聽到叫聲，唐緲連忙跑出院外，只見唐好拖着瘸腿，冒着微微的雨絲在小徑上走，雖然心情焦急，但是腳下緩慢。
這裏要補充一點地形知識。
唐家宅院位於一個面積約莫四、五公頃的小盆地底部。一公頃只相當於一個足球場大小，所以這兒地方不大，但風水不錯，四周丘陵懷抱，谷底一水繞宅，草木莊稼繁茂，從玄學上來說相濟相生。
進入唐家小盆地只有一條路，那條路必須通過巨石夾縫的一線天和江邊木棧道，這兩個地方都是一夫當關萬夫莫開，從防禦上來講易守難攻。
然而獨佔這些優勢，也必須有所犧牲，唐家是整個風波堡鄉最偏僻的人家，幾乎與世隔絕。幸虧唐姥姥有些土醫術，令他們每個月還有一兩位訪客，多是請姥姥外出治病的。
從唐家外出首先需要爬山，沿着青石臺階翻過小山略低處，外面纔是路。石頭臺階大約有五六百級，是清代咸豐年間建房子時一起鑿成的，由於走的人太少，許多臺階都被青苔和瘋長的藤蔓類植物覆蓋，要等到姥姥或是別的山民偶爾路過，纔會順手清理一下。
小瞎子唐畫就站在半空的臺階上。
她穿着件綠色的小褂子，遠遠望去似乎和山林融爲一體。
唐好氣急敗壞地大聲埋怨，說她越來越不聽話，成天就知道瞎跑，早晚摔個頭破血流！
唐緲越過唐好去追唐畫，跑到足夠近了才發現她居然正和人手牽着手，而那人躲在一株木槿花樹後面，不是蹲着就是坐着的。
木槿花俗稱籬障花，粗生易長，十分常見，花色多爲淡紫色、粉色、白色，開時繁盛熱烈，卻沒有明顯的香味。
花樹擋住了唐緲的視線，他害怕唐畫遇到壞人，加上受到唐好的催促，便三步並作兩步地往臺階上躥。
等他氣喘吁吁地跑到，纔看見花樹下坐着的不是別人，正是淳於揚。
淳於揚依然穿着袖口打着精細補丁的褪色軍裝，斜揹着軍用水壺和挎包，赤腳穿一雙解放鞋，頭髮短得有些過分，然而劍眉星目，從上到下乾乾淨淨，居然顯出清潔體面來。
他沒戴口罩，一手牽着唐畫，一手捧着幾朵剛剛摘下的木槿花，似乎正在供唐畫挑選哪一朵最大最美。
見唐緲來了，他抬起那雙深邃敏銳的眼睛，勾起嘴角衝他微微一笑，問：“這是你家的小妹妹嗎？”
唐緲呆住，任憑山風吹拂他濡溼的額髮，那張半個南京城都認識的小白臉上掛着迷茫，好半天才發出聲音：“淳於……淳於揚，你真的到這兒來了？”
淳於揚沒回答，卻說：“你家小妹妹視力有一點問題，但對她的影響彷彿沒那麼大。”
“她……”唐緲覺得一時難以解釋。
淳於揚舉起一朵花，用極溫柔的語調問唐畫：“這朵給你別在衣襟上好嗎？”
唐畫搖頭。
“那這一朵呢？”他問。
唐畫說：“死的。”
唐緲也蹲下，問唐畫：“什麼死的呀？”
淳於揚代爲回答：“她的意思是花從樹上摘下後，就沒有生命了，她不喜歡。不過小妹妹，木槿花本來就是朝開暮謝，古人有詩云‘木槿花西見殘月’，取的就是凋落之意。但木槿花樹的枝頭有無數花苞，這朵花死了，那朵花纔會開，於是它每天生死輪迴一遍，歷盡磨難，無窮無盡，豈不是更顯得矢志彌堅？”
“……”唐緲說，“你說這麼多她聽不懂。”
淳於揚笑着搖頭：“是你們覺得她聽不懂，其實她心裏很明白的。”
“你五歲上幼兒園中班的時候就懂什麼叫‘矢志彌堅’？”唐緲問。
淳於揚說：“我懂啊，不但懂矢志彌堅，還懂小別重逢……”
唐緲等着他把下頭那句寒暄說出來，比如“別來無恙？”“身體安好？”或者“喫過了沒？”
結果他說：“勝新婚。百惠，你這幾天在老家玩得很開心吧？”
“……”唐緲瞪大眼睛看了他半天，終於想明白了——淳於揚其實是個冷麪笑匠，他開玩笑或者說笑話時，自己從來不笑！
“開心！”唐緲很配合地點頭。
“你亂喫東西了沒有？”
唐緲說：“成天粗茶淡飯的，你得告訴我什麼‘正常喫’，什麼是‘亂喫’。”
淳於揚說：“其實你到了這個地方，亂喫和正常喫也沒有分別了。”
“這個地方到底怎麼了？”
突然腳下傳來唐好焦急的喊聲：“唐緲哥哥！你快把唐畫抱下來！”
顯然唐好也看見了花樹背後的淳於揚，察覺到不妙。
淳於揚便一手把唐畫抱起，遞給唐緲說：“下去吧。再不走，山下那個不大不小的妹妹估計要對我下毒手了。”
唐緲疑惑地問：“你說唐好？她怎麼會下毒手？再說她腿有問題，別說隔這麼遠，兩步路外她都追不上你。”
淳於揚笑了：“你真的姓唐？”
“是啊！”
淳於揚於是做了一個“請”的手勢，請他往臺階下走：“唉，看來你們唐家也有傻瓜啊。”
淳於揚跟着唐緲和唐畫走下了小山。唐畫叉腰站在山腳下，見狀十分戒備地迎上去，問唐緲：“哥哥，這是誰？”
唐緲說：“這是我從南京過來時路上認識的一個朋友，叫淳於揚。”
淳於揚禮貌地朝她伸出手：“小妹妹，你好。”
但唐好不給面子，斜了他一眼。淳於揚也沒介意，把手收回去。
唐畫依舊問唐緲：“哥哥，他爲什麼到我家來？”
唐緲說：“呃……抱歉，是我邀請他過來的，你不歡迎？”
淳於揚卻說：“其實不是你。”
“不是？”
淳於揚指着唐好說：“是你。”
“我？”唐好驚詫莫名。
淳於揚說：“昨天我在風波堡鄉借宿，留宿我的正好是鄉中學的校長，他說學校急需一個新老師，我就毛遂自薦了，準備暑假過後的秋學期正式開始上課。聽老校長說這裏有個小姑娘失學在家，讓我抽空家訪，所以我是過來看她的。”
唐緲恍然大悟。
唐好嘿嘿一笑，因爲她壓根兒不信！
風波堡鄉的確有個初中，但她唐好失學可不是一天兩天了，準確說是從來就沒上過學。爲什麼過往六七年沒人問，今天突然冒出個新老師登門家訪？
唐緲不清楚這裏頭的緣由，立即拍手說：“那很好啊！淳於揚，你家訪回去後一定要讓學校想想辦法，儘量把我妹妹弄到鄉中學去接受教育，她現在雖然會寫會算，但是沒文憑，以後找工作有障礙。”
唐好翻了個大白眼，牽過唐畫轉身就走，一副懶得解釋的表情。見唐畫手裏還捏着木槿花，她沒好氣地拍落，小聲責備：“不認識的人給的東西，你也敢拿？”
唐畫原本就對死物沒感受，所以花掉了並不在意。
唐緲和淳於揚落在後面，唐緲邊走邊問：“請問淳於老師，你教哪門課啊？”
“美術。”
“喲，你會畫畫？”
“會畫幾筆。據說我是風波堡鄉中學文|革後復課以來的第一個美術教師，校長對此還很重視。”
唐好又不爲人察覺地撇嘴：鄉中學缺美術老師？真是笑話！那中學脫胎於晚清私塾，從創立那天起就沒需要過美術老師。謊話編得這樣離譜，簡直對不起說謊的那份苦心。
她回身，也不喊老師，對淳於揚說：“哥哥，你走這麼半天渴了吧？到我家來喝口茶呀。”
淳於揚微笑：“卻之不恭。”
唐好點頭。都說請神容易送神難，如今神佛不請自來，憑她一個瘸子，唐畫一個瞎子，唐緲一個傻子，就能把這來者不善的所謂“美術老師”送走嗎？還不如先帶回家去，請姥姥拿主意。
唐家可不是飯店、商店、招待所，想來就來，想走就走。
比起家裏的那位鄉幹部周納德，淳於揚乍看上去沒那麼討厭。
周幹部樣貌奇詭，能勉強算得中上，但說話吞吞吐吐，含含混混，一驚一詫；淳於揚光在相貌氣質上就勝了十萬八千倍，態度也是溫文爾雅。
唐緲也想起了周納德，問：“淳於揚，你二十天多天前有沒有遇到過……”
話沒說完，淳於揚突然身子一偏，像是驚險閃過了什麼東西，然後直起身子笑道：“小妹妹，你的行爲不像是在歡迎客人啊！”
“怎麼了？”唐緲糊塗地問。
唐好說：“沒怎麼！”
唐緲睜大眼睛：“哎，唐好，你手上反光的是什麼？”
唐好藏着不讓他瞧，他便快走幾步搶過她的手，一看喫驚不小，原來是金戒指，而且她兩隻手上加起來套了七隻金戒指，個個尺寸大分量足，像是黃金打造的頂針箍。
“我的小姑奶奶，你也太露財了！”唐緲表示友邦之驚詫，“我外婆不過才戴了一個金針箍，還被子女們取笑是老封建，跟地主婆似的，想不到天外有天，人外有人啊！”
唐好說：“這不是純金的。”
“鍍金也不得了啊，小姑孃家戴這麼多金器幹嘛？”唐緲說。
淳於揚從後面走來，隔着衣服抓住唐好的手腕，後者想躲，居然沒躲開。
淳於揚細看片刻，淺笑說：“其實這也不是戒指。”
或許是淳於揚剛纔靈敏閃過的那一下，使唐好對他的印象有所改觀，她褪下一隻遞給唐緲（因爲淳於揚絕不會接），說：“哥哥，你自己看。”
唐緲幾乎把那玩意兒湊到眼前觀察，疑惑地問：“這是……針？”
“嗯。”唐好拿回，將又長又軟的金針拉開，大約有十五釐米長，不知怎麼的一抖就直了，不知如何一扭又彎了。她熟練地將其在指頭上纏繞數圈恢復原狀，兩手伸入口袋，再拿出來時，“金戒指”無影無蹤。
唐緲幾乎看呆了，問：“你……你這是用來幹嘛的？”
“大概是用來迎賓的？”淳於揚帶着戲謔說。
唐好居然不生氣，她原本只想試淳於揚一下，現在看來，對方比自己想象得難對付。她牽起唐畫的小手繼續往前走，說：“淳於哥哥，前面就是我家了。”
淳於揚說：“金針原本有八根，剛纔刺我那一下後只剩了七根，代價太大，有些可惜啊。”
唐好說：“沒關係，我的貓貓會把它找回來的。”
其餘人走過去了，唐緲卻挪不動步，愣愣望着自己的雙手，彷彿指頭上也帶着八隻戒指。
淳於揚回身喊他。
他皺起眉頭說：“我覺得你們似乎都有一些我難以理解的東西。”