹，讓她頓生親切之感。
沈綏淡笑不語，望着張若菡的眸光中滿是眷眷溫情。
“我見過你世伯和你父親，他們都是睿智的人。”司馬承禎說道。
“多謝道長。”張若菡忙答謝。
“伯昭，你這孩子，爲師等你這麼久，你見到爲師也不知道打聲招呼，就知道盯着你家娘子看。”司馬承禎話鋒猛然一轉，張若菡頓時面頰透紅，沈綏嘿嘿傻笑一聲，道：
“師尊……您就別逗蓮婢了，她可不習慣您這性子。”
“哼！”老道長孩子氣地哼了一下，“就你鬼靈精。”
原來是逗我呢……張若菡頓感無語。到底是老童之年，這老人家和孩子的性子，其實還真沒兩樣。
“伯昭啊，我在這裏候着你，有兩個消息。一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”
“那就，先聽好消息吧。”這是她的習慣，好消息往往不能掩蓋壞消息帶來的糟糕心情，不如先高興一下，接着再慢慢發愁。
“好消息就是，爲師會陪你前往西域，尋找邪教總壇，助你一臂之力。”
“師尊？”沈綏聽到這個消息倒是不喜反驚，“您這是爲何呀？”
“不告訴你。”老道長又調皮了。
沈綏無奈，只得哄道：“師尊，您就告訴弟子嘛，弟子再給您做個丹藥匣子？”
“哼，纔不是貪你的丹藥匣子。”司馬承禎道，“第二個消息，你是聽，還是不聽？”
“唉……好吧，您說。”
“爲師昨日收到消息，長安傳來噩耗，張道濟，去世了。”
沈綏瞪大雙目，一時喫驚，不由自主看向張若菡。張若菡面色顯然比方纔要蒼白許多，她忙追問道：
“消息可確實？”
“確實，是病逝的。”
沈綏忙側過頭來，詢問忽陀道：
“千羽門可曾傳來消息？”
忽陀忙搖頭，道：“不曾。”
司馬承禎擺了擺手，道：“不必驚奇，千羽門暫時沒有消息也是常理。張道濟是在我道門病逝的，我的消息自然來得比你們快。聖人還是很仁慈的，老宰相病重，他命醫道兩家全力救治，醫家無措，便轉入了我道門。奈何，命數有時盡，半點不饒人。”
張說自去年回京後病重的消息，沈綏是知道的，但她害怕蓮婢擔憂，便一直沒有告訴她。卻沒想到，陡然驚聞噩耗，蓮婢一時之間一點準備也沒有，內心必然受到了衝擊。
張若菡垂下雙眸，又是一聲嘆息，道：
“多謝道長告知，我世伯，操勞一生，爲國爲民，也算死得其所。”
“小張娘子，能坦然看待親屬的逝去，不容易。”司馬承禎道。
“生死有數，不必太過執着。輪迴週轉，終究生生不息。”張若菡雙手合十，道。
“佛家有理。”司馬承禎頷首。
室內靜默了片刻，彷彿在爲這位宦海沉浮一生的一代名相默哀。張說的逝去，似乎代表着一個時代的逝去。放眼他離去後的朝堂，早已沒了當年的清明，當中的晦暗，讓人心驚。而聖人是否還能有一人在旁，勸導他兼聽則明，察納雅言，又已然成了未知之數。奸佞在側，不免讓人心有慼慼。
半晌後，沈綏開口道：
“師尊，此次前來同我一起赴西域，莫不是…因爲您曾與我的家族有淵源罷。”
“你這孩子聰慧，我自是瞞不住你。你背後的凰涅紋，是我讓清豐（陳師兄道號）爲你紋的，自然意味着，我明白你身上的祕密和你家族的來歷。司馬家，是晉室之主，因爲八王之亂差點丟了華夏的根脈。衣冠南渡後，與琅琊王氏共治南方。東晉，宋、齊、梁、陳，就是這麼一氣兒傳下來的。雖然更迭頻繁，實際上換湯不換藥，裏子還是一樣的。
我司馬家丟了天下，便成了田舍翁，富貴不敢再求，縮頭過日子。但是，這家族餘威仍在，鄉里鄉間，我們還算是有些威望的鄉紳，許多上頭往來的事，我們也能有所耳聞。我與我祖父很親近，他曾說與我很多事聽。南梁末年，我高祖父是朝廷上的小官員，家裏能接觸到一些貴族的風聞。高祖父年老時曾與我祖父講過很多的故事，其中有一件詭異之事，就發生在那個時候的吳興沈氏。
我高祖父是當時名士，與吳興沈氏的子弟關係頗好。那時，吳興沈氏長房有一名非常美麗的嫡出女，閨名喚做舒窈。她是當年你們尹氏先祖與之交好的那位吳興沈氏長房大郎君的幺女，彼時年方二八，正是準備婚嫁的年紀。沈氏大郎爲她在諸多貴家中物色夫婿，可卻未曾想到，她與你們尹氏的一位子弟之間生了情。啊，當時尹氏已然改姓沈，亦是沈氏家族中的一員。
那位兒郎名喚望舒。”
“沈望舒，沈舒窈，這名字，未免太合了。”張若菡喃喃道。
“呵呵呵，男楚辭，女詩經，此二人正是因取名結緣。當時，望舒郎向尹氏家主請婚，尹氏家主最初不是很應允，但奈何望舒郎是她最愛的子弟之一，文武雙全，一身才華，而且還是血脈繼承者。最後，尹氏家主還是去尋了沈氏大郎君提親。卻未曾想，沈氏大郎君回絕了此事。他已物色到合適的夫婿人選，彼時南梁朝局動盪，眼瞧着陳霸先獨攬朝政，吳興沈氏也必須站隊，值此風口浪尖之際，舒窈娘子的婚事，就成了站隊的關鍵。對方的夫婿家，選了與陳霸先愛妾的孃家——章氏。顯然，從隱居之地剛剛立足塵世的尹氏，不會有任何機會。
唉……世事無常，年輕人之間，一旦愛到深處，哪裏是能輕易分開的，情/欲一上腦，就忘乎所以了。望舒郎與舒窈娘子不顧一切私定終身，舒窈娘子很快就懷上了身孕。而且，孩子也是血脈繼承者。舒窈娘子不知尹氏血脈之謎，可望舒郎卻知道自家血脈的祕密。受孕初期，就能看出孩子是否是血脈繼承者。兩個年輕人很驚慌，尤其是望舒郎，他知道尹氏血脈之謎能一直隱瞞下去的原因，是所有繼承血脈的孩子，都由尹氏自己撫養長大，接受尹氏自己一整套的教育。可這個孩子……如若沈氏要與尹氏爭搶孩子的撫養權，他不知該如何是好。
不論如何，舒窈娘子的名節與清白都給瞭望舒郎，這嫁給章氏一說，也只能作罷了。沈氏大郎君惱羞成怒，尹氏家主登門謝罪，再次請婚。沈氏大郎君卻道他依舊不能答應婚事，尹氏毀了沈氏站隊的機會，此後吳興沈氏何去何從尚未可知，風雨飄搖之時，一個大家族不能因爲兩個年輕人一起陪葬。如果所有人逃不過一劫，那麼這兩個惹禍的年輕人，必須承擔後果。
這個孩子，必須打掉，舒窈娘子要以妾室的身份納入章氏，這是章氏退了一步後的條件。這個唯一的機會，如若吳興沈氏再一次放棄，那麼顯然將章氏徹底得罪到底，也會因此喪失了陳霸先的信賴。
巨大的壓力，使得尹氏家主不得不退步。然而有一點，是吳興沈氏根本不知道的，那就是懷有鸞凰血脈的女子，如若強行打胎，必有性命之憂。尹氏家主唯一的條件是，孩子不能打掉，要生下來給尹氏。沈氏家主不答應，婚期已近，沈氏根本等不起，孩子必須打掉。
在這樣別無選擇的情況下，尹氏不得不將家族血脈之祕告知沈氏大郎君。二人於書房中密談多時，最終，達成協議，孩子可以生下歸還尹氏，但是沈氏與尹氏自此恩斷義絕，尹氏嫡系血脈必須前往金陵，作爲吳興沈氏的質子，在陳霸先的眼皮底下生活。此外，尹氏必須交出望舒郎給陳霸先以謝罪。這些苛刻無比的條件，即便欺人太甚，尹氏家主還是答應了。
就這樣，沈氏離開了湖州，遷往建康。舒窈娘子生下了一個兒子，後給章氏納爲妾，不久鬱鬱而終。望舒郎被尹氏家主親手綁縛，帶到章氏門下鞭笞謝罪。不久後，望舒郎聽聞舒窈娘子死訊，亦拔劍刎頸而死。
我高祖父聽聞的並不是故事的全部。他只知道延陵沈氏與吳興沈氏分家，是因爲這一段情感糾葛，卻並不知當中關鍵乃是血脈之謎。吳興沈氏的大郎君，一生都爲尹氏保守住了這個祕密，並未外傳。故事傳給了我的祖父，又傳給了我，早年間，我所知道的與我的高祖父並沒有什麼不同。
然而望舒郎自刎而死之前，卻做了一件極其可怕的事。他尋到了當時正在金陵遊歷的唐門公子，花了重金，讓唐門爲他打造了一枚機關長命鎖。長命鎖有一暗匣，外扣機關，按照正確順序撥動瑣鈴，纔可開啓長命鎖。臨死前，他將一封密信藏於長命鎖暗匣中，與自己的文房四寶一併留給了兒子，並在硯臺之上刻下了一串看似不經意的刻痕。
尹氏之中，誰也未曾留意他的舉動。直到十數年後，他的兒子破解了密碼，並讀到了那封長命鎖中的密信。他知曉了自己的身世，也知曉了自己的父親留給他的使命——毀滅尹氏以復仇。
那個孩子，自幼很聽話。一直優異，文武雙全，一如他的父親。最開始，他無所適從，不知道自己是不是該遵從父親的遺命去毀滅自己的家族。在南陳滅亡後，前隋統一天下，時年已過而立的他，以遊歷之名離開了尹氏，自此一別未歸。
七十年前，彼時還在茅山之上跟隨師尊潘天師修行的我，某一日迎來了一位客人。我至今記得，那客人一襲月白袍，面龐無比英俊，縹緲出塵。瞧着不過三四十歲的年紀，可髮絲一片銀白，無一絲烏黑。這位客人是來和師尊論道的，我當時就侍奉在殿外，他們未曾刻意隱藏交談聲，我盡數聽入耳中。
那客人，與師尊探討長生之道。我師尊當時已然九十歲有餘，是當世活壽星。可後來，他們的對話卻轉移到了上古血脈之謎之中。那客人話中暗示師尊，他的血脈非凡，這是他能夠長生不老的原因。他聲稱自己已然百歲又三年，我師尊並不相信他，他便說了一個故事給我師尊聽。故事的內容，正是當年延陵沈氏與吳興沈氏分家之事。然而這個故事，卻與祖父講給我聽的截然不同，他口中提及的鸞凰血脈之謎聽得我毛骨悚然。到最後，客人離去時笑言，自己所說的皆是捏造，讓師尊不必當真。然後，他給了師尊一枚自己煉製的丹藥，讓師尊可以延年益壽。我師尊沒有服下那枚丹藥，那丹藥至今還封存在一枚匣子裏，我如今也帶了過來。”
司馬承禎的話說到此處，忽然戛然而止。沈綏等人沉默半晌，無人開口。直至司馬承禎長嘆一口氣，緩緩站起身。沈綏才顫聲問道：
“那客人……是誰？”
“爲師不知啊，伯昭。所以，爲師來尋你了。趁着我這把老骨頭還能動彈，有生之年，總得求個答案。”