我陪着老夫人去到縣衙的時候，杜延崇已經等得有些不耐煩了。但是見着我們，他強忍着沒有發作。
他說道：“沈老夫人，如今梅大人狀告你逼死他的女兒。我雖然與你是親家，但是卻不得不秉公辦理。只是聽說你的身子骨兒不大好，今日又有些遲啦，你說，是今個兒開堂呢，還是明日？”
老夫人還沒有答話，我說道：“杜大人，既然老夫人已經來啦，就希望這件案子今日可以瞭解。老夫人還等着回府去喫晚飯呢。”我說話的時候，神情很是坦然自若，杜延崇看了我一眼，說道：“既然如此，那麼我們便開堂審案吧。”
於是，一時間鑼鼓齊鳴，六房三班吏役都齊集排衙，杜延崇穿起官服，用力一拍驚堂木，兩邊的衙役同時齊喊“威武”，大堂上氣勢十分威嚴。
杜延崇高聲叫道：“來人吶！把原告苦主帶上來。”當下，梅墨被帶了上來，他剛要行禮下跪，杜延崇已然說道：“梅大人也是品階在身，就不必拘禮啦。”梅墨俯身說道：“是。”
此時，我已經扶着老夫人在一邊站着。杜延崇說道：“沈老夫人雖然是被告，可是沈家畢竟是朝廷貢商，據說老夫人又是將軍的義母，年事又高，來人吶，搬張椅子給老夫人坐了。”當下，便有衙役搬了椅子來，讓老夫人坐下。
我有些懷疑是杜延崇主謀陷害老夫人，因此見他這麼客氣，實在想不明白他葫蘆裏到底賣的是什麼藥，便只是冷眼旁觀，靜靜看着。
杜延崇問道：“梅大人，你狀告何人？究竟是爲了什麼？還請你細細道來。”
梅墨答道：“是。啓稟杜大人，下官狀告沈老夫人。下官的女兒原本是沈家的二兒媳婦，但是沈老夫人因爲她做錯了事情，便逼迫她，把她逼死。可憐下官就這一個女兒，百年之後，連個養老送終的人都沒有哪。”梅墨邊說着，便用袖子去拭淚。面上的神情十分悲傷，不似作僞。我忽然想到，我也是我爹的獨生女兒，若是我有什麼三長兩短，我爹定然也會痛不欲生。若是我死於非命。我爹也自然會給我報仇雪恨。也許，梅墨原本就想着找老夫人報仇，只是梅嬈非做錯在先，沈家又財雄勢大，他纔沒有輕舉妄動。如今，既然有人在背後支持他，他當然是求之不得。
杜延崇聽了梅墨的話。轉身問老夫人道：“沈老夫人，對於梅大人地訴訟，你可有什麼說辭麼？”
老夫人的面色有些難看，說道：“我二兒媳婦的確是自殺身亡的，不過卻並不是因爲我逼死的。我是曾經趕她離開沈家，但是卻沒有逼她自殺。因此她的死，並不是我的過錯。”
杜延崇轉向梅墨道：“梅大人，老夫人此言wap.。你又有什麼說法？”
梅墨道：“求大人爲下官做主。若不是沈夫人逼迫我女兒離開沈家，還說了很多刺激她地話，她也不會想不開自殺。所以這件事兒，歸根結底，還是沈老夫人做的好事。”
杜延崇又問道：“梅大人。你一口咬定這件事兒是沈家老夫人做的，可有什麼人證物證麼？”
梅墨點頭道：“自然是有的。我的衙役焦耳。便是這件事情地目擊證人。”
杜延崇喊道：“來人哪。帶證人焦耳上堂。”當下，就有人把焦耳帶了上來。
焦耳兢兢戰戰的，見着老夫人，連頭也不肯抬起來。杜延崇說道：“你便是證人焦耳麼？你把你在沈家的所見所聞，沈老夫人是如何逼死梅嬈非的，說一遍吧。”
焦耳的頭，埋得越發深了，他說道：“回稟知府大人，這件事兒是這樣地。那天沈家二少奶奶找到我，說是沈老夫人心裏一直很不喜歡她和沈家二公子，爲了堂而皇之的把家產留給沈大公子，還特別做了假賬冤枉她。說是她貪污了酒坊的十二萬兩銀子。二少奶奶知道我地女兒在皇宮中做宮女，便求我幫忙，說是這筆銀子是孝敬了郭賢妃郭娘娘。我瞧着二少奶奶實在是可憐，她又是我們梅大人的獨生女兒，便答應了幫忙她。誰知道後來我去京城見我女兒，我女兒知道了這件事，斥責我說，我這麼做會毀壞郭賢妃郭娘孃的聲譽。我聽了後，覺得做的實在是不對。唉，也怪我當時沒想清楚後果，便去沈家告訴二少奶奶這件事兒我不能幫忙她。誰知道當時二少奶奶正在正堂老夫人處，下人便把我帶到那裏。我當時只顧着害怕得罪了賢妃娘娘，卻也沒有想到這麼多，就把這件事兒當衆說啦，誰知道老夫人知道了二少奶奶找我幫忙的這件事兒後，又給二少奶奶安加了很多莫須有的罪名，逼着二少奶奶離開沈家。二少奶奶捨不得離開沈二公子和兩個女兒，拼命跟老夫人求情，磕的頭都腫啦，老夫人就是不肯答應。緊接着，連知府大人你的千金杜靈若杜小姐也給二少奶奶求情，老夫人居然派人把她關到房中去，沒有她地命令不肯出來。”
杜延崇神色微變，問道：“當真有這麼一回事？”焦耳說道：“小人所說的，千真萬確，若是有假，天打雷劈，不得好死。”這時候，大堂口已經有了很多百姓在圍觀，雖然衙役攔着，他們不能進來，但是焦耳的話，卻聽得清清楚楚。他們聽到焦耳這麼說，都議論紛紛，紛紛指責老夫人的不是。
焦耳又接着說道：“當時不但是杜小姐，便是現在在公堂上的這位沈家大少奶奶也曾經爲二少奶奶求情，反而被老夫人呵斥https://
https://。還有一個叫做明月欣兒地丫頭，偷偷去把二少***兩個女兒抱來，希望老夫人可以看在孩子地面上，饒恕二少奶奶這一次。但是老夫人一點也不爲所動。反而還趕二少奶奶快點走。二公子見實在是沒有法子，邊說要和二少奶奶帶着兩個女兒一起走。這時候，老夫人又說，若是二少奶奶讓二公子和她一起走了。從此二公子和她們的兩個女兒一輩子抬不起頭來雲雲。到最後，二少奶奶實在是沒有法子，走投無路之下，便撞牆身亡啦。二少奶奶死後，不但是我們這些外人看了覺着不忍，便是沈家有個跟了老夫人幾十年的老嬤嬤菊媽，也覺得十分氣氛。她看不過去。還曾舉起茶壺去砸老夫人，雖然只砸到肩膀，但是菊媽卻也因此被趕出了沈家。”焦耳說完，仍舊垂着頭，身子縮成一團。圍觀的百姓聽聞。更覺得老夫人彷彿是十惡不赦之人一般，甚至有的人，拖下腳上地鞋子，向着公堂裏扔了進來。還有人扔西紅柿、雞蛋什麼東西的，無論衙役怎麼趕。這些人都趕不走，反而聚集的人越來越多。不知道是誰喊了一句：“打倒沈家的老巫婆，讓她去死！”當下就有很多人響應。外面一時人聲鼎沸。衙役們只得過去大半應付。
杜延崇猛地一拍驚堂木，喝道：“肅靜！公堂之上，不得喧譁！若是哪個再在這裏帶頭鬧事，本官一定將他抓入大牢。況且真相未明之前，請鄉親們稍安勿躁！”圍觀的百姓聽到杜延崇這麼說，才稍微安靜了些，可是緊接着，不知道誰忽然高聲吆喝了一句：“別聽杜知府的話！杜知府和沈家。原本就是親家，他怎會不徇私枉法呢？”圍觀的人聞言，又開始大鬧起來。事情到了現在，我總算是明白了，外面這些百姓。也定然是有人刻意安排好地。縱然不是全部都是，至少都有一部分人是。他們故意來擾亂公堂。目的無非就是讓杜延崇治老夫人的罪而已。可是難道這件事，真的是杜延崇主謀的麼？我開始懷疑我地猜測了，畢竟杜延崇和沈家又沒有什麼深仇大恨，只是爲了小兒女的私事，他總不至於如此吧。
就在這時候，外面忽然傳來一個爽朗的聲音，說道：“若是我來監督這件案子，你們以爲呢？”隨着聲音，有個人走了進來。我轉身一看，那個人朗然魁梧，卻不是袁震東是誰？他邊走邊說道：“沈老夫人也是本將軍的乾孃，可是本將軍上要對得起皇上，下要面對黎民百姓，是絕不會徇私枉法的。現在由我來監督杜知府審理這個案子，若是誰還覺着本將軍和杜知府會徇私枉法地，請直說便是。”
杜延崇見是袁震東，忙從座位上走了下來，見禮道：“下官杜延崇見過將軍。”袁震東把手一揮，朗聲笑道：“杜大人不必多禮。下官聽說了這件命案，就第一時間趕來啦。”他說完後，又對着老夫人一拱手道：“乾孃有禮。你老人家受驚啦。這時公堂之上，震東就不和你老人家寒暄啦，等官司完了，我們再共敘天倫之樂。”老夫人的臉色，原本是十分難看的，見着袁震東來了，才稍微安慰了些，聽到袁震東這麼說，她忙答應着。
袁震東說道：“杜大人，本將軍是來監督你審案地，若是因了本將軍，耽誤了你案情的進展，可實在是我的不是啦。你不必管我，繼續吧，我在一旁瞧着就成。”當下，杜延崇立刻派衙役搬來檀香木高吊腳椅子，請袁震東坐下。外面圍觀的百姓，原本鬧的不可開交，如今見到堂堂的鎮關大將軍居然親自前來聽審，便都安靜了下來。
杜延拍了拍驚堂木，繼續問道：“焦耳，你所說的話，可有什麼別的證人麼？”焦耳說道：“回稟大人，沈家地嬤嬤菊媽可以作證。菊媽原本因爲看不慣老夫人的所作所爲，看不過她逼死二少奶奶，就舉起茶壺砸了老夫人。因此還被老夫人趕出了沈家。菊媽被從沈家趕出來後，一直在街上乞討流浪，虧得我那日瞧見了她，覺得她可憐，便收留了她，此時，正好可以請她出來作證。”
杜延崇點點頭，說道：“傳菊媽。”當下，許久沒有露面的菊媽被帶了上來。
菊媽見到老夫人，眼中露出什麼仇恨的光芒。杜延崇問道：“證人菊媽，本官現在問你，你必須如實回答，縣令梅墨的女兒，沈家地二少奶奶梅嬈非。可是沈老夫人逼死的麼？實際情形到底如何，你把你知道地說一遍。”
菊媽跪在地下，說道：“是。”當下就把事情敘述了一遍，和焦耳所說的，幾乎差不多。
等到菊媽說完，梅墨說道：“杜大人，如今事實真相便是如此。是沈老夫人逼死了我地女兒非兒，還請杜大人還我一個公道。”外面圍觀的人，再一次嚷了起來：“還縣令大人一個公道，處死沈家的老婆娘諸如此類的話，不絕於耳。
杜大人再一次重重拍了驚堂木。轉問道老夫人：“老夫人，你對此可有什麼辯解的麼？”
老夫人此時，面色難看地駭人，她說道：“焦耳和菊媽，都是陷害老身。這當真是，欲加之罪，何患無辭？是梅嬈非犯了大錯在先。我趕她處沈家，只是執行家規，原是無可厚非。若說我因此逼死她，當真是貽笑大方啦。”
菊媽看了她一眼，說道：“老夫人，你還有什麼做不出來的麼？我可記着，去年的時候，你還把大少奶奶趕回孃家呢。若不是大公子據理力爭。拼着和你斷絕母子關係，也要和少奶奶在一起，大少奶奶現在早就不是沈家地人啦？那時候，大少奶奶又何嘗犯過什麼過錯？”
菊媽的話，讓老夫人一時語腮。說不出話來。半日，她才說道：“這原本是不同的兩碼事兒。”
菊媽“哼”了一聲。說道：“這有什麼不同的。你老夫人一向是由着自個兒的性子，待到看誰不順眼，就把誰攆出去。實在看着不順眼了，就把人家逼死。沈家地幾房媳婦，原來的大少奶奶柳雨湘，是被你冤枉和這個蕭笑通姦，結果被扔到白浪河淹死的。沈家的二少奶奶梅嬈非，如今也是因着不能被你喜歡，就被你逼死啦。還有大少奶奶冷九容，動不動就被你趕回孃家。大少奶奶杜靈若，只因爲說了幾句公道話，就被你關了起來。你說，老夫人，你還有什麼事兒做不出來的？”
圍觀地人聽了菊媽的話，都發出重重的“噓”聲，讓老夫人去死地話，再一次不絕於耳。
老夫人的面色，頓時變得慘白慘白的。她氣的不行，想說話，卻只是指着菊媽，說不出來。
菊媽白了老夫人一眼，說道：”老夫人，我現在已經不再是你的丫鬟啦，也不是沈家的人啦。難不成，你也想像逼死二少奶奶那樣，也把我逼死麼？不過那也不是不可能的事兒，你老夫人總是沒有什麼事兒做不出來的，平日裏沈家被你逼死地丫鬟僕婦的冤魂，還少麼？”
菊媽的話，把老夫人氣的渾身打顫。蕭笑忙站出來，說道：“杜大人，我是沈老夫人的狀師蕭笑。我請求證人不要在公堂之上咆哮，說一些與本案無關地話題，誤導旁人。”
杜延崇有些驚異地看了蕭笑一眼，說道：“你是沈老夫人的狀師？府衙地狀師檔案裏，並沒有見着你的名字。你卻是什麼狀師？”
蕭笑微微一笑，從懷中掏出一個鏽跡斑斑的銅牌，說道：“杜大人，請你看看這個。根據西宋律例，狀師是可以世襲的。我叫蕭笑，我的父親名叫蕭破鼎，原本是西宋知名的狀師。我現在子承父業，來做狀師，懲惡揚善，應該沒有什麼不對吧？”當下有人把蕭笑的銅牌接過去，呈到杜延崇面前。
杜延崇看了看，問道：“你當真是昔日西宋第一狀師蕭破鼎的兒子？”蕭笑笑了笑，說道：“這可還有假麼？”
杜延崇的面色不由變得肅然，說道：“昔日蕭破鼎剛直不阿，懲惡揚善，打贏官司無數，還得到先皇御賜的天下第一狀師的金字牌匾，你若是蕭破鼎的兒子，自然可以做狀師。也可以爲沈老夫人打官司。真是沒有想到蕭破鼎居然還有後人，實在是難得，難得哪。”杜延崇說話之間，對蕭破鼎推崇有加，實在是不能想象，他居然就是這案件的幕後主謀。便是連我，一時也有些糊塗起來。