黃昏，暮日漸遠。
踏着漫天霞光，吳桐勒住河西駒馬蹄，立馬於鐘山西麓的山坡。
山風獵獵，吹得衣袂翻飛，吳桐極目遠眺，整個南京城盡收眼底，恰似一幅徐徐鋪展的瑰麗畫卷。
城內宮闕巍峨，飛檐鬥拱似欲展翅的鳳凰，外城的街道如棋盤縱橫，行人車馬熙熙攘攘。
一彎秦淮河穿城而過，畫舫遊船往來穿梭，燈燭輝煌，河畔高樓林立，酒肆茶坊飄出嫋嫋煙霞，與天際暮光溫婉相融。遠處的報恩寺塔在夕陽中若隱若現，勾勒得熠熠生輝。
吳桐深吸一口這帶着煙火氣的晚風，眼中滿是這洪武盛世的雄渾壯美。
“終於到了！”
他俯身拍了拍河西駒，往它嘴裏塞了塊豆餅，暢然笑道：“鐵哥兒，這一路上辛苦你了。”??在來的路上，他還給河西駒起了名字。
駿馬噴了聲響鼻，似是回答。
吳桐扯動馬繮，策馬向山下奔去。
穿過西華門，滿城風景撲面而來，吳桐看着眼前熙來攘往熱鬧非凡的市坊，一句“江南佳麗地，金陵帝王州。”脫口而出。
打馬來到御道街，吳桐翻身下馬，仰頭望向太醫院高大的朱漆門楣。
透過大敞的硃紅大門，隱約可以望見太醫院正堂上，高懸着的【如臨淵嶽】匾額。
在那鎏金牌匾下，立着兩尊銅鑄狻猊，獸口銜着的紫銅香爐裏，飄出艾草混着沉香的沉鬱氣息。
“金吾衛接到新院判了沒有？”
“聽說在永昌侯麾下立過軍功……”
“吏部說，這位大人還是燕王欽點的呢！”
“噓??王大人臉色不對……”
此時此刻，太醫院內，王太醫雙目如炬，死死盯着門外，心頭一時升騰起萬般雜念。
當時離開雲南前，他曾遠遠望着吳桐被夜不收帶走時的背影，心中既盼着這狂生橫死滇南，又隱隱期待着那身單薄道袍能夠再創奇蹟。
“可若真死了，倒可惜了這手鬼神莫測的本事。”王太醫心中矛盾重重，他捻着鬍鬚喃喃自語，卻又轉瞬被這個念頭刺痛似的猛甩袖袍。
當庭外馬蹄聲踏碎寂靜時，王太醫正瞥見銅鏡中映出的蒼顏，自己鬢邊的白髮比昨日又多了幾縷，而門外此時傳來的腳步，卻輕捷如同少年……
堂中細碎的議論聲驟然一滯，吳桐跨過青石門檻時，正撞見太醫院正堂裏，數十道驚疑交加的目光。
幾位捧着《千金方》的年輕醫士手一抖，滿懷醫書嘩啦啦摔在青磚地上。
“這……這位便是吳院判？”
“好生年輕！”
“怎的連官服都不曾穿戴……”
王太醫臉色陰沉，他端坐在正廳主位的太師椅上，手中茶盞驟然迸出裂響。
滾燙的君山銀針潑在補服前襟，洇出大片深色水痕。
老太醫佈滿老皺的枯手死死撐住紅木大案，他一雙眼睛瞪得渾圓，死死盯着闖入大堂的來者。
“竟真是你……你是怎麼活下來的？”
滿堂鴉雀無聲，廊下銅漏滴答聲清晰可聞，檐角懸掛的太極銅鈴被穿堂風輕輕驚動。
叮咚聲中，吳桐看見王太醫眼底閃過刀鋒般的寒光??這眼神和此前在藍玉大帳中，二人初見之時一模一樣。
“託王大人的福。”吳桐解下褡褳輕輕擱在案上，包裹裏露出的半角鷺鷥補子驚得衆人一顫。
“當初那匣熟苗救活滇南數萬軍民，下官豈敢輕易赴死？”
廊柱後傳來??響動，吳桐餘光瞥見藥童正攥着太醫院名冊，忙不迭往後退縮。
那孩子眼裏滿是驚恐，好似見了鬼，不過說來也對，畢竟當初，他可是一門心思想要置自己於死地。
“吳院判路途勞頓……”
“下官這就去取本堂印信……”
七八個綠袍醫官忽然圍攏過來，有人殷勤遞上溫茶，有人忙着拂去吳桐肩上並不存在的灰塵。
最機靈的劉醫正甚至摸出塊犀角刮痧板，說是要替新上任的院判大人鬆快筋骨。
“諸君且慢。”堂上的王太醫突然重重咳嗽一聲，喝止住了衆人的動作。
老太醫枯枝般的手指敲在《逆醫錄》封皮上，他面對吳桐，悠悠說道：“太醫院鐵律，凡入院者供職者，需呈驗薦書、脈案、藥方三卷。”
“吳院判乃燕王欽點，可不必薦書，但其他兩樣……”
“脈案在此。”吳桐顯然早有準備，他解開包裹，從中掏出一本大大的厚冊。
泛黃書頁翻動時，流淌出淡淡血氣??捲上記載的正是當初在雲南時，所有經瘴房營救治過的重症天花患者，密密麻麻，不下千人。
卷末批有“妙手丹心”四個遒勁大字，直刺得王太醫瞳孔發顫，他認出，這正是潁國公傅友德大帥的筆體。
“至於藥方……”吳桐注視着王太醫，目光中閃動出一絲笑意：“此前王大人贈我的那味天花熟苗，不就是最好的方子？”
正廳西側突然傳來瓷器碎裂聲，藥女捧着檀木托盤僵立當場，她呆愣愣地盯着堂中那張熟悉的面孔，就連茶盞摔碎都恍若未聞。
“好！好得很！”王太醫撫掌大笑，起身時紅袍金帶嘩嘩作響：“那吳院判可知，太醫院庫房裏的茱萸，需得經歷三載陳封，才能入藥？“
這話說得極輕，落在吳桐耳中卻重若驚雷。
中醫裏有“六陳”之說，即“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及茱萸。六般之藥皆陳久，入藥方知奏效奇。”
此刻這話裏話外，分明都是在提醒他??夾緊尾巴，莫做新銳。
“下官受教。”吳桐合手躬身行禮，然而當他復抬起頭時，眼瞳中似有火焰跳動。
“只是……下官還記着王大人的另一句教誨：新藥雖烈，勝在祛邪！”
王太醫一怔，眼神霎時間冷若冰霜。
而也就在這時，太醫院門外，傳來一陣急促的腳步聲。
雲履急響，一隊身穿玄色貼裏的太監跨過門檻，列隊走進堂中，其中爲首的太監揚起手中拂塵，直指正堂衆人。
“懷慶公主玉體違和，宣太醫院即刻入宮請脈！”
滿堂綠袍齊刷刷轉向王太醫，卻見老者慢條斯理整着袍服：“既是新院判到任，理當……”
“下官願往。”說話間，吳桐已將官袍穿戴整齊，從旁邊醫士手中接過藥箱。
晚鐘聲起，吳桐跟隨引路太監，快步穿過重重宮禁。
路過御藥局時，突然聽見西偏殿的角落裏，傳來皮鞭破空的銳聲，其中還混雜着女子悽慘的嗚咽。
吳桐停下腳步，他看到在硃紅廊柱下，兩個粗使嬤嬤正按着個單薄宮女行刑，兩條皮鞭一起一落，打得小姑娘纖細的脊背血肉模糊。
“春桃姑娘也是可憐吶。”領路的小太監低着細嗓子嘆息：“今兒個懷慶公主不知偷溜去了何處，嬤嬤們發現的時候，正瞅見她穿着公主的鳳袍……”
吳桐心頭猛地一動，他連忙欠身施禮：“煩請小公公稍等片刻，下官去去便回。”
“大人請便。”
就在嬤嬤掄起鞭子，正要重重抽下時，吳桐大步衝上前去，一把搶過了嬤嬤手中浸滿鮮血的皮鞭，
“住手！”迎着嬤嬤們又驚又怒的目光，吳桐問道：“敢問這位姑娘所犯何罪？”
“你是何人？與你何幹？“嬤嬤揚起蓋着尚宮局印的刑票：“春桃這小賤人！膽敢竊取公主翟衣，按宮規當責八十！”
春桃掙扎着抬起頭，凌亂鬢髮間淚眼婆娑：“確是奴婢貪慕華服……與旁人無關……”
她話音未落，又狠狠捱了嬤嬤一記耳光，脣角鮮血飛出，正濺在吳桐的官靴旁。
“放肆！”吳桐聲音陡然提高，他抬手攥住嬤嬤手腕，將她往後使勁一推。
“敢問嬤嬤，春桃姑娘既然能夠偷穿翟衣，想來必是懷慶公主身邊近侍？”吳桐朗聲問道。
嬤嬤往後跌了半步，她揉着手腕，惡狠狠地回：“是又如何！”
“那就好！”吳桐眸光凜冽：“下官乃太醫院新任院判，正要去給公主瞧病！”
他頓了頓，續而說道：“公主乃萬金之軀，下官自是不敢多問，那這春桃姑娘，就是答我問診的不二人選！”
此話一出，在場所有人都喫了一驚。
趁着對方還沒反應過來，他一把攙起跪在地上的春桃，接着拉過那名小公公，快步向懷慶公主的寢殿走去。