“謝陛下！”
衆人這纔敢起來，各自回到自己的座位上。
唯獨敦妃，看到南宮玄羽冰冷的眼神，嚇得雙腿一軟，再次跪倒在地。
沈知念側過臉問道：“陛下怎麼這時候過來了？”
南宮玄羽的目光在她臉上停留片刻，溫聲道：“摺子批完了，朕本想過來看看你和阿煦，路上遇到了肖嬤嬤。”
他簡單地解釋了一句，視線便落在了地上抖如篩糠的敦妃身上，眼神瞬間變得冰冷：“朕方纔在外面聽得清楚。”
“你御下不嚴，致使奴僕膽大妄爲，污衊上位，已是重罪。竟還敢當衆頂撞皇貴妃，言語無狀，攀誣構陷，更是罪加一等！”
敦妃嚇得魂飛魄散，再不見之前的氣焰：“陛下，臣妾知錯了！”
“臣妾只是一時糊塗，口不擇言……”
“求陛下開恩，看在臣妾撫養三皇子盡心盡力的份上，饒過臣妾這一次吧……”
南宮玄羽卻懶得聽她多言，直接打斷了她：“敦妃即日起降爲嬪位，禁足三月，靜思己過！”
降位？！
禁足？！
敦嬪只覺得眼前一黑，幾乎要暈厥過去……
她顧不得體面和尊嚴，抬起頭手腳並用地向前膝行兩步，哀求道：“陛下！陛下開恩啊！臣妾知錯了！臣妾真的知錯了……”
“是臣妾糊塗！臣妾愚蠢！沒能管束好小田子，讓他做出這等無法無天的事。”
“臣妾御下不嚴，臣妾認罰！可……可降位、禁足三月……這處罰實在太重了……”
“求陛下看在臣妾侍奉您多年，沒有功勞也有苦勞的份上，寬恕臣妾這一回吧！臣妾日後定當嚴加管束宮人，恪守宮規，絕不再犯！”
敦嬪哭得聲嘶力竭，姿態放得極低，只盼着能用多年的情分，打動帝王冷硬的心，換取一絲轉機。
南宮玄羽臉上卻沒有絲毫動容，冷冷道：“怎麼？你是連這個嬪位也不想留了？”
這句話徹底擊垮了敦嬪，她不敢再哀求，哽咽道：“……臣妾……謝陛下恩典……”
“臣妾領罰……”
莊貴妃低垂着眼瞼，掩去眸中一閃而過的複雜情緒。
她本想借敦嬪試探一下皇貴妃的深淺，若能給皇貴妃添些堵自然最好。
卻沒想到敦嬪如此不中用，非但沒能傷到對方分毫，反而把自己搭了進去，連妃位都沒保住。
這讓莊貴妃更加清晰地認識到，如今的皇貴妃，在陛下心中的份量，遠比她之前預估的還要重。
南宮玄羽處置完敦嬪，目光緩緩掃過殿內噤若寒蟬的衆妃嬪，沉聲道：“殿選推遲，乃因近期朝政繁忙，朕無暇分心於此。”
“若再讓朕聽到有人藉此生事，搬弄是非，妄議皇貴妃，朕決不輕饒！”
這話既是解釋，更是警告。
衆人心頭一凜，連忙齊齊起身，恭敬應道：“臣妾/嬪妾謹遵陛下教誨，不敢妄言。”
見識了敦嬪的下場，又得了帝王親口警告，誰還敢再觸這個黴頭？
衆人皆是識趣之人，知道陛下此刻定然想與皇貴妃獨處，便紛紛尋了由頭，恭敬地行禮告退。
敦嬪臉色灰敗，由聽竹勉強攙扶着，腳步虛浮地走在最後。
她還沒從被當衆降位、禁足的打擊中回過神……
這時，一道鮮亮的身影刻意放慢腳步，與她並肩走在一起。
正是璇妃。
璇妃側過頭，打量着敦嬪失魂落魄的模樣，脣角勾起一抹譏誚之色，聲音清脆：“喲，敦嬪妹妹方纔在殿內不是還挺能言善辯的，怎麼這會倒像是霜打的茄子，蔫了？”
敦嬪聞言抬頭，眼中瞬間燃起怒火！
她頓住腳步，胸口劇烈起伏，扭過頭死死盯着璇妃：“璇妃如今倒是威風，張口閉口便是禮數規矩！”
“本宮縱然有錯，被陛下責罰，那也是本宮與陛下和皇貴妃娘娘之間的事，何時輪到你來指手畫腳，落井下石？”
“璇妃莫非忘了，自己當初是如何在宮中立足的？如今攀上了高枝，便急着來踩舊人。這般做派，難道就是你口中的禮數嗎？！”
她這話已是相當不客氣，不僅說璇妃倚仗皇貴妃，更暗諷對方忘本。
璇妃卻沒有被敦嬪氣急敗壞的樣子激怒，柳眉微挑，慢悠悠地提醒道：“敦嬪妹妹，如今你已非妃位，見了本宮，該有的禮數可別忘了。”
敦嬪的身子頓時一僵……
是了，她現在是嬪位，璇妃是妃位，自己的品階低了一等。
她此刻若是頂撞，便是以下犯上，璇妃完全可以藉此再給她安個罪名……
敦嬪死死咬住下脣，都嚐到了血腥味，卻只能硬生生將這口惡氣嚥下，從牙縫裏擠出一句：“……璇妃娘娘教訓得是！”
見她這副敢怒不敢言的憋屈模樣，璇妃輕哼一聲，覺得無趣，也懶得再與敦嬪多費口舌。扶着珠兒的手，姿態優雅地轉身離去。
背影在敦嬪看來，充滿了勝利者的張揚。
待璇妃走遠，敦嬪才甩開聽竹攙扶的手，望着對方的背影咬牙切齒道：“她囂張什麼？！不過就是皇貴妃身邊一條會叫的狗罷了！”
“仗着有人撐腰，也敢來踩本宮！”
聽竹看着敦嬪憤恨、扭曲的臉，又想起小田子被拖出去時，淒厲的求饒聲……
她只覺得脣亡齒寒，小心翼翼地勸道：“娘娘，咱們、咱們先回自己宮裏吧。如今的形勢是這樣，萬事還需忍耐啊……”
想到自己竟從堂堂的妃位，變成了嬪位，敦嬪只覺得一陣天旋地轉。
這當真是偷雞不成蝕把米，沒給皇貴妃造成半點麻煩，反而將自己經營多年的地位和臉面，輸了個乾乾淨淨！
敦嬪最終什麼也沒再說，鐵青着臉，帶着滿腔的怨恨和不甘，朝翊坤宮走去。
夕陽將她的影子拉得老長，透着一股說不出的狼狽……
另一邊。
璇妃扶着珠兒的手，走在回承乾宮的路上。
珠兒輕聲勸道：“娘娘，敦嬪娘娘如今是面子、裏子都丟了個乾淨，說句不好聽的，就是落水狗。”