十五分鐘後,狄金尼號徹底傾覆。
海上濃煙滾滾,躉船龐大的身軀從中間斷成兩截,像一頭被肢解的巨鯨殘骸,其中船腹部分尤爲慘烈,支離破碎的船殼支棱起老高,像極了屍體裏立出的肋骨。
整艘船側翻在海面上,只剩小半側焦黑的船舷還勉強浮在水面上,海水不斷湧入船體,發出“咕咚咕咚”的吞嚥聲。
渾濁的黑油從船艙裏漂出來,又被大火引燃,在狄金尼號周圍的海面上燒成了一層火膜。
旁邊的鉅艦見狀,也都顧不上開火了,它們圍攏過來,炮擊聲漸漸稀疏,紛紛從船舷邊放下小艇。
海上景象紛亂,大羣大羣的落水者在海裏撲騰,像極了受驚的水黽,小艇冒險闖進火海裏,急急忙忙搶救落水者。
當虎門炮臺上的水師官兵看清海上的戰況時,陣地上那片絕望的沉寂,驟然被山呼海嘯的狂喜所取代!
那艘毅然衝向敵艦的飛剪船,宛若一道閃電,劈開了籠罩在他們心頭的陰霾??原來他們不是在徒勞抗爭,海上有同胞在爲他們浴血奮戰!
“沉了!它沉了!哈哈哈!”
那個番禺龍導尾鄉來的小夥子,第一個從垛口後跳了起來,他激動得一把扯下頭上那頂軍帽,狠狠摔在地上。
他臉上全是硝煙和汗水,拿手一抹,黑一道白一道的,唯有那雙眼睛,正爆發出驚人的亮光。
“看見沒!看見沒!那是咱們的船!那是咱們的人乾的!”他猛地轉過身,用力拍打着身旁同鄉的肩膀,幾乎語無倫次。
其他的水師官兵也陸續從掩體後探出身,他們擠擠挨挨湊在垛口前,指着海上那艘靈巧穿梭的飛剪船,爆發出震耳欲聾的歡呼。
“好樣的!真他孃的好樣的!”
“打得好啊!讓這羣紅毛鬼知道厲害!”
“就這麼幹!把他們全打進海裏餵魚去!”
歡呼聲、叫好聲、吶喊聲,匯成一股狂喜的洪流,霎時間衝散了之前憋屈和憤懣。
那小夥子一縱身,不顧身下是武山的百丈懸崖,直接站在垛口上,雙手找在嘴邊,用盡全身力氣朝着遠方的雲雀號大吼。
儘管他知道,對方其實根本聽不見,可他就是剋制不住。
“喂??好樣的??!!”他的聲音混在衆人的聲浪裏,帶着無比的驕傲,響徹長風,久久不散。
然而,與炮臺上的欣喜若狂對比,雲雀號的舵輪前,七妹正死死咬住下脣,臉上看不到半分笑意。
狄金尼號的覆滅和詹姆西亞號的癱瘓,非但沒有讓敵人退怯,反而更加激發了對方的兇性。
此時此刻,除了參加搜救的艦艇外,登特家族艦隊的剩餘火力,彷彿被一隻無形的大手慢慢攥緊,全都朝着這艘小小的飛剪船聚攏合圍,形成了一層火力網........
尤其是登特家族的旗艦???【海上女妖】號,正以一種恐怖的威勢,緩緩調整航向,面向雲雀號碾壓過來。
蛇首高昂,黑色的船體在波光中投下巨大陰影,側舷一排排炮窗猶如怪獸張開的嘴巴,散發出令人窒息的壓迫感。
七妹抬起頭,恰好和船艏那雙蛇眼對視上。
一股惡寒立時從心裏湧來,儘管明知那是死物,然而恍然間,她竟能感覺到那狠毒的冰冷目光。
她渾身炸開個激靈,下意識雙臂發力,將舵輪向左打死,對身後厲聲喝道:“左滿舵!快!”
雲雀號應聲轉向,船身?斜,在海上劃出一道急促的白色弧線。
它試圖憑藉速度優勢,衝向一片相對空曠的海域,以期獲得周旋的空間。
但是,對方的反應出乎意料的快!
【海上女妖】號調轉船帆,那龐大的身軀展現出與其體型不符的靈活性,幾乎在雲雀號轉向的同時,它也開始向右偏轉。
它沒有試圖直接追擊,而是以一種更致命的攔截策略,利用相對航向,像一堵移動的鋼鐵城牆,橫亙在七妹意圖逃離的水路上,一步一步,壓縮着她本就有限的生存空間。
前方的海面,開始變得越來越窄。
好老辣的傢伙!
七妹在心底暗道不妙,她仰頭望去,兩艘船之間的距離,已然不足二百丈!
與此同時,【海上女妖】號的艦橋船長室。
厚重的桃花心木門被用力推開,愛德華?登特大步走了進來,結果剛一進門,他就被空氣裏瀰漫着的雪茄煙霧嗆得連連咳嗽。
船長室裏氣氛壓抑,父親蘭斯洛特?登特正背對着門,目光注視着前方的海戰,而哥哥威廉?登特坐在輪椅上,陪在父親身邊。
威廉的胖臉憋的通紅,嘴脣泛起豬肝紫,父親手裏捏着一根燃着的雪茄,面容繃得緊緊的,眼裏泛出壓抑不住的狂躁。
愛德華輕輕嘆了口氣,窗外,遠處狄金尼號幾乎完全沉沒,只剩下幾塊龍骨殘骸仍在冒煙,像一塊醜陋的傷疤烙在海面上。
“父親。”愛德華輕聲喚道,打破了室內的沉默:“我認爲......我們必須重新評估當前的局勢。”
蘭斯洛特?登特沒有回頭,他抬起那雙佈滿血絲的藍色眼睛,掃了遠處的大英帝國皇家海軍一眼,重新把視線釘在雲雀號上,看那模樣,恨不得用目光碾碎它。
威廉坐在輪椅上,肥胖的身軀因激動而微微顫抖,他搓着手,用一種亢奮的尖銳聲音嚷嚷起來:“評估?這還有什麼好評估的!”
他對弟弟比出三根短胖的手指:“根據航速測算,最多不過三分鐘,那隻該死的蒼蠅就會完全進入海上女妖號的主炮最佳射界內!我們一定要把它轟成碎片!”
愛德華沒有理會兄長的叫囂,他走到父親身側,語氣凝重道:“我們剛剛失去了狄金尼號,以及船上滿載的八十噸黑火藥、五百箱雷汞底火,以及價值超過四萬英鎊的錫錠和硝石??這些貨物現在都隨着狄金尼號,躺在伶仃
洋的海底。”
他頓了頓,抬眼看着父親僵硬的側臉,繼續道:“詹姆西亞號主桅斷裂,徹底失去動力,光是僱傭大型拖船,將它拖拽到最近的印度馬德拉斯港進行維修,就是一筆不下五千英鎊的鉅額開銷,這還不算維修本身和船期延誤帶
來的連鎖損失......”
話音未落,威廉狠狠一拍輪椅扶手,指着弟弟怒吼道:“愛德華!你這話是什麼意思!他們讓我們遭受瞭如此巨大的損失!你居然在這個時候勸父親做個懦夫?!”
愛德華忍無可忍,他轉向瘋癲的兄長,蒼白的臉上泛起一絲罕見。
“懦夫?威廉!正是因爲你的魯莽和愚蠢,在廣州城內不計後果的殺害了那名清國官員,纔給了林則徐動武的完美藉口,導致我們的一百萬斤鴉片被查抄!”
威廉被嚇了一跳,在他印象裏,這位弟弟從小都是文弱性子,從來不會與人爭執,只知道讀書。
可他忘了,他和自己一樣,也是登特。
“是你!是你親手點燃了導火索,將家族拖入了深淵!”愛德華逼上一步,厲聲喝道:“作爲繼承人,你的目光居然如此短淺,這樣下去,登特家族遲早要毀在你的手裏!”
“你??!”威廉氣得渾身肥肉亂顫,他手指着愛德華,卻一句話也說不出來。
就在這時,一直沉默不語的蘭斯洛特?登特,動了。
他毫無徵兆的轉過身,揚起粗壯的手臂,用力揮出??
啪!
一記響亮的耳光,重重摑在愛德華臉上。
愛德華猝不及防,被打得一個趔趄向後倒去,幸好及時扶住了旁邊的航海桌纔沒有摔倒。
金絲眼鏡飛落在地,摔碎了鏡片,他捂住迅速紅腫起來的臉頰,難以置信地看着父親。
威廉被這突如其來的一巴掌嚇得立刻收聲,縮着脖子窩坐在輪椅裏,大氣都不敢出。
蘭斯洛特甚至沒再回頭看兒子一眼,彷彿剛纔只是隨手拍死了一隻惱人的飛蟲。
他的全部注意力,已經重新回到了觀察窗外的海面上。
透過寬大的舷窗,可以清晰看到,那艘靈巧的白色飛剪船,正如威廉所預測的那樣,在試圖轉向規避時,不可避免切入了【海上女妖】號側舷火炮的射擊扇面。
就是現在!
蘭斯洛特?登特眼中騰起毀滅的火焰,他對着傳聲筒,向艦橋下達了最終命令:
“所有炮位,對準那艘小船??”
“開火!”
【海上女妖】號發出恐怖的咆哮,炮火頃刻間染紅了大海。
炮彈暴雨般傾瀉而下,瞬間籠罩了雲雀號!
烈焰四起,四周的海水似乎沸騰了,炮彈砸在海面上,激起一道道水柱,幾乎將鹹澀的海水混合着硝
其中一發炮彈,命中了雲雀號的船艏圍欄,雖然不至於破壞船體,但木屑依然像煙花一樣炸開,飛濺的碎片擦着七妹臉頰掠過,帶出一道血痕。
“開火!快開火!”七妹趴在溼滑的舵輪上,聲嘶力竭的朝底艙大吼。
硝煙浸透碧海青天,雲雀號的三門火炮發出了不甘的咆哮,火光閃爍,炮彈呼嘯着撲向龐大的【海上女妖】號。
在如此近的距離上,幾乎不需要瞄準。
七妹死死盯着彈着點??其中,一發炮彈成功撕開了對方側的船殼,碎木和斷裂的纜繩四處飛濺,甚至一門被裝在船舷上的鐵炮,像樹葉一樣被掀飛老高。
另一發更是幸運,直接鑽進了一扇敞開的炮窗,引發了一場小小的內爆,一團火光從艦體內部閃過,隨即大片黑煙從炮窗裏湧了出來。
這點戰果引來大家一陣短暫的歡呼,但是這並未能撼動【海上女妖】號這頭巨獸的根本。
它彷彿一頭被激怒的巨獸,炮火變得愈發兇猛,更多的炮彈帶着死亡的尖嘯劈頭砸下。
然而,就在這千鈞一髮之際??
風,停了。
禍不單行,原本猛烈的陸風忽然微弱下來,鼓脹的船帆轉眼像泄了氣的皮球,漸漸軟塌下來。
剛纔還藉助風勢靈動穿梭的雲雀號,速度驟然銳減。
“七妹!沒風了!”阿海拽着纜繩踉蹌跑來,臉上全是水和汗,聲音裏滿是驚恐:“咱們離太近了!現在動不了,就是活靶子!遲早要被它轟沉!”
他看了眼墜落的風帆,心中絕念頓生:
“老天不助我們....”
失去了速度優勢,在如此近距離面對一艘火力強大的戰艦,結局幾乎註定。
可就在這時,七妹臉上非但沒有慌亂,反而浮現出一抹近乎狡黠的冷笑。
她赤腳死死釘在甲板上,目光銳利地掃過海面。
“誰說沒風,”她的聲音不大,卻帶着斬釘截鐵的意味:“咱們就不能動了?”
此時此刻。
底艙。
當最後一鏟焦煤被扔進爐膛,那臺雙缸蒸汽機轟然發動!
整艘船劇烈一顫,幾乎讓阿海站立不穩。
不同於風帆鼓動的借力,這股力量更爲深沉有力。
震動從龍骨傳來,甲板在腳下嗡鳴,煙囪中開始噴吐出濃黑的煤煙,與潔白的船帆形成了奇異的對比。
雲雀號猶如被注入了新的靈魂,它不再完全依賴那變幻不定的海風,而是憑藉自身燃起的火焰與蒸汽,再次劈開波浪,向前衝去!
這是屬於它自己的力量!
這突如其來的加速,顯然出乎了海上女妖號的預料。
蘭斯洛特?登特不由坐直了身子,他眯起眼睛,第一次露出了難以置信的神色。
他身邊的威廉也瞪大了眼睛,指着雲雀號尖聲叫道:“動了!它又動了!父親,那是怎麼回事?!”
而一直沉默的愛德華,他來到舷窗前,那副碎裂的鏡片後,目光卻敏銳的捕捉到了關鍵。
“是蒸汽機!他們給這艘飛剪船加裝了蒸汽輔助動力!怪不得他們敢衝出來......他們從一開始,就沒把全部希望寄託在風上!”
蘭斯洛特?登特聞言,緩緩側轉眼神,用餘光掃了一眼這個向來不被重視的次子。
那目光十分複雜,有一閃而過的驚異,還有一種被冒犯的惱怒。
這個時候,他必須承認,先前確實小看這些被自己視作野蠻人的黃皮猴子了。
他們不僅擁有不怕死的血性,竟然還懂得利用最新的技術。
可不論如何,對方也只是一條小船,面對自己強大的艦隊圍剿,它只會毀滅......也必須毀滅!
“命令全體炮手,”蘭斯洛特的聲音低沉下去:“梯次開火,封鎖它所有前進路線!我要把它困死在這片海裏!”
命令下達,海上女妖號的炮擊方式改變了。
不再是齊射,而是此起彼伏的連綿轟擊。
炮火構成一張天羅地網,前赴後繼,一層接着一層地罩向雲雀號。
左舷、右舷、船頭、船尾,爆炸的水柱幾乎連成一片白色的水牆,灼熱的氣浪和鹹澀的海水撲面而來,讓人眼睛都睜不開。
雲雀號在火網中艱難穿行,七妹咬緊銀牙,雙手牢牢把控住舵輪。
她不再追求直線速度,而是駕駛着船體做出各種匪夷所思的機動??時而猛地向左偏轉,險之又險的避開一枚實心彈;時而利用蒸汽動力猛地一個短促前衝,讓一排炮彈落在空無一人的尾流裏。
“左舷炮!放!”"
“右扯帆!快!避開那排炮彈!”
“底艙!再加把勁!把氣壓頂到最高!”
她的吼聲、炮火的轟鳴、蒸汽機的咆哮、木材斷裂的脆響,以及船員們聲嘶力竭的回應,在甲板上交織成一曲悲壯的交響。
雲雀號的火炮仍在奮力還擊,炮口不斷噴出火焰,儘管在龐大的海上女妖號身上留下的傷痕顯得微不足道,但每一次命中,都引來虎門炮臺上一陣歡呼。
海戰進入了最慘烈、最焦灼的階段。
一方,是憑藉技術和血性,決意拼死一搏的靈活孤舟。
一方,是佔據火力絕對優勢,誓要將其碾碎的龐大艦隊。
硝煙染黑了天空,火光映紅了海面,在這片名爲伶仃洋的戰場上,一場力量懸殊卻意志驚人的搏殺,仍在繼續……………