李卿孤身來，孤身走。
裴夏專門吩咐了曹華，讓他去叮囑山上的弟子不要亂傳。
虎侯在船司的事如果泄露出去，也就變相泄露了後續的行動。
別說李卿了，就是洪宗弼帶人去月輝山南修築防線，還得頂...
望江樓臨江而建，飛檐挑出三丈有餘，底下是半懸空的木廊，欄杆上漆色新亮，卻未掩住幾處被劍氣削薄的裂痕——那是前日苗雲山踩着軍勢掠過時，隨手一劍劈開的。風從江面捲來，帶着蘚河特有的溼冷腥氣，吹得檐角銅鈴叮噹輕響，像在替人計數：一、二、三……七道裂痕，七次挑釁，七回折辱。
姜庶剛踏進樓門，便見趙成規正靠在東側窗邊，半倚着青磚砌就的暖閣壁，身上蓋着一條靛藍粗布毯，毯子邊緣還沾着點藥渣灰末。他臉色泛青，左肩裹着厚棉紗，可那雙眼睛卻清亮得很，瞳仁裏映着窗外江流，也映着剛進門的裴夏。
“山主。”他聲音不高，卻穩，甚至帶點笑，“您這回來得真巧，再晚半日，我怕是要被抬去後山亂葬崗了。”
裴夏沒應聲，只緩步上前，伸手掀開他肩頭紗布。
紗布下，傷口呈螺旋狀撕裂，皮肉翻卷，邊緣泛着不正常的灰白，像是被某種極陰的兵煞反覆剮蹭過。更詭異的是，傷口深處竟隱隱浮着幾縷淡青絲線，細如蛛網，隨血脈搏動微微起伏——不是毒，不是蠱，是軍勢入體後的蝕骨殘痕，專破煉頭根基。
裴夏指尖一頓，眼底寒光驟凝。
“你捱了他幾劍？”
“三劍。”趙成規咳了一聲，喉頭滾動，“第一劍他試探，第二劍他留手，第三劍……他想廢我右臂筋絡，好讓我再也握不住刀。”
“爲何不退？”
“退了，他就真以爲江城山沒人了。”趙成規抬眼，目光直刺裴夏，“山主走後，我日日盯着蘚河船司進出的貨單、南江派沿岸碼頭的停泊記錄、秦南七縣的糧價波動。他們不是來踢館的，是來斷根的。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“南江派三個月前在秦南吞併了五家水運幫會，把兩江口八處淺灘碼頭全換了旗號。他們往北運的不是鹽鐵，是‘鐵脊’——一種摻了黑鱗砂的鍛鐵料，專克煉頭氣血。我查過了，這批料，是從幽州靈笑劍宗舊礦流出的。”
裴夏眉峯一跳。
靈笑劍宗……那支本該在幽州與北夷血戰的宗門，竟在暗中向秦州輸鐵？還是輸給了南江派？
他忽然想起方纔江面上，苗雲山那柄鏽跡斑斑的鐵劍——劍脊厚實，刃口鈍而不崩，絕非尋常制式，倒像……倒像用某種特製模具反覆鍛打出來的軍械胚料。
“你何時發現的？”裴夏問。
“昨日。”趙成規從懷中摸出一枚拇指大小的灰黑鐵片，遞過去，“他第三劍劈來時，我故意震斷腕骨，趁他收勢剎那，用碎骨反激，刮下了這一片。您看背面。”
裴夏接過。鐵片背面果然刻着極細的紋路：一道波浪，浪尖託着半枚殘缺的劍形，劍尖朝下，斜插進浪底一個模糊的“靈”字。
是靈笑劍宗暗標，但被刻意鑿損了右半邊——只留“靈”字下半，形似“雲”。
雲山……苗雲山。
裴夏指腹緩緩摩挲那道鑿痕，忽而冷笑：“他姓苗，卻頂着靈笑劍宗的殘標招搖過市。這不是告訴所有人，他背後站着誰，又怕誰認出來。”
話音未落，門外腳步紛至沓來。
崔泰第一個衝進來，拄着柺杖，左腿打着硬木夾板，臉上淤青未消，可一見裴夏，腰桿立刻挺直如松：“山主！屬下無能，首戰即潰，願領責罰！”
他身後是晁瀾，右臂吊着繃帶，左掌心一道焦黑劍痕尚未結痂，聞言立刻單膝跪地：“山主，我等失職，請重罰！”
最後進來的，是夏侯博與魚劍容。兩人站定，俱是一拱手，未言一字，可眼神裏全是沉甸甸的愧意。
裴夏掃過衆人，目光在夏侯博右袖微不可察的鼓起處頓了頓——那裏藏着一枚青銅虎符，是秦州軍府特賜的“節制權”，許他調遣五百郡卒。可自苗雲山現身至今，這虎符始終未動。
他沒問，只轉身走向主位。
檀木案幾上，早有人擺好茶具。韓幼稚親手執壺，素手傾注，熱茶入盞，霧氣嫋嫋升騰，映得她眸光溫潤：“山主，先飲一杯，壓壓江風。”
裴夏接過，指尖觸到杯壁滾燙，卻未飲，只將茶盞擱在案上，發出一聲輕響。
“郭蓋不來，我理解。他執法堂守山門，被打傷是盡忠。”裴夏目光掃過崔泰，“你呢？崔泰，你是江城山最早一批煉頭，蘇晏在時，你一人扛過三頭山魈。如今一個千人斬，就讓你躺了七日？”
崔泰額頭青筋一跳，咬牙道：“他那一劍……不是純軍勢，是摻了‘哭喪鼓’的震頻！我耳膜當時就破了，眼前發黑，連自己心跳都聽不見，怎麼擋？”
“哭喪鼓？”裴夏眸光倏利，“秦州境內，哪支軍伍敢私藏此物？”
“不是南江派。”魚劍容忽然開口，聲音沙啞，“我聽過。十年前北夷叩關，秦州守軍用過一次，鼓聲一起，敵軍戰馬暴斃，士卒耳鼻滲血。後來被朝廷勒令熔燬。可昨夜我潛入他們停在蘚河下遊的躉船，聽見了——就在船艙最底層，鼓面蒙的是人皮，鼓槌裹着嬰孩指甲。”
滿室寂靜。
連檐角銅鈴都似停了一瞬。
韓幼稚執壺的手微微一頓，茶水險些溢出。
曦站在窗邊，指尖無意識掐進窗欞木縫，指節泛白。
裴夏閉了閉眼。
哭喪鼓——禁器，非軍國危亡不得啓用。而南江派不僅私藏，還用來對付一宗門弟子……這不是挑釁，是宣戰。
“所以，”裴夏再睜眼，眸中已無波瀾，唯有一片深潭似的冷，“他們不是來踢館的。他們是來滅門的。”
他頓了頓，目光如刀，刮過每一張臉：“滅的不是江城山，是秦州最後一支不受節制的煉頭宗門。滅的不是我們，是秦州軍府、是朝廷、是所有還記着‘煉頭’二字爲何而存的人。”
“李卿當年能打上秦北，靠的是什麼？”
“是你們這些煉頭，拿血肉填平了幽州三十七道斷龍澗，是你們用脊樑撐住了秦北九座孤城的城門！”
“如今，有人要抹掉這段骨頭上的刻痕，要讓秦州人忘了，什麼叫‘煉頭不跪，頭斷血沸’！”
最後一字落下，整座望江樓嗡然一震，樑上積塵簌簌而落。
姜庶喉頭一哽，下意識攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心。
崔泰渾身顫抖，不是因爲傷，而是因爲一股久違的、滾燙的血氣，正從腳底直衝天靈！
就在此時，樓下傳來一陣急促腳步聲。
徐賞心快步登樓，手中託着一隻烏木匣，匣蓋半啓，露出一角素白絹布。
“山主，”她聲音微緊，“靈笑劍宗的隊伍到了。鄭戈長老說，他們帶來了一樣東西，必須當面交給您。”
裴夏起身，袍袖拂過案幾，茶盞未動，水紋卻一圈圈盪開，如漣漪，如波濤，如蘚河奔湧不息。
他走到樓梯口，迎面撞上鄭戈。
這位靈笑劍宗的外務長老，鬚髮皆白，面容慈和，見了裴夏便拱手長揖：“裴山主，別來無恙。老朽代宗主，向您致歉。”
“哦？”裴夏立在階上，居高臨下，“貴宗何錯之有？”
鄭戈不答，只將手中烏木匣雙手奉上：“此物，是三日前，我宗內務司從幽州舊礦庫房清點時，在一口封存三十年的鐵棺中發現的。棺內無屍，唯此匣，匣中唯此物。”
他掀開匣蓋。
素絹層層剝開，露出一截斷劍。
劍身黯啞，通體墨黑，佈滿蛛網般的細密裂痕，可劍脊中央，卻有一道凸起的赤色紋路，蜿蜒如血脈，自劍格直貫劍尖——正是江城山祖師裴烈所鑄“赤脈劍”的獨有烙印！
裴夏瞳孔驟縮。
赤脈劍，百年前隨裴烈戰死於秦北斷龍澗，屍骨無存，唯劍斷裂，傳聞被北夷大巫熔鑄成鎮魂碑，永鎮幽州陰脈……
“這不可能。”韓幼稚一步上前，指尖懸在斷劍上方三寸，靈力微吐，卻猛地一顫，“此劍……有靈，無魂，但……但劍胎裏的‘赤脈’還在搏動！”
鄭戈垂目：“所以宗主命我親自送來。並附一封親筆信——”
他取出一封火漆封緘的素箋，雙手遞上。
裴夏未接，只盯着那截斷劍，良久，忽而抬手，食指輕輕按在劍脊赤紋之上。
剎那間，異變陡生！
整截斷劍劇烈震顫，赤紋驟然亮起，如活物般順着裴夏指尖向上攀爬，瞬間纏繞其小臂！皮膚之下，赤色脈絡清晰浮現，與他手臂經絡嚴絲合縫，彷彿本就是一體！
裴夏悶哼一聲，額角青筋暴起，可眼中卻燃起灼灼火焰。
“原來如此……”他聲音嘶啞，卻字字如鐵，“赤脈未斷，只是沉睡。它在等一個……能引動秦州地脈的人。”
他猛然抬頭，目光如電，直刺鄭戈：“鄭長老，貴宗礦庫，三十年前，誰掌管？”
鄭戈嘴脣翕動，終是低聲道：“……裴烈，裴前輩。”
滿室俱寂。
風從窗外灌入，掀起鄭戈袖口，露出腕上一道陳年舊疤——疤痕扭曲，形如半枚殘劍。
裴夏笑了。
那笑容極冷，極淡，卻讓整個望江樓的溫度驟降三度。
“好。”他取過素箋，火漆未啓，卻在掌心無聲化爲齏粉，“既然赤脈醒了，那就該……見見老朋友了。”
他轉身，目光掃過崔泰、晁瀾、夏侯博、魚劍容，最後落在姜庶臉上：“傳我令——”
“即日起，江城山閉山三日。所有弟子，無論內外，一律不得擅離山門。”
“崔泰、晁瀾，帶執法堂精銳，徹查蘚河兩岸十裏內所有南江派船隻、貨棧、碼頭。凡有鐵脊料、哭喪鼓、殘標鐵片者，格殺勿論。”
“夏侯博，持我手諭，赴秦州軍府，面見節度使。就說——江城山願以赤脈劍爲契，重啓‘斷龍營’舊制，召秦州煉頭三千，戍守兩江。”
“魚劍容，”裴夏頓了頓，從懷中取出一枚青玉魚符，拋過去，“你即刻啓程，赴幽州。找到靈笑劍宗山門，將此符交予宗主。告訴他——”
“裴烈的劍回來了。”
“而他的孫子，”裴夏眸光凜冽，如寒江裂冰，“現在，要討債了。”
話音落，他袖袍一振，赤脈紋路倏然隱沒，可整條右臂，已覆上一層薄薄暗紅鱗甲，甲片邊緣鋒銳如刃，隨着呼吸微微開合。
窗外，江風忽狂，捲起萬頃波濤，轟然撞向望江樓飛檐！
檐角銅鈴瘋狂震顫，發出刺耳長鳴，彷彿不是風聲，而是……千軍萬馬，踏浪而來！
姜庶望着山主背影，忽然明白了什麼。
那日在洛神幻境中，北夷千人斬曾對他說過一句話：“煉頭最強的，從來不是筋骨，是脊樑不斷時，那口氣。”
——而此刻，這口氣，終於回來了。
它不叫憤怒，不叫仇恨，它叫赤脈。
它叫，不死。
遠處，蘚河上遊，一艘烏篷船悄然靠岸。
船頭立着個穿灰布短打的漢子，腰間別着柄無鞘鐵劍，劍柄纏着褪色紅繩。他仰頭望向江城山方向，嘴角慢慢咧開，露出森白牙齒。
“山主回來了啊……”
“好啊。”
“那咱們，就真刀真槍，好好……練練。”