轉眼就是縣試報名的日子。
德靈縣衙前，幾十名黑衣皁隸在來回逡巡，他們今天的任務就是維持報名秩序，絕不能出一點亂子。
縣衙前的街道本來完全稱得上寬大，但今天卻堵得水泄不通。前來報名的童生和他們的家人，把整條街道都塞得滿滿當當，簡直達到了提起一隻腳就沒地方放下來的程度！
官差們大聲呼喝着，勒令考生拍成幾條長龍，要他們必須按照規矩來報名，不準插隊亂走，更不允許高聲喧譁。
“哇，好多白鬍子老爺爺啊。”
甘田田提着一個藤製提籃，緊挨小叔叔談玉書站在隊伍後面，好奇地踮起腳四處張望。
真是比廟會都熱鬧！不過，秩序也比廟會上好得多，考生和家人們還真不敢推搡擁擠，都怕鬧出問題自己被取消報名資格就白努力三年了。
“老童生老童生，說的就是他們了。”
談玉書低聲回應侄女兒，顯得有些心不在焉。他這話也沒有擠兌調侃的意思，自己還是個白身呢，有什麼資格說別人？只是這種說法早已有之，大家都默認了的，誰也不會因爲這幾句玩笑話就生氣。
甘田田想起前世讀的《范進中舉》，看來一輩子拼命在科舉路上走到黑的人不在少數。好多人頭髮鬍子都花白了，駝着背彎着腰，還和小青年擠在一塊兒報名，看了真有點不是滋味。
從今天的情形，也能看出大蕭的讀書人對於科舉考試是多麼熱衷。
“應該沒問題吧……”
甘田田仍在踮起腳往周圍看，這回卻不是爲了看熱鬧，而是在想自己約來的那位稟生怎麼還沒到。
人家那些童生大多數是族中子弟或者私塾同窗一起五人聯保報名，談玉書卻是需要稟生作擔保。誰讓他既沒有親族也沒有同窗？
好在那位稟生賣方少白的面子，在甘田田望眼欲穿時總算姍姍來遲。
排了半天隊，談玉書順利地進了府衙，甘田田卻不能陪進去了。
等待的時光總是難熬，與衆多家屬們站在衙門外乾等的時候，甘田田難免又開始東想西想，不由得又想到了企圖干擾小叔叔報名的談家人頭上。
哼，這幫倒黴的傢伙，給本姑娘老實點！
在原來的計劃裏，談家的柳婆子和談福等人，的確是打算找不到談玉書就直接在縣衙前將他攔住。
他們當然不可能簡單粗暴地把人捆了走，縣衙前三步一崗的官差難道是喫素的？只不過，他們卻有別的法子，而且也是得了談家老太爺首肯的。
那就是用談玉書的戶籍問題來阻止他報名。
當年因爲甘田田的父親在衙門做個小吏，藉着職務之便幫談玉書在德靈縣落了籍，看似沒有問題。但談家在東南勢力龐大，卻已買通當地官府，也給談玉書辦了一份南安戶籍，讓柳婆子等人帶了來，日期還是他出生那年！
戶籍不清，怎能報考？
這招殺傷力極大，但自然會嚴重傷害談玉書的感情，讓他對談家更不待見。談老太爺曾交代，不到萬不得已，不準用這法子，還是以情理勸說爲主。
可惜，談家這些下人，暫時是沒機會接近談玉書並“勸說”他回家，更別提用戶籍文書干擾談玉書報名了。
甘田田沒想到王三那麼有能耐，手下的小痞子居然能潛入客棧偷聽到談家人的這個壓軸大招。
王三難得謙虛地對甘秋說，也是因爲客棧裏人口極雜，來來往往，他那些小子們纔有機會魚目混珠跑進去。要是談家人住在宅門裏，他也沒本事偷聽到人家的密談了。
“大哥，讓王三的人把那份文書給我偷出來，我有重謝！”
甘田田當機立斷，非常豪爽地給了大哥三兩銀子，讓他火速去辦這事。三兩銀子是什麼概念？尋常小戶人家一個月的喫穿用度都不到三兩啊。
重賞之下必有勇夫，古人誠不我欺。在甘田田的金錢激勵下，王三的人當晚就把那份文書給偷了出來。
之後，按照甘田田的安排，王三一夥在次日就給談家奴僕們來了個碰瓷升級版。
柳婆子等人沒想到自己一行的計劃已經被偷聽了去，更沒仔細查看行李中的戶籍文書，大喇喇就照往日行程，在客棧用過早飯後出了門。
剛走出客棧沒兩條街，卻聽得後面傳來陣陣吵嚷。柳婆子等人並不放在心上，自己一行是外來人，這德靈城裏的事和他們有何干係？也沒有看熱鬧的想法，只想着能不能在報名前把小少爺找出來，後天就是報名的正日了啊。
沒想到，他們突然被一羣陌生人圍住，當頭一個形容妖冶的婦人二話不說就纏住了談福的胳膊。
“大官人，您可讓奴家好找！昨兒聽了奴家好幾首曲兒，怎的趁奴家更衣的功夫就悄悄走了？您還沒會鈔呢！”
“胡說八道什麼！”談福臉色大變，以爲對方認錯了人：“你看仔細，我不是你要找的人！趕緊撒手！”
他慌亂中還不忘回頭向柳婆子解釋：“柳媽媽，不****事，昨晚我就沒離過屋子。”
柳婆子雖然對談福的人品完全談不上信任，但她也不傻，談福有沒有離開客棧她能不知道？都住一個小院子裏呢。以她的生活經驗，馬上判斷出是碰到專門欺負敲詐外地人的地痞團伙了。
“你們想幹什麼！放手！”
柳婆子厲聲喝罵，奈何他們就算看出是要被人訛了，卻被人團團圍住脫不了身。
圍住談家奴僕們的這夥人，用甘田田的話來說都是熟練工，敲詐勒索都是幹慣了的，不能再默契。
妖冶婦人演追債的粉頭，十幾個地痞壯漢裏一半負責堵人、撕扯、打罵，一半負責向圍觀羣衆散佈“事情真相”，說是自家院子裏的姐兒被人欠了皮肉錢，自己這幫人只是替人出頭，雲雲。
路過的人們有的只顧看熱鬧，有的明知是惡人在敲詐外鄉人卻也不想惹禍上身，總算有個別熱心人去招呼巡街衙役來解圍，可等衙役趕到的時候，談家一行早被人拖上準備好的車子帶走了。