漢朝昌德十三年，皋沂縣的第一場雪比往常年來的要晚一些。
十一月中旬的某個夜晚，雪花紛紛揚揚的落了下來，待得清晨人們起牀時已然發現，天地間銀裝素裹，一片銀白……
胡萬發穿着描金繪錢的錦緞大襖，戴着棉帽，像個土財主般裹得嚴嚴實實的站在經紀行的門前，抬頭仰望着雪花紛飛的陰沉天際，不由得皺了皺眉：這鬼天氣……實在是太耽誤事兒了——現在經紀行每日裏都在忙碌着收購秋糧，遇到這種天氣難免會影響糧食的運輸，從鄉下收購到的糧食運到縣城裏，可不是件輕省的事兒。
“掌櫃的，要麼先停上幾天，反正糧食收了擱置在鄉下也一樣。”一名中年男子從經紀行內走出，同樣愁眉不展的提議道。
“不行，下雪天路還好走些，待消雪時道路更加泥濘難行了……”胡萬發搖了搖頭，道：“長貴，告訴夥計們，今天多出把子力氣，到了晚上咱好酒好肉喫上一頓，每人額外加二十文錢！”
“成。”中年男子點了點頭，緊了緊棉襖邁步頂風冒雪的往外走去。
胡萬發揉了揉緊皺的額頭，又往東邊不遠處那條街口看了看，空落落的哪兒有半個人影？不禁嘟噥着埋怨道：“所有人忙的連喫飯的功夫都沒有了，你倒是好，說不管經營，還真就撒手不管了……”
埋怨的自然是萬發經紀行真正的東家周安，自從那次談判之後，這廝每天來經紀行轉上一圈兒，然後就會出門兒閒逛，要麼就是找捕頭王漢切磋武藝，要麼是到“懸濟醫館”找那個有點兒神經質的老郎中嘮嗑閒聊，據說還要拜師學醫，這不是喫飽撐的沒事兒幹閒得慌嗎。
好在是，他還算有點兒良心，惦念着胡萬發一個人忙不過來太累，所以給安排了幾個得力下屬幫襯着打理經紀行。
比如剛纔那名中年男子，說起來在許多方面甚至比胡萬發的能力都要強的多——他叫王長貴，原天寶經紀行的管帳，天寶經紀行被查封時，他也受到牽連被抓進了大牢，秋末才被釋放出來，爲此家裏的銀錢耗費一空，還欠下了些許債務。
出獄後的王長貴一貧如洗，家中還有一家老小需要養活，一時間也找不到什麼營生可做，困窘不已。
便在他最困難的時候，某日在街上恰遇周安，原本羞愧無顏相見，畢竟當初自己還代表天寶經紀行去過周安家中尋釁滋事，不曾想周安竟是溫和的主動打了招呼，且像老朋友般過問了他的生活狀況，得知其生活陷入窘境，更是主動提出讓他到萬發經紀行幫忙……
王長貴是個成年人，而且有着多年在經紀這種行業裏摸爬滾打的閱歷，自然清楚周安不會好心好意的施捨，只是萬發經紀行現在需要他這樣的人。
但這對於王長貴來講，依舊是難以報答的大恩！
所以他在進入萬發經紀行後，一直都是在盡心竭力的做事——把原先在天寶經紀行所經營的茶館、酒樓、客棧管理做事的人能找的都找了回來，便是那家“凝紅樓”的老媽子，也從鄉下老家給拽了回來，並且讓其儘量的再尋些歌妓舞女。
也正是有了王長貴的幫忙，萬發經紀行旗下的配套產業才能夠迅即的運轉起來，雖然還不至於生意興隆，卻也是日漸好轉。
……
……
胡萬發現在實在是忙的不可開交，入冬後收糧是重中之重，除此之外，山貨獸皮和藥材類的生意如今也正是繁忙時節，再有許多商戶都要提前儲備年貨之類的東西，自然而然的都會找到經紀行。
除此之外，茶館、酒樓、客棧、青樓每每隔些時日也要一一過問——雖然各處場所都有掌櫃打理，但胡萬發可不放心這些傢伙們，畢竟對他們還都不算太瞭解，天曉得這些傢伙們是什麼品性，會不會在現下裏還沒有什麼利潤的狀況下再中飽私囊！
大致，經紀行繁雜的事務便是如此了。
所以胡萬發很忙……
忙的頭都大了好幾圈兒。
忙碌到快晌午的時候，胡萬發才得閒稍稍鬆了口氣，走下樓問了問夥計，得知周安到現在還沒來過。胡萬發暗暗腹誹着，今兒這廝又不來了，大冷天的指不定在家裏抱着那漂亮的丫鬟暖被窩了……
就在這時，戴着氈帽穿着鬥篷的王寶來掀開了厚厚的門簾，身上落着片片白雪，也未進屋，望見胡萬發便笑道：“胡掌櫃，公子讓您去趟家中，有事相商。”
“有個屁事！”胡萬發不滿的嘟噥了一句，看似不滿，卻是取了大髦穿上，邁步往外走去，一邊問道：“什麼事非得去他家中，一上午店裏都沒見他的人影……你這廝整日裏跟着他，倒也是過的清閒。”
王寶來知道胡萬發是在說些氣話，便掀着門簾請胡萬發出來後，笑着跟隨在側說道：“胡掌櫃管着咱經紀行這麼大攤子的事兒，那是能人一個，我們這些粗人倒是想幫襯一把，也恐幫了倒忙反給您添亂，惹得您又生氣還得多受累。”
“去去去，這馬屁留着給你家公子拍吧！”
嘴上是這麼說，可這好聽話誰都願意聽，所以胡萬發原本像怨婦般透着無限怨氣的猥瑣臉上，終於露出了難得的笑容。
上了馬車後，胡萬發舒適的靠在軟坐上，眯着眼問道：“家裏來什麼人了？”
“駕！”車廂外王寶來一甩馬鞭，馬車緩緩而行，碾壓着積雪和車軸轉動的聲音夾雜着，咯吱、咯吱……
王寶來笑道：“不方便說，胡掌櫃的到了便知。”
胡萬發麪露疑惑，卻也不再發問，閉目養神，趁着這點兒功夫緩緩疲累的心思。
……
……
馬車緩緩行至進了巷中，停在了周安家的院門口。
“胡掌櫃，到了。”王寶來跳下車，一掀車簾輕聲喚道。
“哦。”胡萬發睜開了因爲勞累而顯得有些發紅的眼睛，剛纔竟是不知不覺中睡了一覺，乍一醒來便覺得寒氣浸骨，不禁打了個寒顫，起身彎着腰走出車廂。
王寶來伸手攙扶着胡萬發下了車。
看着越下越大的紛紛雪花，胡萬發眉頭一挑，吩咐道：“寶來，你去酒樓裏告知一下張生和郭興家他們，多準備些酒肉食物，下午運糧的夥計們回來，今兒就早點歇了吧，讓他們明兒趕早。”
“成，我把馬車趕到後院就過去。”王寶來應了一聲。
胡萬發這才放下心來，踩着落滿積雪的臺階走進了院落中，一邊在心頭欽佩着周安——雖然這廝看似懶惰了許多，到也是事事想的周全，當初買下了劉大海那套宅邸時，胡萬發還還埋怨周安揮霍浪費，不曾想周安卻並沒有入住其中，而是讓人把那套宅邸內的許多大間的房屋改造成了適合囤積貨物的倉庫。
若非如此，入冬收的那些糧食囤積在破舊狹小的倉儲場院，倒是容易受潮變黴了。
只不過，那麼豪奢的宅邸用以當倉儲的地方，實在是有點兒浪費的嫌疑……
院落內同樣落滿了積雪，堂屋客廳的門爲了禦寒保暖掛上了厚厚的棉簾，看不到室內的情景。
聽着院內有腳步聲傳來，旁側一間偏房的門簾掀開，羅彩兒往外探了探頭，見是胡萬發來了，便恭敬的說道：“胡掌櫃的來了。”
“啊。”胡萬發點點頭應了一聲。
“公子在客廳，您先過去坐，我這邊正熱着酒呢，一會兒給您端過去。”
“好，好。”胡萬發一邊應着聲一邊往堂屋走去，心裏不由得有些嫉妒之意，過些時日我也得僱幾個丫鬟……不過那需要花錢，實在是得不償失，有老婆伺候着也就行了。
走到廊檐下，胡萬發低頭拍了拍棉帽和大髦上的落雪，這才掀開門簾踏步走了進去。
一進入屋內，胡萬發不由得愣住。
卻見屋內除了似永遠都掛着溫煦如春般笑容的周安之外，還有兩個令胡萬發絕然沒有想到的客人——福來經紀行的掌櫃鄭新福，以及管帳程世明。
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