總算諸事皆畢，青薔正要離去，竟又有人從外間來，她坐在殿內，只聽見男子穿的羊皮小靴踩在青石地面上啪啪的聲音。
“殿下放學了，來請淑妃娘娘安。”太監通稟道。
青薔忙要告退，淑妃娘娘卻擺了擺手，作了個“稍待”的手勢，吩咐：“快請殿下進來吧。”
宮女們打起重重簾子，一個少年笑嘻嘻地從外殿走來。明黃服色，容貌秀麗，漂亮得簡直像個女孩兒。他剛要請安，淑妃已笑道：“小祖宗，石頭地冰着呢，快起來吧。”那孩子便順勢爬起來撲進淑妃懷裏，像普通人家的小孩兒那樣撒着嬌。
“別鬧我了，”淑妃笑着，頭上才理順的流蘇復又絞成一團，“沒見我這裏有人在啊！”
那穿明黃短褂的男孩子依然攬着淑妃娘孃的頸子笑嘻嘻，卻轉過頭，用他那雙烏漆大眼望向青薔，嫩嫩問：“你是誰？你可漂亮得很。”
青薔就着他的身量，微微俯下身，福了福，答道：“殿下，奴婢是良娣沈氏。”
“你也姓沈？”那孩子一骨碌滾下淑妃的膝蓋，走到青薔面前，道，“你叫什麼？”
青薔有些遲疑，這內眷的名字怎能講給皇子聽？卻見淑妃並不阻止，終於還是答道：“奴婢沈青薔……青色的青，薔薇花的薔。”
“唔……尚可，”小皇子非常大度地表示首肯，一副小大人的神情，“等我以後做了皇帝，就封你一個貴妃好了。”
青薔不禁宛爾，連淑妃娘娘也撐不住笑了：
“小祖宗，上一次你還說要封紫兒做貴妃呢，你到底要封幾個貴妃啊？還不快去換衣裳？”
少年答應着退了出去，淑妃娘娘一直目送他的背影，臉上全是慈母的溫情。等少年出了殿門，羊皮小靴的聲音啪啪啪遠走，沈淑妃那慈和的神色才突然如變戲法般消失：
“……那不是我的兒子，”她突然道。
“什……什麼？”青薔確實喫了一驚。
淑妃頭也不抬，冷冰冰道：“那是死掉的上官皇後的兒子，是皇上唯一的‘嫡子’。他不是我的兒子……他說過，等他做了皇上，就封我做皇後。”
淑妃娘娘從身邊的小幾上端起已經冷掉的茶，緩緩地、無比優雅地嘬飲着。
***
沈青薔終於是出了紫泉殿的大門，早有跟着她的宮女太監們在階下久候了。若能如沈紫薇那般，以“採選”的名義入宮，分封一個四品或五品的尊號，便能自家中帶一位使慣了的貼身丫環一起進來，在這陌生的宮廷之中，也算有一個心腹說話的人兒。可沈青薔只是不明不白從天而降的七品“良娣”，斷沒有這樣的待遇。還是進來之後，才由沈淑妃親自挑了三個宮女，派給她使喚；不過，這三人的行指才幹，倒也算是佼佼上乘。
特別是三人中稍大的那個，名喚“玲瓏”，辦事極穩妥，雖言語不多，卻每每切中關鍵，青薔只與她相處了半日，便不由另眼相看了。
——只是今次，她卻不在，另一個年紀稍小、喚作“點翠”的丫頭，骨碌碌轉着大眼睛，在那裏等。見她來了，登時喜笑顏開。
“主子……”那丫頭朗聲道，“您可出來啦，要回去了麼？”
沈青薔見只她一人在此，便道：“可見了好些人，便耽擱了……你的玲瓏姐姐呢？”
點翠乾脆利落地答道：“半個多時辰前，淑妃娘娘身邊的瓊琳姑姑出來，叫了玲瓏姐姐進去的；想是有些體己話要說罷，可還沒回轉呢。”
青薔微微一笑：“原來如此，想是淑妃娘娘有什麼話要吩咐吧？咱們也不必等她了，先回去吧。”
點翠答應着，躬身跟在沈青薔側後，亦步亦趨。青薔甫入宮，皇宮的路又曲折繁複，倒要靠着這個小丫頭從旁指點的。
——兩人一前一後才走了不遠，忽然便見到不遠處的亭閣之側站着個身形樸拙、意態焦急的人兒，一見青薔，遠遠就迎了上來。
竟然是方纔在衆人面前受過折辱的王美人。
“啊……沈娘娘……”還隔着老遠，她便親熱地招呼起來。
按品級來說，美人是四品，良娣卻只有七品，她便是叫沈青薔一句“妹妹”，已算是謙和到底了。這“沈娘娘”三個字，實在是有些自貶身份。但沈青薔心中明白，她雖只是良娣，卻有一位淑妃姑姑和一位婕妤姐姐，又都得寵，自是與衆不同的。瞧王美人的樣子，大抵是無錢無勢又無寵，滿宮的妃子沒有誰將她放在眼裏，可偏偏又不死心，既攀不上高枝，倒認真把她這裏當作一條門路了。
——與這樣的人結交，自然是不會有什麼好處，但青薔卻實在不忍心像黃婕妤韓美人，或者像自己的姐姐沈紫薇那樣待她，又何苦呢？便依然禮貌周全，微一屈膝，口稱：“青薔問姐姐安好。”
王美人當即面紅耳赤起來，連道：“沈娘娘……不、不，妹妹快請起吧……”便要親自去攙。
青薔帶着笑，已自己直起身來。望定她，口中道：“娘娘，可有什麼吩咐麼？”
王美人道：“哪裏哪裏，自家姐妹，自家姐妹麼……妹妹可真是生得一副好相貌啊，姐姐一見就已自慚形穢了，這要叫皇上看到了，還不知多麼疼愛妹妹呢！”
她滿臉堆笑，毫不掩飾話中的攀附之意。總算青薔有耐心，依然還能保持着含笑靜聽的樣子；可她身後那個小丫頭點翠，卻已忍不住撇了撇嘴。
接下來的整整一刻時間裏，從王美人那張嘴中顛三倒四地湧出無數奉承話，卻翻來覆去不是讚美青薔的相貌，就是豔慕沈家如今在這宮中的地位。淑妃娘娘如何，婕妤娘娘又如何，怎樣的繁華富貴，怎樣的頤指氣使……王美人受寵若驚，字裏行間都是一股子阿諛氣。青薔臉上的笑容漸漸消失，她卻似乎連察言觀色都不大懂，更將話題拉扯到了南偏宮慶熹宮的楊惠妃身上，雖不敢徑直傾以惡評，卻對她、以及她身邊的黃韓二位不住明褒暗貶，極盡刻薄之能事。沈青薔聽到這裏，終於忍不住了，便開口道：
“王美人，既然如此，你何必總與她們在一起？合則聚，不合則散，不是麼？”
這已明擺着是不留痕跡的發作了，可誰料那王美人聽聞此言，竟然兩眼放光，刻意壓低了聲音，說道：“我早就這麼想啦！只是妹妹你瞧瞧姐姐的樣子，不比你年輕貌美，也不比你家世超羣，哪能說得上什麼話啊？要不然……要不然妹妹去和淑妃娘娘提一聲，也把我換來了這錦粹宮裏住，咱們姐妹往後整日在一起，可有多麼好？”
——沈青薔總算明白她一個勁兒的纏着自己，究竟所爲何事了，真真是又好氣又好笑，又覺得她實在可憐。不是爲着她尋常的姿色；更不是爲着那一身半舊不新、裁剪馬虎的宮裝，只是……做人做到如此地步，所謂可憐之人，斷乎有可厭之處，大抵便是如此吧。
***
“……她家裏早就破落了，只因承着爵，進來便封美人；可四五年了，往裏頭去的時候怕不過兩三晚上吧？又住在東偏宮，那邊沒有什麼得寵的人在，最是落魄的。”好容易軟硬兼施，將那王美人打發走，點翠早“嗤”的一聲笑，滿口伶牙俐齒，在青薔面前編排開來。
沈青薔搖頭道：“我可真是沒有想到，皇宮裏還會有這樣的人在……”
點翠咯咯笑道：“這宮裏頭大，主子們又多，可什麼樣的都不缺呢！就說王美人素來最恨的那兩位吧，黃婕妤是個棒槌，誰不知道她就是楊妃娘孃的傳聲筒；而那位韓美人就更有趣了，自以爲封的是個‘美人’，就可以做病西施，慣常嘟着嘴皺着眉捧着心的，動不動就鬧個小病小災，非把下頭使喚的人嚇掉半條命不可……後來淑妃娘娘實在看不過去，便說了：韓美人若是身子不適，不如好好靜心調養一陣子，牌子也不必呈了——您道怎的？第二日立時就跟個沒事兒人一樣，還特意在淑妃娘娘眼前轉來轉去，生怕別人瞧不見，可叫我們笑了好久……”
青薔也笑，這丫頭，嘴真長得跟刀子似的。
點翠越說越是開心，登時便收不住了，笑道：“要我說啊，主子您的性子，可實在是太好了些——這雖然是我們幾個的福分，可在這宮裏頭，該硬性的時候還是要硬性的。否則，莫說旁的主子，就是奴才們，也敢踩到你頭上去了……”
青薔道：“我並不是那樣好性子的人，你放心，時候久了自然知道的——只不過，現下似乎真已有個小奴才，要踩在了我頭上呢。”
點翠連忙吐了吐舌頭，低聲道：“點翠可並不敢……”她話是這樣說，那雙眼睛卻依然滴溜溜地轉着，顯然是連半點“不敢”的意思也沒有的。
雖然身在這天下一等一的所在，滿目都是畫棟雕樑、匠心別具的盛景；雖然身邊跟着精靈古怪的小丫頭，說着笑話給她解悶兒——可不知爲什麼，沈青薔依然覺得懷中那股的鬱氣愈加濃重，竟似盤旋不去了。
僅僅數個時辰，幾乎便將沈青薔對展開在自己面前的深宮生活的最後一點幻想、也消磨殆盡了。作威作福的固然面目可憎，可悲可憐的卻也讓人油然生厭；甚至就連姑母——就連自己記憶中、那神仙一般的人物，也忽然褪了顏色，從高不可及的雲端跌了下來。美，依然還是那麼美的，卻彷彿只是一尊陌生的美麗軀殼，厚重的脂粉下是令人心驚膽寒的無邊黑暗……
點翠起初還興高采烈地喋喋不休，後來卻也發覺，她的主子只是臉上帶笑，可那投向彼處的目光卻遙遙渺渺，全不知在看着什麼……點翠便漸漸噤了聲。
一主一僕在宮掖之中緩步而行，沉默的雲煙落下，將二人密密攏在中間。
忽然，沈青薔停住腳步，緩緩抬起頭來，眼睛直望進蒼藍色的天心裏去。日已西斜，金光渙散；那麼高的天，那麼清澈而湛藍、沒有一絲污穢的世界……若能脅生雙翼，踏風而上，該有多麼好！
沈青薔定定站着，望了很久；久到身旁的點翠終於忍耐不住，小心翼翼地發問：“主子……您怎麼了？有什麼不妥麼？”
青薔長嘆一聲，收回目光，笑道：“沒有什麼……我只是忽然想，爲什麼人無法生出翅膀，在天上飛呢？”
點翠一愣，咯咯笑道：“那當然了，天上可是神仙的地盤兒，不歸皇上管的……要不然怎麼就連咱們萬歲，也整日裏想着召神仙呢！”
沈青薔回過頭來，望着點翠，奇道：“你說什麼？‘召神仙’？”
點翠臉色突變，“啊”的一聲，捂住了嘴，幾乎快要哭了。見青薔似要開口詢問，便搶先喊道：“主子，奴婢說錯話了，奴婢該死！”
沈青薔見她忽然變出一副恐懼害怕的樣子，心中不禁生出無限狐疑。世人皆知靖裕帝敬神重道、修仙養生，還在皇宮之中蓋了一座道觀，可這也並不是什麼有關礙的話吧？
——雖心中訝異，卻畢竟初來乍到，又見點翠那副神色，終於還是問不出口。
天近黃昏，光影朦朧，沈青薔戀戀不捨地又望了一眼，頭上那漸漸黯淡下去的無限青空。她不是鳥兒，也不是神仙，也許註定無法飛越蒼穹。沈青薔一念及此，笑着，忽然淚盈於睫……卻在她收回目光的剎那，似乎聽見了什麼聲響，毗鄰的兩棵高大的花樹間似有白影一閃，一閃便消失無蹤了。
青薔怔然道：“點翠，這宮裏，可有……可有穿白衣裳的人麼？”
點翠一愣，抿嘴笑道：“主子說的什麼話，除了國喪，誰會穿白的？那是大晦氣呢！”
“可我怎麼見着一個白影子，就在你身後，呼的一下便過去了？”
點翠聽見青薔說得認真，急忙轉身，順着她的目光望過去。卻只見枝葉婆娑，風吹過，沙沙作響。
點翠顫聲道：“主子，您可別……可別嚇我……”
青薔道：“的確是有人的，我嚇你做什麼？你也不用怕成那樣，青天白日的，難不成還有鬼了？”
點翠跺腳道：“主子，主子！求您了，別說了……”一邊說，一邊戰戰兢兢地不住東張西望，好一會才漸漸鎮定下來，搪塞道，“想是……主子您眼花了吧？又許是園子裏的白鶴飛出來了，也未可知……”
青薔卻總覺得不對，沉吟道：“只一閃就沒了，倒像是個人的。不過……若是個人，他躲在樹上做什麼？”
點翠湊到青薔身邊，把聲音壓得更低，幾乎細不可聞，輕聲道：“這宮裏年歲久了，全是女人，陰氣最重，有什麼不乾不淨的東西也難講……老嬤嬤們說過，若是真看見了，也要裝作沒看見，否則撲了人，引到自己身上，那便晚了——主子切切不要對人提起，自己也萬不可再想了……走吧，咱們快回去，這園子裏一到黃昏，便怪滲人的。”