孔函谷中，姜維帶兵已經走了一天一夜，深入二三十裏遠了。黃昏之時，探馬來報，諸葛緒已經帶着魏軍約三萬人，離開了陰平橋頭向北，準備在孔函谷中堵截他們。
大軍離開，守備必然空虛。此刻陰平橋頭的城樓內，也就五百兵馬駐守而已！
聽到這個消息，姜維這才面露微笑，心中的大石頭終於落地了。
區區諸葛緒，一合之敵罷了，雖然姓諸葛，卻沒有傳承到丞相的哪怕一點智慧。
姜維忍不住在心中吐槽了諸葛緒一番。
“傳我軍令，折返回陰平！”
姜維對向充下令道。
哈？
參軍向充驚得說不出話來。
“大將軍，此番折返回來，我們的行動必定瞞不過諸葛緒的探馬。到時候諸葛緒也會帶着兵馬返回陰平。我們退，諸葛緒也退，豈不是又要正面較量？
等趕到陰平橋頭，我們人困馬乏，魏軍卻在陰平橋頭的城樓內喘息休養，到時候鄧艾追兵又至，如何抵擋？
諸葛緒比我們走得晚，回來的時候，必定先到！請大將軍三思啊！”
向充抬手攔住姜維的去路，不讓他走，可謂是聲色俱厲。
不着急不行，這回一個不小心，那就是全軍覆沒的結局！
“既然他們後出發，那我們就要走快點！”
姜維大喝一聲，拔出佩劍，撥開向充的手臂。
“加速行軍！先到則生，晚到則死！丟棄輜重，讓士卒們跑起來！”
姜維一馬當先，衝在最前面，已經開始加速了。壓根就不管陷入錯愣呆滯的向充。
噠噠噠！噠噠噠！噠噠噠！
腳步聲變得急促，夕陽下人影晃動，向南而去。日頭漸漸沉入山間，將翠綠的山林染紅，天色也漸漸變暗。
幾個時辰以後，姜維所率蜀軍精銳再次折返的消息，被魏軍斥候探知，然後心急火燎的送到了諸葛緒那裏。
軍中諸將都要急瘋了，然而諸葛緒卻說：姜維用兵狡詐，如果我們連夜趕路，可能會遭遇夜襲。在這穀道之中被夜襲，不死也要脫層皮。不如暫且歇息一夜，明日天亮以後再走。
都這個節骨眼了，諸葛緒居然還跟個剛剛起牀的老頭一般磨蹭時間，衆將立刻就不淡定了。
有副將問諸葛緒：如果姜維先到陰平橋頭，那裏只有五百魏軍弱兵，根本守不住，最後姜維跑了怎麼辦？
諸葛緒說：姜維先到不了，因爲我們是後出發的，走的路比蜀軍少。
即便是歇一晚上，也肯定是我們先折返回去。九章算術沒學好，你要好好補一下課。
諸葛緒鎮定自若。
既然主將都這麼說了，其他人也不好多說什麼。魏軍只好在山中穀道內歇息了一夜，第二天天亮後，再慢吞吞的行軍。
結果，路上軍隊走散了又停下來重新整隊，又是士兵中暑了要休息，硬是拖了兩天時間，諸葛緒才返回陰平橋頭。
等他們到陰平的時候，只見城樓大門敞開，拒馬早就被搬到一旁，城關內到處都是屍體。
說是彩雲之南的大象來這裏肆虐了一番，也會有人相信的。
此情此景，姜維有沒有來這裏已經不問可知。急於通過陰平橋頭的蜀軍，定然是早就溜號，跑得連影子都看不見了。
諸葛緒臉上倒還繃得住，不過其他將領就沒他那麼樂觀了，一個個都像是死了爹媽，感覺大禍臨頭！
就在諸葛緒帶兵返回陰平橋頭幾個時辰之後，鄧艾帶着追兵趕到，看着這裏一片狼藉，這位西北軍統帥似乎明白了什麼。
鄧艾帶着麾下衆將，以及西北邊郡的幾個太守走進陰平橋頭的城樓，就看到諸葛緒帶着手下迎了出來。
一見面，鬍鬚花白的鄧艾就看向諸葛緒，厲聲質問道：“姜維呢？”
姜維去哪了？
鄧艾的這個問題諸葛緒不好回答，甚至問一下都會令人尷尬。
諸葛緒只好無奈嘆息道：“姜維狡詐，他看到陰平橋頭被我軍佔據，便帶兵向北走孔函穀道。於是我亦是帶兵向北，想堵住他。沒想到姜維半道折返，最後我就……”
諸葛緒臉上悔恨交加，看起來恨不得想找根柱子撞死。實際上內心毫無波瀾。
聽到這話，鄧艾用關隘智障人士的目光打量着諸葛緒。鄧艾身邊的將領，一個個都面面相覷，不敢相信軍中主將居然有這種傻缺存在。
“你爲何不死守陰平橋頭呢？姜維強弩之末，他如何能過此關口？”
鄧艾問道，一臉不爽，已經在爆發的邊緣了。
諸葛緒嘆了口氣道：“他突然帶兵往北面的孔函穀道而去，我就是怕他繞過陰平橋頭路跑啊，所以去穀道裏堵他。”
鄧艾又問：“孔函穀道那麼窄，他們怎麼可能從這裏繞路呢？”
“怎麼就不能繞路呢？姜維就是繞路了啊，某麾下將士數萬人目睹。”
諸葛緒反問道。
“繞路你就不能追擊嗎？人困馬乏的姜維能比你們跑得快？”
鄧艾又問，緊緊的握住雙拳，火氣已經上來了。
看起來，像是立刻就要撲上去將諸葛緒痛打一頓出氣！
“你不是一直在追嗎？那你追到了嗎？”
諸葛緒懟了一句，直接往鄧艾肺管子戳。
聽到這話鄧艾立刻不說話了，他不想和二傻子爭論。
兩人互不統屬，又是雞同鴨講，當即不歡而散。兩軍在陰平橋頭分開紮營，並不協調軍務，各管一攤也算是涇渭分明。
很顯然，鄧艾不可能放過諸葛緒，他一定會給司馬昭打小報告，說姜維是諸葛緒故意放跑的。而諸葛緒做賊心虛，他也一定會寫信向司馬昭稟告軍情，陳述利害，爲自己辯解。
兩邊扯皮誰會獲勝很難說，但姜維已經跑路卻是鐵板釘釘的事情。
姜維和他麾下這支蜀軍精銳要怎麼處置，對於鄧艾等人來說實在是個大問題。無論是諸葛緒還是鄧艾，回營之後都在思考後續的仗該怎麼打。
正當諸葛緒被姜維耍弄的同時，蜀國這邊的增援卻到了。
姜維在前往陽安關的路上，遇到了劉禪派來支援陰平的廖化和他麾下數千兵馬。在得知陰平橋頭失守，魏國隴右兵馬南下陰平之後，廖化也不含糊，與姜維合兵一處，一同前往陽安關。
很快，蜀軍前出的斥候就來稟告，陽安關已經失守，隨處可見魏軍斥候。得知此事後，姜維也是無可奈何。
陽安關丟了，也就意味着漢中已經丟了。眼看事不可爲，姜維在與廖化等將領商議了一番之後，只好帶着蜀軍精銳進入離自己最近的白水關。
考慮到山路崎嶇，關隘之中存糧不多，蜀國國力孱弱。
姜維覺得如果在此地禦敵的話，一旦糧秣無法從後方送來，都不需要鍾會動手，守關的蜀軍餓都要餓死了。
況且白水關城小，無法容納重兵，這裏防守要採取“分兵據守，層層阻擊，多線埋伏”的方法。蜀軍新敗還丟了漢中，人心浮動之下，一旦分兵，很難保證不出現“進步之人”。
蔣舒就是個活生生的例子。
於是姜維只好帶着所有蜀軍繼續南下，退到漢壽，權衡利弊之下，又從漢壽退到劍閣！
劍閣是從東面入蜀的最後一道關隘，再往西就是成都平原了。對於姜維來說，成都那邊的糧秣，平安高效送到劍閣完全沒有任何問題。
這條戰線雖然是蜀國最後一道防線，卻也是最堅固最穩妥的防線。
姜維決心在此地攔住鍾會所率的十多萬魏軍主力，一兵一卒都不讓他們穿過劍閣！
很快，得劉禪之命，從南方而來增援陽安關的張翼和董厥，也帶着本部人馬抵達劍閣，蜀軍主力集中，兵力也變得雄厚起來了。
擊退鍾會或許很難，但守住劍閣卻是易如反掌。
劍閣地勢險要易守難攻，其雄關天成，再加上距離成都相對較近，精兵也匯聚於此。
因此姜維打定主意，在此擋住魏軍主力，一定要給鍾會一點教訓。
蜀軍的動向，自然是瞞不過天天都放出探馬偵查軍情的鐘會！
得知白水關一夜間走得人去樓空，鍾會大喜過望，派兵佔據白水關。
隨後姜維放棄漢壽繼續後退，鍾會就跟着帶兵佔據漢壽。最後兩軍在劍閣對峙，打得很有默契。
不知道鍾會到底是怎麼想的，或許是敬佩姜維的人品和能力，也可能只是心理攻勢，他居然給姜維寫了一封熱情洋溢的勸降信。
勸降信是這樣寫的：公侯您文武全才，超世謀略，功揚巴、漢，聲播華夏，遠近無不推崇。每每思念以往，我們同朝共沐大魏教化（姜維曾經在魏軍中擔任軍官），吳季札、鄭子產的友誼，可用來譬喻我們之間的關係。
這封信寫得十分露骨，絲毫不忌諱表達對姜維的崇敬之情，希望姜維能夠投降，和他鐘會同朝爲臣。
然而，鍾會的熱臉卻貼了冷屁股，這封信送到劍閣以後被姜維已讀不回，如同石沉大海一般。
外人都看得出來，姜維似乎不太瞧得起鍾會。
……
前線的變化，鄧艾一直都在關注。
平心而論，鄧艾打仗還是很厲害的，而且他也看出來了，鍾會壓根不可能突破劍閣！
要破劍閣，就只能等着姜維投降，除此以外，壓根就沒有別的辦法。
所以，要入蜀的話，就只能出奇兵。
深夜，鄧艾還在看地圖，有一條介於“能走”和“不能走”之間的小路，引起了他的注意。
姜維放棄了白水關，而白水關，則是連通陰平橋頭和陽安關、劍閣之間的三岔路口。很顯然，如果白水關還在姜維手中，那麼蜀軍理論上是可以反攻陰平的。
論實力，姜維麾下蜀軍在這裏也未嘗不能一戰。
陰平這裏，有很多路都可以繞過劍閣，直接抵達涪城。既然白水關拿到了，那麼魏軍走小道，就不怕被姜維端了陰平橋頭。
所以，只要走通這條路，那就……贏了！
鄧艾頓時心中火熱，他看到了蜀軍防禦圈的破綻！
以及出兵的時機！
“我今年已經過了花甲之年，時日無多了。再不搏一搏，此生便潦倒而過，愧對先祖。”
鄧艾坐在軍帳中的桌案前，長嘆了一聲。他在心中做了一個重要的決定。