蘇玉秀打着哈欠,圍巾鬆鬆垮垮搭在肩頭,眼皮沉得抬不起來,只有懷裏那臺沉甸甸的照相機還在不停往下墜,壓得她手臂發酸,尤其是肩膀,就像是被鈍刀生生剜去了骨頭,一陣陣發疼。
“等到了地方,我要讓吳醫生請客喫宵夜!”她嘟着小嘴暗自腹誹。
不過轉念一想,她又覺得自己似乎不該在背地裏蛐蛐吳先生,畢竟是吳先生幫自己打贏了官司,不僅分文未取,還間接促成了自己的工作,後來又常常照應,留給她不少獨家新聞。
像他這樣好的人,合該逢兇化吉,她暗暗尋思。
思忖間,蘇玉秀不知不覺來到了門前,她抬頭看了眼門牌號,確定是吳先生留給自己的地址無誤後,篤篤敲響了房門。
門吱呀拉開了一條縫,露出一張俏麗的小臉蛋。
“我是來找吳醫生的。”蘇玉秀掛上禮貌性的微笑,伸手把寫有自己名字的工作證遞了過去。
孟知南雙手接過工作證,隨即欣喜的說:“您來了呀!快請進,吳先生等您好久了!”
蘇玉秀邁步進門,發現屋子裏沒有開燈,黑漆漆一片,直至她走進房間深處,纔看到窗前有兩個模模糊糊的輪廓。
她輕步上前,昏暗無處不在,只有窗外滲入的微光如紗絹般朦朧,隱隱約約勾勒出兩張相對的面孔——吳桐的臉她認得,另一側則是位陌生年輕人。
吳桐身旁,一把空椅正靜靜等候,顯然是留給她的。
“吳醫生。”她輕聲打招呼。
吳桐正盯着窗外出神,冷不丁被她喚了一聲,渾身不由炸開個激靈,當回過頭看清是她後,脣角綻開了一抹笑意。
“是蘇小姐呀。”他笑着站起身:“很抱歉這麼晚把你喚來,實在是打擾到你休息了,於心不忍啊。”
“吳先生哪裏話。”蘇玉秀笑得恬然:“一聽到您說有大新聞給我,我可當時就不困了。”
說着,她把視線轉向那位坐在對側的年輕人,再把垂詢的眼神投給吳桐。
“忘了向你介紹。”吳桐擺開手,那名陌生青年應聲而起,拱手行了個漂亮的武人禮節:“這位是咱們華人街新晉武師,協天宮三連捷,柳打慈航寺的郭天照郭師傅。”
蘇玉秀打眼一瞧,頓時笑得眉眼彎彎:“我知道你!你就是今天下午在武館街,那個打死了剃刀黨巴尼·謝爾比的郭師傅吧?現在消息都傳開了,整個萊姆豪斯都在議論這事兒呢!”
郭天照聞言,剛毅的臉上掠過一絲赧然,他抱拳的手放低了些,聲音沉了沉:“一時衝動,下手沒了分寸......給諸位添了大麻煩。”
“麻煩是麻煩,”蘇玉秀快人快語,走到空椅旁坐下,把沉重的相機小心擱在腳邊:“可我今天下午和晚上,聽好些街坊在巷口議論,都說郭師傅你這一腳,踢出了咱華人的骨氣!”
蘇玉秀的眼睛在黑暗中亮晶晶的:“這些年剃刀黨在東區作威作福,收錢打人,咱們忍氣吞聲太久了————你今天也算是替大夥狠狠出了一口惡氣!”
她說着,活動了一下有些痠疼的肩膀,目光在昏暗的房間裏掃了一圈,這才後知後覺的感到有些異樣。
“吳先生呀。”她轉向吳桐,語氣帶上了幾分困惑:“這屋子裏......怎麼不開燈啊?黑黢黢的,還有,您這大半夜的火急火燎叫我來,到底有什麼要緊事?電報裏也不肯明說,只讓我帶上相機趕緊過來。
她指了指腳下的寶貝機器,半開玩笑半認真的問:“您這葫蘆裏,到底賣的什麼藥呀?”
吳桐沒有立刻回答。
他走回窗邊,重新望向窗外沉沉的夜色。
萊姆豪斯的街道在午夜後顯得格外寂靜,遠處零星幾點煤氣燈的光暈在霧中暈開,像一隻只睏倦的眼睛,然而在這片寂靜之下,似乎又湧動着某種不安的暗流。
“別急,蘇小姐。”吳桐的聲音平靜,帶着一種不容置疑的專注,目光落在蘇玉秀帶來的照相機上,金屬機身和玻璃鏡頭在窗外透進的微弱光線下,幽幽反射出冷硬的光澤。
“先把你的相機架起來,調試好焦距。”他吩咐道,語氣裏有一種即將目睹什麼的篤定,隨後揮手向外一指:“對準窗外,就那條街的轉角,注意點別被發現。”
蘇玉秀一愣,下意識看向郭天照,後者對她微微頷首,神情裏有着十二分的嚴肅。
雖然滿腹疑竇,不過出於對吳桐的信任,還有記者本能的好奇,蘇玉秀還是立刻依言行動起來。
她利落的打開三腳架,將沉重的照相機穩穩架好,熟練調整着焦距和光圈,鏡頭半藏在窗簾後面,像一隻凝視黑暗的大眼睛。
“吳先生,這是要拍什麼?”她一邊操作,一邊忍不住低聲問:“這黑燈瞎火的,能拍到什麼呀?”
吳桐依舊望着窗外,夜色如墨,在他側臉上投下深深的陰影。
“等。”他只說了一個字。
然後,似乎是爲了印證自己的話,他又補充了三個字,聲音輕得幾乎要融化在黑暗裏:
“快來了。”
房間裏再次陷入沉默,孟知南不知何時也悄無聲息的走到了吳桐身後不遠處,小手不安地攥着衣角。郭天照立在另一扇窗的側面陰影裏,目光銳利的投向吳桐所指的街角。
在吳桐的示意下,幾人全都紛紛找了個地方貓起來,或藏在窗簾後面,或藏在窗框邊上,或趴在窗臺上面,這樣一來,屋裏不開燈,屋外看不清屋裏的情況,反而屋裏的衆人可以看到屋外街面上的一切風吹草動。
蘇玉秀屏住呼吸,手指輕輕搭在相機快門上,一股莫名的不安感襲上心頭,引得心跳不由自主開始加快。
她不知道吳桐在等什麼,但空氣中漸漸瀰漫開的那種緊繃的氣息,猶如山雨欲來,讓她渾身的睏倦都化作了敏銳的警覺。
窗外的霧,似乎更濃了。
在他們視之不及的暗巷裏,此時此刻,幾名不速之客正在疾步走過。
這已經不知是亞瑟·謝爾比抽的第幾支菸了。
火石滾動,搓亮火星,當火苗躍起的那一剎那,照亮了他筋肉縱橫的疤臉和標誌性的金髮,也照亮了幾個跟在他身後的身影,那些身影看不清面孔,只能看到一頂頂正在起伏的報童帽。
他們在萊姆豪斯黑暗的巷道間穿行,亞瑟·謝爾比領着人拐進彭尼菲爾德巷時,腳步放得又輕又快。
巷子窄得只兩人並肩,牆皮剝落處露出底下發黑的磚頭,牆角堆着破木箱和空酒瓶,一股子黴味混着尿騷氣直衝鼻腔。
亞瑟在診所後牆根停下,把菸蒂扔在地上,抬腳碾了碾。
遠處的燈光傳來,映亮了他手裏的玻璃瓶——瓶口塞着團破布,裏面晃盪着半瓶渾濁的液體,那液體明顯不是酒,在昏暗中泛着粼粼油光。
“頭兒,這動靜......是不是太大了點?”身後一個瘦高個湊過來,聲音壓得低,帽檐下只露出半截胡茬。
亞瑟從鼻子裏哼出一聲,擰開瓶蓋,把破布往裏面又塞了塞。
“燒死的又不是你。”他頭也不抬:“怕什麼?”
瘦高個縮了縮脖子,不吭聲了。
“下午的時候,湯米已經知會過蘇格蘭場了。”亞瑟把打火機湊近瓶口,破布“呼”地騰起一團橘紅的火焰:“他們出警不會很快,再說了,這裏是東區——”
他頓了頓,手臂掄圓,酒瓶在空中劃出一道燃燒的弧線。
“——死個把人,燒間屋子,算不得事!”
哐啷一一!!!
玻璃窗應聲炸裂,火焰裹着油料潑進屋裏,瞬間在木地板上攤開一片跳動的金黃。
火舌蔓延,順着桌椅腿往上爬,飛快舔上書架,藥櫃的玻璃在高溫下噼啪炸響,草藥和紙張燃燒的焦糊味混在濃煙裏,從破窗洞裏滾滾湧出。
後面幾個手下見狀,紛紛劃亮火柴,一隻只燃燒瓶接二連三砸進去,火勢轟然竄起,木結構的老房子像根澆了油的乾柴,轉眼就燒成了根通天的蠟燭。
火光把半條巷子映得通紅,熱浪撲在臉上,烤得人皮膚髮燙,在霧都迷濛的陰夜下溝通起一道扭曲的紅光,詭譎又狂暴,猶如迷迷濛濛點亮了一根通天火燭。
亞瑟退後兩步,眯眼看着那扇他們剛砸碎的窗戶————大火已經卷上了窗簾,布料須臾片刻間被燒成焦黑的餘燼,在熱風中扭曲顫抖。
他嘴角扯了扯,露出一口被煙燻黃的牙。
“走。”他轉身離去,大衣下襬在火光裏甩出一道黑影。
幾個人迅速消失在巷子另一頭的黑暗裏,只剩下那棟房子在寂靜的深夜裏熊熊燃燒,木頭坍塌的悶響和火焰的咆哮偶爾傳來,火光明亮,遠處傳來救火的呼喊......
對面三樓,窗簾縫隙後面。
蘇玉秀的食指死死扣在相機快門上,指尖壓得發白。
透過取景框,她清晰看見燃燒瓶砸進窗戶的全過程,清晰看見火焰如何像活物般撲出來,再如何吞噬掉滿屋的桌椅、書架、藥櫃.....最後湮滅了整座診所。
她感覺呼吸都哽在了喉嚨裏,什麼話都說不出。
直到此刻,她才驀然明白——爲什麼吳桐當時要她來這間空屋,爲什麼一定要她帶上相機,爲什麼他口中的“大新聞”要等到深更半夜,來在這樣一間漆黑安靜的房間裏。
原來,他早就料到了。
他算準了對方會報復,算準了他們會來燒掉診所,所以提前佈置,把一切重要的東西全都轉移到了這裏,還安排了自己,成了這場縱火的唯一記錄者。
快門聲在死寂的房間中,接連響起。
咔嚓、咔嚓、咔嚓———
指尖加力,她飛快按動快門,鏡頭追着火舌舔舐屋檐,追着濃煙滾滾升騰,追着對面那扇烈焰熊熊的診所窗戶,相機的金屬機身在她手裏微微發燙,就像正握着一塊從火場裏搶出來的炭。
“好了。”
吳桐的聲音從身後突兀傳來,平靜得聽不出一絲情緒。
蘇玉秀猛地回過神,手指從快門上鬆開,這才發現後背已經被冷汗浸透。
她緩緩直起身,轉過頭來,而吳桐也伸手拉下了牆邊的燈繩。
啪。
昏黃的煤氣燈光霎時間灑滿房間,眼前的景象豁然開朗。
蘇玉秀看見,靠牆壘放着整整齊齊的書籍和病歷本,幾個紮緊的麻袋堆在角落,散發出淡淡的草藥味,每個袋子上都寫了標籤,都是人蔘靈芝犀角這類珍稀道地藥材。
令人哭笑不得的是,窗臺上整整一溜,擺着孟知南的瓷娃娃和布玩偶,還有那套吳桐常用的青花瓷茶具,此刻正安然放在房間中央的小圓桌上——他甚至連這些小玩意兒都帶出來了,尤其是孟知南的寶貝們。
這裏不是臨時躲藏處,這裏是一個早已準備好的完整庇護所。
“都拍下來了吧?”吳桐走到桌邊,拎起茶壺倒了杯水,推到她面前,動作語氣尋常得就像是在自家客廳招待她。
蘇玉秀喉頭動了動,端起杯子一飲而盡,涼水滑過喉嚨,才堪堪讓她稍微鎮定了一些。
“拍......拍下來了。”她放下杯子,聲音還有點發額:“從第一個燃燒瓶砸進去,到整間房子燒起來......每個角度都有。”
她眼神中的倉惶很快變成憤怒:“明天——不,今天天亮,我就能把照片和報道一起發出去,《剃刀黨深夜縱火,華人診所化爲灰燼》,我一定會揭露他們的惡行!”
吳桐點了點頭,臉上沒什麼表情,只是那雙眼睛在燈光下顯得格外深邃。
“那就好。”他說:“我給了你新聞。”
他頓了頓,抬起眼簾看向她。
“現在,給我我想要的吧———帶我去見安妮·貝桑特。”
蘇玉秀一怔。
她突然想起今天下午,在電報末尾,吳桐曾對自己提及過——他會提供給她一則絕對勁爆的新聞,而作爲交換,希望她可以幫他做一件事。
原來他等的“交易”,等在這裏。
吳桐走到窗邊,對面診所的火勢已經漸弱,但濃煙依舊滾滾,把凌晨的天空染出一片污濁的灰紅。