酉初，應在則興沖沖地先回來，到正院的客廳稟報出去的情況，“娘。許家大哥和我約了明天後天，都去他家，他給我講頭試的經驗。”
這孩子如此用功，固氏心情大好，“好。你往日貪玩，現在當多努力。逢年過節少玩些。難得許家大哥對你這麼有耐性。”
“趁着爹爹還沒回來。我剛纔把新做的文章又請許家大哥和伯父看了，他們提了幾點意見，我先去備文章的事。”應在則的心一走上正道，想到安平府將來的境況，強烈的責任心要保護家人一經升起，拿出男兒本色，非要爲安平府爭得臉面不可。所以不再象以前，這時想着帶妹妹到處玩，心裏只惦着自己的正事。
“二哥。快去吧。不然等會爹爹回來了，改不及。”榮兒高興地拍下手。
應在則給固氏行個禮便回了自己的小院。
“你二哥真懂事了。這樣子將來肯定出息。”固氏摟着女兒歡笑。
“我二哥將來一定會有出息。”榮兒充滿驕傲和信賴。
“你若真有本事。將來把晟瑞教得比你二哥更強。”固氏笑着激將女兒。
“若是大哥和大嫂捨得把他讓給我教。將來我當然能把晟瑞教得比二哥更有出息！”榮兒信誓旦旦。
“這話是你說的，將來可別嫌教侄子麻煩。雖無白紙黑字。你可不能哄騙你的母親。”
“女兒怎麼敢欺騙母親？”
母女倆快樂地笑。
兩個高大的影子從外面進來，固氏和榮兒散成。抬頭看着他們，固氏驚愕道：“你們回來了，竟然沒人報個信？”
應清沅一身青衫。滿臉清瘦，眼凹深陷，舉起一隻手擺一下，在一張椅子上坐下，跟着應在允一身黑衣，一身風塵地進來，在下方的椅子上坐下。
“是我沒讓人通報。我想看看你們在做什麼。家裏一切還好吧？”應清沅的樣子已經表明。他在外面聽到更多的風聞。
應在允的臉上也滿是憂鬱。
“家裏還好。昨日我們還去長樂府了一趟。先前恩勝來過，還捎了含萱的信來。則兒下午去了許家親自送餅，剛纔纔回來。這會回他屋裏捉摸文章去了。”固氏沒想到丈夫突然來這手，有點不知所措，一口氣說着家裏的事。
應清沅聽到二兒子的事，果然灰暗的眼神亮了一下。嗔笑道：“他竟這麼用功？真的還是假的？”
榮兒道。“爹爹不信。可以這會悄悄去西前院親自看看。我和娘上午還說好了，中秋後把東安院裝繕一下，早點讓二哥搬進去，以後好讓他帶同學回來，一起討論學業。”
“老二出息了。他下午去許家時，把新近做的文章帶上，還請了許家大哥和伯你指點，剛纔來我這裏。都是一路在思考文章的事，還說回去再改改。若是你回來了，晚上再請你指點指點。”固氏感覺到丈夫對外界流言很在意，好象對自己有點情緒上的不滿，所以悄悄進來看她和榮兒在做什麼，這時才覺得女兒把老二擡出來安撫他是多麼有預見的事。
應在允眼睛都亮了，“二弟這麼用功？”
固氏抓住機會，眼睛一紅，抹着眼淚哭訴這幾日發生的事，說罷直搖頭，“這幾****病了兩次。都是榮兒伺候着，寬慰着，我纔再打起精神。我看那外面的人再好，都靠不住，一有點風吹草動，會寧府就來這一手。瑞兒出生好些天了，會寧府沒象以前說的那樣待瑞兒出世一定會來探訪，就連回送月餅都不象往年，到現在會寧府都還沒回送月餅過來，往年他們可是頭個回送月餅的。經這些事，則兒也開竅了，發誓要在科試時進前三甲，他說與其靠嫁妹妹出去攀貴，不如靠自己來得硬氣。”
應清沅嘴脣翕動幾下，看着夫人和榮兒半晌，不知說什麼好。
應在允在一邊欣慰地道，“二弟懂事了可是安平府的喜事。倘若將來他真能中得前三甲，那可是光宗耀祖的事。”
“這事多虧了榮兒。自榮兒病好後，不只她懂事理家了，還常常勸導她二哥。也是緣份，她二哥就疼她，就聽她的。聽說會寧府傳出將來不會娶野丫頭進府的話，就拿了血性出來，說也不捨得讓妹妹嫁進虎狼之窩，寧願一輩子養着妹妹，保護着妹妹，也不要她嫁得不幸福。我看哪，什麼榮華富貴和名聲都是虛名浮利，不如我們一家人自己過得快樂幸福重要。”固氏是個固執的人，那根筋一轉過來，在這事上就只有一心穩住丈夫，勸他面對現實的。
應在允看到母親沒事，舒一口氣贊同道，“母親說得極是。”
應清沅本以爲她會氣得不得了，不想她竟是這態度，不僅如此，連老二都爲了愛護妹妹，立志爲安平府爭光，簡直象做夢一樣。愣了好一陣，不得不作笑，“你們都有心理準備，都這麼打算好了。倘若則兒真因此懂事，變得有志氣，我可真是沒別的話說。”
“不如我們悄悄去西前院看看。你也可以現場和則兒談談文章上的事，是真是假，你一摸就知道。那文章上的事，我們可是不懂的。”固氏站起來說道。
應在允一路上看到父親都很苦悶，尤其在朝陽縣都聽說那些不好的風聞，若是二弟真有志氣真用功了，這對爹的確是個安慰。
“去看看。”應清沅不顧疲憊，站起身，拂下衣袖。
固氏也不象往常先催他進屋換衣裳。
四人悄悄來到西前院，兩個丫環在西側的屋外站着，小廝來信在在打掃院子的落葉。見到侯爺突然來來了，正要給屋裏讀書的二公子報信，侯爺舉手示意，不要驚動。
屋裏來果一邊研墨，一邊說，“二公子。許家大哥的文採真的好啊。他把早年參試的詩背出來，尤其那兩句什麼……哎……我不是讀書的，不記得。只覺得我聽着都覺得好得很。”
應在則一隻手託着頭，兩眼定定地看着自己的文章，“你別吵我。我好好捉摸下許家伯父和大哥提的意見。墨研好了，你出去，別影響我修改文章。”(未完待續。)