高曇晟推開虛掩的廟門，走了進去。佛殿裏燃着長明燈，所以並不黑暗。他繞過佛龕，走出前殿，來到了後院，推開一扇房門走了進去。屋子裏，女尼靜宜正在牀榻旁摺疊衣裳。高曇晟從後面抱住她，在她臉頰上親了一口。靜宜放下衣裳，掙脫他的懷抱，板臉道：“每次想做那事纔來尋我，平時總不見你登門。”
高曇晟哈哈大笑，往牀榻上一躺道：“我不是太忙了嗎？你放心，等我打下了夏縣，當上了皇帝，就立你爲皇後。”靜宜小嘴一撇道：“誰稀罕？”
“那你稀罕什麼？”
“稀罕光明正大地與你廝守在一起。”
“婦人之見！”高曇晟搖晃着腦袋道，“咱倆若是還俗，做何營生？難道去當農夫不成？……打下了夏縣，錦衣玉食，要啥有啥……”
高曇晟出生在鄉下，自小體格強壯，頗有幾分力氣。但他好喫懶做，不喜幹農活。父母亡故後，他在家鄉呆不下去了，就外出謀生。在外面混了幾年後，他發現當和尚最爲輕鬆，就在隆興寺出家爲僧。高曇晟因爲生得孔武有力，身邊自然有幾名心腹。在隆興寺，他假裝忠心肯幹，獲得了主持的信任，一路升遷，最後當上了執事。幾年前，他在齋飯裏下毒，毒死了主持，自己當上了主持。
高曇晟成爲陰華山最大寺廟的主持後，逐漸將其他寺廟的主持撤換，換上自己的心腹之人。而尼姑庵裏凡有姿色的尼姑，皆成了他泄慾的對象，尤其眼前這位靜宜女尼，最合他的心意……
翌日上午，李智雲正在房間裏看書，蔡虎回來了，向他稟報：“去年臘月十八至今，靈漳河下遊並沒有發現浮屍。”李智雲點了點頭，道：“你先回房休息，待會兒我派人叫你，咱們出去一趟。”
大約兩炷香的工夫，來了一位三十多歲的中年人，他是縣衙裏的一名差役。李智雲讓刀疤臉叫上蔡虎，幾個人出了驛站，在差役的帶領下，穿過兩條街，走進了一條衚衕，來到一座宅院門前。
李智雲對蔡虎使了個眼色。蔡虎縱身躍上院牆，跳進院子裏，從裏面將門栓拉開，打開了院門。幾個人進了院子，來到屋前，屋門並沒有上鎖，輕輕一推就開了。衆人進了屋子，四處查看。李智雲走進最裏面的一個房間，用手指在牆壁上輕輕敲着，然後指着一隻櫥櫃道：“把它搬開！”
刀疤臉和蔡虎將櫥櫃移開，牆上出現了一道門。刀疤臉率先推門而入，李智雲跟着走了進去。他仔細一瞅，這兒與其說是一間密室，倒不如說是一間佛堂。只見正面的佛龕裏供奉着一尊佛像，佛龕前面的案幾上擺滿了供品。整個屋子裏，到處都是佛教用品。
李智雲翻找了一陣，拿起一面佛幡，展開來一瞧，自言自語地：“果然是他……”
四月丁醜日，是舉辦齋會的日子。
這天一大早，陰華山上寺廟裏的五千僧人都蜂擁着下了山。從陰華山山腳下，到縣城北門，湧動着一條熙熙攘攘的人流。僧人們穿着各色服裝，德高望重者身着袈裟，一般僧人穿着海青、長衫、或者羅漢褂。他們攜帶着鍾、鼓、木魚、法螺、金剛鈴、經幡等法器。這些法器或被他們拿在手裏，或裝在箱子裏兩人抬着，大隊人馬浩浩蕩蕩地向縣城進發……
齋會的地點就在縣衙前面的一大片空地上，城裏的善男信女早已將自家的桌子，椅子和板凳搬了過來，桌子上擺滿了供品和香燭。僧人們一到，就開始忙碌起來，有的掛起經幡，有的將圓形的傘蓋固定好，有的敲木魚搖金剛鈴，有的乾脆入定唸經……
徐鐵成像平日一樣，在傭人的服伺下穿好官服，坐着轎子去縣衙。轎子剛走到西大街，就被一隊士兵給攔住了。領頭的軍官掀開轎簾道：“徐縣令，楚王請您去兵營。”徐鐵成一聽，喫驚地：“出了什麼事嗎？”
“您到那兒就知道了。”軍官說完，放下轎簾，讓轎伕掉頭向南。
兵營在縣城的西南角。轎子進了兵營後，停在了傳令大堂的前面。徐鐵成下了轎子，走進了大堂，只見大堂裏已經聚集了許多人，縣丞、縣尉以及縣衙的其他官員都在。大堂四周站滿了攜刀帶劍侍衛，虎視眈眈地盯着他們。
徐鐵成走到丁國義跟前，緊張地：“怎麼回事？怎麼把我們帶到這裏來了？”丁國義茫然地搖了搖頭，道：“我也不知道呀。”官員們議論紛紛，大家都是一頭霧水，弄不清到底發生了什麼事情。
大約半炷香的工夫，李智雲在一衆親隨的簇擁下走了進來。他在上首的位置站定，擺動着雙手道：“諸位請安靜！”待屋子裏靜下來後，他繼續道：“大家一定想知道，本王爲什麼要把你們請到這裏來。那是爲了保護你們的安全。因爲，高曇晟要趁今日齋會之機，率領五千僧人發動叛亂……”
他剛說到這兒，屋子裏頓時炸開了鍋，官員們驚愕萬分，目瞪口呆。他們面面相覷，七嘴八舌。徐鐵成臉色煞白，連說話都不利索了，拱手道：“楚…楚王，你說高曇晟要叛亂，有……有何憑證？……”李智雲笑了笑，道：“呆會兒，你會親眼看見……”
此刻，在陰華山通往縣城的道路上，二百多名身強力壯的年輕僧人護送着七八輛馬拉的拖車，拖車上裝着佛幡、蒲團，禪凳以及各種宗教用品。車隊離縣城越來越近了，領頭的一名僧人悄悄對身旁的幾人道：“到了城門口，立刻取出刀劍，殺死守衛，衝進城去！”那幾名僧人點了點頭。
倏然，從路旁的樹林裏衝出來一千多名官兵，將車隊團團地包圍了起來。領頭的僧人驚駭地看着周圍的兵士，叫道：“你…你們要幹什麼？”
一名校尉走了過來，對站在旁邊的兩名士兵道：“你們兩個，去把車上的東西卸下來！”兩名士兵將手中武器交與同伴，走過去將車上的東西拿起來扔到地上。不一會兒，就露出了藏在下面的兵器。
領頭的僧人一看露出了馬腳，大叫一聲，衝上去推開士兵，抓起一把大刀，朝旁邊的官軍揮刀就砍。他大概會些武功，一連砍倒了好幾個人。校尉見狀，撥出利劍，閃電般衝上前去，一劍刺入他的軟腹。僧人一下子僵住了，瞪着呆滯的雙目，手中大刀滑落，整個身子癱軟了下去……
校尉撥出寶劍，冷哼一聲，插劍入鞘，一揮手大聲道：“全都帶走！”
齋會現場，高曇晟身披絳色袈裟，手捻一串佛珠，頻頻向周圍的信衆合掌致敬。佛門袈裟分三類，分別爲五條衣，七條衣，大衣，他今日所穿的是大衣，乃僧人出入王宮、做法事等場合所穿，補條爲四長一短，爲大衣中的最上品，非高功大德的僧人不可穿着。他手中那串佛珠由明珠串成，個個大如鴿卵。
這時，一名心腹跑了過來，附耳低語：“時辰快到了，可運送兵器的馬車還沒到。”高曇晟低聲道：“快派人去找！”
大約一炷半香後，那名心腹又跑過來，低聲道：“派人出城了，可沒找到。”
“這不耽誤事嘛？”高曇晟眉頭緊鎖，停了一下，低聲道，“現在有兵器的人有多少？”
“不足百人。”
高曇晟沉思片刻，一咬牙道：“那就開始吧。先衝進縣衙，殺死縣令，搶奪兵器，再殺入兵營！”心腹點了點頭，然後走到縣衙門前的臺階上，清了清嗓子，大聲道：“齋會開始！”
於是，法螺吹響，木魚和鍾磐敲響，整齊排列於兩廂的數千名僧人齊聲唸經。在一片梵言佛語之中，高曇晟雙手擎香，緩步向前。在他的正前方，一張鋪有大紅絨毯的長桌上，擺放着一隻青銅香爐……