她坐直了身子，擠出一個不自然的笑容：“芙蕖姑娘來了，可是皇貴妃娘娘有什麼吩咐？”
芙蕖道：“皇貴妃娘娘請敦妃娘娘移步永壽宮正殿，聆聽訓導。”
“同時，娘娘傳諭六宮，請各位娘娘、小主一同前往。”
聆聽訓導？
敦妃臉上的笑容一僵。
小田子在一旁更是聽得臉色發白，背後都冒出了冷汗。
芙蕖就像沒看到敦妃驟變的臉色，繼續道：“皇貴妃娘娘已在永壽宮等候，敦妃娘娘快些隨奴婢過去吧。”
她禮貌周全，挑不出錯處，說的話卻透着一股山雨欲來的壓迫感。
敦妃強撐着場面，對芙蕖道：“有勞芙蕖姑娘稍等，本宮……本宮更衣後便過去。”
芙蕖看了敦妃一眼，沒有拆穿對方的藉口：“是，奴婢在殿外等候娘娘。”
說完，她再次福了一禮，轉身退了出去。
待芙蕖的身影消失在正殿，敦妃臉上再無半分鎮定，只剩下慌亂。
她大步走入內室，皺着眉頭道：“皇貴妃這是、這是要做什麼？讓本宮去聆聽訓導，還叫了所有人……”
小田子跟在敦妃身後，也是面色微白。
芙蕖傳來的口諭看似恭敬，實則強硬，分明就是來者不善。
皇貴妃娘娘這是要動真格的了……
敦妃顫抖道：“怎麼辦？小田子！皇貴妃肯定是知道了！”
“她查到了那些話是我們傳出去的，現在叫各宮都過去，這是要當衆發落本宮啊！”
小田子此刻也是心頭打鼓，後背發涼。
他自認做得隱祕，找的也都是些嘴碎又貪財的宮人，沒想到這麼快就被永壽宮查了出來……
皇貴妃執掌六宮不過這些時日，竟有如此手段……他越想越心驚。
見敦妃已然亂了方寸，小田子只得強壓下心中的害怕，努力維持着鎮定，安撫道：“娘娘，娘娘您先別急，千萬別自亂陣腳！”
“那不過就是幾句沒頭沒尾的閒話，無憑無據的，皇貴妃娘娘或許只是聽到了風聲，故意敲打，未必就真拿到了什麼鐵證。”
“您若是現在慌了，豈不是不打自招？”
敦妃心亂如麻。
小田子的話雖有些道理，但皇貴妃既然擺出這麼大陣仗，豈會只是虛張聲勢？
“可……可萬一皇貴妃真有證據呢？當着那麼多人的面……”
“娘娘！”
小田子打斷了敦妃，勸慰道：“事已至此，您若不去，便是心虛抗命，罪加一等！”
“不如就去一趟，咬緊了牙關不承認，皇貴妃還能硬按着頭，讓您認罪不成？”
“您是妃位，又有三皇子，陛下總會顧念着幾分情面。”
敦妃腳步一頓，知道小田子說的是實情，躲是躲不過去了。
她深吸了幾口氣，試圖平復狂跳的心，吩咐道：“聽竹，給本宮更衣、梳妝吧。”
“是。”
……
永壽宮正殿。
氣氛凝重。
各宮妃嬪接到傳諭，雖不明就裏，卻無人敢怠慢，皆陸續抵達。
莊貴妃、賢妃、璇妃等高位妃嬪坐在前排的椅子上。
低位的貴人、常在等則安靜地站在後面。
見沈知念從內室出來，衆人連忙起身福了一禮，恭敬道：“臣妾/嬪妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈知念淡聲道：“都起來吧。”
“謝皇貴妃娘娘！”
一雙雙美目悄然流轉，心思各異。
有人好奇，不知皇貴妃娘娘爲何突然召集衆人。
有人眼中已隱隱帶了幾分看好戲的意味。
璇妃清澈的眸子裏噙着一絲擔憂，望向沈知念。
高位妃嬪的消息要靈通得多，心中已然明瞭。
宮裏關於皇貴妃拖延選秀的流言，她們亦有耳聞。如今見這陣仗，就知道是爲什麼了。
莊貴妃眼簾微垂，在心中搖了搖頭。
敦妃果然成不了大氣候。
手段粗淺便罷了，竟連首尾都處理不乾淨，這麼快就被揪了出來，實在是不中用。
在壓抑的等待中，敦妃終於到了。
她顯然是特意打扮過，一身玫紅色宮裝，珠翠環繞，試圖維持住往日的氣場。
然而她略顯急促的步伐，泄露了她內心的不平靜。
敦妃走到殿中，依照規矩屈膝，朝沈知念福了一禮，態度看起來頗爲恭敬：“臣妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈知念帶着威壓的目光落在敦妃身上，並未立刻叫起。
衆人的目光，也都看向了敦妃。
看來宮裏的流言，是敦妃做的了。
時間一點一滴地走過，就在敦妃快蹲不住，額頭冒出了細密的汗珠時，沈知念才冷聲道：“跪下！”
衆目睽睽，敦妃雖覺得顏面盡失，卻不敢違抗，只得依言屈膝跪在了冷硬的地上。
她抬起臉，努力維持着鎮定，委屈道：“皇貴妃娘娘，臣妾愚鈍，實在不知犯了何錯，竟惹得娘娘如此動怒，要在六宮姐妹面前這般責罰臣妾？”
沈知念垂眸看着敦妃，直接點明：“近日宮中有些關於本宮因私推遲殿選的閒言碎語，污及本宮清譽，擾亂宮闈。”
“敦妃，你可知道？”
敦妃心頭一緊，立刻揚聲否認：“臣妾不知！”
“皇貴妃娘娘明鑑，這等無稽之談，臣妾聞所未聞，豈會參與？定是有人惡意構陷，請娘娘爲臣妾做主！”
她邊說邊拿起絹帕，在眼角按了按，做出受屈的姿態。
殿內衆人大多沉默觀望。
璇妃卻按捺不住了，不滿道：“皇貴妃姐姐，臣妾也聽見了那些風言風語，還覺着荒謬。”
“不曾想，這竟是敦妃所爲？這也太失體統了！”
敦妃立刻扭頭瞪向璇妃：“璇妃妹妹慎言！”
“空口白話，你怎能隨意污衊我？”
璇妃被她一嗆，仍堅持道：“皇貴妃姐姐行事最是公允，若無憑據，怎會喚你和大家前來？”
“……你！”
敦妃還想反駁。
沈知念淡淡開口，打斷了她的話：“看來敦妃是不見黃河不死心了。”
她的目光看向殿外：“小明子，帶人過來。”
小明子立刻躬身：“奴才遵命。”
很快，他便領着三四個面無人色，雙腿發軟的太監、宮女走了進來。