第二特混艦隊面臨着成軍以來最慘烈的一場海空大戰，尤其是位於艦隊左翼的北面防空編隊，它們在美軍無人機的自殺性攻擊下，兩艘戰艦負傷，嚴密的防空火網被撕開了一個缺口，美國人的攻擊機羣突擊的重點恰恰是在東北方向，八個攻擊機中隊有五個集中從東北方向突擊，另外三個中隊則從東面和東南面發動了攻擊，戰鬥一開始，北面防空羣就經受了嚴峻的考驗，上百枚反艦*貼着海面呼嘯而至，編隊所轄的兩艘*巡洋艦，三艘*驅逐艦和五艘*護衛艦火力全開，一枚枚海紅旗拖着明亮的尾焰，高速射向空中來襲的目標，兩艘*巡洋艦防空火力極爲兇悍，除了前方兩套垂直髮射系統攜帶的遠程和中程防空*外，艦上還配備有兩門激光炮，兩門152毫米艦炮，四套十二管海上衛士小口徑速射炮和兩座二十四聯裝近防*系統，尤其是兩門新型激光炮，藉助巡洋艦強大的核反應堆提供的能量，對空中目標殺傷力極強。
圍繞兩艘巡洋艦，八艘驅護艦全力抗擊美國人發動的第一輪空中打擊，空中的火網是如此緻密，一枚接一枚來襲的*在上面碰得粉身碎骨，空中不時爆出一團團的火球，灼熱的彈片伴隨着爆炸的氣浪四處飛舞，美國人的空射捕鯨叉和快鷹*，升級了推進器，具備超音速突防能力，*在攻擊末端階段具備超機動變軌能力，可以躲避防空系統的殺傷，雖然大部分*在最大射程發射，但載機本身的飛行速度，加上*自身的動力，同樣對艦隊構成極大威脅，北面護航羣雖然火力強大，但美國人的超飽和打擊還是超過了他們的承受能力，何況戰鬥剛開始編隊就失去了兩艘戰艦，這對他們的整體防空能力是一個不小的損失。
大部分來襲的的*都在密集的防空火力摧毀，但北面護航羣的防禦最終還是被超飽和攻擊突破，一艘大型護衛艦首當其衝，接連被三枚*擊中，彈藥庫起火爆炸，僅僅幾分鐘的時間就拖着燃燒的烈焰沉入大海，附近的一艘*驅逐艦艦尾中彈，直升機起降平臺被摧毀，不久前遭到無人機攻擊的兩艘戰艦也沒能倖免，雖然位於編隊後方，仍然被*擊中，編隊防空的核心戚繼光號*巡洋艦防空火力強大，仍然被一枚*擊中艦首，幸好損失不大。短短幾分鐘的時間，編隊在猛烈的*攻擊中就遭受了巨大損失，損失了近三分之一的兵力。
幾枚*突破了北面護航羣的攔截，撲向艦隊的核心海南號航母和衡山號兩棲攻擊艦，三枚*先後被海南號上的防空系統擊落，剩下的兩枚繼續撲向衡山號，其中一枚被衡山號上的防空系統摧毀，剩下的最後一枚*突破防空火網，擊中了衡山號的艦艇，在左舷撕開一個大洞，爆炸造成部分艙室起火，但很快就被損管隊員撲滅。
兩個中隊的美軍攻擊機從正東方向發動了攻擊，這裏是南北護航編隊的結合部，在北面護航羣苦戰無力分身之機，南面護航羣承擔起了正面和東南面的防空重任，以鄧子龍號*巡洋艦爲核心，兩艘*驅逐艦，四艘大型護衛艦組成了正面防空羣，美國人打擊的重點正是艦隊的旗艦鄭和號航母，和從東北方向進攻的主力機羣不一樣，從東面和東南面進攻的美軍三個攻擊機中隊躲過了殲—31集羣的突襲，較爲從容地逼近發起了攻擊，在距離艦隊一百海裏的地方，也就是中國護航編隊遠程防空*殺傷半徑外沿，發動了攻擊，二十四架F—35C一口氣向目標齊射四十八枚反艦*，幾乎同時，從東南方向進攻的一箇中隊也發動了攻擊。
近百枚反艦*呼嘯着高速撲來，從高速飛行的載機射出，加上自身火箭發動機的推力，這些反艦*飛行速度接近兩倍音速，讓*具備了驚人的突防能力，這對防禦一方是一種嚴峻的考驗，尤其是發射距離較近，*有充裕的燃料實施機動變軌，這對艦隊的防空能力又是一種挑戰。
以巡洋艦爲防空核心，南面護航編隊分別組成兩個防空大隊，分別屏護艦隊的東面和東南面，遠中近三種防空*，加上艦炮，小口徑多管速射炮和激光炮，在艦隊上空編織成一道道火網，不斷有來襲的*在上面碰得粉身碎骨，爆出一團團巨大的火球，雷鳴般的爆炸聲，火箭發動機的咆哮聲，炮火的轟鳴聲編織成一幅慘烈的海空大戰畫面。
絕大部分來襲的反艦*都被密集的防空火力攔截，在空中炸得粉碎，僅有少數勉強突破攔截，擊傷了一艘驅逐艦和兩艘護衛艦，其中一艘護衛艦傷勢嚴重，不得不退出戰鬥。美國人在第一輪攻擊中重創了第二特混艦隊的北面護航編隊，擊傷了衡山號兩棲攻擊艦，雖然沒有打中航母，但美國人的進攻壓制了第二特混艦隊的反擊，同時嚴重削弱了艦隊的防空能力，尤其是在第一輪攻擊中，就基本消耗了第二特混艦隊幾乎全部艦載戰鬥機的第一輪出擊能力，這對第二特混艦隊並不是什麼好消息，雖然暫時頂住了美國人的全力一擊，但何雲飛明白這僅僅是開始。
“老何，我看情況有些不對！美國人是不是發現了我們的意圖？一出手就全力以赴，不同於以往，有點不太正常。”“老梁，我認爲這一點都不奇怪，進入我們實際控制海區和我們作戰，美國人肯定是希望速戰速決，儘快解決掉我們，好騰出手來應付其它事情！只要我們能頂住第一輪進攻，就能死死拖住美國人！”“是啊，美國人第一輪攻擊就幾乎傾巢出動，看來也是急眼了！”“老梁，立刻命令護航編隊收縮隊形，加緊備戰，準備應付下一輪攻擊！”“老何，難道我們就這樣死扛下去！不考慮適當發動反擊？”“還沒有到時候，現在反擊只是白白浪費兵力！等到第一特混艦隊到位，我們就可以轉守爲攻了！”“面對美國人的三個航母戰鬥羣和三個兩棲戰鬥羣我們確實是毫無勝算，不過我認爲適當的反擊雖然不能重創對手，但至少可以打亂美國人的進攻節奏！”“老梁，你說的有一定道理，這樣立刻命令海南號航母出動一箇中隊的攻擊機和兩個中隊的無人機，嘗試發動一次反擊。其餘的攻擊機中隊繼續待命！”“明白了！我們需要對美國人發動一次牽制性反擊，擾亂他們的進攻部署！”
慘烈的海空大戰剛剛告一段落，利用戰鬥的空襲，第二特混艦隊再次轉向東北方向航行，受損和負傷無法修復的戰艦暫時離開艦隊，就近駛往馬里亞納羣島，較爲完整的南面護航編隊調整出部分艦艇補充受損嚴重的北面編隊，艦隊重新調整防空隊形，收縮原有的防空隊形。四艘*巡洋艦爲核心，和驅護艦組成四個防空大隊，分別部署在艦隊的四個方向，四艘攻擊核潛艇組成兩個分隊，分別位於艦隊兩翼，保護艦隊較爲脆弱的兩翼，防備敵人潛艇從兩側偷襲。
經過激烈空戰，艦隊所屬六個戰鬥機中隊損失不小，經過重新編組後組成四個戰鬥機中隊，衡山號兩棲攻擊艦上有一箇中隊戰鬥機沒有參加戰鬥，整個艦隊的空中防禦力量還保留一大半的戰鬥力。何雲飛看着作戰參謀初略統計的數據，心情格外沉重，他明白此刻艦隊絲毫不能退縮，必須堅決頂住美國人的進攻，把他們死死纏住，這樣才能爲第一特混艦隊提供戰機。
大黃蜂號航母漂亮的指揮艙內，馬庫斯中將看着興高采烈的部下，卻感到一絲隱隱不安，自己傾盡全力的雷霆一擊，居然沒能摧毀中國人的艦隊，這讓他不免有些意外，雖然飛行員們發揮的報告上說擊中了一艘航母，但並不能證實，激烈的戰鬥中誤報戰果也是常有的事，但讓他感到安慰的是，自己的第一輪空中打擊確實壓制住了對手，至少他們現在沒有能力發動反擊，還有一點中國人的艦載戰鬥機羣也應該遭到嚴重削弱，要掩護艦隊的空中安全，中國人就不可能在抽出戰鬥機掩護他們的攻擊機羣，除非中國人不顧一切，沒有戰鬥機冒死發動反擊，但這種可能微乎其微，任何一個有頭腦的指揮官絕不會幹這種蠢事。
“將軍！第二輪攻擊的機羣已經準備完畢，是否立刻出擊！”“第一輪的機羣是否已經安全返航？”“還有半個小時，他們就可以降落了！”“很好，命令第二波立刻出擊！爲第一攻擊波返航的飛機騰出甲板！”“是！”三艘航母和三艘兩棲攻擊艦再次轉向逆風位置，巨大的轟鳴聲中，第二攻擊波的艦載機陸續飛離甲板，撲向遠處的目標。
馬里亞納羣島塞班島東北海域，一支龐大的特混艦隊正在高速南下，從南鳥島還有出發，楊浩天指揮第一特混艦隊趕到了預定位置，一架架艦載機滿載油彈，被送上飛行甲板，整齊排列在飛行甲板上，以北京號航母爲首的艦隊正在逐漸轉向逆風高速航行，再有幾分鐘的時間，艦隊就將向美國人發動致命一擊。