景泰五年，冬月十三。
今日是萬壽節。
帝王的二十七歲生辰。
青年帝王，還沒到而立之年，就已經做到了大周曆任帝王，想做而未能做成的大事！
他先後剷除了在大周盤踞了數百年，根深蒂固、盤根錯節的鎮國公府和定國公府。
綿延數代，號稱百年清流，在朝堂黨羽衆多的莊家，也被帝王不動聲色分而化之。削權解體，再無半分威脅。
權歸中央，威加四海！
如今的南宮玄羽，早已不是當年那個需要步步爲營，隱忍着與世家周旋的帝王。
他大權在握，朝野肅清，眉宇間自帶一股睥睨天下的意氣風發！
龍行虎步之間，盡是執掌江山的沉雄氣度！
天色尚未大明，宮鍾就已響起。
帝王身着明黃色織金九龍珠緞朝袍，外罩石青繡十二章龍褂。玉帶束腰，玉佩垂環，步履沉穩，不怒自威。
頭頂冕珠垂落，遮去了南宮玄羽眸中深淺難測的心思，只露出線條利落的下頜，盡顯皇家威儀！
帝王今日首樁大事，便是親詣奉先殿，祭拜列祖列宗。
李常德高聲道：“陛下起駕——！！！”
鑾駕從養心殿緩緩啓行。
御道早已清掃乾淨，兩側的禁軍甲冑鮮明，持戈而立。
百官在午門外遙拜。
後宮諸妃在各宮遙候。
偌大的皇宮，萬衆俯首，皆以南宮玄羽一人爲尊！
不多時，御駕就到了奉先殿。
裏面神位井然，莊嚴肅穆。
帝王拾級而上，在禮部尚書顧錦瀟的唱喏聲中，緩步走到香案前。
“拜——！！！”
南宮玄羽抬手拈香，躬身祭拜，十分莊重：“……祈願大周風調雨順，國泰民安！”
除此之外，帝王更多的是在心中告慰先祖在天之靈，大周邊患暫寧，權臣盡除，世家歸序，朝綱獨斷！
自登基以來，他雷霆手段頻出，殺伐決斷不弱於任何一位先帝。終於將這萬里江山，牢牢握在了自己手中！
顧錦瀟繼續唱贊。
南宮玄羽跪拜、起身、奠帛、獻爵……
一套儀軌行下來，青年帝王的身姿始終挺拔如松，不見半分倦怠。
接下來，便是太和殿的大宴，接受百官朝拜，萬方朝賀。
此時此刻，南宮玄羽心中，還藏着一樁更重要的喜事——
只待吉時，他便要昭告天下，給那個陪他走過風雨，替他穩住後宮，懂他心思，也值得他以一生榮寵相待的女子，一個名正言順、舉世皆知的名分！
……
午宴在太和殿舉行。
妃嬪們天不亮便都起身梳妝，珠翠滿頭，綾羅裹身。
一個個精心打扮，只盼能在萬壽節上博一眼陛下的青睞，爭半分風光。
永壽宮。
窗外下起了細小的雪粒。
沈知念坐在銅鏡前。
菡萏和芙蕖等人輕手輕腳地伺候。
雖然沒有點破，但心腹們都知道，今日萬壽節，太和殿的午宴上，陛下必定會降下立後聖旨！
所有人眼底都是壓抑不住的喜色！
娘娘終於即將從皇貴妃，正式登上中宮之位，母儀天下！
菡萏今日格外用心，捧着早已備好的禮服，激動道：“娘娘，今日是陛下萬壽盛典，又是天大的好日子。奴婢一定把您打扮得最華貴、端莊，壓住全場，配得上後宮最尊貴的身份！”
沈知念微微一笑，心中亦滿是期待。
入宮四年多，她終於等到了這一天！
菡萏選的是一身石青色繡鳳紋翟衣，金線銀線交織，在日光下流光溢彩，卻不張揚，端莊威儀！
內襯月白綾衫，步步生蓮。
首飾更是挑得極盡講究，卻不繁亂，都是帝王這些年御賜的。
婉間戴着靈霄霧夢鐲，瑩潤生輝。
用點翠鑲料珠松鼠葡萄紋頭花綰住髮髻，雅緻大氣。
衣襟上彆着象牙鈴蘭胸針，矜貴無比。
最後，菡萏給沈知念高聳的髮髻上，插了一支銜珠赤金偏鳳釵。鳳口含着一顆圓潤東珠，垂落耳畔。一動一靜，皆顯威儀！
她的手法很輕柔，每一步都細緻穩妥，生怕有半分不妥。
“……娘娘您瞧，這一身多合適！”
裝扮完，菡萏退後半步，滿眼歡喜：“華貴而不張揚，端莊卻不凌厲。”
“待會往太和殿一坐，諸位娘娘、命婦見了，誰不敬服！”
沈知念望着鏡中的自己，眉眼嬌媚，氣度雍容：“菡萏的手藝，本宮就沒有不滿意的。”
菡萏輕快地福了一禮：“奴婢謝娘娘誇讚！”
小明子等人在外間候着，臉上也滿是笑意。
娘娘終於要封後了！
他們這些做宮人的，身份也將不可同日而語！
秋月走了進來，恭敬道：“娘娘，吉時快到了，儀仗已在宮門外候着。”
沈知念微微頷首，起身時衣袂輕垂，步履穩緩。
肖嬤嬤上前一步，細心替她理了理垂落的珠穗，低聲道：“娘娘放心，後宮諸妃早已按位份在太和殿着，無人敢亂序。”
“御膳和席間的規矩也都再三覈對過，萬無一失。”
沈知念輕輕“嗯”了一聲：“今日是陛下萬壽，一切以安穩爲重。”
“老奴明白。”
元宸公主還小，身子弱，易生病，不宜去人多的地方。
沈知念讓林嬤嬤留在永壽宮照顧她。
保母牽着裝扮好的四皇子走了過來。
一行人簇擁着沈知念和四皇子，出了永壽宮。
宮道上，一乘鑲邊描金肩輿靜靜等候着。
儀仗持掌宮燈、拂塵、儀扇。整齊肅穆，盡顯皇貴妃尊榮！
沈知念扶着菡萏和芙蕖的手上前，穩穩落座。
四皇子也有自己專屬的小轎子。
元寶高聲道：“起駕——！！！”
皇貴妃的儀仗抵達太和殿的時候，除了帝王以外，所有人都已經到了。
“皇貴妃娘娘到——！！！”
聽到太監的高喝聲，滿殿的人不約而同起身，恭敬地行禮：“參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
“參見四皇子！”
百官垂首，不敢直視皇貴妃的威儀。
沈茂學站在文官前列，見皇貴妃娘娘人心歸服，眼底滿是欣慰。
沈家滿門榮耀，全繫於皇貴妃娘娘。今日封後，已是水到渠成！