貝爾行宮內的新年宴會還在繼續，衆人臉上都掛着發自內心的喜悅。
至少表面上看起來是這樣。
安東尼騎士臉上笑容就顯得有些勉強。由於班森的打斷，他也無法繼續逼問克萊爾男爵的真正立場。
雖然他發自內心地覺得克萊爾家族作爲紮根於塔倫半島的本土家族，天然地應該站在自己強硬派這一邊，而不是像那些帝國移民一樣對阿斯圖家族抱有不切實際的幻想。
但克萊爾男爵不知道出於什麼心理，一直都對自己的立場模棱兩可。
而懷恩·克萊爾，則整天都是“公爵大人說……”、“公爵大人認爲……”、“公爵大人告訴我……”，彷彿就是戴維的狂熱信徒，完全沒有自己的想法。
至於沙文·克萊爾……安東尼還沒怎麼跟他打過交道，不過考慮到他曾在帝國黑塔學院念過書，估計更難與塔倫半島的本土強硬派走到一起。
安東尼強打着精神跟身旁的班森、克萊爾男爵閒聊着，眼睛卻不自覺地看向宴會的中心。
那裏，索菲婭公主理所當然地成爲了全場的焦點，不可否認，帝國皇室的出色教育讓她應付起塔倫半島的各界人士顯得遊刃有餘，再加上絕世的容顏和高貴的氣質，沒有任何人能夠蓋過她的風采。
即便是對薩利安帝國沒什麼好感的安東尼，也不得不承認，索菲婭公主確實是戴維·索羅的良配。
但不知道爲什麼，看着索菲婭發自內心的純真笑容，安東尼卻總覺得這位帝國公主不像表面上表現出來的那麼簡單。
就在安東尼浮想聯翩之際，又有人走到了他們附近，跟克萊爾男爵攀談起來。
回過神來，安東尼發現來人是兩位地精，其中一位是瓦爾拉，艾爾夫商會的元老，荊棘軍團的老熟人了，而另一位安東尼有些面生。
聽着他們的介紹，安東尼才知道，原來這位面生的地精也是一位大商人，名叫貝斯特，雖然他並不是艾爾夫商會成員，但能得到進入貝爾行宮的資格，顯然也不會是個簡單人物。
不過，這位貝斯特先生似乎並不怎麼被克萊爾男爵待見。
“貝斯特先生，我聽人說您最近在股票交易所的活動有些頻繁吶。”克萊爾男爵面無表情地說道。
貝斯特嘿嘿一笑，微微躬身，一臉誠摯地說道：“是的，男爵大人，沒想到我的小生意居然也能得到您的關注，真是讓我受寵若驚啊！”
“呵呵，可不能說是小生意啦！我手下的人告訴我，您一個人的交易量就佔了交易所的一半。”
“哪裏，哪裏。”貝斯特趕緊恭維道，“主要還是在公爵大人的帶領下，塔倫半島發展極爲迅速，我正是因爲非常看好交易所那些上市公司的發展前景，才投入大量資金，來幫助它們更好更快地發展。”
“所以您現在看好那個雅加橡膠公司？”克萊爾男爵冷冷地說道。
貝斯特楞了楞，似乎是沒想到自己的投資動向竟然被克萊爾男爵摸得一清二楚，連忙諂笑着答道：“是啊，我這不是聽說公爵大人親自率軍攻佔了卡多爾島，接下來就會進軍雅加王國嗎？而雅加王國的橡膠產量……”
“誰告訴你公爵大人接下來準備進軍雅加王國的？”安東尼忍不住插嘴打斷道。
作爲軍事委員會的成員之一，安東尼可是很清楚，荊棘軍團現在根本沒有進軍雅加王國的計劃，帝國內陸纔是明年荊棘軍團的主攻方向。
貝斯特臉上的笑容頓時有些僵硬：“我……我是看報紙上說的……”
“哪家報紙？《荊棘日報》？《塔倫日報》？還是一些捕風捉影的小報紙？”克萊爾男爵冷冷地追問道。
貝斯特的額頭頓時冒出了密密麻麻的冷汗，因爲那些權威報紙上確實沒有相關的報道，這些似真似假的消息其實是他自己花錢讓一些小報特意刊登的，爲的就是人爲地推高雅加橡膠公司的股價。
而這個所謂的雅加橡膠公司，背後的大股東自然就是貝斯特自己。
這種粗劣的手段也就是趁着股票市場剛剛發展，相關法律還不完善，股民也沒什麼見識，貝斯特才能得逞。
但這種手段自然瞞不過克萊爾男爵，只聽他冷冷地說道：“貝斯特先生，再過幾天，《證券交易法》就會頒佈實施了，請您好自爲之。”
“證……證券交易法？”貝斯特吶吶地說道，他雖然不清楚這部新法的內容，但聽克萊爾男爵的語氣，顯然會對他的生意造成極大的影響。
“沒錯。”班森也在一旁說道，“而且，這段時間股票交易所會暫時休市，所有交易都不得進行。”
“這怎麼可以！”貝斯特猛然尖聲叫道，吸引了周圍不少鄙夷的目光。
他很快意識到自己的失態，趕緊壓低了聲音，喘息着問道：“要休市多久？”
“一兩個月吧。股票交易所需要好好整頓一番。”克萊爾男爵笑着說道。
貝斯特的臉色瞬間慘白，又連忙問道：“是……是從今天開始嗎？”
“明天開始。”
貝斯特剛剛鬆了口氣，但班森的一句話又立刻將他打入谷底：“不過，您的賬戶已經被鎖定了。”
“爲什麼？”貝斯特已經顧不上什麼儀態了，漲紅了臉質問道。
“因爲我們懷疑您涉嫌操縱股價。”班森淡淡地說道，“放心，現在只是調查階段，想必您也沒有什麼好擔心的吧。”
“當……當然！我可是正經商人……”貝斯特強撐着說道，但現在誰都能看出他的外強中乾。
與他一同前來的瓦爾拉迅速往旁邊走了兩步，似乎想表示自己與對方並不熟。
克萊爾男爵看到了瓦爾拉的小動作，笑着對他說道：“哦，對了，瓦爾拉先生，聽說您在半精靈王國收購了大量的種植園啊。”
“是……是的。”瓦爾拉的額頭上也開始冒冷汗。
“恩，公爵大人曾多次問過塔倫半島的糧價問題，我想，您作爲西部大陸最大的糧商，應該以身作則，維護糧價的穩定吧。”
“當然，當然！”瓦爾拉趕緊說道，有了貝斯特的前車之鑑，他也聰明瞭許多，“請轉告公爵大人，塔倫半島的糧價一定不會出問題，而且，其實我最近一直在尋找新的產業方向，那些種植園也準備脫手一部分。”
“那就好。”克萊爾男爵對瓦爾拉的識趣很滿意。