對於夏池主動出擊的提議，希羅娜和丹帝都答應的很爽快。
也正常，如果究極之洞打開，其中跑出的究極異獸大規模爆發，影響的肯定不止阿羅拉一個地區。
希羅娜和丹帝都是極有遠見的人，自然不會不明白這...
啓明島的傍晚比往常更安靜些。
風停了，海面平得像一塊被擦拭過的琉璃鏡，倒映着天邊最後一抹紫灰。木屋檐角懸着的風鈴沒響，連最聒噪的波波都飛回了巢穴，只餘下湖面偶爾被鯉魚王躍起時攪開的一圈漣漪，又迅速被拉平。
康娜還坐在露臺邊，手肘支在欄杆上，指尖無意識地摩挲着那張被夏池遞來的作文紙邊緣。紙頁微潮，帶着孩子寫字時用力過猛留下的凹痕——“魯和哥哥帶了好多好多阿羅拉來我家”，字跡稚拙卻堅定，彷彿把整顆心都按進了橫豎撇捺裏。
夏池蹲在他腳邊，仰着臉，額前一縷碎髮被晚風掀起來，又落回去。她沒再追問，只是把小手疊在膝蓋上，眼睛亮得驚人，像兩簇不會熄滅的火苗。
“你真要去？”她輕聲問。
康娜沒立刻答。
他抬手，從木屋窗臺上取下一隻玻璃瓶。瓶身半滿，裏面靜靜躺着一枚銀灰色的鱗片，泛着極淡的虹彩，在將暗未暗的光線下，像一小片凝固的星雲。那是無極汰那臨別前留給他的信物，也是系統面板上最後一個任務欄裏，唯一還在閃爍微光的圖標——【對戰傳奇：參加十大師賽並奪冠！】。
這枚鱗片，自伽勒爾歸來後就再沒動過。
它本該是出發的號角，可這兩個月，康娜把它擱在窗臺，任它蒙塵，任它沉默。他以爲自己可以就此停駐，在果園、沙灘、湖畔之間劃出一條安穩的圓弧，把世界隔在啓明島之外。可此刻，鱗片冰涼的觸感貼着掌心，竟像一道無聲的叩問。
“不是‘去’。”康娜終於開口，聲音不高，卻讓夏池下意識屏住了呼吸，“是……回去。”
他頓了頓，目光掠過湖面，掠過遠處靜臥的果園，掠過山坡上那幾株蕾冠王親手栽下的櫻花樹——枝頭已綴滿青澀的小果，風一吹，便簌簌搖晃，像無數攥緊又鬆開的小拳頭。
“阿羅拉不是我的起點。”他慢慢說，“但那裏有我還沒收好的種子。”
夏池歪了歪頭：“種子？”
“嗯。”康娜把鱗片輕輕放回瓶中，蓋上木塞，“有些種子，埋得太深，得用冠軍的獎盃當鋤頭，才能翻出來。”
夏池似懂非懂，卻用力點頭：“那……那我和你一起去！”
“不行。”康娜搖頭，語氣卻不嚴厲，反而帶着點無奈的縱容，“你剛上完兩個月學，假期纔剛開始。交換生身份是學校安排的，行程、住宿、課程表，全都是按部就班走流程。你跟着我，算什麼？隨行家屬？還是……吉祥物？”
夏池鼓起臉頰：“可是——”
“可是”後面的話被一聲清越的啼鳴截斷。
天空裂開一道流光。
不是慢龍那種溫厚沉穩的飛行軌跡，而是純粹的速度撕開空氣，留下灼熱的殘影。一道靛藍色的身影自天際俯衝而下，雙翼展開時，氣流在湖面壓出兩道筆直的白線，驚得幾尾鯉魚王慌不擇路地撞上木樁。
拉帝亞斯懸停在離露臺三米高的空中，羽翼緩緩收攏，頸間那圈幽藍的光環微微脈動。它沒說話，只是垂眸，目光精準地落在康娜手中那隻玻璃瓶上。
康娜抬頭，與它對視片刻，忽然笑了：“你也知道了？”
拉帝亞斯沒點頭，也沒搖頭。它只是輕輕扇動了一下翅膀，一道柔和的念力無聲落下，將夏池輕輕託起，穩穩放在康娜身側。接着，它低頭，用喙尖極其輕柔地碰了碰玻璃瓶的瓶身。
瓶中鱗片應聲微震，虹彩驟然明亮了一瞬。
夏池睜大眼：“它……它在幫你？”
“不是幫我。”康娜收回手，瓶身重新歸於沉寂，“是在提醒我——有些事，從來就沒真正結束過。”
話音未落，湖面突然沸騰。
不是水沸，而是無數細小的氣泡從湖底瘋狂湧出，咕嘟咕嘟，連成一片。水面中央，一圈漣漪急速擴散，水色由清轉深，繼而泛起奇異的銀藍光澤，如同液態的星辰在呼吸。一股溼潤、微鹹、又帶着古老苔蘚氣息的風拂過露臺，吹得夏池額前碎髮亂舞。
“啵尼——！”
椪椪猛地從木椅上彈起來，粉色尾巴高高翹起，面具後的眼睛瞪得溜圓，死死盯着湖心。
水花嘩啦炸開。
沒有巨獸破浪而出，只有一道纖細卻無比穩定的身影踏着水波緩步而來。每一步落下，水面便綻開一朵半透明的、由水流凝成的蓮花，蓮瓣邊緣閃爍着細碎電光。她赤足，長裙是某種流動的深海綢緞，裙襬隨着水波起伏，彷彿本身就是海水的一部分。最令人屏息的是她的發——並非黑色，而是近乎夜空的墨藍，髮梢處卻纏繞着絲絲縷縷的、遊動的銀色光絲，如同活物般纏繞、舒展。
優衣站在木屋門口，手裏還端着剛切好的桃子，刀尖懸在半空，忘了落下。
比克提尼從她肩頭嗖地竄出，懸浮在半空，小爪子激動地揮舞：“噗噗！是她！真的是她！”
康娜站起身，神色罕見地凝重起來。他下意識將夏池往身後護了半步。
那女子在距露臺僅五步之遙的水面上停住。水蓮在她腳下悄然消散，水面恢復平靜，唯餘那抹銀藍髮絲依舊在微光中流淌。她抬起眼。
瞳孔是純淨的、不含雜質的靛青色，像兩口深不見底的古井，映不出人的倒影，只映着漸濃的暮色與天邊將熄的霞光。
“你來了。”康娜的聲音很平靜，卻帶着一種塵埃落定的疲憊。
女子沒應答。她只是靜靜看着康娜，目光掃過他胸前口袋裏露出一角的、印着阿羅拉太陽紋樣的舊校徽，又掠過他腰間那條磨損得厲害的皮質訓練家腰帶。最後，她的視線落在夏池身上，停留了足足三秒。夏池莫名打了個寒顫，下意識往康娜背後縮了縮，卻又忍不住從縫隙裏偷偷看她。
女子這纔開口。聲音不高，卻奇異地穿透了所有背景音，清晰得如同直接在人耳畔低語，帶着一種非人的、近乎金屬共振的質感：
“‘豐饒之王’巡遊東煌七十二城，喚醒凍土三百頃，催生早稻兩季，所過之處，麥浪如海，果林成蔭。民間已建‘司春祠’九座，香火鼎盛。”
她頓了頓，靛青色的眼眸微微眯起，像是在評估一件久違的器物。
“而你，‘統御者’，卻在此處，餵魚。”
夏池猛地抬頭，小嘴微張：“統……統御者？”
康娜沒解釋，只是深深吸了一口氣。海風灌入肺腑，帶着鹹澀與自由的氣息。他忽然覺得，這兩個月的安逸，像一層薄薄的糖霜，裹住了所有尚未冷卻的岩漿。而眼前這個人，只是輕輕一觸，糖霜便簌簌剝落，露出底下滾燙、粗糲、無法迴避的真實。
“你是誰？”他問。
女子脣角牽起一絲極淡的弧度，那笑容毫無溫度，只有一種洞悉一切的漠然。
“你可以叫我……‘刻度’。”
她抬起手，纖細的手指在空氣中輕輕一劃。
沒有光芒，沒有聲響。但康娜腰間的精靈球、優衣手中的水果刀、比克提尼腰間的小揹包、甚至夏池書包上掛着的、那枚小小的雷電球掛飾……所有金屬或含金屬成分的物件，表面同時浮現出一道細若遊絲、卻無比清晰的銀色刻痕。刻痕並非靜止，而是以肉眼難辨的速度，極其緩慢地向前延伸、遊走，彷彿時間本身被具象成了可觸摸的刻度。
康娜瞳孔驟縮。
他認得這個能力——不是攻擊，不是防禦，而是……標記。一種凌駕於常規因果律之上的、對“存在狀態”的強制性校準。傳說中，只有那些負責維繫世界基礎法則的、早已退出歷史舞臺的遠古神祇，才擁有此等權柄。
“你不是來阻止我的。”康娜的聲音沉了下來，帶着沙礫摩擦般的質感。
“阻止？”刻度——或者說，那個自稱“刻度”的存在——微微歪頭，姿態竟透出幾分孩童般的天真，“我爲何要阻止？‘對戰傳奇’是既定的軌道，‘十大師賽’是必然的節點。我只是……確認一下，這條軌道，是否仍在我所刻錄的尺度之內。”
她指尖的刻痕停止遊走，凝固在半空，化作一個微小的、旋轉的銀色沙漏虛影。
“沙漏開始計時了。”她說，“自你踏上阿羅拉土地的第一刻起，至你捧起冠軍獎盃的最後一秒，共計……六十七日，四小時，二十三分。”
她看向夏池，那靛青色的眼眸深處，似乎有億萬星辰在無聲坍縮又重生。
“而你，‘新芽’。”她的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的、近乎嘆息的意味，“你的根，扎得比預想的更深。這很好。”
夏池渾身一僵，下意識抓住康娜的衣角，指尖冰涼。
刻度不再多言。她轉身，赤足再次踏上水面。這一次，水蓮不再綻放，水面亦無波瀾。她只是向前走去，身影卻如同信號不良的影像般，開始變得透明、稀薄、扭曲。墨藍長髮與銀色光絲在暮色中溶解，最終，連同那抹靛青色的瞳孔，一同消散在漸濃的夜色裏，彷彿從未出現過。
只餘下湖面那圈銀藍的漣漪，緩緩擴散，最終徹底平復。
露臺上，寂靜得能聽見彼此的心跳。
夏池仰起臉，聲音帶着細微的顫抖，卻異常清晰：“康娜哥哥……她是誰？”
康娜沒立刻回答。他彎腰，將那瓶裝着無極汰那鱗片的玻璃瓶，鄭重地放回窗臺原處。然後，他伸手，揉了揉夏池柔軟的發頂，動作輕柔得像拂去一片羽毛。
“一個……負責給世界校準時間的老師。”他笑了笑，那笑容裏沒有輕鬆，卻有種塵埃落定後的坦然，“而我們，剛剛收到了開學通知書。”
夏池愣了愣，隨即，那雙亮晶晶的眼睛裏，所有的困惑與不安，瞬間被一種更強烈、更純粹的東西點燃——是期待，是興奮，是即將奔赴一場盛大約定的雀躍。她一把抱住康娜的腰，把臉埋進去，悶悶的聲音帶着笑意：“那……那我要快點長大！要變成最厲害的訓練家！”
“好。”康娜拍着她的背，目光越過她毛茸茸的頭頂，投向遠處海平線沉沒的方向。暮色正溫柔地覆蓋島嶼，啓明島的燈火次第亮起，如同散落人間的星辰。
他想起蕾冠王離開那天，冰八尾蹲在沙灘上哭得肩膀聳動，而自己抱着它，許諾說：“它會回來的。”
此刻，他心中同樣響起一個無聲的應諾。
不是對誰許諾，而是對自己。
他終將歸來。
但在此之前，他得先去阿羅拉，把那枚埋了太久的種子，連同所有未曾出口的答案，一起，親手挖出來。
湖風重新吹起，帶着暖意，拂過每個人的面頰。
夏池鬆開手，從書包裏掏出那張寫滿歪歪扭扭字跡的作文紙，認真地、一筆一畫地，在空白的末尾，添上一行新的小字：
“——後來，魯和哥哥去了阿羅拉。他說，那裏有他還沒收好的種子。”
字跡稚拙，卻力透紙背。
康娜看着那行字，終於徹底放鬆下來，嘴角揚起一個真實的、輕鬆的弧度。
他轉身，走向木屋，聲音融在晚風裏，清晰而篤定：
“優衣，麻煩煮一鍋海鮮粥。明天一早，我們……打包行李。”
遠處，第一顆星悄然躍上深藍的天幕，無聲閃爍。