“好，好，還你！你別激動，耳朵這東西咬下來可長不回去了。”
曹富貴渾身一僵，寒毛都豎了起來，心裏大罵娘希匹，嘴上可不敢得罪這小白眼狼，還得和聲細語地安撫，他富貴哥一張俊俏的臉蛋，要是缺半拉耳朵，那還能看嗎？！雲南白藥都餵了狗了！
“我說，拖油……那個，喬，喬，小喬啊！你看哥雖然是拿了你的扳指，不過是和你鬧着玩，哥心裏頭一直惦記着要還給你，你富貴哥是那種搶小孩東西的人麼？！上次不還來你家給你送藥了？要不是我的藥，你這傷也沒這麼快好利索吧？”
曹富貴一時想不起拖油瓶的大名，隨口就喊他小喬，特地提起送藥這茬，指望他高抬貴嘴，放自己耳朵一碼。
聽他這麼一說，脖子上勒着的小細胳膊不安地動了一下，耳朵上咬得讓人心寒的利牙似乎也鬆了些，寒風一吹，被這小子口水打溼的耳朵一陣發涼。
曹富貴精神一振，悄悄挪動手臂，嘴上不停。
“嘖嘖，你看，你這就恩將仇報，狗咬呂洞賓了不是？”
一說到狗咬，背上的小崽子頓時怒了，呼呼熱氣直喘，嘴下用力，又咬緊一分，含糊叫道：“我的扳指！還我！”
“哎呦，媽呀！疼！這是人耳朵，不是豬腦殼！行行行，你松點嘴，我這就拿出來給你還……咦？我明明放在貼身兜裏的！”
曹富貴一摸懷裏，突然大驚失色，低下腦袋去看，扯着了耳朵，哎哎叫喚：“你先鬆開，我找扳指呢！”
喬應年也緊張起來，不知不覺順着他的力道鬆開嘴，也伸長脖子去看曹富貴那兩隻在懷裏左摸右找的手。
“在哪兒呢？我明明就放在……放你嬤嬤個腿啊！”
曹富貴裝模作樣摸索着，救下了自已的耳朵，哪裏還和這小子客氣？背脊猛地一挺，一手拎住勒在脖子上的細胳膊，另一手手肘順勢用力後擊，頓時杵在喬家小崽子的肚子上，把掛在身上還想咬人的小白眼狼給掀翻在地。
“砰！”一聲悶響，就像是甩開了一隻破麻袋，那小子居然一聲不吭。
曹富貴扭頭一看，嗬！黑瘦的拖油瓶軟軟倒在地上，一動不動了。
“哎，哎！你別裝死啊，醒醒，醒醒！”
他有些麻爪，雖然平時吹牛耍懶，好喫愛玩，混是混了點，可真沒故意打過小屁孩子，要幹仗也不找娃娃幹啊！
拖油瓶了無生氣地躺在地上，沒有了剛纔勢如瘋虎的兇狠架勢，黑瘦的臉頰顯出一股毫無血色，死氣沉沉的氣色，乾柴棍似的細長四肢軟癱着，要不是他的胸口還在微微起伏，簡直就不像個活人。
“我艹，阿爺前輩子欠你的啊？！”
曹富貴怒氣衝衝地蹲下身，皺着眉，小心地半抱起這倒黴孩子，瘦小的身體抱在手上，才驚覺拖油瓶瘦弱得嚇人。他煩躁而粗魯地摸索孩子的腦瓜，沒發現有什麼磕傷，再扒開又髒又黑的小破襖子一看，拖油瓶雖然瘦得肋骨根根顯露，身上傷痕累累，但也沒大的新傷舊痛，就連上次看到的幾條傷口都已經結疤，像是幾條醜蜈蚣。
不應該呀？既然沒大礙，沒道理這麼輕輕摔一下就昏吧？
曹富貴尋思着，他這到底是內傷還是病弱？
“咕嚕咕嚕――”熟悉的響聲如雷鳴般響起，正是從拖油瓶乾癟的肚子裏傳來的。
曹富貴一腦門子官司，不用說了，十有八九都是餓的！
他黑着臉想丟開孩子，想想又有些不忍心放手，呸！算是欠他個搶扳指的情吧，雖則這玉扳指是丘家老祖宗傳下來的，機緣巧合到了自己手上，可到底也是拖油瓶他爹的遺物，瞧着喬家這犟頭倔腦又可憐的孩子，曹富貴難得對外人有了點心軟。
凝神在“煉廬”的藥櫃裏翻了翻，翻出顆老祖宗號稱內補氣血的“丹蔘丸”，給拖油瓶喂下。這藥是沒給大黃試過，老祖宗留下來的，怎麼也不會有什麼壞處……吧？
一顆藥下肚，看着孩子的臉色顯見慢慢緩了過來，眼珠子輕輕在眼皮底動了幾下，曹富貴這才鬆出口氣，把人放地上躺下。
想想，又忍着腦瓜脹痛，從“懷裏”掏出根大白蘿蔔放到孩子的破襖子上，說道：“哥今天就不和你計較那麼多，玉扳指我一時找不着，改天一定還你。小孩子家家的，別這麼倔。”
也不管人醒還是沒醒，拍拍屁股，悠哉悠哉走了。
喬應年躺在冰冷的地上，溫熱的懷抱只讓他停留了片刻，懷裏被塞了根粗壯的大白蘿蔔，耳旁聽着曹富貴嗡嗡嗡地說着什麼，他咬着牙，用盡喫奶的力氣，終於睜開沉重的眼皮，緩緩坐起身，死死盯着遠去的身影，直到人消失在眼前。
食物新鮮清冽的氣味縈繞在鼻端，他再也顧不得想，曹富貴那混蛋到底是搶東西的壞蛋還是救命的好人，抖着手把蘿蔔狠命塞進嘴裏，連皮帶纓子，死命地嚼碎往下嚥。
辛辣帶着點甜味的汁水濺開來，濺到他的臉上，眼裏，激出淚水，他什麼也不顧，只是用力地嚼，用力地嚥下去，汲取所有能讓他活下去的養份，他想活，他要活下去。
曹富貴沒回家，走着走着，拐到了去風水廟的路上。
如今的風水廟裏不供菩薩，供的是生產隊裏的牛，老酒伯借住在風水廟裏，隊裏派給他的差事就是養牛，兩頭牯牛，一頭懷崽的小母牛。冬閒日子裏牛不用怎麼下地，天寒地凍，更需要精心照顧，尤其是那頭配種懷崽的母牛，那是比人還要活得滋潤，待到春日裏下了小牛犢子，就能爲公家集體又多出一份力。
風水廟裏道君菩薩雖然還端坐着，面前已經沒了香火，泥塑木雕的身體上掛了些破布爛麻，供臺上晾着給牛喫的精料。天井邊屋檐下用粗木檔釘了幾個欄，鋪着乾草，三頭牛各住一個單間，還算乾淨，味道總是有點重。牛欄前長長一條食槽，老酒伯正在往裏加草料。
“喫着呢？大花，胃口還好吧？”
曹富貴走進風水廟，聳了聳鼻子――也就是冬日裏，牛欄的臭味還能忍忍，他笑眯眯地和小母牛打招呼，大花眨眨溼潤的大眼睛，溫順地甩甩尾巴，回了他一聲“哞――”
老酒伯放下籮筐，擦了把汗，走過來。
“富貴啊，你是無事不登三寶殿，來我這裏作甚啊？”
“老酒伯，你這話說的，我什麼時候有好東西沒惦記着你啊！”曹富貴大喊冤枉，側過身從懷裏抽出根大白蘿蔔，“給。”
“喲！好東西。”老酒伯眼睛一亮，也不細看，夾手奪下蘿蔔，飛快塞進旁邊的草料堆底下，又抓了兩把細草撒上，再看不出一點異樣。
“有事伐？唔事體快點走，讓人看到你跟我這富農混一道，又有得說嘴了。”
老酒伯也不問他蘿蔔哪裏弄來的，蝦有蝦路，蟹有蟹道，他也不是什麼循規蹈矩的老實頭，更不用說曹富貴這小混蛋了，總算其還有點良心，記掛快餓死的老酒伯。
“老酒伯，我尋思着上山弄點肉喫喫，你那套u蛇行頭借我用用唄？”
曹富貴知道老酒伯上山採藥、u蛇很有一手，有他的東西和經驗幫忙，“尋肉大業”也多幾分周全。
“大冬天的，蛇都冬眠了，就你這小身板，還上山弄肉，儂莫被狼叼走就是萬幸了！近山裏半青的野果都讓隊裏人摘得精光，哪裏還有什麼‘肉’等你去捉？深山冷坳介危險，阿五那麼大本事，介結棍個人，都被野豬頂穿肚皮，現在半死不活，只能當半勞力。儂勿要做青天白日大夢了！”
老酒伯臉色都變了，苦口婆心勸說曹富貴不要異想天開。
阿五是大隊裏有名的獵戶，前幾年帶了獵犬和自制的土獵-槍上山時，倒黴遇到幾頭狂躁的野豬，好容易逃出條命，人卻廢了。
“我曉得，我這麼愛惜小命的人，哪裏敢進深山？就是去近山看看能不能撿點什麼漏？阿拉阿奶講我額頭鋥亮，運道那是再好沒有了。”
曹富貴連連點頭，哄着老酒伯把他的蛇藥、驅蟲藥、綁腿、長棍等等一整套東西都拿了出來，又細細問了怎麼驅蟲，走山路，還學着綁了腿，別看就是上山走道這點小事，果然樣樣都有大門道。
抱着一堆傢什，別了老酒伯和大花，曹富貴走到無人處，把東西都丟進煉廬，眼看日頭快要西斜，他胡亂啃了個蘿蔔當晌飯，自覺精神頭恢復了許多，又去尋大黃的晦氣。山間好肉許許多，只爭朝夕，哪裏能浪費寶貴時光？
山村雖大，卻無大黃容身之處。
曹富貴圍追堵截，威脅利誘，終於在山腳旁再次堵到了哀怨的大黃。
“狗子乖，好好幫阿哥試試招數，改天帶着你上山，我喫肉來，你啃骨頭，快活不快活？嗯？！”
摁着大黃小身板，曹富貴抱着狗頭，語重心長地與狗子暢想大好“前途”，大黃還能怎麼辦？只能嗚咽着從了。
曹富貴怕狗子又趁機跑了，見四下無人，拎着它就進了煉廬。
“這是咱倆的祕密基地，你好好跟着我富貴哥幹，到時我在這裏種上麥子，果樹，養上一羣雞鴨，最好再弄幾隻豬，你就是我的牧，牧豬大將軍！少不了你的骨頭喫。”
想着美好的前景，口水都快把自己淹了，回過神來看看荒涼的藥田，邊角上成堆的蘿蔔白菜，他臉都綠了。“精神力”沒煉到家之前，什麼豬羊滿圈，雞鴨遍地的，也只能想想，收點菜都快把自己累得半死，哪裏還有力氣養家畜？
在屋裏找了把鏟子，曹富貴在山腳邊選塊地方，開始吭哧吭哧挖坑，“精神力”等會兒還有大用，先省一點是一點。
大黃心如死灰地被壞蛋帶到這坑狗的破地方，見壞人不理會自己，埋頭開始挖坑，它悄摸地就打算開溜，在這古怪的地方繞着田地跑了幾圈，怎麼也找不出路，又不敢衝進那片白霧。到頭來還是在山腳蔫蔫趴下，悄悄看人挖坑。