懋嬪一聲聲的喊疼, 把廊廡上的驚得不輕。
殿門忽然打了，一盆血水端出來，銅盆裏盪漾起赤色的漣漪, 珣貴和永常在嚇得往後一退，忽然見裏頭嬤嬤懊喪地大喊起來：“娘娘, 我的娘娘啊……可憐小阿哥……”
永常在愈發瞪大了眼, 惶然望向珣貴, “姐姐，龍胎沒了？”
宮門上如領着英太醫進來，一陣風似的衝進了殿內, 這候佟嬤嬤雙捧着一樣東西從次間出來, 聲淚俱痛哭哀嚎：“我的天爺啊，奴纔沒伺候好主兒，愧對太後，愧對萬歲爺啊……”
珣貴忙攜永常在進去查看，只見一塊巾帕血染紅了, 上頭臥着一個小嬰孩，周身赤紅，臍帶上甚至連着紫河車。
永常在年紀小, 沒見識過，嚇得躲在珣貴背後直打哆嗦。
佟嬤嬤還在叫喊, 珣貴叱道：“住聲！你這麼大喊大叫, 懋嬪娘娘着心裏好受來着？”
那廂得了信兒的太後終於也趕了過來，佟嬤嬤見了, 哭得愈發大聲，邊嚎啕邊蹲安，“太後佛爺, 您瞧瞧吧……咱們娘娘可遭了大罪了，血流了滿牀，纔剛還在哭，沒替皇上保住小阿哥，這會子傷心過度，厥過去啦。”
太後瞧着佟嬤嬤裏捧着的孩子，腳踉蹌了，若不是左右攙扶着，就要栽倒來。
“這是造了什麼孽啊！”太後捶胸頓足，“好好的阿哥，怎麼沒就沒了！”
皇帝子嗣不健旺，登極五年，養住的也只兩位阿哥。如今好容易盼來一個，懷到六七個月又沒了，怎麼不叫她這個做母親的急斷了腸子！
太後當然也自責，今早懋嬪來慈寧宮那通話，她本以爲她是耍性子鬧脾氣，實在沒放在心上，這才過了幾個辰而已，就傳來了滑胎的消息，讓不得不重新審視懋嬪那番話——畢竟世上沒誰會拿肚子裏的孩子賭氣。
早知道應該把留在慈寧宮的，萬一個什麼，也好照應。如今悔之晚矣，太後懊悔之餘舉步要入內，佟嬤嬤和邊上的攔住了，：“太後雖心疼懋嬪娘娘，也要保重自己。血房裏不吉利，太後萬金之軀就別進去了，橫豎底料。”
太後無法，悵然在原地站着，又瞥了佟嬤嬤裏嬰屍一眼，啞聲道：“回萬歲爺沒？總算是件大事，萬歲爺若是沒機務在忙，就請他過來，瞧瞧懋嬪吧。”
邊上道是，領了命出去傳話了。佟嬤嬤問：“太後佛爺，這小阿哥……”
“娘肚子裏夭折的孩子沒生根，找個好地埋了吧。也不必叫皇上過目了，免得徒增悲傷。”
佟嬤嬤應了聲“嗻”，躬着身子，帶了幾個便出去了。
恰好走到宮門上，正遇見匆匆趕來的裕貴妃，裕貴妃頓住腳，見佟嬤嬤裏承託着血赤呼啦的巾帕，也不需掌眼，便什麼都明白了。
她擺了擺，讓佟嬤嬤領差辦事去，自己趕進了正殿裏。進門就見太後虎着臉，心頭倒些畏懼，勉強壯了膽上前來行禮，低聲道：“太後節哀吧，出了這樣的事兒，真是社稷之大不幸。”
可這話觸着了太後的痛處，想起之前懋嬪上慈寧宮控訴她，這會兒再見裕貴妃，就覺得處處不叫稱。
“社稷之大不幸？一個沒落地的孩子，且牽扯不上江山社稷，不過是我們宇文家的損失罷了。我問你，你是怎麼看顧六宮的？懋嬪遇喜，本就應當小心仔細，你對儲秀宮的關心多少？”太後轉身在寶座上坐了來，冷冷望着貴妃道，“你攝六宮事，這兩年辦事也很熨帖，可唯獨對儲秀宮，着實是疏忽了。尚家那丫頭衝撞了懋嬪，是誰並無大礙的？如今可好，命官司都鬧出來了，你還並無大礙嗎？”
貴妃因太後責怪，嚇得面色蒼白，戰戰兢兢道：“太後明鑑，當奴才問了總管遇喜檔的太醫，太醫也懋嬪脈象平穩，所以奴才也就放心了。至於頤答應，奴才原本和她並沒什麼交，不過是因萬歲爺一句囑託，才處處幫襯她些罷了。”
太後拍桌混賬，“皇帝做什麼要囑咐你幫襯她？前朝機務鉅萬，他倒來關心一個答應，可見你在扯謊！退一萬步，就算果真是皇帝交代了你，你也應當分得清輕重緩急，該處置就要處置，而不是一味地討好皇帝，縱得後宮不成體統。”
裕貴妃因太後這一喝，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在太後跟前，眼淚走珠一樣滾落來，哽嚥着：“奴才辜負了太後的重託，也辜負了皇上的栽培。今兒太後佛爺訓斥奴才，奴纔不敢爲自己辯駁，一切都是奴才的不是，但頤答應爲何要害懋嬪，奴才確實不知。她只告訴奴才，是敬獻櫻桃候不留神絆了腳，奴纔是個一根筋的，竟她糊弄了。”
貴妃才完，裏頭晴山走了出來，身上還沾着血點子，向太後蹲了個安道：“貴妃娘娘不知道，奴才知道。早前我們主兒處罰過一個叫櫻桃的宮女，櫻桃是頤答應在教習處的小姐妹，頤答應是爲了給櫻桃報仇，才衝撞我們主兒的。只是在我們主兒滑胎前，曾和奴才們起過，頤主兒不過是個位分低微的答應，若沒給她壯膽撐腰，她是萬萬不敢做出這種莽撞事兒來的。”
這就又把矛頭對準了裕貴妃，裕貴妃聞言，回頭狠狠盯住了晴山，“你這是什麼話？照你的思，還是我指使頤答應的不成？”
晴山冷冷扯起了一邊脣角，“奴才並未這麼，貴妃娘娘願一攬子罪名攬在自己身上，那也是貴妃娘孃的肚量。”
結果話才完，就貴妃身邊的大宮女翠縹狠狠扇了一巴掌。
翠縹打完了晴山，並不和她論什麼，轉身提袍在貴妃身旁跪了來，昂首對太後道：“奴纔在太後面前放肆了，今兒教訓晴山，是爲了維護我們貴主兒的體面。我們貴主兒受太後委任，掌管六宮事務，晴山無憑無據劍指貴主兒，是以犯上，論罪當受笞杖。奴纔不能見我們主兒受這委屈，若是太後責罰，奴才願一承擔。”
這話得鏗鏘，太後了，心裏也逐漸平靜來。
是啊，後宮無後，貴妃是代後，這兩年統領六宮，沒功勞也苦勞。如今要她指使尚家那丫頭殘害龍胎，罪名不小且沒真憑實據，如果等閒就讓一個宮女隨誣告了，那往後還什麼顏面可言。
太後嘆了口氣，“你們先起來。”一面轉頭令，“頤答應在哪裏，把她帶過來，我要當面審問。”
兩個精奇嬤嬤應了個“嗻”，快步往猗蘭館去了。
這候見東梢間裏傳出懋嬪的哀哭，這境兒，確實怪叫難受的。
精奇嬤嬤很快回來了，卻是兩空空，“回太後，奴才們過去，猗蘭館裏空無一，想是頤答應帶着跟前伺候的，出去遛彎兒了吧。”
太後一，愈發搓火，“出了這麼大的事，她還心思遛彎兒？”
正着，御前的擊掌聲到了宮門上。太後抬眼看，皇帝從影壁後疾步走過來，到了太後面前拱了拱，“皇額涅，懋嬪怎麼樣了？”
太後站起來，牽着皇帝的道：“你定定神，稍安勿躁，懋嬪的這胎……沒保住，你春秋正盛，懋嬪也還年輕，往後自會再遇喜的。孩子……我已經命處置了，橫豎沒父子緣分，你也不必見。只是如今一樁，一定要嚴懲那個小答應！是她莽撞害了懋嬪肚子裏的龍胎，若是不重重治她的罪，誰來還懋嬪母子公道？”
皇帝道是，“兒子一定從重處罰。”
話才罷，裏頭負責診治的英太醫出來了，呵腰到了太後和皇帝面前，先掃袖子打了個千兒。皇帝問懋嬪眼如何，英太醫雖覺得脈象異，卻因遇喜檔一向是自己記錄，不敢隨妄言，便戰戰兢兢道：“懋嬪娘娘血氣虧損、脈動無章，臣已經了補血益氣的藥，另用羚羊角燒灰取三錢，伺候娘娘以豆淋酒1服了。”
太後一扶住了額，喟然長嘆：“可憐見兒的，好好的阿哥，懷到這麼大沒了，做孃的怎麼能不肝腸寸斷。
皇帝臉上沒什麼表，略沉吟了道：“等懋嬪作養好了身子，請皇額涅做主晉她個位分，以作撫慰吧。”罷吩咐懷恩，“把頤答應給朕帶來。”
太後本想她遛彎兒去了，正打算派四處搜尋她，卻懷恩回了聲萬歲爺，“奴才先頭倒是瞧見頤答應了，她帶着幾個從隆宗門往南，想是逛十八槐去了。”
懷恩奏完，皇帝就冷了一聲，“大中晌的逛十八槐，真是好興致！打發幾個，把找回來應訓，死就在眼前還心思逛，真是個沒心沒肺的東西！”
皇帝怒罵了兩句，踅身在一旁坐了來，一殿裏寂靜無聲，貴妃並珣貴、永常在在邊上侍立着，貴妃因剛纔太後的訓斥，心中耿耿於懷，便湊過去，期期艾艾叫了聲主子爺，“這回的事兒，是奴才疏於對懋嬪的關照……”
“朕也是這麼想。”貴妃還沒完，皇帝就劫了她的話頭，“好好的宮闈，弄得如今這樣烏煙瘴氣，貴妃難辭其咎。”
裕貴妃愣住了，她本以爲能夠從皇上那裏得幾句暖心窩子的話，誰知他一就把撅到姥姥家去了。
候想想，到底做這貴妃幹什麼，攬這份掌管六宮的大權又幹什麼。幫襯家裏父親兄弟謀得了高位的肥差，那自己呢？整天和後宮這些主兒們扯些雞毛蒜皮的事兒，但凡點什麼，好處輪不着自己，喫掛落兒倒是一個，真叫越想越不是滋味兒。
東次間裏無聲無息，懋嬪近身的收拾了好半晌，才把屋子清乾淨。
太後進去瞧了一回，懋嬪掙扎着伏在枕上磕頭，“奴纔對不住太後，辜負了皇恩……”
太後見她頭髮盡溼了，很是可憐她，拿絹替她擦了鬢邊的汗，一面道：“你主子了，等你大安了，就頒詔書晉你的位分。你要爭氣些，早日養好身子，這麼年輕輕的，滑了一胎不要緊，往後再懷就是了。”
懋嬪卻因太後這幾句話，想起了自己真正滑胎那候。
寒冬臘月裏，褥子都溼透了，兩條腿冷得沒了知覺，卻怕話，不敢讓知道。
那會兒虧空的安慰，隔了多才又填補上，她痛哭流涕是真實感，也不上來是爲什麼，或者是長久的委屈得到了慰藉，也可能是因爲順利矇混過了這一關，劫後餘生般的慶幸吧。
可惜皇帝並未進來，明知道他就在正殿裏，也沒肯邁動步子入內瞧瞧她，男大概就是這樣薄。
太後不能在次間逗留太久，怕擾了懋嬪休息，重又退到正殿來。本想讓皇上回去，接來審問尚家丫頭那事由自己來處置，不想御前的帶着姑奶奶回來了，赫赫揚揚七八個，拽着佟嬤嬤，還抬着口箱子，真是好大的陣仗。
太後心不悅，重新在上首落座，等着姑奶奶上前揚起絹行禮。
皇帝的神依舊淡淡的，涼聲責問她：“懋嬪因你衝撞滑胎，這件事驚動了太後，尚氏，你可知罪？”
頤行是，“奴才前幾天確實衝撞了懋嬪娘娘，且這件事是奴才做的，奴才供認不諱。”
太後怒火中燒，直起身子道：“竟然還振振詞，你是得了失心瘋了！”
頤行向太後欠了欠身，“奴才並未瘋，奴才膽敢衝撞懋嬪娘娘，是因爲奴才知道懋嬪娘娘懷的是個假胎，不過拿枕頭墊在肚子上，魚目混珠罷了。”
此話一出，殿上的都傻了眼，東次間裏見動靜的如和晴山忙追了出來，當看見左右架住的佟嬤嬤，還那口貼着皮影庫封條的箱子，一子血衝上了頭，險些癱軟來。
頤行叫了聲萬歲爺，“奴纔打從住進儲秀宮，就發覺懋嬪娘娘似乎刻躲閃，不願召見隨居的宮眷們。偶然一次，奴才懋嬪娘娘三月未建遇喜檔，且當初從教習處撥調的兩名宮女，一名打死，另一名落不明，奴才就命跟前往尚儀局查調宮女檔，查出那名失蹤的宮女在家曾私定終身，選秀之前私奔過，經家裏四處追緝才把抓回來。”
太後得一頭霧水，“照你的思，經過了三回大選，還是不貞的秀女混進宮來了？”
頤行是，“不光如此，奴才還懷疑這名宮身懷孕，且孕期和懋嬪相近。”
皇帝看向她，這候的姑奶奶侃侃而談，那臉上的神，居然和之前賴在養心殿蹭喫的毫無關係似的。他甚至從她的眼神裏，發了一點異樣的光芒，彷彿她平的憨蠢只是她刻營造出來的假象，真正的姑奶奶其實很聰明，是個扮豬喫虎的高。
可是皇太後認定了她是一派胡言，“越越玄乎，大英立世三百年，還沒宮出過亂子。你一口咬定那個宮女和懋嬪遇喜關，那這宮女在哪裏？今年二月裏選秀，到如今已經四個月了，就算孕，也已經顯了懷，把找出來一對質，就知道你是不是爲了脫罪，編造出這一派混話來了。”
頤行的眉眼間卻湧出了悲傷，“太後要對質，恐怕已經晚了……”她轉頭看了殿門前的箱子一眼，“奴纔不敢貿然箱，怕嚇着太後佛爺。倘或皇上准許，那奴才就把證請上來，就算她不能口話了，這具身體，也好作一番論。”
皇帝順着她的視線看向木箱，蹙眉道：“你是……在箱子裏？”
頤行點了點頭，“奴纔不敢細看，找到她的候諳達們，已經死了。”
“什麼？”太後驚得不輕，“死了？”
皇帝終究要判定個子醜寅卯，便了令，“箱！”
站在箱子旁的高陽應了聲“嗻”，他是姑奶奶上安樂堂借調來的救兵，答應是沒差太監的，只好想法子請了他和榮葆，來辦這件棘的差事。
箱子打了，頤行早就蹦到含珍她們身後去了，皇帝站起身看，這宮女趴跪在箱子裏，後背的衣裳上浸透了血，甚至連箱子的一個角落，都因爲積攢了血而隱約變了顏色。
太後驚恐地捂住了臉，“阿彌陀佛……阿彌陀佛……”
皇帝長出了一口氣，望向姑奶奶道：“尚氏，把事經過，向太後細細闡明。”
頤行應了個是，從含珍身後挪出了半爿身子，畏懼地覷覷箱子裏的蘭苕，向太後欠了欠身道：“回太後，是在皮影庫裏找到的。今兒懋嬪娘娘一出門，她跟前伺候的晴山和佟嬤嬤就出了儲秀宮，奴才知道她們今兒必會所行動，因此打發了身邊的悄悄跟在她們身後，一直跟到了三座門以南。起先咱們沒料到她們會黑，直到如四處宣揚懋嬪見紅了，我才斷定蘭苕的孩子已經打來了。後來便趁亂往皮影庫去，想找出蘭苕逼懋嬪認罪，結果到了皮影庫，並未見到蘭苕，這屋子就那麼大，高諳達他們不信能憑空飛了，於是箱一個個檢查，最後確實找見了蘭苕的屍首。”
她的話完，晴山和如就撲到太後跟前哭訴起來：“頤答應這是刻陷害！殺了一個宮女嫁禍我們主兒，還編造出這麼一大通歪來。可憐我們主兒纔剛小產，就要如此誣陷，求太後爲我們主兒主持公道啊。”
頤行居高臨看着她們一把鼻涕一把淚，漠然道：“你們到這會兒還矇事兒，恐怕不是爲了替你們主子申冤，是真相大白，連你們也頭不保吧！屍首雖出不了聲，卻也能爲自己辯白，要證明事實究竟是不是我的這樣，容易極了，找個事外的太醫來。”一頭，一頭向太後呵了呵腰，“英太醫的話不可信，奴才知道萬歲爺最信得過夏太醫，那就請萬歲爺傳召夏太醫並一個產婆，來給蘭苕和懋嬪娘娘各自診斷吧。”