小丫鬟嘴裏提到的這位“大老爺”自然是指曹寅, 但陶沝心裏卻清楚明白，這會兒真正請她過去問話的“大老爺”應該是那位康熙皇帝纔對。
這樣一想, 她本能地轉頭看向身側的太子, 而太子此刻似乎也跟她抱有同樣的想法, 只見他身子明顯僵了僵，之後便像是下了什麼重大決定般，面容堅定地朝她伸來一隻手, 意思顯然是要和她同去。
陶沝見狀怔了怔，身子也跟着微微顫了顫, 因爲太子這會兒看她的眼神異常詭異, 儼然是抱着一種“背水一戰, 不成功便成仁”的必死心態。
她莫名有些恍惚, 下意識地想要去握他的手，但旋即便立刻發現自己眼下的這身裝扮實在有些引人注目, 當即又將手縮了回來，衝對方小聲試探：
“要不，我還是先換身衣服再去吧？”
然而太子卻搶在半空裏直接捉住了她未能及時縮回去的那隻手, 牢牢握緊：“不必換了，反正曹寅肯定會告訴他的, 明日成婚的人是我們, 就算沒說, 他遲早也會知道的……”
說完，他便直接轉頭看了站在一旁的米佳慧，“你先回房去吧！如果有人來問你, 你知道該怎麼說的吧？”
聽到這話，米佳慧那廂忙不迭地點頭，“奴才知道！”說完，又眼帶憂色地瞥了陶沝一眼，想了想，率先低頭走了出去。
太子這才轉頭看向仍站在門邊的那名小丫鬟，淡淡出聲：“好了，你帶路吧！”
*** ***
小丫鬟引着兩人一路繞至偏院的議事房，據說曹寅一直都是在這裏接見其他朝廷官員的，剛走至院門附近，陶沝就眼尖地瞧見院內有兩個人影這會兒正背對着院門方向，低頭跪在屋外的廊下，
待走近了，才發現其中一個人影是尚善，另一個則是賈應選。
陶沝有些意外，因爲小太監尚善是一路跟着他們南下的，所以她可以理解他爲何會跪在這兒，但賈應選當初並沒有一起跟來，可他也跪在這兒，難道是跟着那位康熙皇帝一起來的？
眼見太子和陶沝兩人出現，原本跪在地上的賈應選立刻轉過身來，哭喪着臉朝太子一陣猛磕頭，聲音咚咚作響：“奴才該死，奴纔沒能完成太子爺您交代的任務——”
他此刻的聲音聽起來無比沉痛，神情也看不出任何摻假的意思，足可見他此刻的舉動完全出於真心。
太子見狀停下腳步，站在原地眼帶深意地打量了他一會兒，語氣冷然：“是怎麼被發現的？”
賈應選停止磕頭，語無倫次地衝其答話：“回，回太子爺，是榮泰，榮泰告的密……他說太子爺並沒有生病，而是失蹤了，萬歲爺得知太子爺您已不在宮中，當即震怒，將奴纔等人全都押去問話，奴才就照着太子爺您事先交代的那些話說了，說您只是去城郊養病，萬歲爺起初已經有些相信了，但這個時候，兩江總督突然上折密告江寧織造府拖欠國庫銀兩，並說因此遭到江寧織造府縱火尋仇，他還說江寧織造府是仗着背後有人撐腰所以纔敢如此囂張，並說這個人很可能就是太子爺您，甚至還猜測說您今次南下很可能就是爲了與江寧織造局密謀勸萬歲爺退位……”
聽他把話說完，太子當即狠狠擰眉，但臉上的神情並沒有特別喫驚，顯然是已經料到會有這麼一出：“他們潑髒水的本事倒是比本宮預想中的高明多了……”
陶沝雖然在一旁聽得莫名其妙，但腦海裏卻好像有什麼東西呼之慾出。
正在這時，正房的門簾突然被掀起，一個熟悉的人影從房間裏走了出來。
陶沝定睛一看，對方正是跟在康熙皇帝身邊的那位太監總管——魏珠。
魏珠這會兒應該是奉命出來的，一出門就徑直朝着太子這邊走來，衝後者恭恭敬敬地行禮：“太子爺，萬歲爺請您和……”話到這裏，他突然頓了頓，像是才注意到站在旁邊穿着一身大紅嫁衣的陶沝，眸中閃過一抹明顯的驚愕，跟着又不留痕跡地垂下眼瞼，低頭接着自己的話繼續往下道：“……和絳桃姑姑一起進去！”
“知道了！”太子冷着臉朝他微微頜首，語氣聽不出任何情緒起伏。“你先進去通報吧！”
“嗻！”魏珠聽罷，立即識趣地轉身離去。
而見他重新進屋，太子這才轉頭將視線落在陶沝臉上，表情和語氣均有些凝重——
“如果我說，我這次離京，根本就沒打算再回去，你相信嗎？”
此語一出，陶沝整個人幾乎是瞬間震住了。她下意識地張了張嘴，但還沒等出聲，就聽對方又搶先一步繼續道：
“……原本，這話是想等明日成婚之時再告訴你的，卻沒想到……”
他的話只說到一半便沒了下文，但陶沝這廂卻已完全明瞭了他的言下之意。而且，她也能夠辨別得出，他此刻的丹眸中並沒有任何說謊的跡象——
……
“……所以，你相信我，也給我一點時間，等我處理好這裏的一切，我一定會帶你走遍大江南北，讓你原本的人生目標能夠得償所願……你放心，我不會讓你等太久的……”
……
她原本以爲，他那個時候在景陵對她所做的一番承諾不過只是權宜之計，卻沒想到，他竟然是真的想要兌現那個諾言的，而且，還是在她毫不知情的時候，就獨自做了這個重要的決定……他刻意隱瞞了她這麼久，並且執意選在婚禮的時候告訴她，大約就是想給她一個意外的驚喜吧？
眼淚突然不由自主地開始往外湧，視線也慢慢變得一片模糊。
因爲這一刻，陶沝是真真正正感受到了對方的這片摯誠之心。
她原本以爲他做不到，而自己也得不到，但現在，她意識到自己錯了，他對她的那顆真心或許的確比她想象中的要多的多。
而見她此刻淚水潸潸，太子那廂立刻抬起一側的袖子替她輕輕拭淚：
“抱歉，是我考慮不周，因爲那時候，我太過心急地想要把你藏起來，不想你再被其他人搶走，所以就……我原本以爲那樣的安排就已經夠了，卻沒想到欲速反而不達，終究還是棋差一招……”
他說到這裏停了停，強調似得又加重了一分語氣——
“不過你放心，這一次，無論他提出什麼樣的要求或懲罰，我都不會放棄你的……”
他最後這句話說得陶沝越發有種想要繼續流淚的衝動，但一想到眼下的狀況，她還是強忍住了，只用力地緊緊反握住了對方的手。
太子動作輕柔地替她擦乾了眼淚，跟着便繼續牽着她的手徑直走進了房間，而裏面的場景也讓陶沝再度感到愕然——
因爲房間裏除了這會兒正端坐在高位上的那位康熙皇帝外，四阿哥，五阿哥，八阿哥，還有九阿哥和十四阿哥居然也都一起跟來了，分立在堂下兩側，另外，那位曹寅也在。
而見到太子此刻領着一身嫁衣裝扮的陶沝進門時，裏面的衆人也同樣皆是狠狠一怔，大概誰也沒有料到兩人會以這樣的架勢出場。
康熙皇帝的臉色尤爲難看，幾乎不等兩人站定就厲聲開了口：
“胤礽，你給朕解釋一下，這是怎麼一回事？”
他這句問話看似簡單，但在經歷了米佳慧和賈應選兩人剛纔的異常表現過後，陶沝自然清楚這裏面其實包含了相當多的信息量。
不過太子卻是直接無視了其他，只“避重就輕”地衝座上的康熙皇帝出聲回道：
“皇阿瑪，兒臣明日與她成親，所以，她纔會穿成這樣！”
此語一出，在場其他幾位阿哥各自臉色一變，其中尤以九阿哥和十四阿哥兩人爲最。
而康熙皇帝的臉色也因此變得更加難看——
“你說什麼？！”他有些氣急敗壞地瞪了太子一眼，又狠狠剜了站在太子身邊的陶沝一眼，跟着又轉頭看向站在他身側下方的曹寅，“你既然知曉此事，爲何沒有及時上報？”
“奴才……”曹寅原本眼觀鼻、鼻觀心地低頭躬身立在一旁，冷不丁見康熙皇帝這會兒突然將矛頭引向自己，當下頓時有些語無倫次，“……奴才還以爲萬歲爺也知曉此事，因爲他們說，這位姑娘一直都是跟在太子爺身邊的，所以……”
許是見他此刻表現得一臉驚惶失措，太子不由地在一旁接過話茬，主動攬罪上身：
“回皇阿瑪，這些都是兒臣的錯，跟曹寅無關——是兒臣要求曹寅不準上報，而且，也是兒臣讓曹府幫忙準備成親事宜，跟曹府無關……”
“成親？”聽他這樣一說，康熙皇帝頓時哼聲冷笑，“朕同意了嗎？”
太子聽到這話當場一滯，半晌方纔回過神來，拉着陶沝一起跪地，衝前者緩緩出聲：“皇阿瑪，兒臣是真心想要娶她爲妻的！”
他說這話的語氣情真意切，任是誰聽了都不會懷疑他的真心，但這顯然觸犯了康熙皇帝的禁忌，後者立刻拍案而起，衝其怒聲喝道：
“胤礽，你知不知道自己現在在說什麼？”
“兒臣明白，兒臣……再明白不過了……”太子答話的聲音很輕且淡，但字裏行間充斥的那抹堅定信念卻是怎樣也抹殺不去的。
“你這個逆子，你想氣死朕是不是？”見他此刻毫無“悔改”之心，康熙皇帝當即雷霆震怒，用手指着太子就是一通咆哮怒吼，吼完又直接將戰火引向跪在一旁的陶沝，中途也不作停歇，立刻就開始新一輪的“狂轟濫炸”：“還有你這個妖女，勾引太子，惑亂後宮，如今還公然拐太子離京，朕這次一定要重重地辦了你……”
“皇阿瑪！”太子不等他把話說完便急急插話道，“此事與她無關，她先前不記得事了，是兒臣自己想要離京的……兒臣這次南下，原本只是想找神醫治好她身上的病，但沒想到的是，就連神醫也說這病無藥可治，所以，兒臣纔想着至少在她死前，給她一個名分而已……”
但康熙皇帝卻顯然並不打算理會他的這番解釋，只直接從鼻子裏叱出一記冷哼：“你別以爲你胡攪蠻纏，朕就會相信你的鬼話，身爲太子，你理應清楚私自離京的下場，這個妖女罪孽深重，理應處斬！別以爲朕纔剛剛復立了你，就不敢再廢你，倘若你再敢幫她求情，朕現在就立刻廢了你的太子之位！”
“皇阿瑪!!!”
“夠了，朕給你兩個選擇——你是選太子之位，還是選她？”
康熙皇帝這句話一出口，在場其他阿哥，包括曹寅在內，全都被狠狠震住了。
陶沝也懵住了，因爲相同的場景，相同的選擇，她和他曾經就經歷過一次，只不過這一次，多了好些旁觀的人。
在注意到那幾位旁觀阿哥的臉上或多或少地因爲這句話而出現了一絲異樣的神色之後，陶沝也不由自主地側過頭去看向跪在身旁的太子，想看一看他這次又會做出何種反應。
而太子那廂似乎也同樣意識到了這一點，也正好轉過頭來看她，並用力地握緊了她的手，這一次，他的眼神看起來異樣堅定，且帶着滿滿的安撫之意，就像是在無聲地告訴她，他會給她一個滿意的答案。
“皇阿瑪——”
太子鬆開了握着她的那隻手，轉而朝高座上的康熙皇帝重重地磕了一個響頭，然後慢慢抬起臉，迎上對方的視線——
“如果兒臣沒記錯的話，這個問題，您五年前就問過兒臣……”
他的聲音雖然不大，但從話裏透露出的信息卻同樣讓在場其他人全體震驚。康熙皇帝的眼神也瞬間變得陰騖起來。但太子卻彷彿並沒有注意到，還在堅韌不拔地繼續往下陳述事實——
“……兒臣當年選錯過一次，結果卻間接導致她消失了整整三年，這三年，兒臣每日都過得生不如死，猶如一具行屍走肉，如今，兒臣好不容易纔等到她重新回到兒臣身邊，兒臣再也不想錯選第二次，不想再重新經歷那樣的折磨了……”
他說到這裏，又重新回過身來握住了陶沝的手，拉着她一起朝康熙皇帝磕了一個響頭——
“皇阿瑪您曾經告訴過兒臣，身爲上位者，無論做任何事、任何決定，都是要付出相應代價的，兒臣心裏也很清楚這一點，所以——”他停了停，明顯加重了一分語氣，一字一頓地鄭重起誓，“只要皇阿瑪您肯成全我們，兒臣願捨棄這個太子之位來保她！”
他最後這句話一出口，在場其他人全都被徹底震懾住了，包括陶沝在內。
眼淚突然就這樣不受控制地盡數溢出了眼眶，一顆接着一顆，無聲地滑過臉頰，滾落在地。
因爲太子的這句話，她真的等了很久很久，也等得相當辛苦，但如今親耳聽到這句話從他口中說出來，她第一時間的反應並不是喜悅或欣慰，而是滿滿的心疼，且莫名疼得厲害。
因爲她很清楚，放棄那個位置對他而言意味着什麼，但他卻沒有再猶豫，連一絲一毫的遲疑都沒有，跟五年前的那次，完全不同，他是真的放下了……
“請皇阿瑪成全！”
康熙皇帝自然也瞧出了太子的這一點細微變化，當下恨恨地瞪了跪在他身旁的陶沝一眼，眼神決然一凜：
“好，你是鐵了心要娶她對吧？既如此，那朕再給你兩個選擇——其一，朕成全你們，你可以不當太子，也可以娶她，但成婚之後，她立馬就得死；其二，你即刻跟朕回宮，老老實實當朕的太子，從此以後不準再見她，而她也不準再進京，但，可以繼續活着……你選一個！”
“皇阿瑪！您怎麼能……”
太子顯然是被康熙皇帝此刻新提出的這兩個選項給震住了，眸中也閃過一抹明顯的驚異之色，應該是沒想到後者會採取這樣的反對手段。
而陶沝這廂也同樣有些意外，但她關注的重點並不在此，她更想知道太子會做出什麼樣的選擇。如果是她，她一定會選第一個，因爲如果註定日後無法再相見，那跟現在死了又有什麼區別？而且，師兄也說過，如果他們今次不能成親，三年後，她還是一樣會死，甚至，還要不了三年……
只是——
這句話，她無法就這樣說出口，也不想逼太子做這個決定……
“皇阿瑪，兒臣……”太子那廂似乎還想再說些什麼，但纔剛起了個頭，就再度遭到了康熙皇帝的無情打斷——
“胤礽，朕已經給了你兩個選擇，你只能選擇其一——你既然要跟朕談條件，那麼規矩自然就得由朕來定，因爲朕，纔是這個大清的皇帝！”
他這句話說得霸氣十足，而且當中絕對沒有半點玩笑或是轉圜的餘地。
太子當即沉默了，而其他人也繼續保持無聲。
房間裏一下子安靜了下來，就連呼吸聲也好似徹底凝滯住了。
彷彿過了整整一個世紀那麼漫長，陶沝終於聽到那個熟悉的、清亮的嗓音自耳邊緩緩響起，但他給出的，卻是一個讓在場其他人都出乎意料的答案——
“兒臣，還是想要娶她……”