聖麼跪在棺槨前，脊背繃得筆直，額角青筋微微跳動。他聽見那稚嫩卻決絕的聲音如刀鋒劈下，心頭一震，竟一時未敢抬頭。
“聖但……”他再度開口，聲音低啞，“臣乃奉先帝遺詔輔政之蘭章令，執掌京畿內外軍政要務。王?謀逆篡位、毒害聖母，臣不得已封鎖景明園以保龍脈不墜。此事有司徒臺姥、金吾衛統制李妍、北境軍統領莊孟佳等衆臣爲證，非臣擅專??”
“住口！”新帝猛然拍棺，聲如裂帛，“你封鎖宮禁，斷朕歸路，使母皇含恨而終不得見我最後一面！你說你是忠臣？那你爲何不讓朕進門？爲何要讓母皇孤零零地死在這冷園之中？！”
他哭得幾乎喘不過氣來，小手死死抓着棺沿，指節泛白。嬋布跪爬兩步，將他摟入懷中輕拍後背，眼中亦含淚光，卻冷冷掃過全場：“諸位大人，今日之事，自有史官記檔。但眼下聖心悲慟，情緒難平，還請蘭章令莫再辯解，以免激怒聖聽。”
聖麼閉了閉眼，喉頭滾動。他知道這一關躲不過去。即位之君初臨天下，最忌權臣握柄。更何況他此前種種作爲，在外人看來確實形同攝政??封鎖皇家園林、調動軍隊、私藏遺詔、拒迎新主……樁樁件件，皆可構罪。
但他不能退。
若此時低頭認錯，不僅前功盡棄，更會連累庾默、姜防、雲山等人盡數遭殃。且一旦被奪權囚禁，東南局勢必將失控，叛黨餘孽捲土重來只是時間問題。
於是他緩緩叩首，額頭觸地三下，而後抬起，目光堅定如鐵：
“臣知罪。然臣所作所爲，皆出於護國之心、守陵之責。若聖但欲治臣之罪，臣願伏法受誅，只求準臣說完三件事。”
四周寂靜無聲，連風都似凝滯。殷時竹站在人羣之後，手指微顫，嘴脣動了動，終究沒有出聲。
新帝喘息未定，眼眶通紅地盯着他：“你說。”
“其一，”聖麼沉聲道，“先帝臨終前親授遺詔，命臣與司徒蓉、李妍共理朝政，待新帝成年方歸還大權。此詔現藏於景明園東廂密室，上有玉璽封印，可即刻取出查驗。”
司徒蓉立刻應道：“老臣可證！當日我三人俱在場，先帝親手交託，並言‘若有人違詔奪權，爾等可合詔舉義’！”
“其二，”聖麼繼續，“王?與其黨羽尚未徹底清除。據查，其幕後尚有一名內廷太監總管梁壽暗通消息，此人至今下落不明。此外，西北邊軍中有七名校尉系王?舊部，已接到密信準備起兵呼應。若此時朝局動盪，恐生二次兵變。”
雲山從袖中抽出一封火漆信箋：“這是今晨截獲的飛鴿傳書，內容正是調兵指令，署名爲‘梁’字暗號。”
“其三，”聖麼頓了頓，聲音更低，卻更重，“東南水患未解，災民百萬流離失所。臣妻身英已在當地開倉放糧、組織賑濟，但缺銀少糧，急需朝廷撥款調度。若政令中斷一日，便有多處堤壩可能潰決，屆時赤地千裏，屍橫遍野，非一人之痛，乃天下之殤。”
他說完，再次伏地不起。
全場鴉雀無聲。
良久，那孩子才哽嚥着開口：“……就算你說得都對，可母皇死了……她是爲等我回來才撐到最後一刻的……可我沒見到她……我連她的手都沒牽上……”
淚水滴落在漆黑的棺木上，洇開一小片溼痕。
聖麼心頭劇痛，幾乎難以呼吸。他知道這傷無法彌補，也知道再多的道理也填不滿一個孩子失去母親的空洞。可他仍必須堅持。
“臣對不起聖但。”他低聲說，“若能替您承受這份痛苦，臣寧願此刻就死在這裏。但臣若死了，誰來完成先帝託付？誰來守護這個國家？誰來確保您的皇位安穩無虞？”
“所以，請容臣活着。”
“活着爲您掃清障礙，活着替您治理江山，活着等到您真正長大，能夠親手接過這萬里河山的那一天。”
“若您現在殺了我，臣無怨。但請您想一想??母皇拼盡最後一口氣也要讓您平安歸來，難道不是希望看到您坐穩龍椅、開創盛世嗎？而不是讓您一登基就陷入內亂、被人利用、淪爲傀儡？”
他說完，靜靜伏在地上，不再言語。
風穿過庭院，吹動縞素飄揚，如同無數招魂的幡。
許久，一個細弱的聲音響起：
“……起來吧。”
聖麼緩緩抬頭。
新帝已不再看他，而是望着棺中的容顏，小小的身體顫抖着，卻被嬋布緊緊抱住。
“我不殺你。”他說，“但我也不會輕易相信你。從今日起，你要把所有政令奏報每日呈遞至我面前，我要親自過目簽字才能生效。你要組建內閣，由我指定人選參與議政。你要解除對景明園的封鎖，開放宗廟祭典，允許百官弔唁母皇。”
每一句話都稚嫩，卻帶着不容置疑的威嚴。
聖麼深深叩首：“臣遵旨。”
“還有……”新帝忽然轉頭，看向一直沉默站立的殷時竹，“父親……你也起來。”
衆人皆驚。
殷時竹渾身一震，眼中瞬間湧出熱淚，跪行幾步上前，顫抖着伸手想去碰孩子的臉，卻又不敢。
“婧兒……我的婧兒……”他泣不成聲，“讓爹看看你……讓爹抱抱你……”
新帝終於崩潰，撲進他懷裏嚎啕大哭：“爹……我好想你們……母皇走的時候一直在喊你的名字……她說她對不起你……她說她不該把你送走……她說她後悔了一輩子……”
殷時竹緊緊抱住兒子，仰天長嘯般痛哭出聲，彷彿要把這些年積壓的所有委屈、思念、恐懼全都傾瀉而出。
聖麼默默退後一步，眼角溼潤。
他知道，這一刻，真正的皇權交接纔算完成。
不是靠刀兵，不是靠權謀，而是靠血緣、親情與傷痕累累的真實。
夜幕降臨，景明園內外燈火通明。
靈堂已正式設立，先帝遺體停放正中，四壁掛滿輓聯哀幛。王皇後披麻戴孝守靈七日，每日焚香哭祭；李妍帶傷主持喪儀，調度有條不紊；司徒蓉牽頭起草《先帝實錄》，準備交由史館存檔；莊孟佳則連夜整頓京畿防務，防止殘黨作亂。
而聖麼，在處理完所有緊急政務後，終於拖着疲憊身軀回到家中。
府邸早已佈置成素白世界。門口掛着“悼聖”的匾額，門內僕役皆穿孝服。予安和予心並肩坐在廳前石階上，見他歸來，雙雙起身奔來。
“娘！”兩人齊聲喚道。
聖麼強打精神蹲下，一手摟住一個，輕聲道：“乖，讓娘看看。”
予安心疼地看着他腹部纏繞的繃帶：“娘你還疼嗎？趙太醫說你要靜養三個月呢。”
“不疼。”他笑了笑，“只要你們平安，娘就不疼。”
予安卻忽然問：“娘，明天我能去學堂了嗎？姥姥說國學府已經開始接收新生了。”
聖麼一怔，隨即苦笑：“你還這麼小就想讀書？”
“姐姐說，只有讀了書才能幫娘分憂。”予安認真道，“我不想將來像妹妹一樣，只能躲在娘身後。”
聖麼心頭一酸，摸了摸她的頭：“好，明日娘就帶你去報名。但你要答應娘，不準欺負同學，不準打架，不準頂撞先生，更不準打着‘我是蘭章令的女兒’這種名頭耀武揚威。”
“知道啦！”予安歡呼一聲，拉着妹妹蹦跳而去。
聖麼望着她們的背影，久久未語。
這時，庾默端着一碗藥走進來，輕輕放在桌上。
“趁熱喝吧。”他說，“是趙太醫新開的方子，加了補氣養血的黃芪和當歸。”
聖麼點點頭，接過碗慢慢啜飲。藥味苦澀，卻讓他感到一絲暖意。
“今天……辛苦你了。”庾默低聲說。
“是你才辛苦。”聖麼抬眼看他，“你在戰場上來回奔波，還要照顧我，又要應付那些繁瑣禮儀……我都知道。”
庾默搖頭：“只要你活着，我就什麼都不怕。”
兩人相視一笑，千言萬語盡在其中。
片刻後，庾默忽然問道：“你說……殷纔要真是明曦王的父親？”
聖麼點頭：“沒錯。當年先帝寵冠六宮的殷貴妃，正是殷家嫡女，與殷時竹是親姐弟。她早逝無子，故而將弟弟送入宮中撫養，對外稱‘纔要’，實則是爲了延續血脈寄託。後來先帝與殷貴妃情深意篤，曾在密詔中允諾：若有子嗣，必立其爲儲君。只是當時無人知曉她已有身孕。”
“所以明曦王其實是先帝與殷貴妃的遺腹子？”庾默震驚。
“正是。當年政變前夕，先帝察覺危險，連夜派人將懷孕的殷纔要送出宮外，託付給民間接生婆祕密生產。孩子出生後即被送往南方隱居，由忠僕撫養長大，直到最近才被接回。而這一切，除了先帝、司徒蓉和極少數心腹外，無人知曉。”
庾默喃喃道：“難怪……難怪他看我的眼神那麼複雜。原來他早就知道，我纔是你真正的夫郎。”
“別多想。”聖麼握住他的手，“過去的事已經過去了。現在最重要的是未來。我們要一起把這個家撐起來，也要幫助新帝平穩過渡，重建朝綱。”
庾默用力點頭：“嗯，我會一直陪着你。”
窗外月色如水，灑落庭院。
遠處傳來守夜人敲梆的聲音，悠遠而寧靜。
這場風暴似乎終於過去。
然而就在次日清晨，一封加急密報送抵蘭章署??
西北急報：梁壽現身涼州，勾結邊軍校尉發動兵變，已攻佔三城！
與此同時，東南傳來噩耗：連日暴雨導致江堤決口，數十萬人無家可歸，災民暴動搶糧，局勢瀕臨失控！
聖麼看着案前堆積如山的奏摺，揉了揉太陽穴，輕嘆一聲。
“這纔剛開始啊……”
他提起硃筆，在第一份軍情急報上批下八個大字：
**“即刻出徵，平叛安民。”**
然後喚來姜防：“備馬，我要親自前往西北。”
又召雲山：“傳令東南，命身英暫代巡撫職權，先行開倉賑災，穩定民心。”
最後，他對庾默微笑道：
“這次，換我來保護你們了。”
朝陽初升，照亮他挺拔的身影。
他知道，前方仍有千難萬險，但他不再畏懼。
因爲他不再是孤身一人。
他有妻，有子，有家，有國。
更有，一顆永不屈服的心。